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  ??)

  ??長元街是夕春縣城的主大街，貫穿南北城區，寬闊漫長，自南城門進入，踏上的就是長元街，大街便又直通到北城門。

  ??這條大街又分出不少岔道來，通向城裏的每一條街巷，俯瞰下去，長元街就是縣城的主動脈，而許許多多的小街道像血管一樣縱橫交錯。

  ??長元街自南至北，商鋪林立，藥鋪，酒樓，裁縫店，首飾店，脂粉鋪，鐵匠鋪，客棧，茶館，春樓應有盡有，而且城裏並沒有因為宜春的大災而顯得蕭條。東部三縣，除了夕春縣本就存在的大批富賈士紳外，受災二縣的富賈士紳也都是逃到夕春縣城避難，這些富人逃難時，那少不得是拖家帶口，除了帶不走的房產地產，那金銀財帛卻是能帶則帶，所以這夕春縣城如今可算是整個宜春郡最富有的城池。

  ??安頓下來，這些富賈士紳自然是閑不住，該喝花酒喝花酒，該聽戲的聽戲，該泡茶館的泡茶館，該遛狗鬥趣的繼續遛狗逗趣，小姐太太們該逛街的也自逛街，城內城外，風景大不相同。

  ??那城外孤鴻遍野，慘嚎陣陣，而城內歌舞升平，花天酒地，一牆之隔，卻如天堂地獄。

  ??街頭男男女女人來人往，一些富戶人家的小姐太太夫人們大大方方地在街頭漫步，並不怕拋頭露麵，流連於各種脂粉鋪和首飾店。

  ??他們有著足夠的食物保證自己吃飽，對於他們來說，城外那些窮鬼並不是他們需要考慮的，去憐憫那些人，還不如多購置幾件衣裳。

  ??街上時不時地走過一隊隊身著甲胄的城守軍巡邏兵，又或者出現縣衙的衙差，維持著街上的秩序。

  ??川流不息的人群中，韓漠正與肖木一前一後漫步在街上，二人距離很近，走在頗為擁擠的街道上，韓漠看似很隨意實則很用心地觀察著兩邊的店鋪以及街上的行人。

  ??西花廳廳長所觀察的人，是那些在街上看起來絕不顯眼的人物，而他所觀察的店鋪，自始至終，隻有一個類別，那便是米店。

  ??踏上這條街開始，韓漠就對經過的每一家米店都記在心上，其他的店鋪，則是一掃而過。

  ??在這種受災時期，對於大多數人來說，無論是金銀還是美色，價值都是遠不及食物珍貴，所以在這個時期，最緊俏的店鋪，無疑是米店。

  ??行了大半條街，米店卻是看到了五六家，店麵都極大，但是與眾不同的是，這每一家米店門前，都有著四五名勁裝大漢，一個個虎背熊腰，看起來倒像是一群打手。

  ??更讓人驚異的是，這一路上的米店，門頭上的匾額都掛著“大鴻米店”招牌，竟都是一家米店，除了這“大鴻米店”之外，竟然是看不到有第二家招牌的米店。

  ??肖木跟在韓漠的身後，一路上行來，已經明白了韓漠的意思，知道韓漠是來街上觀察米店行情，看到店前有打手保護，那倒不以為意，這個非常時期，米店乃是極重要的店鋪，有打手保護，那也是再正常不過的事兒。

  ??不過見到這一路上都隻有“大鴻米店”一家招牌，他也是疑惑起來，看著韓漠，隻見韓漠鎮定自若，在人群中慢慢行進，於是急步跟在韓漠身側。

  ??又行了一段路，韓漠終於在第六家米店門前停住步子，見到那米店中有那三四名客人正在購米。

  ??他緩步靠近，門前的幾名打手立刻將目光盯在他的身上，一名打手已經沉聲問道：“是不是買米？”

  ??韓漠點點頭，那人立刻道：“帶了多少銀子？”

  ??韓漠也不多說，從懷裏取出一錠五兩的銀子來，那打手又打量一番，才揮手道：“進去吧！”旁邊更有一名打手嘿嘿笑道：“看不出來這窮鬼還能買得起米，敢情這銀子是偷來的吧！”

  ??韓漠嘿嘿一笑，道：“我有銀子，你有米，管我銀子何來？”

  ??“那倒是。”那打手笑道：“你就算是土匪搶來的銀子，隻要有銀子，我們就賣你米。”

  ??韓漠也不多廢話，和肖木一前一後進了店鋪內。

  ??這米店很是寬敞，櫃台很長，櫃台後麵擺放著幾十袋大米麵以及麵粉，櫃台內坐著一位老掌櫃，兩名店夥計正在秤米糧。

  ??店鋪裏麵的角落處，有一張桌子，桌邊坐著三四名勁衣大漢，都在擲骰子賭錢，桌邊更是放著數把大刀，這一群人顯然也是店裏的護衛。

  ??如此時期，大鴻米店兀自能夠數家鋪麵大做生意，更有專人保護，看來這米店的後台著實不簡單。

  ??櫃內的夥計秤好大米，這才用小米袋裝好，放在櫃台上，道：“五斤米，收好了！”

  ??那排在最前麵的客人拎起米袋子掂了掂，那夥計已經不厭煩地道：“你放心，足秤的，咱們大鴻米店做生意講的是誠信。下一個，要多少？”

  ??那第二個客人上前，輕聲道：“兩斤！”說完，提起兩吊錢，放在了櫃台上。

  ??韓漠見此情狀，頗有些吃驚，肖木已經湊近過來，壓低聲音道：“難道一吊錢才能買上一斤米糧？”

  ??一吊錢，也就是一千文，一兩銀子的價值，換算過來，相當於兩百元人民幣左右，這一斤米糧以現在的計量來看，也就等於一斤三四兩，不足一斤半，兩百元購買不到一斤半大米，這價格當真是聳人聽聞，真可謂粒米粒金了。

  ??夥計少了兩吊錢，秤了兩斤米，以小袋子包好，交給客人。

  ??接下來幾人，賣糧的數目都不高，坐高不過二十多斤，都是以一吊錢一斤的價錢購買。

  ??“你這米價多少錢一斤？”輪到韓漠，韓漠終於問道。

  ??坐在櫃子裏眯著眼睛的掌櫃聽韓漠動問，瞥眼看了一眼，卻也沒多說話，隻有夥計不耐煩地道：“剛才你沒看見？一吊錢一斤，不打折的，有銀子拿銀子買糧，沒銀子快些滾出去。”

  ??韓漠不動聲色，隻是笑嗬嗬地道：“我家裏人多，可是銀子不多，能不能便宜些？”

  ??“沒銀子就別吃糧。”夥計擺手道：“咱們不談價。這條街上你不是沒看見，都是我大鴻米店的鋪子也隻有在我們大鴻米店能買到糧食，價錢都是一個樣。都到什麽時候了，害死拽著銀子做什麽？換些米糧吃，活下去才是正經事。”

  ??韓漠笑眯眯地道：“是是是，你說的是。小哥，我這些銀子，那是幾戶一起湊起來的，再沒糧食，隻怕就要活活餓死，你行行好，我這裏有五兩銀子，你多給一些，我記您的恩情！”

  ??夥計還未說話，那要死不活的掌櫃已經冷笑道：“恩情？屁的恩情，有銀吃糧，無銀就等著餓死吧反正又不是隻死你們幾個人。你也看到了，縣衙裏每日都有人出城收屍，餓死的人多了去了，挖個坑一埋，一了百了咱們這裏是店鋪，又不是救濟堂，不講什麽恩情，講的是銀子朝廷不是拉了賑災糧嗎？嘿嘿，等著那位韓將軍給你們發糧就是！”

  ??肖木眼眸子寒光一閃，但是他性情沉穩，不似薛紹那般激動，知道若是衝動，反倒壞了韓漠的事情，所以寒光劃過，表情卻平靜的很。

  ??那夥計也立刻道：“你到底買不買？不買快出去，別耽擱別人買糧。我可告訴你，要糧的人多了去，你不買，別人要買的多得是，莫擋我們做生意！”

  ??韓漠歎了口氣，苦著臉道：“真的不能通融？”

  ??那夥計立刻拍了拍櫃台，那幾名擲骰子的大漢頓時將目光投過來，一個個凶厲無比，更有人順手抄起大刀，喝罵道：“狗.娘養的，來鬧事嗎？”

  ??韓漠心中冷笑，臉上卻做出驚恐之色，擺手道：“那那我不買了！”急匆匆地領著肖木出了大鴻米店。

  ??那掌櫃眯著眼，靠坐在椅子上，罵了一句：“要錢不要命，帶著銀子在身上，死了不還是被人摸走！”

  ??出了大鴻米店，肖木緊握拳頭。

  ??韓漠進入人群，神情淡然，隻是若有所思地行走在人群中，隻走了幾步，卻見旁邊一人偷偷摸摸過來，壓低聲音道：“要買糧嗎？我這便宜，要就跟我來！”他也不看韓漠，隻是機靈地四周看了看，混在人群中往南走，步子極快。

  ??韓漠嘴角泛起笑意，與肖木對了一個眼色，也跟上了那人。

  ??那人穿著小麻布衣裳，看上去也不過是一名普通百姓，在人群中穿梭亦是靈活得很，顯然是經常在街上穿梭的老手。

  ??他就像在林中竄來竄去的野猴子，韓漠二人幸虧腳力不弱，否則幾乎要跟丟這個人。

  ??行了片刻，那人忽地轉到旁邊的一條小巷中，韓漠二人立刻也折了進去。

  ??“大人要小心！”進了巷子，肖木立即輕聲提醒：“不會是設下的陷阱吧？”

  ??韓漠淡淡一笑，眼瞅著前麵不遠的那人，低聲道：“應該不會。這應該是散貨，想趁這個時候掙些銀子！”

  ??這條小巷蠻長，走到半中間，那人又折進了一條小胡同中。

  ??那人轉進小胡同裏，韓漠二人並排跟上，先是往胡同裏看了看，隻見那人已經停下了步子，正在胡同裏向二人招手，臉上卻有一副做賊心虛的樣子，往胡同的另一頭探看，好像是在害怕什麽一般——

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