秋風秋雨愁煞人，寒宵獨跪心如搗……

  ??在這個秋雨陰寒之日，自是有人歡喜有人發愁的。

  ??就在武好古包攬把持的“清州之會”進展順利的同時，他的那位被逼上梁山的情敵範之進已經下定決心要下山投案了。

  ??他是被逼從賊的，並非出於本意，所以是可以說清楚的……至少在他想來是可以說清楚的。

  ??因此自打上梁山的第一天起，他就準備一有機會就開溜，去陽穀縣城找張克公，把自己逼上梁山的事情說清楚，好銷了案底去考進士。

  ??隻要他考上了進士，武好古和西門青這對奸夫Yin婦的好日子就到頭了！

  ??而要下梁山，卻也不大容易。雖然他現在並不在“山上”，而是住在孝義黑三郎宋江的莊園裏麵。可是卻被宋江的手下牢牢看管著，哪裏容得他“下山投案”？

  ??有沒有搞錯，梁山好漢怎麽可以投案？

  ??沒有這個先例啊！京東東路江湖上恁般多的好漢，誰他娘的投過案？

  ??你丫要是被朝廷招安去當鷹犬也就罷了，“梁山上”不少人都做過招安夢，可是投案自首……這說出去梁山好漢的臉兒往哪擱？

  ??再說了，你都投了案還會有好下場嗎？人家官府正愁抓不到梁山好漢呢，你要是自己送上去，那還不什麽罪名都往你身上安！

  ??還說清楚，還被逼從好漢……什麽話！官老爺要這麽講道理，天下就沒冤死鬼了！

  ??所以黑宋江一聽說範之進要“下山投案”，一顆黑頭搖得跟個撥浪鼓似也，說什麽都不肯答應。

  ??不過宋江也是個講道理的強盜，也沒因為範進之想投案就請他吃板刀麵，還是把他留在莊園裏好吃好喝好招待……這可是“舉人上山”啊！是梁山欣欣向榮的標誌，京東東路那麽多山頭，誰家有舉人？

  ??這可是梁山的招牌，怎麽舍得一刀剁了呢？

  ??可是到了入深秋之後，範之進就有點急了眼了，天天到宋江住的院子外麵長跪絕食請願——秋天是考發解試的時候了，要是誤了發解試，那麽元符三年的春闈大比就沒戲了。

  ??元符三年要中不了進士，那下一波就又得等三年！一想到奸夫Yin婦又可以多逍遙三年，範之進就恨得茶不思飯不想，幹脆絕食得了。

  ??今天是個雨天，又陰冷得很，不過決心已定的範之進還是風雨無阻，早上吃了四個肉包子，把孩子交給他娘親照看後，就打著傘去宋江那個院子門口長跪絕食了……這一跪一絕食，就是一整個白天，粒米不吃，滴水不進，還是很有決心的。

  ??剛剛跪下，宋江的院子就來客人了，來的是梁山上排行三十六的好漢，“笑麵三黑子”趙鐵牛——他在開封府的時候本不怎麽笑，不過上了梁山後就整日笑臉迎人，於是就人送綽號笑麵三黑子了。

  ??“哎喲，三十七哥，”趙鐵牛看見打著個雨傘跪在地上的範之進，連忙笑著上去招呼，“今兒下雨你也來跪啊。”

  ??範之進的身份可不是嘍羅，那是梁山排行三十七的好漢！而且還有了個江湖匪號，大名鼎鼎的“半截舉人”是也！

  ??為什麽是“半截”？他不老跪著嘛，就矮半截了唄……

  ??“三十六哥，”範之進苦苦一歎，“你也知道的，馬上就是發解試了，若是誤了日期，那可就又要荒廢三年了。”

  ??“你真能考上？”趙鐵牛問。

  ??“一定能！”範之進咬咬牙道，“吾讀書二十餘年，就是為了能在科場揚名，然後報效國家，為生民立命，為萬世開太平。雖然如今受了一點挫折，但是誌向絕無半點改變。若是宋二哥不許我下山，那我便餓死在他的宅門之外！”

  ??“餓死？”趙鐵牛一驚，“三十七哥，你想要絕食？”

  ??“當然！”範之進道，“我已經絕食一月有餘了！”

  ??絕食一月？居然沒有餓死？難道是神仙嗎？

  ??趙鐵牛打量了一下範之進，果然發現他瘦了一些，但遠不像是餓了一個月的人。他心想：難道“書中自有白米飯”的傳說是真的？

  ??“也罷。”趙鐵牛道，“我這就去和宋江哥哥說說，求他許你下山去考進士。”

  ??“那就多謝三十六哥了。”範之進好一陣感動，他不顧讀書人的體麵，向趙鐵牛行了個躬身之禮。

  ??“行行行，你莫拜了，某可生受不起。”趙鐵牛一擺手，然後就邁步進了院子去見宋江了。

  ??宋江這個時候正在書房裏麵看賬本，是梁山在這個秋天收到的保護費的賬。因為之前攻打範家莊在江湖上立了威，梁山眼下的形勢相當不錯啊，看來今年的年關，兄弟們又能大稱分金銀了。

  ??正琢磨著要怎麽分錢的時候，書房外麵傳來了趙鐵牛的聲音：“宋江哥哥在麽？”

  ??“三十六哥啊，進來吧。”宋江繼續低著頭看賬本，聽見趙鐵牛的腳步聲後又說了個“坐”字兒。

  ??“宋江哥哥，”趙鐵牛坐下後說，“小弟方才進來的時候看見範秀才正在門口跪著，還說已經絕食一個多月了……”

  ??“嗯。”宋江應了一聲，不置可否。

  ??“宋江哥哥，我看這樣下去也不是個辦法。”

  ??“那怎麽辦？”宋江反問，“總不能讓他去投案吧？”

  ??“宋江哥哥，”趙鐵牛笑道，“他其實不是要去投案，而是要去考進士。”

  ??“考個甚？他現在還被通緝呢！”宋江冷笑，“真個要下山投案了，他一條性命也就沒了。”

  ??“不至於吧？”趙鐵牛說，“他又沒做甚底。”

  ??“怎麽不至於？”宋江哼了一聲，“現在陽穀範家垮了，陽穀縣就是西門家的天下。三十六哥，你還不知道吧，陽穀西門家最近出了兩個武官！這西門大姐還真沒跟錯人！”

  ??宋朝地方官通常是靠吏員控製地方局麵的，而吏員又被地方豪強大族控製。原本陽穀縣是西門家、範家分庭抗禮。現在義門範家瓦解，西門家一下又出了兩個官人，已然是一家獨大了。

  ??所以陽穀縣衙中的胥吏，現在都以西門家馬首是瞻。範之進要是去陽穀縣投案，性命自然就送掉了。

  ??“不能叫他投案去。”趙鐵牛最清楚這胥吏黑起來有多可怕，搖搖頭道，“不過這進士還是該叫他去考則個……萬一中了，我們梁山在官場上可就有人了，若是再有兄弟失了風，也好有個搭救的門路。”

  ??宋江聞言噗哧一笑：“三十六哥，你真不知道規矩？你以為發解試隻要是個人就能去考？”

  ??發解試對應試者有“七不準”之規定，其中就有曾犯刑責者不準應試的規矩。現在範之進還被通緝，當然不可能去鄆州應試了。

  ??“不去鄆州，叫他去大名府考。”

  ??“去大名府？”宋江笑了起來，“你不知道籍非本土，假名冒戶者不得應試嗎？”

  ??趙鐵牛一笑：“抓到了才是假名冒戶，抓不到不就可以考了嗎？”

  ??“本貫文解怎麽弄？”

  ??“有辦法的，”趙鐵牛道，“前一陣子大名府不是被水淹嗎？有不少難民到了鄆州，隻要能尋到一家死了兒子的，花點錢就能讓三十七哥假名冒戶了。”

  ??宋江搖搖頭道：“不行吧？他還得去大名府下屬的縣衙開具本貫解文……”

  ??“可以試試看，”趙鐵牛道，“三十哥不是和陽穀縣尉張克公關係很好嗎？也可以求他幫忙，若是能讓張縣尉送他去大名府，拿到本貫解文是沒有問題的。”

  ??“姓張的肯幫忙？他就不怕惹火燒身？”

  ??“不怕，”趙鐵牛搖搖頭，“他怕甚底？他是將門子，又是進士。”

  ??張克公的確是不怕的，他可是開封將門的驕子，就算包庇了梁山賊寇範之進，也不會有誰吃飽了撐的去揭發調查。

  ??宋江這下有點動心了，其實範之進留在梁山也沒啥用，不會殺人，也不會放火，讓他去打個劫肯定也不行的。他的一身本事，不就是在科舉上麵嗎？若是真的能中個進士，對梁山肯定也是有好處的。

  ??畢竟範之進是上過山的，又是假名冒戶去考科舉……這就等於有個把柄在梁山好漢手中了。

  ??另外，範之進還有老娘和兒子呢！

  ??他可以下山，老娘和兒子可還得在山上做客！

  ??……

  ??範之進終於下山了！

  ??梁山的辦事效率還是很高的。

  ??就在宋江同意範之進下山的次日，“半截進士”就拜別了老娘和梁山眾兄弟，跟著趙鐵牛一塊兒離開了梁山泊周遭，打扮成了個商人，一路趕往陽穀縣而去了。

  ??對於範之進而言，這一去可真是破釜沉舟了！若是不中，也就沒有三年以後了……道德文章這種事情，也是需要全身心投入的，不可能三天做賊兩天讀書，這隻會荒廢了學問。

  ??若是不中，那就隻有一死了！騎著一頭驢子，走在前往陽穀縣的路上，範之進暗下了決心。

  ??這一次趕考，是不成功，則成仁！總之，無論如何都不能再回梁山從賊了。

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