賀濟禮牢記著溫夫人的話，為了孟裏的臉麵，不能將他的親大伯逼得太狠，此時見孟兆均已至詞窮，便出來打圓場，朝捕頭一拱手，道：“都是自家親戚，鬧開了我臉上也不好看，不如就此罷了。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。”

  ??其實他很想借著此時情形，逼孟兆均同意溫夫人改嫁，但一來當著眾人的麵，怕壞了溫夫人的名譽；二來以孟兆均的狡猾，肯定隻會假裝同意，一旦歸家，馬上反悔。因此隻能罷了，等以後另想辦法。

  ??捕頭還未開口，捕快們先不依，嚷嚷道：“費力出來一趟，豈能讓我們白跑？”

  ??賀濟禮以目示意孟兆均，為難道：“大伯，你看……”

  ??孟兆均不是傻子，自然曉得是甚麽意思，黑沉著臉，自從人手裏接過一塊銀子，拋了過去。

  ??捕頭穩穩接住，道了謝，卻不肯先走，直到孟兆均一群人動了步，才跟在後麵出去了。

  ??賀濟禮扶著樹，一陣大笑，再回房提筆寫了幾行字，折進封筒，命人送去孟府，與溫夫人報喜，稱自己總算不負重托。

  ??孟兆均一身怒氣回到家中，叫來鍾姨娘，關起外書房的門，一陣拳打腳踢，直到累了才住手，抖著兩頰的肉罵道：“賤婦，瞧你出的好主意，害我差點上了公堂。”

  ??他罵完鍾姨娘，又開始罵溫夫人，叫囂道：“若我得不到二房財產，就不許她改嫁喬家，看她能怎麽辦。

  ??鍾姨娘一直伏在地上，深埋著臉，叫人看不清表情，直到聽見這句話，方才微微抬頭，道：“老爺，你是想得財，又不是想得人，不許二夫人改嫁，能有甚麽助益？依妾身看，二夫人這般跋扈，還不如將她嫁出去，才好行事。”

  ??孟兆均見她還敢來出主意，忍不住又踹了她一腳，吼道：“誰不許她嫁？我數十個門生，由著她挑呢。”

  ??鍾姨娘忍痛勸道：“老爺，喬家勢大，朝中人多，若喬三老爺真想娶，而老爺不肯放人，萬一他們在官場上為難於你，怎辦？”

  ??孟兆均雄心壯誌，怎肯止步於三品官階，聽聞此言，背起手，在房內轉起圈來。孟老太爺臨終前，曾經留過話，要求他們分家時，二房財物仍歸二房，但卻未立遺囑，因此隻要溫夫人改嫁，不再是孟家人，尚未成年的孟裏便沒了庇護，隻能任由他揉搓。

  ??但這些的前提，是溫夫人順從於他，改嫁他的門生，若改嫁喬家，使她有了依仗，隻怕就不好下手了。

  ??想到這裏，他忽地又記起，齊家去京中報信時，曾提過喬三老爺為了給溫夫人一個體麵，盡遣家中姬妾，如此看來，喬家迎娶溫夫人的決心，應是十成十。若真是這樣，他硬攔著不許溫夫人嫁，確是與喬家過不去，隻怕要遭到喬家的報複。

  ??一邊是仕途平坦，一邊是二房豐厚財物，這兩樣，孟兆均都舍不得割棄，直轉到頭發暈，也沒能拿定個主意。

  ??鍾姨娘偷眼觀察他的神色，揣測到他正在猶豫不決，遂道：“老爺是在疑慮喬家，擔心二夫人嫁去後，不好討回寄放在賀家的財物？”

  ??孟兆均看了她一眼，沒有作聲。

  ??鍾姨娘便知她猜對了，繼續道：“老爺多慮了，若二夫人真拿喬家作了依仗，為何不將那些箱籠，直接運去西京存放？豈不比沒官沒品的賀家更為妥當？那喬家人多手雜，雖然喬三老爺當家，可家中又不止他一個，盯上二夫人的人多著呢，隻怕她嫁去後，自己的事都顧不來，哪還有心思管賀家的箱籠。”

  ??孟兆均覺得她言之有理，嘴上卻斥道：“一派胡言。”又道：“賀家狡詐，不下二夫人，即便沒有喬家插手，那些箱籠，恐怕也不好得手。”

  ??鍾姨娘見他把自己的話聽了進去，暗喜，道：“二夫人一向精明，搬去賀家寄放的箱籠，定然做過表記，隻要咱們明察暗訪，找出孟家箱籠的所在，便可正大光明地上門去討要——二房與咱們沒分家，到時二夫人已成了別家人，三少爺又尚未成年，老爺去討要，理所當然。”

  ??聽似絕妙好計，但是，要查明孟家箱籠的所在，何其之難？孟兆均忍不住又想打人，氣道：“除了賀家自己人，誰能曉得那些箱籠放在何處？我先前就是輕信了你的話，以為在西跨院，這才中了賀濟禮的奸計。”

  ??鍾姨娘挨了罵，又挨了打，總算漸哄得孟兆均入巷，忙接上一句：“老爺講得是，既然隻有賀家人才知道我們家箱籠的所在，那咱們就與他們送個賀家人去。”

  ??送個賀家人去？甚麽意思？孟兆均把疑惑的目光，投向鍾姨娘。

  ??鍾姨娘輕聲道：“老爺，月娘今年十五了。”

  ??月娘是孟月的乳名，因生在八月十五，故得此名。

  ??孟兆均明白了鍾姨娘的意思，卻並未露出欣喜表情，反作深思狀，過了一會兒，突然道：“大夫人不是欲將月娘許給……”

  ??鍾姨娘聽他提及主母石氏，暗恨，大膽截斷他的話道：“老爺，事急從權，咱們家中的小姐，除去已嫁的，就隻剩月娘年紀合適了。其實妾身也舍不得，妾身隻有這一個女兒……”

  ??“你還有個兒子。”孟兆均打斷她的話，道，“你下去罷，此事不許跟任何人提起。”

  ??鍾姨娘似被窺破了心事，眼中驚慌神色一閃而過，但旋即鎮定下來，爬起來行禮，退了出去。

  ??孟兆均沒有立時采納她的意見，而是廣撒銀兩，企圖收買賀府看守倉庫的下人，但接連兩日過去，仍一無所獲，倒不是一個都收買不到，而是那些下人也不知詳情。

  ??無奈之下，他隻好又召來鍾姨娘，與她道：“月娘隻是庶出，本來就是為妾的命，嫁去賀家，倒也不算吃虧。”

  ??鍾姨娘馬上明白了他的意思，欣喜若狂，強壓興奮之情，道：“老爺，此事就交與妾身去辦，我早已想好了說辭。”說著，湊到孟兆均耳邊，低語幾句。

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