也就在衛廣的捷報送來不久，另外一艘快船送來了新的消息。當時朱祁鈺正在與眾多將領討論新一階段的進攻行動，當消息送到的時候，他立即讓眾人先出去了。

  ??金英將準備好的糕點送了進來，近日皇帝都在為遠征的事情忙碌，有的時候甚至連吃飯都顧不上了，搞得這個內侍總管也有點神經質，不時就會送些精心製作的糕點進來，或者是牛奶，或者是水果什麽的，仿佛害怕皇帝餓著似的。

  ??“皇上，這是新做的糕點……”

  ??“放下吧。”朱祁鈺的神色很不對勁。

  ??金英弓著腰退到了門邊，剛站定，突然聽到“哐鐺”一聲，當他趕緊抬起頭來的時候，正好看到皇帝一頭栽到在了地上。

  ??“皇上……”

  ??外麵的侍衛一聽到金英的尖叫聲，立即就衝了進來，帶頭的是一名少校軍官。

  ??“快，叫醫生”軍官的反應很快，“還有，去叫顧將軍，蕭將軍，還有東方先生，快去！”

  ??不出片刻，顧成林等人就趕了過來，醫生比他們先到，朱祁鈺已經被抬到了床上，醫生正在做檢查。

  ??“皇上隻是操勞過度，而且受到了些刺激，所以昏了過去……”負責皇帝健康的是一名軍醫，“沒什麽大礙，休息一段時間就好了。”

  ??顧成林把醫生送走了，等他回來的時候，東方明燃手裏已經拿著那張信紙。

  ??“東方先生，這是……”

  ??“哎”東方明燃長歎一聲，將信紙交給了顧成林，“皇上是受到此事刺激，看樣子，我們的遠征行動要結束了。”

  ??顧成林遲疑了一下，立即就迅速的掃了一遍，神色馬上黯淡了下來，接著就把信紙交給了旁邊的蕭涯離。

  ??朱祁鈺是當天晚上醒來的，他沒有吃什麽東西，而是讓人去把東方明燃，顧成林與蕭涯離叫了過來。

  ??“臣等叩見陛下”

  ??“顧成林，東方，蕭涯離，你們都起來吧。”朱祁鈺的身體仍然很虛弱，“看到國內送來的消息了嗎？”

  ??三人都微微點了點頭，仿佛害怕再刺激到皇帝一樣。

  ??朱祁鈺苦笑了一下。讓內侍給三人端來了椅子。“坐吧，坐下說話，不要站著。”

  ??三人有點尷尬的坐了下來，金英也趕緊給朱祁鈺墊上了一個更高的枕頭，讓皇帝靠在了床頭上。

  ??“想不到啊，朕怎麽也沒有想到。”朱祁鈺感歎了一句。“東方，你認為現在應該怎麽辦？”

  ??“陛下。臣認為，江山社稷為重，皇上龍體為重。遠征之事，可近可遠，並不需要一蹴而就。此次遠征業已達到目地，皇上保重龍體，業後仍能揮兵西征。掃平歐羅巴。”東方明燃這番話說得很小心，“臣認為，陛下應該馬上起架回國。”

  ??朱祁鈺微微點了點頭，目光轉向了顧成林。

  ??“陛下，臣也認為應該如此！”顧成林說完就低下了頭。

  ??“蕭涯離，你的意見呢？”

  ??蕭涯離遲疑了一下。說道：“陛下龍體為重，臣認為，陛下應該回國休養。”

  ??“哎……”朱祁鈺歎了口氣，說道，“此次遠征，朕本想徹底的解決帝國可能受到的威脅，誰能料到，誰能料到……也罷，朕近日就回國，可遠征之事絕不能有所耽擱。”

  ??“陛下……”東方明燃還以為皇帝要繼續遠征呢。

  ??朱祁鈺壓了壓手，接著說道：“朕回國之後，由東方先生協助顧成林與蕭涯離將軍，負責西麵遠征軍的作戰事務，顧成林……”

  ??“臣在！”

  ??“你為西麵遠征軍總司令，蕭涯離將軍為副司令，東方先生為高級顧問，有什麽事，你們得商量著辦。”朱祁鈺好像有點不放心似的，還多看了顧成林一眼，“掃蕩歐洲的事情，由你來全權負責。這麽多年來，朕一直相信沒有看錯人。你的能力，還有你的表現，一直讓朕認為你有足夠的能力擔當起重任。此次，朕無法繼續參加遠征，顧成林，你會讓朕失望嗎？”

  ??“陛下，臣鞠躬盡瘁，死而後已，即便粉身碎骨，也絕不辜負陛下重托！”

  ??朱祁鈺笑著點了點頭，然後說道：“朕現在就加封你為帝國統軍元帥，總管帝國海軍，海軍陸戰隊遠征作戰事務，負責歐洲西部地區的遠征行動，以及遠征後的善後工作。顧成林，從現在開始，你就是帝國海軍元帥了！”

  ??“陛下……”顧成林立即跪了下來，“陛下知遇之恩，臣沒齒難忘，必當精忠報國，以謝陛下！”

  ??朱祁鈺讓內侍把顧成林扶了起來，然後又朝蕭涯離看去。“蕭將軍，你雖大器晚成，可作戰勇猛，處事冷靜。朕任命你為帝國遠征軍大將軍，全力輔佐顧成林元帥，你能擔當此重任嗎？”

  ??蕭涯離也立即跪了下來：“陛下，臣死而後已，必不辜負陛下厚望。”

  ??等到蕭涯離起身之後，朱祁鈺才向東方明燃看去：“東方，你雖不為明臣，卻為明使。這麽多年來，你行走西方，為帝國獲取了大量的情報，功不可沒。朕原本想在遠征結束之後請你當帝國外交大臣，可……”

  ??“陛下，臣等所做，皆為陛下，皆為帝國，絕無非份之想。”

  ??朱祁鈺笑了起來。“東方，你這就是客氣話了。今後你用心輔佐顧成林元帥，遠征結束之後，你再回帝國，朕會給你一個安排的。”

  ??“謝陛下！”

  ??遲疑了一陣，朱祁鈺又說道：“盡快派人前去把楊天奉，衛廣，衛平，陳豫，謝正卿等人請來，朕在回國之前，還要給他們做一番安排，不然朕放心不下遠征大事啊。”

  ??二十日後，楊天奉等人趕到了直布羅陀要塞，此時朱祁鈺已經到了直布羅陀要塞。隨即，朱祁鈺對東麵遠征軍的安排做了一番調整。

  ??楊天奉為東麵遠征軍元帥，總管軍政要務，衛平與陳豫為大將軍，輔佐楊天奉，衛廣為前將軍。謝正卿為左將軍，張國濤為右將軍。

  ??從朱祁鈺的安排上來看，很明顯，楊天奉與顧成林為東西兩麵遠征軍的統帥，而且兩人都晉升為了元帥。在帝隊裏，除了元帥之外。還有一個大元帥，而大元帥隻有一個，那就是皇帝本人。另外，元帥職務也多為虛職。後來，帝國形成傳統，隻有軍種司令才能為元帥，因此，楊天奉與顧成林也就是公認的帝國陸海兩軍的任正式司令官。

  ??做完這一係列的安排之後，朱祁鈺就啟程回國了。這次，朱祁鈺選擇的主要是海路，因為他的身體一直沒有完全康複，所以走陸路要麻煩得多，而且當時西亞地區並不穩定，因此走陸路也不是很安全。

  ??十日後，船隊到達了亞曆山大港。花了五天時間穿越了蘇伊士運河區，順帶視察了運河的修建工作。從蘇伊士到大苦湖的河道已經基本上修通了，現在主要地工程集中在了北麵，從大苦湖到地中海這一段。隨後，朱祁鈺就搭乘了一艘快速戰艦進入了紅海，兩月之後，艦隊到達了科蘭巴，錫蘭親王到碼頭來迎接了皇帝。在科蘭巴停留了半月，到信風來臨的時候，朱祁鈺再次上路，於二十日後到達了獅城。李天正專程總澳洲趕了回來，結果朱祁鈺的病情加重，他沒有能夠見到皇帝。兩月之後，艦隊到達大沽，朱祁鈺的身體也奇跡般地康複了很多。上岸之後，他沒有做任何停留，一路馬不停蹄的趕往了京城。

  ??到達京城的時候，天色已經暗了下來。朱祁鈺沒有回新宮，而是直接去了於謙的家裏，當他看到靈堂的時候，差點又暈倒了過去。

  ??“陛下……”

  ??朱祁鈺強打精神，沒有讓自己在眾人麵前顯得那麽的脆弱。他快步走到了靈堂前。“於謙，朕來晚了，朕回來晚了……”

  ??於謙的兒子於冕跪在一旁，無聲的抽泣著。

  ??當朱祁鈺收到於謙病危的消息時，於謙就已經去世了。可以說，這是給朱祁鈺最為沉重的一次打擊，是他不得不在遠征結束之前就回國的主要原因。

  ??於謙在帝國中的重要性是不能用語言來形容的。如果將明帝國比喻成一個強壯的巨人的話，那麽朱祁鈺就是這個巨人的大腦，而於謙就是這個巨人的脊梁。每當巨人的拳頭揮舞起來的時候，都是依靠脊梁支撐著的。可以說，這麽多年來，朱祁鈺南征北戰，於謙做出的貢獻最大。

  ??而且，朱祁鈺唯一信任的也就隻有於謙，每次出征，朱祁鈺都可以放心大膽地將國家大事交托給於謙，而不需要為後方擔心。從這一點來看，於謙更像是帝國的大管家，是朱祁鈺最主要的輔國大臣。

  ??於謙病故，這不僅僅對朱祁鈺是一個沉重的打擊，對整個明帝國來說也是如此。也許，在當時明帝國可以沒有朱祁鈺這樣一個皇帝，那些將軍遲早有能力幫帝國打下整個世界，可帝國絕不能沒有於謙這麽一個重臣。如果沒有於謙，帝國遠征軍恐怕連糧草供應都無法保證，那還怎麽遠征？另外，帝國多年來的發展，都在於於謙大力推廣新政，以及於謙所解決的內部矛盾。如果沒有於謙，帝國恐怕早就爆發內亂了。

  ??當時，唯一能夠讓朱祁鈺放棄遠征，急忙趕回國內，也就隻有於謙病亡這一個可能。可以說，在朱祁鈺的眼裏，帝國可以少任何一個人，唯獨不能少了於謙。少了陳懋，朱祁鈺可以自己做總參謀長，或者是安排別的將軍來頂替陳懋，比如羅國棟，衛平，嚴廣儒等等，這些將軍都有足夠的能力來頂替陳懋。沒有顧成林，下麵還有龍四海，姬雄等人頂上去，沒有了楊天奉，還有陳豫，衛廣等人可以頂上去。而誰能頂替於謙？薛希濂隻是法製方麵的專家，而朱文正更適合玩陰謀手段，丁用也已經老了，柴匯被貶，東方明燃就隻是個搞外交的。還有誰能頂替於謙？

  ??也難怪朱祁鈺如此悲傷，如此心痛。在於謙倒下之後，竟然沒有人能夠頂替於謙，沒有任何一個人能夠如同於謙那樣來頂起帝國的脊梁，沒有任何一個人能夠在這個時候出來為帝國，為皇帝分憂。

  ??當朱祁鈺撫摸著於謙的靈位時，心裏的悲痛是可以想像的。當他看到了於謙病危的書信時，就已經知道，就算他插上了翅膀，也不可能見到於謙最後一麵了。一路上，朱祁鈺想了很多，而他想得最多的，還是怎麽來安排於謙之後的帝國內政。在管理內政方麵，朱祁鈺已經進步了很多，可他知道，自己絕不是於謙那樣的人，絕無法像於謙那樣把一個龐大的帝國管理得井井有條，更不可能如同於謙那樣，為帝國的戰爭機器提供足夠的動力。那麽，還有誰能夠充當於謙的接班人呢？

  ??此時，擺在朱祁鈺麵前的問題遠比遠征軍遇到的麻煩更嚴重。如果沒有一個穩定的國內環境，遠征就等於白說，就算遠征勝利了，也無法保證獲得所有的勝利果實，甚至無法保住之前所獲得的勝利果實。一個穩定的國內環境才是帝國的基礎，才是帝國的根本。不管遠征結果怎麽樣，都必須要建立在一個穩定的國內基礎之上。一個強大的帝國，才能夠維護帝國所建立起來的新秩序。

  ??當然，由於謙病故而引來的問題還有很多，比如內閣改組，政府改製等等，這些都是朱祁鈺要麵對的挑戰。無可否認，朱祁鈺在帝國的地位是不會受到動搖的，他在帝國百姓心目中的形象也是無人可以比擬的。可問題是，一個偉大的皇帝，就必須要有很多強力助手，要有能夠協助皇帝的偉大人才。

  ??而這也直接帶來了一個新的時代，在於謙之後，朱祁鈺也認識到，帝國不能夠僅僅依靠少數人才，而且，帝國的擴張也不是無限製的，帝國必須要走內部發展的道路，鞏固帝國的根基，已經成為了最為重要的事情！

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