待晚上李懋回家，夫妻兩個少不得又在燈下把所有東西重新翻檢一遍。禦寒穿的冬衣，防暑穿的絲裾，互相提醒著，越收攏越多。直到李旭在一旁“抗議”說，如果把東西全部帶上，已經可以壓垮兩頭騾子，夫妻兩個才相對苦笑了幾聲，想辦法為兒子精簡行囊。

  ??“那姓孫的在家排行第九，是最好說話不過。爹和他搭過十幾次夥，算得上老交情。有什麽難處你盡管說與他知曉。叫他一聲九叔，他自然會照看著你這個晚輩！”李懋突然變得像婆娘一樣絮叨起來，翻來覆去地叮囑。左手剛從行李卷中裁撤下一包?上吃的幹果子，右手卻把更大一包醃肉塞了進去。

  ??“嗯，爹，您放心，我知道了！”李旭有一句沒一句答應著，對父親的話半信半疑。孫九如果真的和爹交情那麽深，這麽些年，怎沒見他到家中喝口水？如果隻是生意上的交情，托了估計也是白托。大夥都說，生意場上隻認錢，不認親朋。同行搭伴罷了，出了塞，一切還都得靠自己。

  ??“那邊天冷得早，夾襖裏我給你絮了絲綿。自己記得換，別逞能硬挺著。一旦腿上受了寒，就是一輩子的罪孽！”李張氏抖開一件厚厚的新衣，重新用力卷成卷，期望能減小寒衣體積。老李懋在一旁看得累，伸手過來幫忙，夫妻兩個費了好大力氣把放衣服的包裹壓縮了三分之一體積，想了想，又從櫃子裏抄了一件契丹人常穿的皮襖搭在了包裹外麵。

  ??“我知道了，不要放那件皮襖，膻腥氣太重，聞了惡心！”李旭跑過了，笑著祈求。“我肯定會記得換寒衣，皮襖就不要了。否則，人非把我當成胡兒不可！況且這東西足有二十斤沉，把馬都壓趴下了！”

  ??“你倒是聰明！”李張氏狠狠地點了兒子額頭一把。“那邊滴水成冰，凍掉了你的耳朵，就不得意了！”

  ??“嗨，我這麽大人了！”李旭聰明且自信地道。

  ??父母俱不作聲，繼續努力讓包裹看起來更小。昏黃的油燈下，李張氏將裏外衣服全部抖開，無論新的、舊的，沿著原有的陣腳，一針一線縫了個遍。老李懋則佝僂著脊背，將值錢的東西反複翻檢，唯恐落下什麽讓兒子途中受苦。

  ??“這銅錢不能多帶，百十個足夠。又重又麻煩，人丁稀少的胡人部落還未必認！”李懋將妻子碼的整整齊齊的近千枚銅錢扯了出來，扔到了一邊上。

  ??“那旭子花什麽？說出去辦貨，總得裝得像個樣子吧？”李張氏一愣，針腳失去了準頭，深深地刺進了自己的手指內。

  ??“看你慌的！”老李懋不顧兒子就在身邊，一把抓住妻子受傷的手指，含進嘴裏，用力吸了幾口，把血吐到了地上，嗬斥道：“那麽急幹什麽，趕快用鹽水洗洗去！”

  ??“那旭子的錢……”

  ??“明天我去縣裏把銅錢盡數換了斜紋提花錦，那東西細密，顏色又亮，胡人那裏是女人就喜歡。旭子到了草原上，可以直接用錦換了他們的牛馬。至於日常花銷，就靠那幾簍粗茶。與胡人換幹肉、奶豆腐，蘑菇，黃花，一斤能換百十斤！快去洗手，大熱天，別傷了風！”

  ??老李懋是個塞上通，什麽東西什麽價錢，怎麽和胡人以物易物，趁著沒出發之前，手把手地教導兒子背熟了。按他的估算，商隊初九離開上穀，一個半月後可到達草原深處。如果能換得些皮貨，就求孫九等人把李家的貨物和青花騾子一並捎回。至於李旭，則以等待明春辦貨為借口，找個待人和氣的部落先寄住下來。

  ??如此，明年春忙過後，李懋就趕了牲口到塞外來尋兒子，官府征兵也好，拉夫也罷，父子兩個一個年近五十，一個接不到軍令，誰也奈何他們不得。

  ??“您放心，我打聽過，那邊甘草甚為便宜。到時候咱爺兩個一個在塞外收，一個在上穀賣，保準能賺一大筆！到時候給借給舅舅些翻本，娘也不用整天苦著臉！”李旭對塞上生活充滿幻想。失去考科舉的機會不要緊，關鍵是能有辦法把自家振興起來。家門興旺了，什麽麻煩事情都會少很多。

  ??想著想著，他臉上的笑容更加明亮。修身，齊家，治國，平天下，自己沒有治國平天下的機緣，讓自己家日子過得好一點的本事，還能有吧？

  ??“你自己拿主張吧！”老李懋伸手摸了摸兒子的後腦勺，強笑著說道。

  ??在李懋和妻子把行李整理到第二十遍的時候，孫九的商隊終於姍姍進了易縣城。有求於人，李懋自然不敢怠慢，包了‘有間客棧’整個底層，款待孫九和李旭未來的同伴。舅舅張寶生和妗妗張劉氏也使出全身手段，把硬菜炒得在鍋裏劈啪直爆。十幾樣菜色擺到桌案上，再送上張寶生密法縮過水的老酒，不消半個時辰，就讓孫九等人達到了眼花耳熟的狀態。

  ??“大木兄弟，你放心，旭子包在我身上。有我孫九在，他就少不了半根兒寒毛。這趟我孫九手中能落下一個銅板，你李家就不會隻分得半文！”拉開短鞨，孫九的大手在胸前拍得啪啪做響。

  ??“也不指望賺多少錢，孩子第一次出門做生意，主要是個鍛煉。我這腿腳不靈，天一冷就爬不上馬背。如果不是怕耽誤了大夥的買賣，我就自己去了！”李懋陪著笑臉，招呼大夥吃菜。轉眼又把李旭叫了出來，讓他給九叔倒見麵酒。

  ??“九叔！”李旭規規矩矩地叫道。斟了一碗酒，高舉過眉。今天這夥幾桌客人吃相實在太不雅觀，把他先前對商隊的幻想通通敲了個粉碎。滿座沒一個穿金帶銀，綢衫紗帽的呂不韋般風流細嫩人物，相反，一個個披短執長，橫肉滿身，活脫剛從良的土匪。惟一一個吃相文雅些的人坐在窗口，看上去像是讀過些書，可他的身影在商隊裏顯得如鶴立雞群，不僅是顯眼，而且帶著孤單。

  ??河間人孫九正如李懋所說，是個非常爽利的漢子。接過李旭高舉過眉的酒碗，每次都悶得一滴不剩。三碗悶罷，指指李旭，又指指自己，大聲道：“我姓孫，排行第九。叫我聲九叔也好，九哥也罷，都隨著你。但進了商隊，就得守商隊的規矩。咱做買賣的講究盈虧自負，?上遇到麻煩卻要生死不棄，這一條，你做得到麽？”

  ??“但依九叔！”李旭聞言下拜，大聲承諾。

  ??“起來，咱這不是官府，不講究這調調。”孫九趕緊站起身，把做勢欲拜的李旭用力拉住：“說實話，大夥十裏八鄉集結起來的，這次推舉九叔帶隊，下次還不知道推誰。所以誰也不比誰矮半截，這次你拜我，下次一旦選了你當頭，俺老孫難道還把頭給你磕還回去？”

  ??“哈哈！哈哈！”一屋子人都被孫九的話逗笑了，有人就跟著開始起哄：“別聽這老小子的。他是怕你把他拜得輩分高了，沒錢給你做見麵禮兒！”

  ??“去，去，我老孫是那吝嗇人麽？”孫九被擠兌得漲紅了臉，從腰中摸索半天，掏出一個彈丸大小的銀豆子塞進李旭之手，“不能讓你白叫了九叔，這個小豆子，拿著將來娶媳婦用！”

  ??“那可使不得！”李懋一個箭步?上前，把銀豆子奪下，硬塞回孫九之手。“已經給你添了麻煩，旭子怎麽再能收你的錢。況且你老孫也不是什麽闊綽老板，何必跟孩子這麽客氣！”

  ??縱使現今太平世道，銀子落價，市麵上一兩銀子也值兩吊之數。那東西分量重，丁點個小豆子亦超過了二錢。求人辦事不給人送禮，卻先訛了人家四百個錢，即便郡守老爺家也沒有這麽做的道理。

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