香荽依然笑著道：“殿下生在皇家，見慣了各種出色的女子，當然不覺稀奇。可是，殿下聽說過方桂花和方巧兒的事嗎？”

  ??秦曠沉浸在傷痛的心情裏，突然被問及不相幹的人，有些轉不過彎來，詫異地問：“方桂花？方巧兒？那是誰？”

  ??香荽道：“就是我大姐手下的女兵，生擒了安皇大將趙衡的女子。”

  ??秦曠終於想起來了，道：“哦，你是說長興街賣包子的吧？父皇還為她的鋪子題了匾額呢。”

  ??方桂花如今可出名了，和她的包子鋪一塊蜚聲大靖。

  ??香荽抿嘴笑道：“如今上她們家求親的人可多了。想想看，她們原本是京城最平凡不過的女子，就因為皇上一道旨意，有了機會入軍，便顯出不俗之處來。”

  ??秦曠有些糊塗：她們不俗，同眼前有什麽關係？

  ??香荽解釋道：“在我大靖，這樣的民間女子多的很。”

  ??秦曠便明白了，不悅道：“那也不能與你相提並論！”

  ??香荽聽了，仿佛十分歡喜，笑眯眯地說道：“多謝殿下誇讚，臣女聽了很開心呢！可是殿下想想：臣女可不就是個村姑嘛！當年在虎王寨遇見太子殿下，就會攤煎餅，哪有什麽才情，長相也是極平凡的。如今，因為我大哥的緣故，我成了王爺的妹妹，其實還是個村姑，哪裏有什麽不凡了！”

  ??秦曠見她無事人一樣勸自己，十分氣悶，覺得她並不善解人意，或者，她根本就沒開竅，無法體會他對她的愛戀。

  ??“香兒妹妹沒聽說過‘三千寵愛在一身，六宮粉黛無顏色’嗎？”

  ??他目光炯炯地看著她，倒要聽她如何回答。

  ??香荽又笑了，告訴他道：“我弟弟。就是大苞穀，他小時候可霸道了，又喜歡護食，不管什麽東西都喜歡往自己懷裏摟。我呢，他要哪樣，從不跟他爭。總是讓給他。然後我就去拿另外的吃的和玩的，裝作好稀罕的模樣。他一會工夫就丟下原來那個，過來跟我搶這個了。”

  ??她一邊說一邊笑，引得秦曠也笑了。

  ??香荽就兩眼亮閃閃的，輕聲對他道：“殿下。我告訴你：不管什麽東西，得不到的總是最好的！你若仔細想想，其實都好平常。”

  ??秦曠忍不住在心裏反駁“你絕不是平常的”。嘴上卻道：“你是說，能招來百鳥朝鳳的女子平常？”

  ??香荽聽了一怔，白了他一眼，嗔怪道：“什麽百鳥朝鳳？不過是口技而已！鄉下小娃兒都會的。殿下怎會信那個？”

  ??秦曠定定地看著她，忽然問道：“被父皇罰出宮你好高興吧？你現在是不是很著急離開，等回去了好嫁給王翰林？”

  ??他眼中滿是傷痛，還有……憤怒！

  ??香荽怔住，慢慢收了笑容。

  ??靜了一會。才道：“說了殿下也許不信，臣女還真沒想過這個。”秦曠麵上一喜，還來不及展開笑臉。就聽她又道，“因為我也不知明天會怎樣。”

  ??這回換秦曠怔住了。

  ??香荽輕聲道：“記得很小的時候，那日子可好過了。每天我都等不及天亮，一天趕著一天，就盼著早些長大。總是連夢也沒一個，一覺睡到大天亮，醒來就好後悔，覺得起來遲了。直到我八歲那年，我們家被抄了……”

  ??提起這個，秦曠的心揪了起來。

  ??香荽接著道：“窮人總是羨慕有錢人不愁吃穿，普通百姓羨慕豪門貴族風光榮耀；王公大臣，甚至皇子王孫卻羨慕小門小戶的自由和無拘束。我恰好都經曆了：農家殷實的幸福日子我過過，抄家流放也經過，被土匪擄走性命不保也經過，吃不飽飯的日子也有過，到如今張家富貴之極，還差一點做了太子妃……”

  ??“太子妃”一詞說出來，令秦曠心一縮。

  ??“我經曆了這些，隻有一個結論：有時候，想過什麽樣的日子不是自己能選的。”她帶著看透人生的坦然直視秦曠，“就算是皇上和太子，也有不能選的時候，我怎麽知道明天會怎樣。”

  ??秦曠一把攥住她的手，喃喃道：“香兒……”

  ??香荽抽了下，沒抽出來，便任他攥著，卻仰臉對他道：“我經過了這麽多，沒有別的奢望，隻希望能平平安安地嫁一個人，像我爹娘那樣過普通人的日子。秦哥哥，你會幫我嗎？你在虎王寨的時候，就曾說過要幫助我的。你不會看著我傷心流淚不管吧？”

  ??秦曠呆住了，嘴唇不住抖動，卻擠不出一句話。

  ??他想答應她，可是又不願答應她！

  ??不答應，他又怎能看著她傷心流淚而不管？

  ??香荽眼巴巴地看著他，仿佛他的承諾對她很重要，她的幸福全攥在他的手裏，全憑他一句話。

  ??依稀想起當年在虎王寨，那個少年和小女孩手拉手，從山上下來……

  ??第一次見麵，她就很信任地將自己的手放在他的手心！

  ??秦曠頓時感到揪心般的疼痛。

  ??殿堂內死寂一般，沒有一點動靜。

  ??驀然間，秦曠對外大喝道：“小全子，送張姑娘出宮！”

  ??……

  ??香荽出了宮，看見大哥板栗親自守候在宮門口，南瓜和大苞穀也來了，站在馬車旁，見她出來，欣喜地喊“三姐姐（妹妹）！”

  ??香荽就笑了。

  ??板栗上前一步，牽起妹妹的手，將她上下一掃，什麽也沒問，就說道：“走，回家！”

  ??回到玄武王府，張槐和鄭氏等人都在板栗院裏上房等著呢，張楊也得了消息回來了。

  ??稍寒暄了幾句，張楊忙就對香荽道：“你把今天在禦花園的情形再說一遍我們聽聽。百鳥朝鳳是怎麽回事？”

  ??香荽麵色微微發白，低聲道：“爹，娘，這事是我莽撞了，為了賭一時之氣，才拉著五妹妹……”

  ??於是將當時情形說了。

  ??眾人都聽呆了。

  ??張楊臉色大變，顫聲問道：“怎麽會……會這樣？”

  ??香荽苦笑道：“我們也不知會這樣，湖心島上竟然有那麽多鳥兒……”

  ??鄭氏問張楊道：“這事很嚴重？”

  ??張楊和板栗相視歎氣。看了香荽一眼，欲言又止。

  ??鄭氏道：“有什麽話就說吧。兒女都大了，該他們知道的，不能瞞著。知道了，也長個教訓。”

  ??張楊便道：“香荽這樣被罰出來，誰敢娶她呀！”

  ??見張槐和鄭氏還沒明白。隻得再道：“百鳥朝鳳，那是皇後命格，除了皇上和太子，誰敢娶她？外麵已經傳開了。我就是聽見風聲，才趕緊回來的。”

  ??板栗也點頭。

  ??香荽臉色更白。兩手無意識地絞著帕子。

  ??鄭氏霍然站起，驚道：“這樣荒唐的話，別人也信？不過就是學鳥叫引來了一群鳥兒。解釋清楚不就行了？”

  ??板栗皺眉道：“娘，我們都知道這個理。可是，時機太巧了，正是選妃的時候，皇上太子又都在，又是那樣一副震撼人心的場麵，要如何能辯解清楚？”

  ??他隻聽香荽口述，便能想象當時情景。老實說，他都覺得心驚。

  ??張槐疑惑地問：“可那鳥兒明明就是綠菠引來的，香荽工夫還不夠吧？”

  ??張楊跌足歎道：“可不就是這個話！綠菠也危險了。唉。她姐兩個都麻煩了！”

  ??看這情形，皇帝要麽會將青蒜和綠菠都留下，要麽隻留下綠菠。絕不會隻留下青蒜一個的。若被人知道，真正引來百鳥朝鳳的是綠菠，隻怕她在宮裏就危險了。

  ??香荽急忙道：“我走的時候，已經叮囑五妹妹了，不準她再吹奏口技，不可再逗引鳥兒，她都記住了。”

  ??她當時就隱隱覺得不妙，把事情兜在自己身上了。

  ??板栗也道：“小叔放心，綠菠不會有事的。皇上不會讓她有事。否則，我張家除了青蒜，可沒女兒能送進宮了。”

  ??張楊想了下，這才點頭。

  ??鄭氏還不能相信，怔怔地問道：“王家也不敢娶嗎？”

  ??板栗道：“這種事，越是豪門貴族，越不敢出頭；若是小門小戶，反而沒那麽顧忌了。但也不一定，真傳開了，誰聽了都害怕。誰有那個膽子？”

  ??張槐看了垂眸的小閨女一眼，氣往上衝，猛拍桌子喝道：“不敢娶？沒那個膽子，老子還不把閨女嫁他呢！”

  ??鄭氏忙扯了他一把，道：“慌什麽？香荽這不是才回來嗎，哪裏就到那個地步了！等幾天再說。真要是到那一步，嫁不出去不可能，不過就是香荽受些委屈。”

  ??眼下就看王家了。

  ??若王家不肯出頭，香荽肯定會受打擊。

  ??香荽強笑道：“娘，我有什麽可委屈的。該怎樣，都是命中注定，強求不來的。”

  ??說著話，就微微失神。

  ??她就知道，從大哥大姐進京開始，她就有預感，這日子，未必就比以前好了。可她不怕，她有什麽可擔心的！

  ??她這副模樣，雖然看得鄭氏心疼，卻狠心道：“香荽，你爹說得也沒錯。這時候，若是沒膽子出頭，就不值得你托付終身。你想想，人生在世，尤其咱們家這樣的，說不定哪天就會遇見什麽事，若是那知難而退的，不要也罷。”

  ??香荽道：“也不能這麽說，人家也難。這不是小事。”

  ??眾人聽了更難過。

  ??正說著，葡萄姑姑在外麵回道，說老太妃催呢，問三姑娘回來沒有，回來了怎麽還不進去。

  ??鄭氏忙推香荽道：“快進去，你奶奶等急了。記得，這事別跟你奶奶說。”

  ??香荽點頭，這才出去了。

  ??這裏眾人繼續商議不提。

  ??秦霖果然如他自己那天說的，天天去鄭家吃飯。當晚，聽見百鳥朝鳳的話後，對葫蘆道：“這下三姑娘麻煩了。”

  ??葫蘆沉聲道：“這不過是口技！算什麽事？”

  ??秦霖嚴肅地說道：“是口技！但你不知道皇家：那是最重吉凶兆頭的。若是平日，隨便一個農家姑娘引來百鳥朝鳳，都不算什麽；但皇上選妃的時候，三姑娘引來百鳥朝鳳，這絕不能等閑視之！”

  ??葫蘆怒道：“真沒人敢娶了？”

  ??秦霖蹙眉沉吟。

  ??太子東宮，太子側妃薑玘得知此事，忍不住大笑，笑得前俯後仰，笑出了眼淚，“真是自作孽不可活！這下，進路退路都堵死了，我看她就帶發修行去吧！”

  ??幾天過去了，張家三姑娘果然無人問津。

  ??自從眾女入宮以後，隨著選妃的一輪又一輪進行，不斷有人被遣送出宮，各家各戶便忙著配對。

  ??隨香荽一批出來的女子幾乎被人哄搶。

  ??沒有人嫌棄這些女子是皇家挑剩下的，她們經過層層篩選，最後還見著了皇上，隻因為皇上不願選太多妃子，所以才退了回來，隨便一個都是萬中無一的！

  ??隻除了香荽。

  ??她的命太好了，好到沒人敢要！

  ??一天過去了，王家沒人來提親；兩天過去了，王家還是無人登門；到了第三天傍晚，香荽臉上沒了笑容。

  ??白果這幾天都不在府裏，一大早就去了崇陽街的鋪子等著，從早等到晚，就怕有人找。

  ??可是，三天過去了，也沒人找她傳信。

  ??要不是姑娘囑咐，她都要主動上翰林院找人了。

  ??傍晚，她沮喪地回到王府，在盈虛園菜圃裏找到香荽，正跟個婆子栽萵筍秧子。

  ??“人家小姐都喜歡種花，姑娘倒喜歡種菜。”婆子笑道。

  ??“米糧肉菜是根本，沒東西吃，哪有心情賞花呢！”香荽輕笑道。

  ??聽見腳步聲，抬頭看見白果來了，在她臉上掃了一眼，就低下頭去，道：“回來了。幫我撒菜籽吧。這小白菜撒下去，十幾天就能扯了吃了。”

  ??白果見她什麽也沒問，心裏難過不已。

  ??也對，要是有什麽信，她老早就笑著蹦過來了，姑娘最聰明的，怎會看不出來！

  ??姑娘麵色跟往常沒兩樣，可是她就是覺得不一樣了，就好比……就好比被曬焉了的花兒，沒了活力。

  ??這還正是春天呢！

  ??晚上，紅椒回來了，聽說此事後，大怒，雙手叉腰恨恨地喊道：“早知道讀書人都沒好東西！那就嫁給自家人，不是有青蓮嗎？再不然，虎子，黑娃，還有陳鯊……人多著呢！我張家的姑娘還怕嫁不出去，幹啥非要嫁個那個混蛋？”

  ??鄭氏等人聽得發愣，連聲嗬斥。

  ??這事是能賭氣的嗎？

  ??正在這時，人回說趙尚書和夫人來了。

  ??紅椒猛然拍手道：“對呀，不是還有趙翔這小子嘛！娘，你瞧好了，石頭叔準是來求親了。這還便宜趙翔那小子呢！”

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