板栗等三人走進小院一看，不禁目瞪口呆——

  ??娃兒們是在背書，而且是跪在院子當中的泥地上背書。

  ??不僅跪在地上，還是穿著濕漉漉的緊身衣跪著。想是剛從水池裏爬上來，一個個毛發濕透，在蒙蒙的燈光和月光映照下，跟小水鬼似的，嘴裏兀自大聲背誦千字文“禍因惡積，福緣善慶。尺璧非寶，寸陰是競。……”

  ??有板栗的兒子張念祖，李敬文的兒子山子，葫蘆的嬌女兒雪蓮、兒子雪峰，黃瓜的兒子雪暉。

  ??廊簷下站著一大群丫頭媳婦，都望著他們。

  ??葫蘆勃然大怒，暴喝道：“誰讓哥兒跪的？”

  ??這些下人真是狗膽包天，他都沒罰兒女跪過，誰給他們的膽子？

  ??他的寶貝閨女——雪蓮，因生得跟雪團似的，又是冬日出生，正好有人送了兩朵高山上的雪蓮給秦淼養身子，他便為閨女取了這個名。

  ??等再生，就是兒子了，連黃瓜取媳婦後，生的也是兒子。這樣一來，老鄭家連續三代都隻有一個閨女，以後不知怎樣，眼下大家看得她們格外金貴。

  ??可是，眼下這金貴的小女娃卻像隻花貓似的。

  ??她大概直著腰跪累了，便用手去撐地。撐過了，沾一手灰，難免弄到臉上和身上，看去實在和葫蘆心目中冰雪般的閨女相去甚遠。

  ??白虎公發怒，丫頭媳婦們嚇壞了，呼啦啦跪了一地。

  ??許是葫蘆威嚴沉肅，大家都怕他，因此明明想要解釋，卻哆嗦著說不出話來。

  ??板栗也生氣了。

  ??這些娃，除了山子和雪蓮大一點。一個五歲，一個六歲，其他幾個才三四歲。不論做了什麽錯事，也不該罰他們跪；就算罰跪，也輪不到這些下人來。

  ??這要不是親眼看見，別人告訴他。他都不會相信。

  ??“說，誰讓跪的？”他寒聲問道。

  ??大家神情很奇怪，不回答，眼睛卻往院外瞄。

  ??葫蘆和板栗納悶地看向外麵——沒看見人；李敬文則急忙叫他們起來。

  ??可是，幾個娃並沒有如釋重負、歡呼雀躍地往起爬，而是如那些下人一樣，一致扭轉小腦袋，將目光投向院外。

  ??這下三人更奇怪了：到底是誰，有這樣大的威風。令他們這樣害怕？

  ??李敬文便催促道：“起來吧，還跪著幹嘛？”

  ??他兒子山子挺了挺胸膛，說他們做了錯事，要跪兩個時辰再起來。

  ??葫蘆氣壞了，問閨女道：“到底是誰讓跪的？”

  ??幾個聲音一齊搶答：“是七叔（七舅舅、七表叔）！

  ??小苞穀？

  ??板栗等三人聽呆了。

  ??半響，他才問道：“七少爺呢？”

  ??一個丫頭總算鎮定下來，回道：“七少爺在池子裏呢。”

  ??小雪蓮用手揉了下鼻子——臉上便又多了一塊汙痕，葫蘆看得心直抽——道：“爹。好快就跪完了。爹你去喝酒吧，等你喝完我和弟弟就能跟你和娘回家了。”

  ??山子也道：“對！我們不能知錯不改。”

  ??李敬文忍無可忍地問：“你們幹了啥錯事？”

  ??不等回答。小苞穀身穿緊身短衣褲，渾身是水，踏著月光從外麵走進來，一邊用塊布巾擦身上的水，兩個小小子跟在身後。

  ??板栗問道：“七弟，你幹嘛欺負侄子？”

  ??小苞穀慢條斯理地說道：“誰欺負他們了？你問問他們幹的好事。不打要上房揭瓦了。大哥和表哥忙，我就代你們管教了。”

  ??嘿，這話說的！

  ??葫蘆耐心地問：“他們幹了什麽？”

  ??誰知眾小一齊軟聲懇求地對小苞穀叫“七叔（七舅舅、七表叔）”，竟是要他不說。

  ??小苞穀才不理呢，很盡職盡責地把他們幹的事都抖露出來。聽得板栗也想打人。

  ??原來，先前幾個娃兒在水池裏遊水，山子和雪蓮大一些，都會遊了，就沒背氣囊；其他幾個小的都背著氣囊，滿池子撲騰嬉戲。

  ??偏偏張念祖和鄭雪峰覺得自己早會遊了，嫌那氣囊礙事，想要解下來，跟的人當然不許了。

  ??雪蓮也是淘氣的，跟山子一合計，摸出老爹給配的小匕首，將那氣囊戳破了，於是張念祖等三個小的就跟魚似的鑽進了水。

  ??這還不算，山子和雪蓮覺得看管的人好討厭，要嚇唬他們一下。於是教幾個小的，在水裏竄了幾個來回後，就裝作溺水昏迷，然後山子大喊“淹死人了”。

  ??水池邊守候的除了伺候他們的人，還有幾個會水的丫頭，為的就是防備出事。

  ??見此情形，眾人都驚得麵無人色，不要命地跳下水，把大的小的，一股腦兒都撈上來施救。

  ??偏偏幾個小的淘氣，使勁閉住眼睛，就是不睜開。

  ??那施救的人本就嚇得心慌手抖，哪裏能辨出真假，何況也沒想到他們會淘氣，急得幾乎要暈過去，又有人飛奔去前麵喊人。

  ??正亂著，小苞穀就來了。

  ??他跟侄兒們一塊玩過的，知道他們的水性，上前略一查看，見鄭雪峰和張念祖眼睛用力閉著，不像自然閉上的，便一手一個，捏住他們的鼻子。

  ??才幾息工夫，兩小就張嘴大喊：“嗚哇！哪個……捏小爺鼻子？”

  ??謊言戳穿後，小苞穀讓人喊回要往前邊報信的人，一邊訓斥他們，一邊命五人跪下，還不許跟的人上去伺候換衣擦臉。

  ??他從不曾這樣淘氣過，因此很想不通：這些猴兒撒謊捉弄人，到底有什麽趣兒？回頭真淹得半死不活，吃虧的還不是自己。怎麽就這麽笨呢！

  ??乖娃覺得大人說得沒錯，這些小娃子就是淘氣，不管那是要上房揭瓦的。

  ??他自覺是長輩，因此歸於大人一類，忘了自己隻比他們大一點點，也是小娃子。

  ??葫蘆和板栗聽得目瞪口呆。簡直不敢相信自己的耳朵。

  ??葫蘆覺得，小雪蓮以前很乖的，怎麽到了京城就變了呢？一定是山子和張念祖調皮帶壞的。

  ??板栗也覺得，張念祖雖然調皮，但是膽子沒這麽大，都是跟哥哥姐姐學的。

  ??李敬文更加不能忍受。他家山子多老實一個娃，怎麽跟這些表姐表弟到了一塊，就幹出這樣事了？

  ??幾人在心裏腹誹對方的兒子（女兒），又詫異這些娃兒咋就這麽聽小苞穀的話呢？

  ??就聽小苞穀道：“把氣囊戳破了，要是真淹死了怎麽辦？還有，他們撒謊騙人，不該罰？今兒六哥認祖歸宗，這大喜日子，要是咱家淹死三個娃。那不晦氣死了。奶奶和外婆說不定就嚇昏了。這是大不孝！一定得罰跪！”

  ??豈止是晦氣死了，那可就大亂了。

  ??板栗等三人不得不承認，他分析很對。剛才若是下人把這信報到前麵去，沒準就會嚇出人命。

  ??三人當然不能不管教兒子，於是一頓訓斥，“這事也能鬧著玩？沒聽說過狼來了的故事嗎？喊多了，等狼真來了，就沒人救你們了。”

  ??五個小東西都低頭不吭聲。

  ??小苞穀很滿意大哥表哥的表現。又道：“這是我，心疼你們。才讓你們跪兩個時辰。不然就憑玄武王和白虎公在戰場上殺人如麻的脾氣，打不死你們！”

  ??葫蘆訓完，覺得罵也罵了，跪也跪了，正要說“起來吧”，聞言卡在喉嚨裏出不來。並且鬱悶地跟板栗對視——

  ??心疼侄兒才罰跪兩時辰？

  ??那要是不心疼還不打斷他們的腿？

  ??就聽小雪蓮辯解道：“我爹從來不打我。”

  ??小苞穀道：“那是以往你們沒幹出這麽淘氣的事。這一回不同，肯定不能饒，不然他們還怎麽統帥三軍？”

  ??板栗正想主意下台階，聽了這話也幹瞪眼。

  ??山子道：“我們不是軍士。”

  ??李敬文暗讚兒子聰明。

  ??小苞穀卻道：“那也不成。許是看在你們是他們的兒子份上，懲罰輕一些。那也少說打斷你們狗腿。山子你別以為你爹不是將軍就不怕，你娘我大姐可是將軍。那殺起人來，一劍一個，一劍一個洞，根本不用砍的，還沒來得及流血，人就死了。你扯慌，就等於謊報軍情，她能饒你？”

  ??五個小娃娃聽得滿臉驚悚，萬沒想到平日裏溫柔的娘（大姑姑，表姑）這麽血腥。

  ??葫蘆三人已經說不出話來了。

  ??小苞穀把他們捧得很高，高到他們沒法當慈父了。

  ??他們不能怪小苞穀，因為他做的對，若這樣的錯都不罰，遲早要出事；但任由他這麽說下去，李敬文還好，葫蘆、板栗和小蔥在娃兒們的心中，已經演變成殺人不眨眼的惡魔了。

  ??正在不得主意，一大群人過來了。

  ??原來是酒宴散了，山芋兄弟姊妹帶著大苞穀在王府四處逛，順便納涼。路上又遇見小蔥秦淼等人來找孩子，就一起過來了。

  ??大家看見這副情形，都不明所以，都以為是葫蘆板栗罰他們跪的，誰讓他們站在旁邊看著呢。

  ??秦淼先就心疼地叫起來：“雪蓮，怎麽就跪上了？”

  ??又責怪葫蘆道：“葫蘆哥，你怎麽能罰她跪呢？就算她做錯了事，也該罰寫大字才對呀！這麽跪著，晚上地上涼氣重，這身上又是濕的，弄出病來怎麽辦？”

  ??葫蘆難受死了，心道你以為我不心疼啊！

  ??小蔥也詢問是怎麽回事。

  ??小雪蓮是個堅強的娃，她沒覺得罰跪怎樣，但雪峰和雪暉年小，早受不了了，看見娘來，“哇”地一聲大哭起來。

  ??小苞穀喝道：“還好意思哭？”

  ??兩小立即憋住哭聲，癟嘴抽噎。

  ??驚得眾人都望著小苞穀，不知為何侄兒這樣怕他。

  ??他們哪知道，幾個小的見葫蘆、板栗和李敬文也沒能從小苞穀手上把他們解救出去，因此對這個小叔（小舅舅、小表叔）忌憚不已。

  ??說穿了，這也是狐假虎威。

  ??小蔥等人弄明白了情況後，也覺得他們太淘氣了，又罵了一頓，然後打圓場說，跪也跪過了，現在讓他們起來吧，罰他們回去寫字背書。

  ??小苞穀嚴肅道：“他們這樣不孝，不跪著怎麽成？今天他們要是嚇壞了奶奶和外婆，可怎麽辦？我們天天得跪著。”

  ??兩老太太那個年紀，真要是被他們嚇倒，沒準就醒不來了。

  ??他記得爺爺去世的時候，他年紀雖然小，每天也跪好久的，所以，他根本不覺得罰侄兒們跪兩時辰有什麽不對。

  ??眾人都啞然，竟是無話可說。

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