入夜，張大栓歸房後，老兩口坐在床上，各自說各自待客的情形，說一陣，笑一陣.

  ??張老太太尤其興奮。

  ??張大栓見老婆子眉飛色舞，笑問道：“你一點都不累？”

  ??張老太太道：“累啥？不就陪人說話吃飯麽！唉，可算把孫媳婦娶回來了，我這心裏輕鬆好些。過一二年，山芋也娶了，咱家人就越來越多了。”

  ??張大栓覺得有些疲憊，含糊道：“你別光顧著樂，等添了重孫子，到時候…···孫子重孫子一大堆……有你忙的！”

  ??張老太太振奮地揮手道：“我有啥好忙的？家裏那麽些人伺候，又不用我把屎把尿，我就看著他們玩兒就成了。我跟你說，娃兒多才熱鬧哩…···”

  ??正說得起勁，感覺旁邊沒了動靜，轉頭一看，老爺子早睡著了。氣得伸手戳他額頭道：“三杯酒下肚，打雷都喊不醒你！”

  ??沒人聽她嘮叨，她也隻好睡覺。

  ??躺下後，精神一放鬆，覺得渾身癱軟，再也不想動，很快進入夢鄉，也是打雷都喊不醒了。

  ??天明，張老太太先醒來，推張大栓道：“他爹，起來了。早上孫媳婦要敬茶哩。”

  ??喊了兩遍，張大栓方才迷迷糊糊地爬起來，閉著眼睛道：“差點忘了。你可把賞的東西都準備好了？”

  ??張老太太道：“菊花早幫著挑好了。”

  ??兩人急急忙忙地穿衣起床，然後丫頭進來伺候，才梳洗完畢，兒子兒媳婦、孫子、孫女就都過來了，板栗和周菡更是一身喜慶新裝，氣色紅潤，在廳堂等著呢。

  ??當下，各人按長幼落座，周菡挨著次序敬茶

  ??敬茶畢·不僅周菡給每人都準備了禮物，各人也都回了禮，隻有苞穀，對大哥控訴道：“我昨晚在大哥床上睡的·醒來就不在了！”

  ??板栗汗顏，沒想到他還記著這事。

  ??正沒主意的時候，鄭氏柔聲道：“是娘把你抱過來的。娘跟你睡慣了，你不在，娘就睡不著。後來就去抱你了。”

  ??苞穀聽了，忙保證道：“以後我都陪娘睡。”

  ??看一眼大哥，沒吱聲·但意思明顯：你甭想我再陪你睡！

  ??板栗沒想到成個親，讓小弟對自己產生隔閡，苦著臉道：“苞穀，大哥真不是故意的……”

  ??鄭氏白了他一眼道：“跟他說這個，能說得清嗎？”

  ??眾人哈哈大笑，張大栓笑得最大聲，邊笑邊道：“板栗······板栗……板……”

  ??忽然，他覺得自己的舌頭不聽使喚起來·嘎巴著嘴，愣是不能再吐出一個字！

  ??大家都在笑，先也沒在意·以為老爺子是笑得喘不過氣呢，還是香荽心細，覺得爺爺那模樣不大對勁：張大嘴巴，卻說不出一個字;滿臉是笑，眼睛裏的光芒卻越來越淡。

  ??她心裏一抖，疾步上前扶住他，叫道：“爺爺！”

  ??張大栓已經不能回答了。

  ??張槐、板栗、鄭氏大驚失色，一齊撲過去。

  ??鄭氏隻看了一眼，立即大聲道：“快去請秦大夫！”

  ??板栗轉身飛奔出去，他要親自去請·以便告訴秦大夫爺爺的症狀，好帶齊必備的藥品。

  ??張槐大喊道：“來不急了！備擔架，送過去！”

  ??紅椒、山芋、南瓜同時搶步衝了出去。

  ??鄭氏緊張地喊張槐，將老爺子抱進偏廳，在臥榻上放平穩，一邊使勁掐人中。

  ??這突如其來的變故·令張老太太渾身顫抖，看著兀自笑容滿麵的張大栓，哆嗦道：“這是······這是……咋回事？剛剛······好好的···…咋這樣哩？”

  ??周菡和香荽攙扶著她，連聲安慰，說爺爺怕是高興太很了，笑岔了氣，叫她不要慌。

  ??板栗聽見爹的叫聲，也覺得請秦大夫來太慢了，遂吩咐劉黑皮，以最快的速度，紮了一抬擔架進來，要送張大栓去醫學院求診。

  ??為穩妥起見，他吩咐山芋先去找秦大夫，告知爺爺的病情症狀。也是怕秦大夫有事不在，好找其他人，或者雲影，或者其他大夫，不能到了那還抓瞎。

  ??山芋立即上馬去了。

  ??這裏，板栗和劉黑皮帶著人匆匆進入四進院子，卻聽奶奶嘶聲大喊“大栓——”

  ??他心頭慌亂，撒腿衝進屋子，大喊道：“爺爺——”

  ??張大栓已經含笑而逝！

  ??所有人都不敢相信，老爺子就這麽去了，這麽快，這麽突然，還是在長孫成親的第二日，將喜事變成了喪事。

  ??苞穀使勁推爺爺，嘴裏道：“爺爺，雞叫了，天亮了，別睡了！爺爺……”

  ??周菡尤其震驚，這是她命硬嗎？

  ??她自然是不信這個的，然進門頭天長輩就死了，這讓她情何以堪？

  ??張老太太瘋狂地喊道：“槐子，送你爹去找秦大夫，去呀！你爹還沒死哩！菊花，小石頭死了你都能救活，快救你爹！”

  ??鄭氏淚如雨下，不知如何跟婆婆說。她又不是大夫，而且公公的情形跟小石頭當日是不一樣的。

  ??恍惚記得這種情形是不能隨便亂動病人的。

  ??其實，就算她動也沒用了，公公斷了呼吸，那身上的熱氣已經漸漸沒了。

  ??張槐和板栗也抱著一線希望，把張大栓弄上擔架。

  ??可是，眾人抬著擔架才走到穀口，就又轉了回頭。一來遇見秦大夫趕來了，二來張大栓身子已經冷了，秦大夫診斷確實死亡。

  ??秦楓道，張老爺子並無大病，是壽終正寢。至於為什麽沒能活得更長壽些，是因為他在黑莽原吃了不少苦，掏空了身子，已經油盡燈枯了。幸虧這幾年保養好，不然早走了。

  ??他勸張槐等人莫要太悲傷，說老爺子是笑著走的，這是他的福氣。

  ??桃花穀霎時由昨日紅通通一片喜慶，變為白漫漫哀聲遍野，不停有騎馬的家人奔出穀，往各地報喪;那些遠客·包括傳旨太監都尚未離去，立即又要祭奠喪事，真是始料未及，感歎人生無常。

  ??永平二十一年二月三日辰時三刻·玄武王祖父剛喝了長孫媳婦敬獻的茶，便含笑去世，享年六十五歲。

  ??刑部侍郎張楊接信後，被轟去魂魄，立即向朝廷報了丁憂，回鄉奔喪，要為父守孝三年（實為二十七個月）;同時·玄武王張乾也需丁憂一年，叔侄二人均暫時退出朝堂。

  ??一時間，幾家歡喜幾家愁，內中情由自不必說。

  ??永平帝憶起那個淳樸的老漢，自己抄了張家，他對自己卻隻有崇拜，全無一點記恨，感歎不已·再次下旨，追封張大栓為忠義玄武王，賜匾額·命禮部派人往湖州祭奠。

  ??張楊守製丁憂，玄武王也暫時蟄伏，鄭家小輩中卻強勢崛起一人，引起各方關注。

  ??二月下旬，朝廷張榜公布會試結果，鄭（黃豆）一舉奪得會元。

  ??三月十五日殿試，他卻屈居第二，隻得了榜眼;王窮不負“神童”美譽，高居榜首;田遙終於完成其父夢想，位居探花。

  ??此次春闈·一掃往年“五十少進士”的氣象，少年俊彥居然占了一半，且前三名都年紀不滿二十五，舉朝皆驚！

  ??永平帝更是激動萬分—此乃國家興盛之兆矣！

  ??鄭和王窮，各有所長：王窮的文章無人能及，然鄭在策論上·見解稍勝一籌。皇帝對於點誰做狀元，其實是很猶豫的，思之再三，最後還是點了王窮。

  ??黃豆和田遙再次為清南村錦上添花，使得小青山地靈人傑的口碑越發成為傳奇。

  ??與此同時，來壽又一次落榜，更有許多才名顯著的儒生也都落榜，向人們證實了：科舉依舊是那麽的難，並沒有變得簡單。永平二十一年會試中少年薈萃，是靖國難得一遇的盛事，如同近年來武將輩出一樣。

  ??大靖，正迎來一個輝煌的巔峰時代！

  ??鄭家有這樣的大喜事，卻因為張大栓猝然去世，也沒心情大辦，隻擺了幾桌酒席，請近親和黃豆的師長等來聚了一天。

  ??三月二十三日，玄武王祖父停靈四十九日後，葬入張家祖墳。

  ??至此，張家祖孫三代閉門不出，在家守孝。張槐和張楊在祖墳前搭建了幾間茅屋，日夜住在那邊。張楊每日教山芋南瓜等人讀書，閑暇時種菜打理果園。

  ??桃花穀呈半封閉狀態，除了管事家人進出外，不接外客，也不出去走親訪友。

  ??三月底，周菡被發現懷孕。

  ??按大靖守孝製度，孝期不得生子，但若這孩子是喪期以前懷上的，則不在其內。

  ??板栗和周菡恰好在祖父去世前一天圓房，隻差一天時間，這孩子可就難以判定了。

  ??張老太太好容易弄清這守孝規定，氣得嚷道：“你爺爺就是想著要有重孫子了，才高興昏了頭走的。這倒好，為他守孝還不讓人生娃了，是個啥道理？那他不是白死了？孫媳婦，你不許瞎想，一定要把這娃給我生下來！”

  ??周菡急忙答應。

  ??老爺子走了，張老太太除了傷心，隱隱有些怪周菡。老輩人很忌諱這個的，她認定周菡命硬，進門第二天就克死了爺爺。麵上雖然未說啥，對這長孫媳婦就不如原先喜歡，總借口身體不適避著她。

  ??周菡怎會看不出來，心下暗自難過。

  ??幸虧公婆都是極好的，板栗也對她好，小姑子們也都懂事;她爺爺周夫子和她母親來拜祭張大栓的時候，又各自叮囑她許多話，切不可像未嫁時一般行事，她便謹慎用心地伺候祖婆婆，變盡法子化解她心中隔閡。

  ??出嫁才兩個月，她倒比在爺爺跟前學習兩年還長經曆。

  ??鄭氏忙安慰婆婆道：“娘別急。我們不會不要這個娃的。”

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