李小鳳在鄉下等了一天加一夜，也沒等來接她進城的馬車，不禁焦急萬分，豬也沒心思喂了，豬圈也沒心思打掃了。．.

  ??小言無可奈何，隻好代行其職，到豬圈忙活，一麵剁豬草，一麵勸她：“我是怕豬餓瘦了，老太太著急，這才幫你的忙，若真要算下來，實是你的罪過，你不怕由此得罪了老太太？我勸你還是安心喂豬，別老琢磨著要進城。”

  ??孟瑤有孕，難得的機會，此時不進城，更待何時？李小鳳心急如焚，哪裏聽得進去，道：“小言，好丫頭，你留在鄉下替老太太喂豬，我進城去看看，回頭再來接你。”

  ??小言自然不放心她一人回城，忙丟了菜刀，站起來道：“我跟你一起去。”

  ??李小鳳看了看圈裏的那幾頭豬，不悅道：“你去了，豬誰人來喂？”

  ??小言笑道：“我是侍奉老太太茶水的，喂豬並非我的差事，即便餓死了，也責不到我頭上。”

  ??李小鳳大怒，上回她傷勢剛好，恰逢賀濟禮回鄉辦事，千載難逢的機會，卻被這丫頭給攪黃了，這回小言又不肯替她喂豬，不禁舊愁新恨一起湧上心頭，抓起一把豬食葫蘆瓢，就朝小言身上招呼。

  ??小言動作極快，迅速彎腰，將方才丟下的菜刀抓到手裏，高高舉起。李小鳳一向欺軟怕硬，一見她手裏有刀，不待她言語，自己先矮了半截，軟語打商量道：“好丫頭，你幫我喂豬，回頭我付你銀子。”

  ??小言一口啐到她臉上：“少一口一個丫頭，你和我一樣哩。付我銀子？你哪裏來的銀子？”

  ??李小鳳惱羞成怒，氣道：“等我回城做了姨娘，多的是銀子。”

  ??小言不屑地撇撇嘴，不接話。

  ??李小鳳氣得扭身就走，回房將一套換洗衣裳包起，就要徒步進城。小言趕忙跟去，本想提醒她托左鄰右舍來照看豬圈，想了想，話又咽回去了，隻默默跟在她身後，朝城裏而去。

  ??坐車一個多時辰的路程，兩人僅靠腳量，足足走了大半天，直到腳底打泡，才行至賀府門首。李小鳳又累又餓，撲著要去敲門，卻被小言一把揪住，打了個踉蹌。她正要發火，卻見小言朝側門處一指：“李小鳳，那兩人好似你家父兄。”

  ??李小鳳扭頭一看，果真兩個熟悉的背影，正湊在賀府側門前，扣那門環。她猶豫著走上前去，喚了一聲：“爹，二弟？”

  ??那兩人轉過身來，果真是李三爹與李二，他們見著李小鳳，笑容堆滿臉，門也不敲了，拉起她就朝回走。

  ??李小鳳是要進賀府的，哪舍得隨他們去，忙問：“你們這是作甚麽？”

  ??李三爹笑道：“閨女，我們就是來尋你的。”

  ??李二亦笑：“這幾日，我們來了無數趟，都被看門的攔回去了，幸好老天有眼，今日將你遇著了。”

  ??李小鳳一頭霧水，被他們一左一右挾持，架著朝後街而去。小言不知他們要去何處，生怕把李小鳳跟丟了，不及到門上知會一聲，就匆匆跟上。

  ??原來李三爹與李二是回自家肉鋪，徑直架著李小鳳進門去了，小言有心瞧瞧他們要做甚麽，便跟了進去。不料才進門，李三爹就認出了她來，打發她到外麵跟著李大賣肉，理由是，李小鳳如今是賀府半個主子，她身為賀府丫頭，得聽李小鳳使喚。

  ??小言不從，但李三爹是存心想要支開她，一手就將她推了出去，哐當一聲將門關上。

  ??李小鳳見李三爹行事神神秘秘，愈發奇怪，問道：“我已不是李家人，你們這是要作甚麽？”

  ??李三爹將李大娘朝李小鳳懷裏一推，李大娘就抱住李小鳳哭起來：“閨女，當初將你送去賀家，是情非得已，如今我們與你另尋了門好親，若你允了，一輩子榮華富貴，吃穿不盡。”

  ??李小鳳聽她講得不文不類，推開她，譏諷道：“你們又想將我賣與何人？”

  ??李大娘忙搖頭，道：“這回不是賣，乃是明媒正娶。”原來前些時日，有位外鄉行商投宿李家，李三爹見他頗有些本錢，便時時處處去套近乎。這位外鄉行商，極喜奉承，一來二去，竟與李三爹投起緣來，透露出欲與他家結親的意思。

  ??李三爹喜不自禁，與四鄰送去幾兩豬肉，瞞下李小鳳已出閣的消息，隻稱自家小女去走親戚，尚未歸家。

  ??李大娘待李三爹講完，湊到李小鳳耳邊低聲講了幾句。李小鳳臉燙似火，小聲道：“我並未與賀家大少爺圓房，你講的那些餿法子，用不上。”

  ??李大娘聽說她還是女孩兒身，大喜，與李三爹道：“閨女允了，你趕緊去賀家退聘禮，求他們放人。”

  ??李小鳳叫道：“我幾時允了？”

  ??李大娘一臉莫名其妙：“你莫不是落水變傻了？賀家再有錢，你也隻是個妾，好處落不到你名下，你若是嫁與行商做正室，他家的錢，還不盡著你花？”

  ??李小鳳囁嚅著嘴唇，竟講不出反駁的話，一邊是遭到嫡妻無情打壓的妾室，一邊是有錢行商的正妻，稍微有點頭腦的人，都會選擇後者。隻是她曾經為妾的身份，真能瞞得過去？

  ??李三爹聽了她的擔憂，同李大娘一樣，都笑她傻：“那行商是個外鄉客，隻要瞞到你們成親回家鄉，哪還有人曉得你的底細？”

  ??李小鳳心動，開始猶豫，李三爹不等她猶豫完，便將她朝外一推，道：“你還磨蹭甚麽，趕緊回賀家求老太太，求大少爺，求大少夫人，讓她們放你回家。”

  ??李小鳳琢磨著，孟瑤不喜她，人人皆知，她若得知自己想走，恐怕求之不得，自然是允的，隻是行商這邊若不妥當，她可就賠了夫人又折兵了。想到此處，她回身與李三爹道：“行商求娶我一事，八字還沒一撇，我怎敢貿然去求賀家放人？”

  ??李三爹見她不信，遂取出張庚帖與她瞧，但李小鳳不識字，根本看不懂。還是李大娘有辦法，從房裏捧出幾錠銀子，道：“你爹已是將聘禮收了。”

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