武好古和王厚一同出了東華門，年紀和武好古仿佛的武誠久（他是武好古的十九叔，現在是武好古身邊的前後行）立即牽了兩匹高高瘦瘦的戰馬過來。

  ??“東門，您看這馬如何？”武好古指著其中的一匹棕色的大馬，笑著問王厚。

  ??“怎恁般高大？”王厚隨即又補充了一句，“這馬起碼有四尺八高了……都夠得上禦馬了！”

  ??這兩匹馬都產自界河馬場，全都是波斯種馬和高大的河北母馬雜交的雄性後代，算是第一代界河馬吧。因為不夠高大神俊，所以沒有成為種馬，而是閹割以後給武好古帶來了開封府。同來的還有另外兩匹更加高大的閹馬，都送入了天駟監給趙佶當禦馬了。

  ??另外，還有十四匹同一代的種馬和二十二匹同一代的母馬被留在界河馬場，用於交配繁殖——馬一般在三到四歲以後才完全成熟，可以繁殖後代。也就是說馬匹的育種周期是四年到五年一代，從現在開始到靖康之變，大約也就是五代到六代。並不足以得到穩定的馬種，但還是可以提供足夠數量的優秀戰馬。

  ??所謂的“穩定馬種”是指可以量產的馬種，也就是不必再百裏挑一或是十裏挑一選擇良馬，而是每一匹同種的馬匹都有差不多的體型、耐力、速度和智商。這樣一來戰馬就可以量產，而不是從一大群馬匹中選擇可以充當戰馬的良馬了。

  ??而可以量產的優秀戰馬，在成本和生產效率上的優勢是草原群牧所無法比擬的。

  ??不過即便沒有辦法獲得穩定的馬種，界河馬場的工作還是很有價值的——哪怕將良馬的“產出率”從二十分之一提高到五分之一，也能讓界河馬在成本和生產效率上對草原馬、女真馬取得一定的優勢了，至少是可以對抗了。

  ??“一共帶來四匹，其中兩匹給官家挑走了，還剩下兩匹官家看不上。”武好古笑著對王厚道，“不如咱們一人一匹……到時候去牟馱崗做演武官的時候就騎它們，這才不失天朝體麵啊。”

  ??武好古其實是想送王厚一匹好馬，又怕他清高拒絕，所以才找了這麽個理由。

  ??王厚哪裏不明白武好古的意思，不過他也沒有拒絕，而是上前去接過了那匹棕色大馬的韁繩，伸出一隻大手，在大馬的肩頭拍了拍。然後笑著問：“好馬啊！宣讚，你這馬是從遼國走私來的吧？花費了多少？”

  ??“東門，這馬不是從遼國來的，而是用波斯馬和河北馬雜交出來的。”武好古也不隱瞞，“不瞞您說，下官在界河商市搞了個馬場，還從遼國弄得了兩匹波斯種馬，又從天竺國弄來了四匹折耳種馬。”

  ??聽到武好古竟然辦了個馬場還從波斯、天竺恁般老遠的地方弄來了種馬，王厚也是吃了一驚：“宣讚，沒想到你還懂養馬啊！”

  ??武好古翻身上了另一匹界河馬，道：“我哪懂養馬？不過就是有幾個閑錢，能夠買來上好的種馬母馬，還能請到好的馬伕。”

  ??王厚搖搖頭，也爬上了馬背，“有錢的多了，能花在刀刃上就是懂了……朝廷的馬政花費的錢也不少吧？搞了那麽多年最後咱們這些西軍的廝殺漢還是得買羌人的馬。”

  ??武好古笑了起來：“花朝廷的錢能和花自己的錢一樣麽？”

  ??“宣讚說的也是。”王厚點了點頭。

  ??“羌人的馬比這兩匹界河馬如何？”

  ??武好古騎著馬，往馬行街走去的時候，向王厚打聽起了河曲馬的情況。

  ??“的確不如這兩匹界河馬高大，”王厚搖搖頭說，“不過也算不錯，成年的公馬大約能有四尺五寸到四尺六寸，如果在一歲多就騸了，四尺七也是能長到的。

  ??不過咱們現在能得到的，還不是最好的青塘馬，最好的青塘馬出自西寧州以西的青海周圍之地。宣讚知道青海嗎？”

  ??“知道啊，就是鹹水大湖。”武好古知道王厚指得是青海湖。

  ??“對，對，”王厚道，“青海周圍的羌塘吐蕃部落有一個養馬的風俗，他們會在冬天將挑選出來的良馬送上青海之中的一個小島上，任其交配產崽，生下的馬駒稱為龍種。”

  ??武好古知道，這就是一種非常原始但是有效育種手段，隻要持之以恒，就能逐漸改善馬種了。對於很少用人工幹預的方法進行育種的遊牧民族而言，這種“風俗”就使得青塘馬的品種逐漸得以改善，變成了相當不錯的馬種。

  ??“若是能盡得青塘牧馬之地，我朝就再也不會受困於良馬之缺了。”

  ??王厚接著又說：“有了足夠的良馬，西軍就能建起數萬鐵騎之軍，有了足夠的鐵騎才能確保野戰取勝。這樣我軍就能沿無定河西進，先拔掉西賊在戈壁以東的大據點夏州和宥州，之後就能進一步謀取興靈二州了。”

  ??拔掉夏州和宥州是王厚真正敢想的，越過四百裏戈壁去打西夏的老巢興慶府也就是說說罷了……那可是四百裏戈壁，後勤轉運時還得考慮水源。而有限的水源肯定會被西夏方麵提前汙染！

  ??所以跨過戈壁出兵並不現實，唯一可行的就是從西線的會州、西安州（天都山）方向進攻靈州。不過走這一路，西軍的後勤線又會拉長幾百裏，物資轉運就會變得更加困難。

  ??“一定要鐵騎才能確保取勝？”武好古雖然知道王厚的話語不實，但還是虛心向王厚求教道，“步軍在西北戰場上用處不大嗎？”

  ??“步兵騎兵，各有各的用處。”王厚道，“步兵利於山川，騎兵利於戈壁草原。特別是在戈壁草原中作戰，沒有騎兵是萬萬不能的。

  ??我們在東線（指宋夏戰場東線）已經拿下了橫山—天都山一帶的山川之地，如果要進一步拔除無定河畔的夏軍要點，就必須以騎兵伸入戈壁，阻擋自興州西進的夏軍。

  ??我軍在西北一直采取聲東擊西的戰略，放著靠近陝西的夏州和宥州不打，而是在西線的河湟反複用兵。就是因為沒有辦法在戈壁沙地中擊敗西賊的騎兵，無法擊敗西賊的騎兵，就無法阻止西賊大軍在我方久攻疲敝之時出援宥夏二州。”

  ??“原來如此。”武好古輕輕點頭，“其實燕雲方麵也是一樣啊，我軍一方麵要攻打燕京堅城，一方麵又得隨時和越燕山而下的契丹宮帳軍決戰……”

  ??“必須有數萬鐵騎啊！”王厚說，“騎兵不僅能用來打堂堂陣戰，還能用來牽製、騷擾和屏蔽戰場。若是有數萬騎兵散布燕雲左近，契丹人就很難掌握我軍的虛實動向。虛實不明，又如何敢盲目投入倚為國之靠山的宮帳精銳？”

  ??“那王東門有把握拿下河湟二州？”武好古又問。

  ??其實這個問題武好古早就知道答案了，現在隻是例行公事的問一下。

  ??“如何沒有把握？”王厚笑道，“所謂河湟二州，乃是昔日大吐蕃分裂而來的幾個小國中實力稍強的一個。他們吐蕃人稱為宗喀國，乃是吐蕃王子唃廝羅所創，唃廝羅者，乃是佛子之意也。該國以佛教為根本，之所以一度強勢，也因為利用佛教號令吐蕃諸部。但是在我朝熙寧年間，吐蕃高地上一個名叫古格的大國開始舉辦托林寺大法會，一舉奪取了宗喀國的佛教領袖地位。從那時起，宗喀國就開始走下坡。

  ??而且在唃廝羅死後其繼任之君，也都無法再取得佛子地位，自然就權位不穩，整個國家便有逐漸瓦解的趨勢。如果我們不趁機奪取，早晚也會被西夏或者那個勞什子古格所得，到時候必為國家之大害。”

  ??還有這種事情？武好古心道：原來唃廝羅政權是個宗教國家，在國主失去宗教領袖地位後，沒落也就不可避免了……看來王韶、王厚父子想要拿下河、湟二州也不是沒有道理的。

  ??“可是河、湟二州的吐蕃部落也不是那麽容易順服的吧？而且西夏還會增援這些吐蕃部落。”

  ??武好古不知道曆史宋徽宗的河湟開邊遇到了多大的困難，但是卻知道神宗朝和哲宗朝的兩度開邊失敗，都和吐蕃、羌人部落的反抗不無關係。

  ??王厚聞言隻是苦苦一笑：“宗喀國本是我朝的友邦，在唃廝羅時代還和我們一起對抗西夏。可是雙方的盟好早就不在了，而且還變成了仇寇……即便我們退出河湟，歸附朝廷的趙懷德（木征子隴拶）還不是被與我朝敵對的‘小王子’溪賒羅撒所迫？既然他們橫豎是要與我為敵了，那還不如以力服之！”

  ??武好古明白了，原來宗喀吐蕃原本和大宋聯盟對付西夏，可是後來大宋趁著宗喀吐蕃衰弱就搞河湟開邊，雙方也就從盟友變成了仇敵。而宗喀吐蕃和西夏則從唃廝羅時代的仇敵變成了現在的盟友……而大宋又不能坐視西夏將宗喀吐蕃這支力量收入囊中，所以再次開邊就不可避免了。

  ??隻是這次的河湟開邊，能結出一個正果嗎？

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