兩人邊吃邊輕聲說話，忽然魯三敲門，原來是王窮小廝找他，說是翰林院來人找他。

  ??王窮掏出小懷表瞧了瞧，抱歉地對香荽道：“在下須得先告辭了。張少爺……”

  ??香荽忙道：“請王翰林自便。我再四處逛逛，等會再去貢院接我二哥他們。”

  ??王窮有些不舍，正想不出如何跟她說，又不能約她再見，聽了這話忙笑道：“在下堂弟也下場了，回頭也要去接他。”

  ??香荽對他抿嘴一笑，並不答話。

  ??王窮知道她笑什麽，並未尷尬，卻叮囑道：“張少爺不要走遠了。剛聽說發生了一樁命案，死了兩個人，是跟先頭的鎮國公府有關。雖然你帶了護衛，還是要小心些。不如就在這條街東頭逛，那兒有個舊古物市場，都是些有來曆的舊物。就算不買，聽些相關新奇故事也是好的。”

  ??香荽忙點頭，站起相送，看著他出去了，才招呼白果等人坐下吃。魯三自在外麵吃了東西，也就不再招呼他。

  ??虎子和黑娃卻提起精神來。

  ??他們留心王窮說的命案，因此勸香荽回府。

  ??香荽搖頭道：“咱們就在前麵逛，不走遠就是了。說了去接二哥的，忙了一場，半道上回去算什麽。”

  ??白果也道：“是呀。有你們和魯三叔在，還能有事？”

  ??黑娃瞪了她一眼，又不好再說。

  ??當下吃完東西，香荽便領著他們去了長興街東頭的舊古物市場，果然聽了不少山南海北、民間鄉裏的傳奇故事

  ??混了半天，看看時辰差不多了，大家就往貢院去接人。

  ??貢院門口已經擠了不少人，都是來接人的。等到了時候，貢院大門打開，那些提著籃子簍子的書生成群地湧出來，外麵聲音就大了：

  ??“某某少爺。小的在這！”

  ??“某某大爺，侄兒在這邊！”

  ??……

  ??還有人叫“爹，爹……”

  ??虎子就笑了，對黑娃道：“也不知有沒有爺爺輩的來考。”

  ??黑娃指著一個年過半白的老夫子道：“那不是！他肯定有孫子了。”

  ??他倆站在貢院門口，等候山芋和南瓜等人。

  ??魯三護著香荽，和白果站在貢院對麵文墨鋪子的廊簷下。看著那些老老少少的書生，麵目憔悴地湧出來，不禁唏噓道：“這真是受罪。我老魯寧願日日扛磚頭，也做不來這個。”

  ??香荽和白果聽了都笑。

  ??很快，黑娃和虎子就引著山芋、南瓜和青蓮過來了。還有趙翔也跟著，一路說笑。

  ??香荽忙揮手叫道：“二哥，三哥。青蓮！”

  ??眾人忙小跑過來。

  ??等到了近前，香荽上下打量他們：形容都還不錯，山芋頭發有些蓬亂了，南瓜衣裳有些皺，青蓮最清爽俊逸，跟往常沒兩樣。

  ??她便笑著上前幫山芋攏了攏頭發，又幫南瓜整整衣襟，問道：“可受罪了？”

  ??南瓜搖頭道：“還好。”

  ??山芋笑道：“受啥罪？我反正是沒指望的。也沒太操心，下場就是陪他們的。”

  ??眾人都笑了。

  ??香荽轉向青蓮笑道：“青蓮，我瞧你這麽胸有成竹。肯定考得不錯吧？”又跟趙翔打招呼，問他發揮如何等等。

  ??青蓮含笑點頭道：“也就平常。如今就看運氣了。”

  ??看看周圍，又問道：“怎麽我家沒來人？”

  ??香荽忙道：“不會的。外婆肯定會叫人來接你。虎子，黑娃，你們找找，肯定走岔了。”

  ??眾人忙對著人頭攢動的人群張望，尋找鄭家人和趙家人。

  ??斜對麵的街角，大苞穀、黃豆、王窮等人也正在找他們。

  ??吊死鬼雖然是對子眼，可眼神卻好使，看見了香荽他們，忙道：“在那邊！”

  ??黃豆一麵問“在哪”，一麵順著他的目光找人。

  ??誰知吊死鬼的對子眼有個毛病，兩眼珠對著轉，明明瞄向右邊，目光卻還是對著麵前的。

  ??黃豆不知他這特性，就在麵前找，哪裏找得著。

  ??因此抱怨道：“你小子看花眼了吧？”

  ??吊死鬼明知緣故，氣得也抱怨道：“表少爺眼神不好，還怪小的眼花。”

  ??他先時小，不太在意自己這項毛病，如今大了，就忌諱這個，還以為黃豆故意笑話他對子眼呢。

  ??黃豆看著他那永遠斜扯著的目光，指著自己鼻子道：“你說我眼神不好？”

  ??吊死鬼沒敢吭聲，卻翻著白眼——他永遠翻著白眼——心裏暗道：“你就是眼神不好！”

  ??王窮見二人情形，十分好笑，踮起腳四下一掃，也發現了香荽等人，便搡了黃豆一把，道：“在對麵！”

  ??大苞穀也發現了，忙道：“別吵了。快過去。”又對王窮拱手，“王大人，告辭了！”

  ??當下眾人擠到香荽等人身邊，黃豆雙手扶住青蓮肩膀，上下一掃，笑道：“好小子，這麽幹淨！不知道的，還以為你沒下場呢，也是來接人的。咱家又要添一個舉人嘍！”

  ??青蓮淡笑道：“當著人吹，你也不嫌丟人。”

  ??大苞穀忙道：“青蓮哥哥，你這回一定要一鳴驚人。你可是跟唐朝的李太白一個號呢，總得沾他些光芒才是。”

  ??大家都笑。

  ??香荽見人漸漸散去，急忙道：“別嘰咕了。趕緊回家，洗澡歇息。奶奶和爹娘還等著呢。”

  ??於是大苞穀命人將馬車趕來，眾人登車。

  ??香荽正要上車，忽然似有所覺，轉頭一看，王窮站在稀稀朗朗的人叢中，對她微笑。見她看過去，忙微微頷首致意，卻沒有過來。

  ??香荽也笑了，轉身上車。

  ??靠在車壁上，她聽著白果的嘮叨，心裏卻想著今天和王窮的會麵相談，微微出神。

  ??他蕩開神童和狀元的魅麗光彩，向她展示了一個世家子弟的成長曆程，比往常更真實。更具體。

  ??她該好好想想了。

  ??至於他的那個通房，她根本就沒放在心上。

  ??不，不是沒放在心上——她還沒那個分量讓她上心——是根本沒放在眼裏，不過就是按規矩跟在身邊伺候的一個丫頭而已。

  ??對於情愛和婚姻，她有自己的看法。

  ??她不是二姐姐，也不是大姐姐。沒有人知道。她其實並不在乎那些，她在乎的是對方的心。

  ??便是這顆心偶爾迷失，她也不會像紅椒那樣輕易拋棄。

  ??她以為，換一個也會經受同樣或者別樣的考驗。

  ??這世上從來就沒有完美！

  ??水至清則無魚。漫漫紅塵中，總有不如意的狀況。她從不會為此陷入糾結，她總是很明白自己的目標……

  ??……

  ??半道上，眾人和黃豆青蓮等人分開。各自回府。

  ??玄武王府門口，總管劉黑皮早在等著了，笑迎大家進去，送進老太妃的院子。

  ??今天晚上，二房都過來了，聚在一處用晚膳。

  ??老太妃院子裏，上下人等都喜氣洋洋，如同山芋和南瓜已經中了進士一樣。

  ??板栗見了山芋。大笑著捶了他一拳，道：“二弟，可覺得辛苦？”

  ??山芋猛搖頭。道：“一點不辛苦。我就想著，這就是農忙的時候，又要割麥又要插秧。咬緊牙關熬他十來日，也就過去了。”

  ??眾人聽了一怔，然後轟然大笑起來。

  ??花生笑得跌腳道：“二哥，你是咋想出來的？”

  ??山芋笑道：“不是我想起來的，是娘告訴我的。”

  ??綠菠不信道：“大伯母怎會這樣說？”

  ??鄭氏正好走進院子，聽了這話接道：“是我說的。山芋心實，要是把這科舉說的那麽高不可攀，他沒準就會心慌，發揮不出實力。他對農事最感興趣，又在行，我就這麽比，他就不覺得這考試有啥了不得了。用平常心來對待，在考場上才不慌張。”

  ??山芋上前，笑嘻嘻地抱住她的胳膊，道：“娘，你算的真準，我一點都沒慌。我答了一題又一題，每答完一題，我都跟自己說，‘好了，收完一畝麥子，再去翻田栽秧。把這幾畝地都種完了，我就能歇幾天，好好釣魚玩了。’”

  ??板栗等人笑得前仰後合，都說這是他的本色。

  ??鄭氏卻點頭，告訴山芋道：“兒子，就是這樣。你再咬牙熬幾天，就跟平日做功課一樣，一氣把這農忙忙過去就完了。就等著秋天收穀子吧！”

  ??哈哈哈……

  ??眾人越發笑翻了天。

  ??李敬文也回來了，聽了這事，悄聲對小蔥道：“山芋要是發揮正常，沒準就能中舉。那可是意外之喜了。”

  ??小蔥點頭，喜悅地說道：“先不要說出來，還有兩場沒考呢。他本來沒指望能中的，抱著平常的心態下場，最好不過了。他雖然不算聰明，那是跟南瓜青蓮他們比，比外人也不差太多。再說，他平日也沒少用功，底子還好，說不定真像你說的，能中舉呢。”

  ??就算張家如今勢頭上來了，山芋有個舉人的功名在身上，那還是不一樣的。

  ??這時，上房有丫頭出來催，說太妃等急了，怎麽隻管笑，都不進去呢？

  ??眾人急忙都進去上房，山芋和南瓜給祖母磕了頭，將考試的情形大致說了。

  ??張老太太問：“剛才笑啥？”

  ??大苞穀嘴快，忙將剛才的事說了。

  ??張老太太讚同道：“可不就是這麽回事！你們想啊，你們讀書讀了多少年，就跟咱們春天播種一樣。這種都種了，到秋天收的時候，誰敢分心？那是拚了命也要把糧食收家來，心裏才踏實！”

  ??紅椒解釋道：“奶奶，娘不是怕山芋偷懶，娘是覺得，把這比作幹農活，山芋覺得親近，就不那麽緊張了。”

  ??老太太這才恍然大悟。

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