“咱們是向前線趕，所以不能算逃兵。隻是為了給國家籌集物資，多繞了一圈路，耽誤的幾天行程！”劉弘基用馬鞭指了指前方的城門，笑著說出了自己非帶李旭去懷遠鎮的原因。

  ??如果跟了張亮向南去，即便張亮的東家手眼通天，為二人洗了逃兵之名。他們與大軍出征南轅北轍的事實也要被人落下話柄。而趕著戰馬去遼東，則隻能算二人耽誤了集合之期。看在一百多匹戰馬的麵子上，即便劉弘基的世伯不說話，也沒人好意思把此事深究下去。

  ??“劉大哥想得真周到！”李旭在馬背上笑著回應。自己終究是來遼東了，去年秋天到現在，花費了整整一年的時間隻是兜了一個大圈子，依然沒逃掉當兵的宿命。想想此地與霫部的距離，他心中沒來由地又是一痛。從柳城徑直西行，三天時間就能趕到若洛水。向北一拐，沒多遠就是月牙湖……

  ??他苦笑了一下，胸口仿佛被人當胸打了一拳般地悶。正自怨自艾間，忽然聽到城門口一亂，幾個官差打扮的人敲著銅鑼衝了出來。

  ??“各位父老鄉親，郡守大人有令，通緝江洋大盜李富梨、徐達嚴，有見過二人者，速到官府報告，賞錢五貫，綢十匹！”說罷，將數張碩大的告示舉起來，高高貼在了城牆、大樹和城門附近的破舊建築上。

  ??“李富梨？”李旭覺得這個名字好生耳熟，策動戰馬向距離自己最近的一張告示走了幾步，兩個滿臉橫肉，巨齒獠牙的妖怪頭像立刻衝入眼底。頭像下，是一篇精心潤色過的通緝令。郡守大人給兩個妖怪定的罪名是：勾結馬賊，襲擊突厥部落。放火燒毀草場三百餘裏，牛羊數千，導致無數突厥百姓流離失所……。

  ??“這兩個妖怪夠本事的，居然到突厥部落裏放火！”人群中，有人興奮地叫道。

  ??“你瞧瞧那長相，一看就不是普通人！”有人指著告示上的妖怪頭像評論，目光中充滿仰慕。

  ??人們哄笑著，為千裏之外發生過的事情低聲叫好。突厥人是皇上的朋友，來中原吃飯不付錢，走的時候還順手搶東西。有人給他們教訓，大夥高興還來不及，誰有那興趣幫官府拿賊。再說了，長相那麽奇特的人，怎麽可能在大白天出現？

  ??千裏之外，阿史那卻禺憤恨地抽打著桌案，將一疊賬簿抽得支離破碎，紙張亂飛。

  ??“不抓到這兩個小子點天燈，老子誓不為人！”他怒喝道。二十萬石軍糧啊，每次想起來，都肉痛得他直打哆嗦。這把火怎麽燒得如此巧，把他精心隱藏的糧庫燒了個幹幹淨淨。那是他花重金買來的軍資，就等著趁大隋傾國之兵趕往遼東而國內空虛這個機會，一舉殺過長城去。為了把握戰機，阿史那家族特地將索頭奚人趕走，搭建了這所木城…….

  ??一切全落空了，沒有足夠的軍糧，狼騎就不能南下。狼騎不能南下建功，他就沒有接替汗位的機會……。

  ??“天殺的野小子！”阿史那卻禺恨恨地詛咒。給大隋的抗議文書他已經發出去了，楊廣對突厥人講交情，絕不會為了兩個毛孩子得罪‘朋友‘。至於那些邊塞官吏，更不會拿自己的烏紗帽替兩個逃兵求情。

  ??柳城南門，劉弘基拍了拍李旭的後背，笑著評論：“這兩個強盜長得真難看！”

  ??“難看，難看！”李旭搖搖頭，趕著馬群向城東繞去。

  ??注1：遼東三郡，楊廣第一次攻打高麗的大前線，分遼東、燕郡和柳城，分別對應現在的沈陽西部、遼西和朝陽錦州一帶。

  ??兩日後，二人到了遼東郡。先找了個當地大戶，給了半吊錢，把馬群寄放下。然後問主人家借了房間、臉盆，打來冷水整理衣冠。

  ??眼下大戰在即，遼東郡日日過兵。尋常兵爺抓了百姓牧馬，不借機勒索就不錯了，哪肯給半分好處。那家主人摸著五百個肉好，收亦不是，不收亦不敢。站在門口直到二人收拾停當了，才躡手躡腳地湊上前，低聲祈求道：“二位將軍請收回賞賜吧，小老兒生在大隋，為國出些力，原本，原本是應該的。這錢，是萬萬，萬萬不敢收。”

  ??“你且拿著，我們兩個要入城去公幹。這一百匹馬都由你家照顧，照顧好了，另有錢給。如果被人將馬偷了去……”劉弘基撣了撣頭上的皮弁，正色道。（注2）“小老兒不敢，小老兒不敢！”房主大聲保證。

  ??劉弘基本來就長得一身富貴氣，此刻換上了錦衣，皮冠，更顯得非同尋常人物。這種官府子弟怎是普通百姓敢得罪的，一時間，戶主嚇得連連作揖，口稱不敢，半串錢抖得如念珠般響。

  ??“老丈，錢您收好吧。我們不是壞人，不會故意找您老的麻煩！”李旭見主人家實在可憐，上前以晚輩之禮做了一個大揖，低聲安慰。（注3）“折殺小老兒，折殺小老兒了！”戶主見一個錦袍淄冠的少年向自己行如此大禮，哆嗦得愈發厲害，放下半串銅錢，雙手齊眉，屈膝便欲還拜。劉弘基實在看得不耐煩，衝上前一把拉住他的胳膊，叫道：“讓你收下你就收下，隻半天時間，難道我們兩個還能訛你不成！”

  ??“小老兒不敢，小老兒不敢！”戶主哆嗦著回答，禮終還是沒能還下去。劉弘基不肯再耽擱時間，扯了李旭出門，從馬群中挑出兩匹看上去顏色相同，模樣較威風的突厥軍馬，一路騎著向懷遠鎮行來。

  ??那懷遠鎮乃屯糧之所，戒備自然比柳城等地又森嚴了數分。數十名兵丁手持刀槍站在門口，將過往行人逐一檢視。從麵貌、身材到手上的老繭，一個可疑之處都不放過。

  ??李旭跟著銅匠師父煉了半年多武藝，手上的繭子全是握兵器磨出來的。正擔心著如何才能通過，劉弘基卻提了提馬韁繩，加快速度向城門口衝去。

  ??“讓開，讓開，大爺有緊急公務！”劉弘基一馬當先，凶巴巴地喊道。候在門邊等待檢查的百姓聽見馬蹄聲響，趕緊側身閃到一邊。守門士兵本想阻攔，看看那高頭大馬，再看看馬背上那一襲錦袍，心立刻怯了，提起刀槍肅立到門洞裏。

  ??二人的身影在門邊一閃而過，跑出了半裏多，城門官才回過神來。用衣袖擦了擦頭上的塵土，向地上重重啐道：“什麽東西，不就是攤了個好老子麽。要是爺爺我也叼著金勺子出生，哼，都站好了，說你呢，一個個來，擠什麽擠，奶奶的，忙著去買棺材啊！”

  ??懷遠鎮是個小城，街道並不複雜。劉弘基隨便找個人問了問，便問到了此地主事官員的衙門在哪兒。他卻不進衙門，帶著李旭徑直奔院子之北的角門，在距離角門十步之外下了馬，牽著韁繩緩緩走了過去。

  ??未到門口，早有仆人迎了上來。劉弘基從隨身的行囊中摸出一個玉牌，交到仆人手裏，大聲說道：“此地可是唐公寓所，煩勞小哥通稟一聲，說有故人之子劉家大郎來拜見長輩！”

  ??“正是唐公家的後宅，您少等，我這就替您傳話！”仆人聽說是故人之子，趕緊接過玉牌，長揖到地。

  ??劉弘基伸手相攙，趁著對方起身的時候，順手又向他的衣袖中塞了小半串銅錢。那家仆平日迎送客人慣了，從衣袖中猛然增加的分量上就知道眼前這位公子所贈不菲，道了一聲謝，慌不及待地跑了進去。

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