劉表不停地點頭：“是呀，曹操這一手的確厲害，他明顯地表示出了和江東結盟的意思。問題是那孫策還真的放手了。”

  ??蔡瑁冷哼一聲：“孫策，那是一頭猛虎，不會服人的。他這次在廣陵吃了那麽大的苦頭，早晚要向曹操討回來。可是，卻不是現在。主公，在孫策心裏，他最想吃掉的就是荊州了，還不要說，他與主公有殺父之仇，一旦荊州兵力空虛，他不趁機來攻，才是怪事。”

  ??劉表輕輕點頭：“是呀，當初，我也許不應該殺了那孫堅。”

  ??蔡瑁淡淡地回他：“事情已經是這個樣子了。所以，主公，一旦你出兵，荊州就會麵臨東西兩麵的進攻，就算他們不來進攻，隻要有個風吹草動，荊州就會亂。後方不穩，前方將士如何肯賣命？我們哪裏有半分勝算？還不用想，到時候，主公一回荊州，我們拿下的生利果實就全部是劉備的了。”說白了，主公出兵就是為劉備作好事。

  ??劉表這個時候已經後悔自己的衝動了。聽了蔡瑁的最後一句話，他閉上了眼睛：“是呀，我總不能讓出征的將士帶著憂慮跟我上戰場吧。還是你們有遠見。”

  ??蔡瑁一看，你放棄了？話我還要說：“主公，曹操目前是帶兵在涼州，可是，他留在許都得實力如何，我們也不清楚。您想，他把曹仁安排在宛城，掐死了我們從這邊北上的路；安排曹洪扼守舞陽，堵住了我們進攻豫州的大門，還不用說那個滿寵一直坐鎮汝南，徹底杜絕了我們和那邊的聯係；現在，夏侯惇和李典打敗劉備後，收兵緊守葉縣。三處呈品字形，互相支援，我們出兵到底要攻打哪一處？哪有什麽必勝的把握。”

  ??劉表一聽，對呀，還是自己人分析的對。他讚賞地看看蔡瑁：“還是德珪分析的有道理，看樣子，我們真的不能輕舉妄動。你回去說與眾人，出兵北上之議作罷。”

  ??蔡瑁答應著去了。這邊劉表再想了想，讓人把劉備接進府中，就說要設宴為他壓驚。劉備在客棧中也是坐臥不寧，一聽劉表有請，急忙來到府中。

  ??這劉表還真讓人安排了一桌上好酒席，看見劉備來了，他急忙上前迎接：“玄德，來來來。這一年多的時間裏，也不曾好好和你喝一頓，今天，就讓為兄的陪你好好喝喝。今天，我專門讓他們買來上等的百果酒。”

  ??看著劉表如此熱情，劉備已經心知肚明了，大家都是老狐狸，麵子功夫做的越好，就證明事情越不濟。到了這個地步，自己還能說什麽，隻好大家一起客氣了：“多謝皇兄如此相待，皇兄先請上坐了。”

  ??兩人分賓主坐下，劉表先舉杯：“賢弟這次有驚無險，兄特備薄酒為玄德壓驚。”

  ??劉備苦笑，急忙舉杯回敬：“多謝皇兄關心了。隻是損失了兄的兵馬，也是備無能。”

  ??兩人各自喝了手中酒，一時間卻相對無言了。劉表是心中有些不安，畢竟要說出完全拒絕的話也很困難。而劉備則是心中哀歎明知道結果不遂己願，哪裏還有心情吃的下去！

  ??過了半天，劉表才長歎一聲，故作痛苦狀：“我知道玄德為大漢之心，同為宗室，表亦有心振興漢室。奈何……不是為兄不願意聽賢弟之言出兵北上，而是去冬今春以來，田地歉收不說，軍中還流行了惡疾，我實在是……”這個借口找的好爛，可也隻能這麽說。

  ??劉備心中暗罵笨蛋，嘴上卻還是要客氣：“皇兄處境備亦明了，既然糧餉，軍士皆不得齊備，自然不能草率行事。對了，聽說府上二公子也有身疾，可曾找大夫看視？”既然你不出兵，我也不再說了，說了也沒有用。

  ??劉表急忙客氣：“小兒隻是一點小病，無妨的，倒是謝謝玄德關心了。來，來，用酒。此酒名為百果酒，竟是今年新釀，真是上等美酒，玄德不妨多用幾盅。”

  ??劉備也隻好端盅相敬，好不容易吃了這頓飯，他急忙告辭：“弟還要趕回新野，敗兵回去，還有諸多事情要處置，就此告辭了。”

  ??劉表也不好留，客客氣氣地把他送出了府。劉備自叫上關羽，帶著一肚子窩火回新野了。他回來的時候，我已經在新野等了他幾天了。

  ??劉備一臉沮喪地回到了新野，他很清楚自己在短時間裏是沒有翻本的能力了。且不說自己在區區一個小小的新野，錢糧都不豐盛，兵源也奇缺，根本就不可能有什麽發展的空間，就說劉表那天的閃爍不定的目光，就透露出他對自己的戒備。劉備很清楚地意識到，就算自己有了很大的發展，不等曹操來滅自己，劉表手下的蔡瑁等人，就能來把自己滅了。到時候，就算留下性命，怕現在這樣的棲身之地也不會有了。

  ??孫乾見劉備回來，急忙去詢問情況如何，劉備苦笑著把劉表的話複述了一遍：“公佑，看來我們也隻能暫時守在這裏，等待機會了。可惜呀，大好機會就這樣……”

  ??孫乾也隻好歎氣：“這個劉荊牧，我看他不願意北上也就罷了，就怕他……”

  ??劉備搖搖頭：“目前，隻要我們沒有什麽大的動作，他也不會對我們有什麽不利的地方。看人臉色的日子並不好過。可是，不好過，也隻有過下去。公佑，襄陽那邊的人事走動，還有賴你喝憲和了。”

  ??孫乾點點頭：“目前也隻能這樣了。對了，主公，那個九州商人趙如來了兩天了，子龍將軍說他要求見您。”

  ??劉備點點頭：“你傳話給子龍，讓他把人帶過來就是。”

  ??孫乾點頭欲走，回身又問道：“主公，我聽說，這個人在曹操那裏很是吃香，都說他與曹操關係密切，好像和江東孫策的關係也非同小可。主公，他……”

  ??劉備看了一眼孫乾，目光中含了一絲警告：“公佑，趙如這個人的確很不一般，他同任何一個諸侯的關係都不錯，是個很吃得開的商人，我們也有很多用的著他的地方。他是子龍的族親，這點子龍已經給我說過了，所以，你不用擔心他對我不利。關於他和我們的交往，你記住了，也就是生意上的一些往來。其他的最好不要去想。”

  ??孫乾呆了一下，馬上躬身說聲是，急忙下去了。

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