孫九等人以為自己沒打點周全，趕緊上前贈送孝敬。誰料到官差們卻不吃賄賂，而是拿著郡守大人的手令，告訴所有商販，按朝廷最新聖旨，邊塞駿馬一律官買。給每匹駿馬打了張七百文的紙條，命令商販們回鄉找地方官領錢，隨後就要把馬匹強行拉走。眾商販求了又求，最後搬出了虎賁鐵騎的步校尉出麵說項，官差老爺們才把馬價漲到一吊錢，並答應給商販們三天時間重新購買腳力，三天之後，所有被官府看上的坐騎必須被主人牽了自行到衙門交割。

  ??民自古鬥不過官，大夥也隻好認命。一邊想方設法收購驢、騾等畜生替駿馬馱貨，一邊將大部分皮貨就地甩賣。如此一來，收益比預計得折損了一半。好在眾人此行的紅利足夠多，才勉強保住了本錢。

  ??隨後大夥就各自回鄉，孫九去易縣替李旭捎了趟貨，回鄉的時間就拖延了三、五日。到了家鄉後，縣令卻不肯按官府白條上的價格支付其馬錢，隻是付了百十鬥陳穀子頂帳。孫九惱怒官府失信，拒絕收穀子，拿著白條到郡裏討說法。結果還沒等走出縣界，就被差役們以偷羊的罪名給鎖了回去。

  ??“這，這不是栽贓陷害麽？”李旭從來沒聽說過如此離奇的故事，憤怒地說道。

  ??“豈止是栽贓，孫九他這麽多年行走塞上，誰見過他貪過別人一文。他們分明是想要九哥的命啊！九哥家裏多少也有幾頭羊錢，他的兩個女婿湊了錢去縣衙門贖人，縣太老爺卻說他以民告官，有傷風化。非但不肯放人，還要治孫九一個充軍的罪名！”張老三搖頭，不住歎息。

  ??“這天殺的狗官！”李旭氣得長坐而起，伸手就去摸刀。手掌摸到了腰間的革帶上，才猛然想起來自己是在塞外。如果回了中原，恐怕連靠近衙門口的資格都沒有。那個狗縣令顯然是準備置孫九於死地，出錢贖買的方法已經行不通。而中原官場上，自己好像沒一個熟悉的人？徐大眼家裏倒是有些門路，可徐大眼去與契丹人交涉，人在千裏之外。等他回來想辦法，恐怕九叔早已遭遇不測了。

  ??‘原來，我依然一點力量都沒有！’孫九隻是偶爾得罪了官府，就落得如此下場。父親讓自己以經商為名出塞避禍，一旦被官府追究了……。李旭的手顫抖著，臉色慢慢蒼白。

  ??“附，附離大人，您和步校尉有些交情。所以咱們這次出塞，就，就想請您給步校尉去封信，讓他老人家想辦法救，救一救九哥。官對官的事情，怎，怎麽也比民對官好糊弄些！”整晚上說話詞不達意的王麻子終於口齒利落了一回，結結巴巴地勸道。

  ??在李旭心中，早已把孫九當作了自己的一位親人。聽王麻子說事情尚有轉機，休說是寫一封信，即便是要他親自跑一趟漁陽，也是千肯萬肯的。當即出帳找來紙筆，準備托步校尉救人。待把墨沾飽了狼毫，才猛然想起來自己居然連步校尉的名字都未曾問過。

  ??“步將軍名諱單一個兵字，小老兒歸家途中曾經打聽過！”王麻子做事倒有幾分眼色，見李旭提起毛筆遲遲不寫，立刻猜到了他不記得步校尉的名字。另一邊的張三叔聞言卻變了臉色，如果李旭當日連對方名字都沒問的話，交情想必也是泛泛。以萍水相逢的交情去求人家出頭，恐怕步校尉不會有太多閑功夫。況且以虎賁鐵騎校尉的身份去過問地方政務，本來也不能算作舉手之勞。

  ??李旭跟在徐大眼身後曆練了這麽久，早已不似當日出塞時那般毫無心機。見張三叔突然間冷了臉，知道他是為九叔的未來擔憂。笑了笑，放下筆，低頭從屋角的木箱子中掏出了一隻玉樽擺到了桌案上。

  ??“不知道這一隻酒杯，可否讓縣令大人的火氣小一些？”李旭一邊繼續修書，一邊問。

  ??“那，那，那自然會，會消，消些怒氣！”張三叔被玉的顏色晃得兩眼發直，結結巴巴地回答。他知道李旭在蘇啜部地位不低，卻萬萬沒想到半年不見，一個懵懂少年突然間變得如此有錢。官場上的事情，向來是哪裏不抹油哪裏不轉動。有這樣一個玉樽送上去，甭說是買通縣令放孫九一馬了，就是買統郡守大人向縣令施壓也足夠了。

  ??“九哥就是太，太相信那些當，當官的！”王麻子吞了口吐沫，歎息道。一個玉樽，足夠上百頭羊的價。九哥如果去年不非和官府鬥氣，大夥分了玉樽，今後都可以回家養老了。現在可好，兩匹馬錢沒討回說法來，上百頭羊又倒貼了進去！

  ??“王叔，你的貨全部折給我。明天一早，就麻煩您和徐家大夥計二人趕回中原去，把這封信交給步校尉，然後，用這隻玉樽替九叔打點！”李旭放下筆，一邊吹紙張上的墨，一邊說道。

  ??把九叔的救命錢交在王麻子手裏，他實在不敢放心。但眼下也沒有什麽人可托，隻好讓徐家的夥計監督著王麻子行動。徐大眼和自己結義的事情，徐家的長者已經知曉。借著好兄弟這個靠山狐假虎威一番，想必夥計們也不敢不從。

  ??這已經是明顯的不信任了，王麻子立刻黑了臉。但他又不敢向李旭發做，隻好強壓著火氣答應下。李旭看了看對方的臉色，知道自己的小心思已經被人猜透，搖搖頭，又笑著補充了一句：“您老放心，貨物交給我來賣，絕不會賠本。我這裏還有些金銀，待您救九叔脫了難，我必然會感謝您的好處！”

  ??說完，信手把自家存放金銀的儲物箱蓋一掀，露出半箱子的黃、白之物。

  ??“為九哥盡力，也，也是應該的。你，你還小，這些錢應該，應該攢，攢起來，說，說媳婦！”王麻子的喉嚨拚命移動著，話已經說不成句子。箱子裏的寶石、金玉隨便拿出幾件，都夠他半生衣食無憂。李旭今日既然許諾了大夥分帳，將來當著孫九的麵兒，即便是反悔，也會拿出一部分來虛應故事。而有了其中一、兩件寶貝，誰還千裏迢迢地在塞上吃這風霜之苦。找大城鬧市盤個門臉，後半生都能吃香的，喝辣的……

  ??李旭又拿出了幾件銀器，交給王麻子作為?上的盤纏。喜得麻子叔眉開眼笑，把剛才的得罪之處全忘到九霄雲外去了。待敲定了所有細節後，王麻子收起了信和盤纏，抬手把兩個跟班的年青人拉到了李旭麵前。

  ??“這，這是老張和小老兒的犬子，您的兩個侄兒，想，想在塞上討口飯吃。拜托，拜托李，李大人照顧！”王麻子一邊向李旭拱手，一邊解釋道。

  ??“見過李叔！”兩個比李旭大上好幾歲的年青人立刻下拜，一口一個李叔，親熱無比地叫了起來。

  ??李旭早就注意到跟在王麻子身後的兩個年青人，一直以為他們是張三叔和王麻子雇傭的夥計。猛然間大了對方一個輩分，登時鬧了個措手不及。趕緊向旁閃身，一邊伸手攙扶對方，一邊連稱不敢。

  ??張三叔見李旭神色尷尬，怕他不肯收留。立刻上前祈求道：“李，李大人，小老兒知道自己對不住你。可小老兒就這麽一個兒子，總不能眼睜睜看著他被官府拉到遼東去。您，您就行行好，讓他們跟著您在霫部混口飯吃罷！”說完，撩起衣服便欲下拜。

  ??王麻子見張三說得淒涼，也衝上前跪倒磕頭。李旭攙了這個，攔不住那個。隻好硬著頭皮把此事答應下了。如今他已經算個小財主，養活兩個閑人也不費什麽力氣。況且有了這兩個年青人在，麻子叔替九叔奔走也會更盡心盡力些。

  ??“我早就說過，旭子，不，李大人是個厚道人！”王麻子見李旭答應留下自己的兒子，眉開眼笑地說道。李旭當日為什麽放著書不讀而出塞從事賤業，他和張三叔早已推測了個清清楚楚。今年邊塞諸郡已經開始大肆征兵，把孩子送到塞外躲避的確是小戶人家的最佳選擇。況且自己的兒子遠比李旭機靈，人家能半年內飛黃騰達，自己的兒子數年後少不得也弄個富家翁做。

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