嚴明、宋盤皆是小康之家，家產也算殷實，但要從身上隨便拿出幾十兩現銀來，卻也不能。

  ??驟然麵對巨大反差，嚴明有些迷糊，不由自主伸出手去。

  ??李彥左手放下錢袋，右手縮回，頓時讓嚴明和陳婆子撲空，他微笑著瞥向宋盤：“裏正大人，不知這聘禮是否定要今日歸還？”

  ??看到李彥臉上的微笑，宋盤猛然想起這兩日關於少年的傳言，除了那水田換成旱地的笑話，還有人說少年背後有靠山，這才敢打周老虎，如今看來，先得田，後有銀，想必是真的。

  ??“不必，旬日內還上即可，”宋盤趕緊斂容言道。

  ??嚴明手臂僵在半空，進退不得，老臉不由一紅，幸好光線昏暗，看不真切，訕訕地幹笑兩聲：“也好，便等賢侄還了聘禮，嚴某即退還婚書。”

  ??“如此便好，李某就不請各位用餐了，走好，”李彥冷冷地拱了拱手，示意包有才將食盒放到桌上，準備吃飯。

  ??依稀看到聞香樓獨有的雕花食盒，宋盤眼中精光一閃，意味深長地看了李彥一眼，臉上擠出笑容：“三娃，那宋某就先告辭了。”

  ??嚴明未能達成先前的目的，頗有些失望，卻又存著一絲猶豫和慶幸，忍不住想到李家若是真的有錢了，這門親事倒也不急著回掉。

  ??陳婆子早認出聞香樓的雕花食盒，這會卻換了副麵孔，熱情地要給李彥介紹姑娘，被李彥冷冷回絕後，也不惱怒，反而一再打包票，說是不會讓他失望。

  ??等三人離開後，李彥才與鄭書將食盒中的菜肴擺放到缺腿的桌上，包有才不知從哪裏弄來半截蠟燭，點亮後燭光搖曳，倒是別有味道。

  ??“二丫，快點出來，看看我給你帶什麽吃的回來了，”李彥用筷子夾起一塊扒雞放到嘴裏，聞香樓的食盒設計精巧，居然還有溫度，正好食用。

  ??“三娃，真有吃的麽，你拿點給我好了，”二丫卻躲在裏屋不肯出來。

  ??李彥皺起眉頭，知道是嚴明的那些話讓二丫有顧慮，正要去勸，卻看到包有才走上一步，哈著腰低眉順耳：“三……老爺，要不你收我為奴吧！”

  ??“啥？”李彥不由愣了愣，奇怪地看著舉止異常的包有才：“你叫我什麽？”

  ??“老爺啊，老爺您如今有錢、有地，就收下我們幾個做奴仆吧！”包有才抬起頭眨了眨眼，嘿嘿笑道，又像意識到什麽，很快低下頭，弓起身子。

  ??李彥有些哭笑不得，伸手拍了拍包有才的手臂：“行了，你們不用做我的奴仆，要是願意，便一起幹，有我吃的，便有你們的。”

  ??在李彥看來，奴仆和主人之間天然對立，並不可靠，他想要忠誠的部下，或者說夥伴，這是靠合同、奴役得不到的。

  ??哪想包有才等人並不領情，臉上有些失望，又很迷惑，包有才涎著臉笑道：“老爺……你如今有大官做老師，又有幾十畝地，有銀子，咱們當然願意跟著你，可也要有名分啊，你就收了我們吧！”

  ??宋大牛也在旁邊嚷嚷道：“三娃，你做了老爺，每天給我饅頭吃就行。”

  ??“去去去，愛做不做，哪有跟老爺講條件的，”包有才罵道，卻拿眼瞧著李彥，看他如何回答。

  ??李彥正想著用什麽說辭來解釋，冷不防一直默不作聲的鄭書噗通跪在地上：“老爺，這兩日的事情我們都看在眼裏，以您的才華，家業必定會越來越大，總少不了要幾個奴仆。我和大牛、有才都是孤苦無依的遊魂，過去雖然不堪，也是不願被別人糟蹋，但跟著老爺做事，我們確實願意，您請收下我們吧！”

  ??鄭書說完，便拿額頭撞擊地麵，嘭嘭嘭磕起頭來。

  ??包有才反應快，也跪倒在地，磕頭求道：“老爺，你一定要收下我們，給我們個名分。”

  ??李彥有些發愣，哪有哭著喊著要做人奴仆的，不過也隱隱有些明白，自己那套收買人心的做法，在這時代未必有效，起碼包有才等人覺得並不牢靠。

  ??他隻好苦笑著彎身扶住鄭書的手臂：“行，我答應了，咱就簽個契約，你們跟著我，保證日子會越過越好。”

  ??“不過，你們也不要叫我老爺，就叫……叫少爺吧，”李彥扶起鄭書和包有才，略顯無奈地說道。

  ??“是，少爺！”包有才起身後，很恭順地叫了一聲，又轉過去向著裏間喚道：“小姐，咱們是李家的仆人了，您就出來用餐吧！”

  ??李彥想不到二丫的問題可以這樣解決，不過一起用餐也不可能，包有才他們就分了些菜站到鍋台那邊，因為沒有凳子，李彥與二丫也是站在桌子兩側。

  ??“三娃，你哪來的銀子呢？”跳動的燭光中，二丫顧不得吃飯，又欣喜又驚詫地問道。

  ??“來，先吃菜，”李彥將一雙筷子放到二丫麵前：“今天徐嫂沒來麽？要不要叫她一起來吃？”

  ??二丫笑了笑，拿起一隻空碗：“我給徐嫂送點過去好了。”

  ??看到二丫的笑容有些苦澀，李彥旋即明白未能看到徐寡婦的原因，想來和二丫一樣，都是被流言蜚語所困擾。

  ??他無奈地點了點頭：“也好，至於這些銀子，當然是那些韭黃、番薯換來的。”

  ??“啊，韭黃能換這麽多菜麽，還有番薯不是隻能用來喂豬的嗎？”二丫分著菜，不解地眨了眨嬌俏的月牙眼兒。

  ??“誰說隻能用來喂豬，那都是不了解的人亂說的，”李彥抓起半隻扒肘子，啃了一口滿嘴流油，聞香樓的手藝確實地道。

  ??“明天啊，咱就去雇幾個人，將地裏的番薯都收起來。”

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  ??PS：關於奴仆這一段，並非主角王八之氣太盛，而是晚明本來就有這種風氣。晚明的奴仆已經不叫奴仆，而叫家人。據說江南士大夫一旦科舉中式，競相投靠到門下的奴仆甚至可達千人。

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