一零年二月二十六日清晨，北洋大臣、直隸總督李鴻章如往常一樣，早早的便起床來到書房內看書，今天看的是《資治通鑒》第十卷，可是還沒等翻上兩頁，管家李福便站在門外小聲稟報道：“老爺，丁軍門差人來報說，姚大人的船隊就要抵達天津港了。”

  ??“姚大人？哪一個姚大人？”也許是書看得太入神，李鴻章一時竟沒響起來這個姚大人是何許人物。

  ??“老爺，您不會失望了吧？當朝的姚姓大人打咱們天津的地麵路過，能驚動到您的，自然就隻有南洋大臣、兩江總督姚興華這一位姚大人了，而且這位姚大人在幾天之前，不是來過電報說要來拜訪您嗎？”

  ??漸漸得將思緒從書本中收回來，再加上李福的提示，實際上沒等李福說完，李鴻章就已經想起來，這個姚大人是何方神聖，便急忙起身道：“呦，糊塗，快快更衣，李福，馬上叫人被轎，我要親自到碼頭去迎接姚大人。”

  ??話說這姚興華，是一零年二月二十日，登上停靠在上海港的南洋水師新旗艦“龍威”號的。而此時，搭載著聶世誠和林點金及所部五百步軍的“江安”號運船、“廣甲”號巡洋艦早已經停泊在吳淞口外，靜靜的等候與“龍威”號會合，在一同北上天津。

  ??經過六天漫長而又顛簸的旅途，在二月二十六日黎明時分，姚興華終於依稀可以通過望遠鏡，看到天津港那隱沒在地平線之邊的輪廓。

  ??“郎先生，天津港已近在眼前，看來你我之間的話題，也不得不告一段落了。”在這六天時間裏，姚興華與琅威理一起坐而論道，一同就如何才能使南洋水師發展壯大這個問題進行了深入地探討和研究。

  ??“總督大人，我想我們以後還會有許多這樣的機會。”隨著與姚興華交流的愈深，琅威理便愈發的感覺到眼前的這個年輕人，完全不同於他之前對華人的認識，尤其是那寬廣的眼界和開闊的胸襟，在整個大清國的官員當中，恐怕除了李鴻章之外，真的再也找不出第二個人能與之相匹敵。

  ??而其對當今世界局勢未來走向，所持有的獨到見解和清醒認知，又遠非是李鴻章、張之洞之流可以比擬的。不知怎的，琅威理愈來愈有理由相信，眼前這位臉上尚有稚嫩之色的年輕人，就是哪個會帶領這整個中華民族重新走向昌盛的人。他自己也從心底裏希望，能夠親眼目的這個東方的古老帝國，重新崛起於世界之林，矗立於世界之巔的全過程，同時他也堅信，這位年輕人一定會在他的有生之年，做到這些的。

  ??就在琅威理還沉浸在自己的思緒中不能自拔的時候，“龍威”號管帶李和從指揮塔內跑到兩人的身旁，稟報道：“北洋水師“靖遠”艦管帶葉祖珪受北洋水師提督丁汝昌之命，前來引導我艦隊入港。”

  ??姚興華向李和示意自己已經知曉後，便接著對琅威理說道：“郎先生，如果我沒有記錯的話，這“靖遠”艦曾是您在北洋時的座艦吧，您覺得，與我們這艘“龍威”艦相比，熟強熟弱？”

  ??“大人，您是想讓我實話實說呢？還是。”

  ??“郎先生，我之所以會問你，自然就是想聽你實話，如果我想聽假話的話，我可以去找別人。”

  ??“大人，兩艦雖然在排水量相差無幾，可使不論是武器配備，裝甲防護還是航速，都要相差許多，如果兩艦在戰場上相遇，敗的一定是咱們的“龍威”，不過大人，卑職日前曾專程造訪過到江南造船廠，並仔細看了“江南”號的設計圖紙，我想，如果我軍能夠購買八艘同型艦，到時我軍戰力必將遠超北洋，甚至有望成為東亞，乃至整個亞洲最強的艦隊之一。”

  ??購買八艘？聽了琅威理的直言後，姚興華隻得苦笑了事，自己又何嚐不想大量裝備此艦，可是這錢要從哪裏出呢？因為使用多項新技術、新產品，使得江南造船廠上報的整艦出廠價，就高達八十八萬兩白銀，這個報價還是在不配備彈藥的情況下得出來，要是再加上彈藥以及以後的日常保養維修費用，對兩江來說，絕對是一筆難以承受的巨額投資。現在，姚興華隻指望李鴻章的北洋，能夠從什麽地方擠出這筆錢，買上那麽一兩艘。

  ??此時的天津港內，李鴻章早已帶著北洋水師，以及天津地方文武官員，站在碼頭旁，靜靜等候著南洋水師的三艘來訪軍艦，在“靖遠”號的引導之下，依次緩緩靠岸。

  ??剛走舷梯，姚興華便一臉誠懇地向李鴻章拱手道：“李大人，怎敢勞煩您親自來接啊。”與此同時，“江安”號運船上搭乘的五百步軍也在聶士誠和林點金的指揮調度下，攜帶好各自的裝備，有條不紊的依次下船。

  ??“姚大人，這便是那傳說中的兩江新軍嗎？果然是一隻王者之師啊。”李鴻章看著兩江新軍那統一製式的武器裝備，新式的路軍軍服，威武的軍容軍貌，不覺得讚歎出口。

  ??“哪裏哪裏，李大人的北洋水師，才更叫人看著眼熱呢。”雖然水師丟了臉麵，可那怨不得自己，誰叫沈葆禎當初大方，把錢都給了北洋呢，不過好在水師丟的臉麵，還有陸軍幫著自己揀起來，總算沒丟人丟到家。

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