晚飯後，青蒜和綠菠從白虎公府回來，過二房這邊看望父母。寒暄一番後，姐倆說起烏雲其其格今日言行，聽得張楊和曹氏都笑了。

  ??少時，青蒜便起身告退，去廂房看柳姨娘。

  ??綠菠見屋內沒旁人，忸怩了兩下，嬌聲問張楊道：“爹，有什麽法子能讓皇上選我呢？我好想進宮呢。”

  ??張楊聽了神情一呆，曹氏更是發怔，兩人都楞楞地看著小女兒。

  ??綠菠見他們這副表情，以為他們不信，忙肯定道：“我真的好想進宮。皇宮多好啊！當皇妃也榮耀，從此安享富貴尊榮……”

  ??“咳咳……”

  ??張楊猛咳兩聲，打斷她的解釋。

  ??這個小女兒，一臉天真相，實在演不像那有野心慕富貴的樣子，怕是知道什麽了。

  ??他苦笑道：“爹沒有法子。選誰，那是由皇上決定的。”

  ??綠菠聽後“哦”了一聲，悶悶地往曹氏懷裏一靠。

  ??曹氏摩挲著她的手，叮囑道：“這話可不能在外說，要被人笑話的。你呀，唉！”

  ??張楊想了想，很認真地告訴綠菠：“不管你因為什麽，都不可造次，以免弄巧成拙。進宮待選的閨秀均來自各豪門貴族，誰都是家裏精心培養出來的，但凡差一點兒，她也不能去到皇上麵前。群芳薈萃，各有所長，耍心眼、跟人比鬥就不明智了，唯有保持本色才穩妥。”

  ??綠菠忽閃著黑亮的眼睛認真聽著。

  ??張楊又道：“就算進了宮，你也要秉承這點，莫要學人賣弄手段。皇上何等英明，在他麵前賣弄，隻會令他生厭。當然，也要謹言慎行。輕易莫相信人……”

  ??聽了這番話，曹氏看著丈夫欲言又止。

  ??張楊依然在說著：“……你們幾個，你三姐是最讓人放心的，你四姐也甚為穩重，獨你單純了些，然這也有好處……”

  ??燭火“啪”地輕響一聲。襯托出夜的靜。

  ??再說青蒜，提著兩盒子點心來到廂房，柳姨娘忙迎入裏間炕上坐下，倒了茶，又遞上個精致小手爐讓她捧著，一邊小心問道：“老爺可跟姑娘說什麽了？”

  ??青蒜聽了，抬頭瞅了她一眼，又低頭撫弄手爐不語。

  ??靜了幾息工夫，才命伺候的丫頭出去。然後正色對她道：“姨娘不要瞎操心好不好？家裏待我並無二心，姨娘整天提心吊膽的，生怕別人虧待算計我，叫人看了好沒意思！便是這回進宮待選，又不是隻我一個人。有些人家想去還不能夠呢。若我有那個命被選中了，也能為姨娘掙一份體麵，不枉姨娘養我一場；若沒那個福氣進宮，親事上頭姨娘也不用擔心：我若是不中意。說出來，父親和母親定不會強逼我的。便是他們堅持。祖母也不會答應的，大伯父和大伯母也不會坐視不理，大哥大姐也不會不管的。”

  ??柳姨娘聽了這番話，心中大震，看著青蒜神思恍惚。

  ??也不知是因為長期耳目熏染、“近朱者赤”呢，還是她們姐妹骨子裏都流著相同的血。這一刻，她看上去竟然有些小蔥的氣勢，還帶著紅椒的剛硬，又有些香荽的自然。

  ??眨眨眼睛再仔細瞧，還是溫婉的青蒜！

  ??自從張家從清南村返回京城後。鄭氏把王府內務交給周菡打理，又特別吩咐：讓她們姊妹各領一件事務照管。

  ??除紅椒外，香荽監管王府內院采買，青蒜領了廚房一塊，綠菠管了上下一幹人衣履製作，另規定，三人每半年一輪換。

  ??鄭氏道，少爺小姐們一堆人伺候，看著尊貴，然日子久了，凡事都聽下人的主意，就養成廢物了。也不知是下人伺候主子呢，還是主子養著下人，把你賣了也不知道。

  ??所以，張家就定了規矩：凡少爺們——將來哥兒也一樣——自八歲開始，都要抽空跟管家見識學習外務；凡小姐們，自八歲起，就要學習管理家務。

  ??不求有多大成就，隻要別養成不知世情的廢物就行。

  ??且說眼下，青蒜端起架子，說出這番有情有理的話，讓柳姨娘無可辯駁，隻覺自己老了，姑娘長大了，有主意了。

  ??她心思複雜難明，尷尬道：“我就是擔心……”

  ??擔心什麽，卻說不上來。

  ??也許，身為妾室的身份，讓她始終沒有安全感。

  ??見青蒜目光閃閃地看著她，忙轉變話題，問道：“姑娘想進宮嗎？”

  ??青蒜道：“這不是我想不想的事，連大哥都不能決定呢。”

  ??想想又歎了口氣道：“姨娘何必擔心，以我的身份，十有八九會落選。”

  ??柳姨娘就沉默了。

  ??青蒜便放下手爐，將帶來的點心打開，道：“這是水柔郡主（秦淼）和紫茄姐姐新製的點心，我給姨娘帶了兩盒。來，姨娘嚐嚐。”

  ??柳姨娘聽了十分歡喜，忙接了過去。

  ??青蒜一邊看她吃，一邊柔聲勸道：“姨娘該想開些。姨娘成日在家，也不大出去，不知別人家情形：規矩又大，踩踏又狠，哪有咱們家這樣好。”

  ??柳姨娘再次震動，捏著半塊點心出神。

  ??愣了會，才笑道：“姨娘知道了。姑娘坐坐也去吧，五姑娘還等著呢。”

  ??因看見青蒜頭上戴的鳳釵，問道：“這是又買的？”

  ??青蒜搖頭道：“這是我跟三姐姐自己設計，然後提供寶石和金玉，大嫂讓人送去風華樓定製的。我們四姐妹每人一隻。”

  ??柳姨娘笑讚道：“好看！又貴氣，又不顯富麗，很典雅。我看你們那箱子櫃子都滿了，還隻管添。”

  ??青蒜聽了微微一笑。

  ??她們姊妹各季衣服和頭麵首飾都十分豐足。一來張家有這個實力；二來不好墮了身份；三麽，鄭氏說，年輕姑娘，正是愛美的時候，既然有條件，不必刻意掩飾低調。總教導她們，要寵辱不驚。

  ??又說笑一回，柳姨娘便催青蒜起身，親自送去上房，曹氏又命人好生送過那邊去。

  ??轉眼就到了年三十，宮裏大排筵席。各王公貴族及內命婦都進宮領宴，完事後才回家團聚。

  ??張家老小都忙，其中大苞穀更是比人忙三分：先要陪黛絲公主進宮赴宴，接著回陳家祭祖吃團圓飯，飯後又偕同陳家義父母和祖母，以及兩個未婚妻一塊來玄武王府吃團圓飯，奔忙不停。

  ??另一個忙的就是紅椒：傍晚時分才進城，跟家人鬧了一夜，初一早上就帶著大批吃的東西又出城去了。說是不能丟下軍中姐妹。

  ??除年初一自家熱鬧一天，自初二開始，張槐張楊等有官爵的男人、鄭氏婆媳等有品級的誥命，都忙著請客和被請，一直到初十還沒歇的。

  ??張老太太則不管，隻帶著兒孫們在內院玩鬧。

  ??說起來，今年王府過年準備的玩意特多，山芋等兄弟“彩衣娛親”。小苞穀一幫娃兒更是逗得大夥笑得腮幫子發酸，可還是有些不暢快。

  ??先說香荽姊妹幾個。到底心裏存了事，便不能如往年一般無憂慮。並不是說有多煩愁，而是被心頭的期盼鼓動驅趕，覺得日子從早到晚溜得特別快，每日玩了些什麽，全沒在意。一笑而過。

  ??一定要等到最後結果出來，才能塵埃落定！

  ??再說張老太太，也是惦記選妃的事，看著三個孫女，誰進宮都舍不得。

  ??這不比出嫁：出嫁了。或上門去瞧，或回娘家來住，都隨意的很；進宮就不同了，便不能隨便回來了，她就算能進宮去探望，說話行事就不能像現在這樣親密隨意了。

  ??所以，她不許香荽幾個出去待客，早上眼睛一睜開就喚到身邊，晚上直到睡覺才放走，外麵憑鄭氏婆媳張羅。

  ??相比之下，鄭長河老兩口就好多了，說起秦霖要在京城住幾年，紫茄隨時能回鄭家住，那真是喜笑顏開。

  ??便是尋常人家女兒嫁了，也沒這麽方便的。

  ??尋常女兒嫁了，不但有公婆管著，丈夫也未必就在京城任職；紫茄這一嫁過去，凡事都是他們小兩口自己當家作主，秦霖又不用離開京城，連安國都托付給臣子了，真是太遂心了！

  ??這會兒，兩人都覺得這個孫女婿好、稱心！

  ??熱鬧中夾著緊張等待，日子就這麽一晃而過。

  ??正月十五以後，進京參加會試的舉子和參加選妃的女子更多了，京城的繁華真是描述不盡。

  ??所有的店鋪門臉、居住人家，無論哪條街道，門口的彩燈彩帶都沒摘下來過。晚上，從高處俯瞰，京城就是一片燈的海洋，朦朧夜景，宛如人間仙境；站在街道上左右看去，則像一條燈河，更有流動的男男女女，麵上洋溢著歡欣笑容。

  ??正月二十八日，魯三回來了，報說安皇隨後就到。

  ??與此同時，朝廷也接到淩雲關的傳信，頓時，京城就轟動了，鄭家和張家也緊張起來。

  ??白虎公率三萬軍士進城，配合虎禁衛巡守京城各處，以防混亂；龍禁衛則全部駐守皇宮。

  ??二月四日，在萬眾矚目中，安皇秦霖駕臨神都，英武帝派太子出城迎接。

  ??秦霖在尚未接受大靖朝廷冊封前，依舊是安國國君。

  ??他頭戴紫金皇冠，身著明黃繡青龍皇袍，腰束玉帶，外罩同色水獺大氅，騎一匹渾身雪白無一絲雜毛的駿馬；後麵跟著全副帝王儀仗，旗飛金龍，寶刀鑲玉，一路旌旗招展、祥樂奏鳴，逶迤進城。

  ??年輕帝王眉黑眼亮，麵色肅然，傾倒無數男女。

  ??從西華門開始，沿途百姓都爭先恐後地往前擠，觀看這個開創安國的年輕帝王，將來的青龍王，鄭家女婿！

  ??或有參選的女子躲在暗處見了他，無不芳心失落，嫉妒紫茄命好。

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