田夫子聽兒子說，國公夫人臨死前交代，讓他納了素謹，罵一聲“瘋子”，真正氣暈過去了。

  ??小蔥將他救醒轉來後，田夫子對著田遙一字一句道：“那為父現在也交代給你遺言：若是認我這個父親，就永遠不許那個女人進門！”

  ??田遙悲聲道：“父親！這到底是為什麽？”

  ??這下，連張槐和小蔥也同情起田遙來。

  ??被親爹娘這樣逼迫，任誰都受不了。

  ??張槐對小蔥使了個眼色，小蔥忙勸田遙出去了。

  ??張槐便勸田夫子道：“夫子，這樣不行！不管怎樣，田翰林長大了，該告訴他的，都應該告訴他！”

  ??田夫子眼前陣陣發黑，強撐道：“老王爺，不是老朽不告訴他，老朽自己都不願意想，自己也弄不清……真是冤孽呀！”

  ??張槐就愣住了——連田夫子也弄不清？

  ??這話太奇怪了。

  ??然而，田夫子還是點頭道：“你說的也對，說出來也好，讓他幫我想想……讓遙兒進來。”

  ??張槐起身喚了田遙進來，父子倆就在房裏長談起來。

  ??外麵，張槐擔心地問小蔥：“紅椒怎麽樣？可派人去看了？”

  ??小蔥苦笑道：“紅椒沒事，好著呢！”轉向內室方向，“這門親算是毀了。”

  ??張槐愕然道：“紅椒說了啥？”

  ??小蔥搖頭道：“沒說。但是，我看得出她做決定了。”

  ??**********

  ??跑馬場上，紅椒跟往日一樣放馬飛奔，跑了一圈又一圈。

  ??當累得精疲力竭後，她停下來。從隨後趕來的香荽手中接過皮囊，仰頭喝水。

  ??喝畢，抹一下嘴邊的水漬，笑道：“好暢快！”

  ??香荽怔怔地看著她，試探地叫道：“二姐姐……累不累？”

  ??紅椒瞅著她小心翼翼的模樣，失笑道：“累！當然累！香荽。你別擔心，二姐沒事。二姐現在心裏敞亮的很，就好像……就好像丟下一個大包袱，渾身輕鬆。”

  ??香荽眨巴著眼睛，愕然道：“啊？這個……”

  ??她有些跟不上紅椒的思路——二姐不是應該痛哭或者痛罵發火嗎？就算不發火，也不應該覺得輕鬆吧！

  ??她想不通，隻好不想。

  ??二姐姐性子直，能很快丟開手，這未嚐不是件好事。

  ??“可惜了田大哥。”她想道，“他這輩子都別想丟開手了。這算不算是報應呢？”

  ??歇息一會，臨近晌午的時候，劉井兒過來了。

  ??他皺眉問紅椒道：“又怎麽了？又是田遙？”

  ??紅椒無所謂地笑道：“不怪他，是我自己沒出息。”

  ??劉井兒喝道：“胡說！”

  ??紅椒道：“不說這個了，井兒叔，咱們來比試。你看著點我，別讓我摔著了。讓我娘他們擔心。”

  ??劉井兒嗬嗬笑道：“你倒乖。讓我看著你，這算什麽比試？”

  ??說著話。兩人都翻身上馬，往前疾馳而去，紅椒灑下一串清脆的笑聲。

  ??香荽忙對黑娃和侍衛們道：“你們也去。看著點二姑娘。”

  ??眾人便都衝了出去，隻有魯三和白果跟在香荽身邊，信馬由韁地漫步在馬場。

  ??魯三見紅椒心情好了起來，也放心了。他看著綿延起伏的廣闊馬場。興致勃勃地對香荽道：“三姑娘，好容易你來馬場，我教你練習貼在馬側跑……”

  ??香荽抱歉地對他笑道：“魯三叔，我今兒沒精神呢，一點不想動呢。”

  ??魯三聽了忙道：“那不練了。”又擔心地問：“可有不舒坦？”

  ??香荽搖頭道：“那倒沒有。”

  ??白果小聲嘀咕道：“都是田翰林鬧的。”

  ??魯三瞪了她一眼。不許她胡說。聽說香荽身體無恙，他便放了心，遂給她講起京城各大世家和王公貴族傳出的新聞故事和各方牽扯，以及酒樓茶肆等坊間傳言。

  ??香荽聽得出神，不時插嘴問一句。

  ??說了兩盞茶的工夫，他們也來到鬆山腳下。

  ??這邊是馬場北麵，這裏有個出口，通向鬆山各園景和慈安寺。

  ??黑娃上前道：“三姑娘，二姑娘說，她想去鬆山上逛逛，有劉將軍跟著，讓我們不用跟去了。叫告訴三姑娘一聲。”

  ??香荽聽得一愣，仰頭望著山上鬱鬱蔥蔥的鬆林沉思。

  ??紅椒和劉井兒牽著馬，漫步在鬆山林間。

  ??“說吧，”劉井兒瞅了一眼身邊的紅椒道，“你跑上山來，不就是有話要告訴我麽！”

  ??紅椒沉默著。

  ??她再灑脫，也不可能一天內就把過去丟開，終究還是不能釋懷的。但是，她卻已經做出了決定。

  ??過了好一會，她才開口，把田遙的事說了。不過，沒點明鎮國公夫人是他親娘，這是私密，關乎兩家的聲譽，她當然不能說。

  ??劉井兒聽得張大嘴巴，半響罵道：“這死小子，讀書把腦子讀實心了。娘是娘，媳婦是媳婦，沒聽說認個娘還一定要帶個媳婦的。這是哪門子道理？”

  ??紅椒停住腳，愕然看著劉井兒，忽然撲哧一聲笑了，問道：“井兒叔，要是你，你怎麽辦？”

  ??劉井兒怒道：“涼拌！這好容易的事，有啥決定不了的？要是田夫子幫他定了親，還說得過去；田夫子都不認，他較勁個啥？這不是糊塗麽！再說了，孝順爹娘也不在這上頭，事事都順著，那讓殺人也去殺？娶媳婦要旺家，這麽折騰就是敗家！咋能由著老娘鬧哩？他都考了進士了，當了官了，撐門戶了，有些事就該自己拿主意……”

  ??紅椒睜大眼睛，瞅著劉井兒劈裏啪啦、滔滔不絕地發表“高論”，忽然插進去問道：“井兒叔。你沒聽過我娘講《女誡》吧？”

  ??劉井兒正說得起勁呢，被她問得一愣，疑惑道：“我一個男人家，學《女誡》幹嘛？好好的你問這個……”

  ??“哦，我就是隨便問問。”紅椒訕笑道，“井兒叔。我覺著吧，你說的意思就是我心裏想的。比如‘三綱五常’裏麵的‘夫為妻綱’，從來都說要以夫為天，可我小時候就覺得，不能什麽事都聽夫君的，夫君做的不對一定要勸阻……”

  ??劉井兒拍手道：“那還用說！別說是夫君了，就算是皇上決定不對，大臣們還要上表忠言勸阻呢。有些朝代，還有忠臣以死相諫呢！沒聽說‘君為臣綱’。就由著皇上想幹什麽就幹什麽。”

  ??紅椒就瞅著他使勁笑起來。

  ??劉井兒摸摸扁腦袋，一頭霧水道：“你笑啥？”

  ??紅椒笑眯眯地說道：“沒笑啥。”

  ??轉身就往前走。

  ??走幾步又停下，回頭問道：“井兒叔，要是我現在就另找個人嫁了，你說我算不算水性楊花？”

  ??劉井兒忙喝道：“瞎說啥！什麽水性楊花，跟你不沾邊的事。”

  ??忽然回過味來，急忙又追問：“你要另外找個人嫁？紅椒，你不打算跟田遙了？這是不是太……要不你再等等。我去罵他一頓，他就轉過彎來了。”

  ??紅椒搖頭。輕聲道：“這不是轉彎的事。井兒叔，你也覺得我不該另找人嫁？”

  ??劉井兒一邊吃驚她是認真的，一邊道：“不是不該，我怕你一時氣頭上，做了這樣決定，往後又後悔。這是一輩子的事。你得想好了。紅椒，你不是小孩子了，別鬧氣噢！”

  ??紅椒道：“我沒鬧氣。我都想了好幾天了。”

  ??劉井兒更吃驚了。

  ??這時，他們穿出樹林，來到鬆山菊園門口。

  ??紅椒朝裏探頭張望。看見好些菊花都開了，紅黃白紫、爭奇鬥豔，遂歡喜地說道：“咱們進去看花。咋開這麽早呢。”

  ??劉井兒忙牽過她的馬，係在林間樹上，並囑咐守門人代為看守，方才進去了。

  ??兩人徜徉在菊園內，紅椒不時停留在一叢叢菊花麵前，驚歎不已，說這是“蘿卜絲”，那是“蜂窩”，都是鄉下的土名字。

  ??然她隻說這樣花，那個花，就是不說菊花，因為菊花是鄭氏的名諱。鄭氏雖然不講究這個，孩子們都自覺地能避就避。

  ??劉井兒還惦記她剛才的話，想問，又見她隻顧看花，十分著急。

  ??好容易紅椒說走累了，劉井兒馬上道：“前邊有個亭子，咱們過去坐坐。”

  ??紅椒見那邊有不少人，搖頭道：“算了。那兒人多，不清淨，咱們就在這坐坐吧。”

  ??她四處看了看，往一塊大石走去。

  ??劉井兒忙搶上前，將石頭撣了撣灰，又吹了幾下，皺眉道：“怕是有些硌人。又沒東西墊一墊，就這麽坐吧。”

  ??他身上穿著鎧甲，想脫件衣裳墊也不能。

  ??紅椒笑道：“不怕。小時候，那不是草地上隨便坐的。”

  ??於是坐了下來，劉井兒就在她對麵草地上坐了。

  ??已經是午後了，遊人都漸漸散去，因而園內人並不多。兩人靜坐著，都不說話。

  ??劉井兒見剛才還嘰嘰喳喳的紅椒忽然不說話了，不耐煩起來，剛要問，忽聽紅椒問道：“井兒叔，你有沒有想過娶我？”

  ??劉井兒驀然瞪大眼睛，震驚地盯著紅椒。

  ??就在紅椒以為他嚇壞了的時候，他卻眼神銳利地盯著她，仿佛在戰場上燃起激昂鬥誌，全身戒備、凝神對敵一般，問道：“你是才想起來的，還是想好幾天了？”

  ??在他凝視下，紅椒微微有些拘謹，低聲道：“上回……來這騎馬，我就很開心。我覺得，跟井兒叔說話，沒那麽多彎彎繞，不用想那麽多，不用……我……”

  ??她跟劉井兒在一起很輕鬆無慮，心裏隱隱覺得，也許這才是自己的良配。

  ??可是，畢竟她跟田遙議親有些日子了，一時不知如何轉彎，不知如何表述此時的心境，也有些迷茫。

  ??但她終究是直脾氣的紅椒，說不清就不說了，幹脆問劉井兒道：“你就說吧，願不願意娶我？”

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