孟家深宅大院，奴仆成群，溫夫人不可能無緣無故失蹤，賀濟禮不信，也沒當回事，他走進臥房換家常衣裳，朝外高聲道：“定是孟裏那小子逗你頑呢。.”

  ??孟裏是溫夫人的獨子，孟瑤的親弟弟，他自小上學，外表看去是個文弱書生，人人都讚他文質彬彬，但其實骨子裏頑皮堪比賀濟義，時常想出些花招捉弄人，故此賀濟禮認定孟瑤收到的那封信，隻是個玩笑。

  ??經賀濟禮這一提醒，孟瑤亦想起自家兄弟的個性，在短暫的驚慌過後，鎮定下來，嗔笑著“這小子”，將信件丟至一旁。

  ??雖說認定了是玩笑，但她到底不放心，便與賀濟禮商量，要回娘家一趟。此時距她鬧和離，已有一段時日，賀濟禮早對她放下心來，於是爽快允了，並讓她代請溫夫人的安。

  ??第二日，孟瑤早起，命廚房做了幾樣可口小點心，又將院中的葡萄揀大的摘了幾串，拿雕花鏤空盒子裝了，登車朝孟府而去。

  ??孟府有兩房人，長房孟兆均，孟瑤大伯父；二房孟兆允，為孟瑤已逝的父親。長房一家，因孟兆均在京為官，隨住任上；於是這家鄉老宅，僅有二房一家居住，確切地說，是溫夫人帶了尚未成年的幼子孟裏住著。

  ??賀府與孟府，一個在城東，一個在城南，孟瑤的車駕，由兩匹棗紅馬打頭，沿著六十二步寬的街道，斜穿半個城區，行至孟府門首。

  ??寬深的朱漆大門，角飾彩繪雀替，一排四門簪，上懸金邊匾額，彰顯著孟家的官宦身份。孟瑤在門前下車，轉乘孟府迎出的一乘小轎，行至後宅前，下轎，再經由垂花門右側的抄手遊廊，抵達正室。

  ??這正室東邊，有三間耳房，正是溫夫人平素起臥之所，孟瑤回到娘家，格外自在，也不消人帶領，自拾階而上，進到東房門裏來。臨窗描金彩漆羅漢床，鋪著黃花梨涼墊，地下一溜四張楠木椅，兩邊各設高幾，幾上茗碗瓶花——房內陳設如舊，獨獨不見溫夫人。

  ??孟瑤心下奇怪，喚了小丫頭來問，小丫頭卻支支吾吾，答不上來。她正滿腹疑惑，管家娘子趕來，笑道：“大小姐，夫人出門兩日，過兩天就回來了。”

  ??大概是走親訪友去了，孟瑤暗自猜測，問道：“幾時走的？去了哪裏？”

  ??管家娘子欠身回道：“夫人十天前離家，動身往西京去了。”

  ??孟瑤吃了一驚，十天，那可是小半個月，怪不得許久不見溫夫人來探她，原來是遠行去了西京，可是他們孟家在西京並無親友，溫夫人突然獨身去那裏作甚麽？

  ??管家娘子答不上孟瑤的問題，隻道：“夫人臨行前，外宅交與我家那口子，內宅交與了我，除此之外，別無他話。”

  ??以溫夫人的性子，說走就走的事，她的確做得出來，孟瑤覺得太陽**突突地跳，直到管家娘子告訴她，溫夫人帶了許多仆從跟隨，方才稍稍放心。

  ??管家娘子親自捧上茶來，孟瑤吃了半盞，問道：“少爺還在州學？”

  ??管家娘子回道：“今日無課，在家呢，大概哪裏耍去了。”

  ??正說著，就見一名身著元色直裰的白皙少年走進門來，正是與孟瑤去過信的兄弟孟裏。

  ??孟裏上前行禮，舉手投足間，斯文無比。行禮過後，他到孟瑤身側坐下，麵帶笑容，口氣裏卻略帶不滿：“大姐，你回來作甚？”

  ??孟瑤抓起瓶中裝飾用的五彩雞毛撣，順手就打了他一下，怒道：“我回來作甚？娘走的第一天，你就知道了，是不是？為何等到十天後才與我去信？”

  ??孟裏沒防到她出手這樣快，不曾躲開，苦著臉道：“娘在家時，從頭管到腳，好容易出門幾日，你讓我清閑清閑，成不成？”

  ??孟瑤聞言一驚，轉向管家娘子：“他幾日沒去州學了？”

  ??孟裏目前在州學進士科就讀，算是品學兼優的好學生，隻是生性貪玩，一旦逮著機會，就要賴著不去上學，故而孟瑤有此一問。

  ??管家娘子忙道：“天天都去的，並不曾曠課。隻是……隻是每晚回家後，便懶散了些。”

  ??因明年開春便要科考，溫夫人對孟裏管教較嚴，除每日去州學上課外，回家還要溫習額外的功課，或背書，或作文章。管家娘子的意思，即孟裏每日隻上學，沒顧那些額外的功課，回到家除了玩耍，還是玩耍。

  ??其實溫夫人對待子女，並不嚴苛，隻是孟裏太過頑皮，借著一副文弱外表迷惑人，暗地裏卻攆雞趕狗，沒個消停，迫使她不得不從嚴管教。孟瑤看著麵若無辜的孟裏，歎了口氣，道：“既然娘不在，那便住到我家去罷，姐代母職，也說得過去。”

  ??孟裏好容易自由自在，哪肯去孟瑤身邊受拘束，當即大聲反對，拔腿欲逃。孟瑤喝令幾名媳婦子將他攔腰抱住，丟去車上，再命兩名會功夫的家丁看守，先行拖去賀家。

  ??待孟裏強行被帶走，孟瑤接連又下了好幾個命令，先使人分別去孟裏房裏和外書房傳話，叫他的大小丫頭替他收拾衣物，叫小廝們收拾筆墨紙張；再命管家娘子傳話給管家，即刻派人，快馬奔赴西京，瞧瞧溫夫人究竟在做啥。

  ??一番安排過後，孟瑤登車回府，臨行前交待管家娘子，緊閉門戶，小心看守，直至溫夫人歸家。

  ??車駕行至賀府門首，孟瑤瞧見先到的孟府馬車就停在石獅子前，那兩名會功夫的家丁，則守在車側。她使人去一問，得知孟裏不曾半路逃走，而是順順利利被賀濟義接了進去，這才鬆了口氣，下車上轎，朝後院而去。

  ??她回到房內，卻不見孟裏身影，忙問：“我兄弟去了何處？”

  ??小丫頭回道：“孟少爺由二少爺陪著，徑直到歸田居去了。”

  ??孟瑤心想，孟裏還不知要在這裏住幾天，能與賀濟義談得到一處，倒是好事，因此沒使人去喚他，而是吩咐丫頭們送幾盤果子去。

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