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  ??紅椒靈光一閃，嫌惡地對地上“呸”了一聲，道：“我在黑莽原呆了四年，吃東西也不挑了。誰知這人心黑，肉也臭，沒法吃，咬了一口就趕緊吐出來了。”

  ??兄妹三人說得煞有介事的模樣，眾人先是愕然，接著轟然大笑。

  ??胡釗麵色鐵青，冷笑道：“本少爺倒要瞧瞧，誰敢娶你這個啃了本少爺下巴的女人。”

  ??紅椒把眼一翻，冷“哼”一聲，脆聲道：“想娶本姑娘的人，從下塘集排到京城。本姑娘今兒在此宣布：擇婿頭一條，一定要跟本姑娘誌同道合，也愛吃豬頭肉和啃鴨下巴。”

  ??輸人不輸陣，何況她還沒輸呢！

  ??黑姑娘的話不論真假，氣勢十足不說，還風趣，引起百姓一片叫好，竟然有好些少年哄嚷“在下愛吃豬頭肉”，秦湖等人喊得最大聲。

  ??喊完又麵麵相覷：好像他們都是不吃豬頭肉的！

  ??於是哄笑起來，都道，從此後去酒樓都要點豬頭肉。

  ??見此情形，黃豆氣得沉臉對紅椒喝道：“瞎喊啥！”

  ??還嫌不夠亂是不是？

  ??板栗和葫蘆走上前，笑眯眯地對紅椒道：“走，其他書友正在看:。傷成這樣，等家去讓娘用豬手燉花生給你補補。”

  ??胡釗眼睜睜地瞧著眾人簇擁著紅椒出去大堂，眼神眯成一條線。

  ??至此，此案暫告一段落，三司將審理結果急報在皇宮中翹首等候的永平帝。

  ??皇帝看了奏折，略問了問，另加了兩項處置：將虎禁衛指揮使展強貶官去職，永不錄用；玄武侯當街暴打虎禁衛指揮使，雖有情弊，亦不可饒恕，罰俸半年；另外，責令刑部限日查清美味齋掌櫃和小二之死，查明後。嚴懲不貸！

  ??他是氣狠了。

  ??若百官都這樣明目張膽地袒護、出氣，毫不講律法規矩，朝廷豈不要亂套？是以要用展強殺雞儆猴。

  ??汪正鬆從金殿出來，腰都佝僂幾分，暗自思索告老的問題。

  ??左都禦史龐大人回家後，得知那些去作證的百姓都是妻子上張家鬧事引出來的。大罵她“婦人之見，成事不足敗事有餘”，氣得連晚飯也沒吃。

  ??沒搬倒胡家，張家固然氣憤不平，京都權貴們也暗替胡鈺不值：平日裏……那些權貴子弟火氣上來了，踢小叫花一下，還真是常見的很。隻要不出人命，誰又會小題大做？

  ??可是，誰讓他踢了剛崛起的張家人呢！

  ??因此，王公大臣們都嚴厲叮囑子女：近期收斂些，不許欺負弱小。張家剛從黑莽原回來，個個都跟要飯的似的，要是跟胡家兄弟似的碰上一個，豈不倒黴？

  ??在這風口上。別說張家小姐少爺了，就算欺負了張家下人也不成的。聽說他們從黑莽原帶了不少人回來，所以要小心些。

  ??經此一事。京都治安竟然出奇的好，不但沒有欺淩弱小的事，甚至還那些權貴少年遇見黑瘦的小叫花一般的人。還主動打賞。

  ??胡家，靈堂上又多了一具棺材。

  ??胡敦早派人飛鴿傳書給三弟胡敏，一邊嚴厲警告胡釗：“不管你想幹什麽，近期都不許妄動。你就算不怕張家，難道皇上是那麽好欺騙的？”

  ??這個侄兒，聰明是聰明，但也極其護短，他竟然把美味齋的掌櫃和小二都……若不剖析其中厲害，他是不是還要報複今日上堂作證的百姓？

  ??見胡釗陰沉著臉，胡敦忽然滿心疲憊和絕望：夫人跟兒子說得沒錯，胡家要葬送在他們手裏了！

  ??可是，他要如何補救？

  ??幹一件惡事要用十件惡事去掩蓋，他們何止幹了十件，哪一年的哪一月的哪一天會爆發呢？

  ??自二弟去後，三兄弟同心同力撐起的胡家，如同破了一個大洞般，盛氣盡泄，不複往日榮光。

  ??胡釗見伯父灰敗的臉色，心中難受，哽咽道：“大伯放心。侄兒也不是沒輕重的人，不會在這時候輕舉妄動，讓人抓了把柄，先前是傷心糊塗了。可是伯父，咱們就算不報仇，也不能坐以待斃吧？”

  ??胡敦沉聲道：“你二嬸和大哥已經沒了，先收斂一陣子，避過這陣風頭再說，不然他們不是白死了？君子報仇，十年不晚，這話你不知道？”

  ??胡釗擦了一把眼淚，道：“大伯，這一次，咱們不用動手……”

  ??他湊近胡敦說了一番話。

  ??胡敦睜大眼睛道：“果有此事？”

  ??胡釗點頭道：“侄兒早就打聽清楚了，六年前，那劉水生跟張靈兒都已經議親了，因為其外祖家插了一腳，才沒做成親，其他書友正在看:……這次劉水生主動請纓去西南，又拒不接受家中親長定親，定是……”

  ??他竟然對清南村的事了如指掌，說起來如數家珍。

  ??胡敦猶豫了……

  ??張鄭兩家齊聚的喜慶，生生被胡家破壞了，因為這一連串的變故，上上下下都忙個不停。

  ??張楊和板栗葫蘆下朝後就鑽進書房密議；小蔥要裏裏外外打點家務、照應祖父母、娘親和二嬸以及弟妹們，沒一點空閑；長輩們也沒閑著，正為葫蘆和秦淼挑日子成親。

  ??在這節骨眼上，這天胖嬸上街回來告訴小蔥，說街上百姓都在議論，玄武將軍與今科進士劉水生私定終身，逼劉水生退了長輩定下的親事，好娶她過門。

  ??緊跟著，趙家等親近人家也都派人來告訴這消息。

  ??鄭氏顧不得養胎了，和張槐把小蔥叫了去細問詳情。

  ??小蔥哪裏還敢隱瞞，遂把跟泥鰍的一切事都倒了出來，憤怒、痛悔，外加傷心，在戰場上她也沒這麽絕望過。

  ??張槐張楊板栗葫蘆碰頭商議後，果斷出擊：發動親友，清查流言來處。

  ??於是，才清靜了兩日工夫，永平帝在早朝上又迎來了張家和胡家的又一波紛爭：張楊彈劾胡家在外散布流言，蓄意敗壞玄武將軍閨譽。

  ??永平帝招來在家辦喪事的胡敦上朝對質。

  ??胡敦矢口否認此事是胡家所為，指出：無風不起浪，張靈兒與劉水生私定終身，逼劉家悔婚另娶。害得人家女兒投水自盡，在下塘集已經不是什麽秘密，怎就賴胡家人散布流言？可笑鄭家之前還跟肅王在禦前打官司，把“父母之命，媒妁之言”說得冠冕堂皇。

  ??他又舉出六年前張家和劉家議親不成一事，令金殿一片嘩然。

  ??張楊一抖官袍。逼近胡敦質問：“張家這點事，連趙侍郎這個出身清南村、父母在清南村的人尚不明內情，胡禦史是如何知曉如此詳細？”

  ??胡敦冷笑道：“若想人不知，除非己莫為！滿大街人都在說，本官當然也是聽說了。”

  ??張楊黑麵透出森冷殺氣。厲聲道：“本官也聽說，你與弟婦私通，生下胡鎮這個孽種。所以才一反剛直稟性，一再護持於他……”

  ??話未說完，胡敦氣得麵色紫漲、渾身顫抖，哆嗦半天，“撲通”一聲對永平帝跪下，叩頭道：“皇上，張子易血口噴人，辱臣名節。求皇上為臣做主。否則臣誓死不依！”

  ??群臣都麵色古怪，竭力忍耐，才沒笑出聲來。

  ??板栗和葫蘆冷笑不出聲。他們是新進小輩，不好說這話，須得二叔說才合適。

  ??永平帝麵沉如水。望著張楊道：“張愛卿，此言有何憑據？”

  ??張楊恭聲道：“臣無憑無據。”

  ??皇帝慍怒：“那為何要在金殿放出此言？”

  ??心中隱隱有些光亮閃爍。

  ??張楊昂然道：“自古就有嚼舌根的長舌婦，專會傳播流言蜚語、惹是生非。然，謠言止於智者！臣即便聽說胡家的事，也當作沒聽見一樣，並不曾在外傳言。臣剛才不過是向胡禦史演示，借以警醒他：身為當朝禦史，該關心國家大事、百姓疾苦，而不能為了私心，蓄意播散謠言，毀傷同僚聲譽。”

  ??演示？

  ??聽見這個詞，永平帝皮狠狠跳了下，群臣嘴角狠狠抽了下，同時想起鄭家那顆黃豆，其他書友正在看:。

  ??胡敦怒道：“玄武將軍破壞他人姻緣，難道不是乒百姓？這難道不是百姓疾苦？”

  ??張楊亦大聲責問：“胡禦史此言可有證據？別說劉家尚未退親，便是劉家真退親了，我張家又不曾與劉家議親，如何說是玄武將軍逼迫？那本官是否應該據流言上奏彈劾你敗壞倫常？”

  ??胡敦啞口無言，跪在那裏喘息不止。

  ??張楊轉頭，麵向皇帝凜然道：“自我大靖西、南邊關平定後，張家入京，就與胡家紛爭不斷，鬧得朝野不寧。如今北方戰事未熄，正是外患未平，內亂將起，此非吉兆！然，臣懇請皇上細想：近來所發生之事，哪一樁、哪一件，不是胡家先挑釁的？他必要置我張家和鄭家於死地，連國家安危、蒼生社稷都不顧了。”

  ??胡敦大驚失色，猛叩頭道：“張楊誣陷微臣，請皇上明鑒！”

  ??明鑒？

  ??永平帝看著伏地不起胡敦，覺得是該了斷一下了。

  ??張家在朝中有個對手，吵吵鬧鬧他並不介意，然胡家無視國法綱紀，一再挑釁，正如張楊所言，連蒼生社稷都不顧了，他就沒了耐性！

  ??從美味齋的掌櫃和小二死後，他就有些隱忍不下去了。雖然刑部尚未查出凶手，可他卻有些懷疑胡釗，畢竟胡鈺不是張紅椒殺的，張家沒必要殺人滅口。

  ??因為刑部未查明案情，他不能處置，眼下倒是個借口。

  ??胡敦被免官罷職。

  ??街麵上更是傳出胡禦史與弟婦私通的流言，均言之鑿鑿。誰讓原本剛正不阿的胡禦史一再袒護侄兒呢，太反常了。

  ??當晚，胡家大太太大鬧靈堂，甩手不管喪事，胡家亂成一團。

  ??隔日，太後宣招玄武將軍和母親進宮。

  ??慈寧宮，永平帝也在。

  ??皇帝的意思很簡單：小蔥是他封的第一個女將軍，品行斷不能有瑕疵，為平息流言，要替她張羅親事。

  ??“太後憐你為國出生入死，想要親自下旨賜婚，是朕想到白虎將軍的前車之鑒，給攔住了。今特招你母女進宮商議，聽你張家是如何想法。”

  ??他當時聽了太後要賜婚的話，可是嚇了一跳，急忙阻止，並說明緣故，言明皇家隻能出力，不能出頭，再不想攬事上身了。

  ??太後就犯愁道：“若是哀家不出麵，以玄武將軍在軍中的經曆，誰肯娶她？找個身份低賤的夫婿倒也不難，就是……”

  ??永平帝把頭搖得跟撥浪鼓一樣，“朕親封的女將軍，豈能隨便嫁人？一定要找個品貌地位相當的，否則連朕也沒麵子。”

  ??太後和皇後都覺這話有理。

  ??然思來想去也沒有好主意，最後還是把鄭氏和玄武將軍招進宮當麵商議。

  ??小蔥聽了這話，如雷轟電掣，呆了半響，才跪下叩謝皇上體恤；鄭氏難受的同時，也意外皇帝沒有武斷幹涉，好歹張家還有些自主權。

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