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  ??劉黑皮是常隨張槐身邊辦事的，他笑問玉米道：“玉米，你不跟我家扁頭玩了？”

  ??玉米一本正經地做大人狀：“我有事忙，不能陪他玩了。等閑了的時候，再陪他玩。”

  ??劉黑皮聽了，樂得嘴巴直齜到耳根。

  ??張槐也笑，一路指給兒子看，這是什麽樹，那是什麽花，叫的是什麽鳥，剛竄過去的是鬆鼠等等。

  ??四月的山林是極美的，樹木枝葉繁茂，深深淺淺的綠迷醉人的眼，各色野花競相開放，空氣中彌漫著一股清甜的氣息，耳邊響起長短不一的鳥鳴，一切都讓人心曠神怡。

  ??玉米不住地問，張槐不厭其煩地解說，重點告訴他，這山上哪些花和野菜是能吃的，哪些草有毒，動物們都有什麽習性等。

  ??張槐指著道旁一叢紅色果子囑咐兒子道：“瞧，那一叢紅豔豔的小果兒，瞧著好看，跟櫻桃一樣，可不能吃。這叫蛇果，有毒的。”

  ??劉黑皮也告訴玉米，蘑菇也是一樣，鮮豔的大多有毒，灰白色和暗紅色的就是咱們常吃的山菇了。

  ??一行人說著，來到一個岔路口，劉黑皮問道：“老爺，先去第三號場子，還是第二號場子？”

  ??張槐四下一望，道：“先去二號吧。”

  ??於是大家往左拐。

  ??玉米早被繞糊塗了，不由問道：“爹，咱們不認得路了咋辦？”

  ??張槐忙道：“這些路跑熟了，就不容易迷路了。還有，一個樹林有一個樹林的味道，你要記住。你看，這山上大多是橡樹。你聞聞這樹葉的味道，草的味道，還有花香，跟咱們家門口的可是不一樣？等下再去竹林，或者鬆樹多的地方，你就發現那味道又不同了。要是在山穀裏，靠近水的話，還能聞見一股水汽哩。”

  ??玉米用心聽著，小鼻子跟狗似的嗅了嗅，道：“咱們家門口能聞見桃花香。這邊沒有。這裏……怪味！”

  ??劉黑皮笑道：“那不是怪味，是樹葉子的青氣。不信你摘一片樹葉搓了聞聞。等下到了前麵，有一棵棠棣樹。那花兒好聞。”

  ??孫鬼忽然記起昨日玉米說的，不怕狼的話，急忙告訴了張槐，希望老爺教導三少爺一番，免得他不知天高地厚。往後吃了虧。

  ??張槐果然對兒子叮囑了一番：小娃兒真碰見狼，跑是沒用的——狼很快就能追上，要做凶狠的樣子跟它對著，最好找一樣趁手的木棒啥的，拿在手上，作勢要打它；要是有點火的東西。燒一堆柴火，也能嚇唬狼；要是旁邊有大樹，那就趕緊爬上大樹；有水的話跳下水等等。

  ??接著。又說起蛇，什麽樣的蛇有毒，如何穿衣穿鞋保護自己，被蛇咬了要如何自救等，又是一大篇話。

  ??很快。他們就來到二號木耳場子附近，才靠近那片林中空地。就聽有人罵道：“二愣子，老子日你祖宗！你個王八蛋！惹火了你黃大爺，扒了你家的祖墳。”

  ??張槐皺眉，停住馬，四處搜尋管事的身影。

  ??劉黑皮急忙縱馬上前，喝道：“黃大誌，吵啥？”

  ??黃大誌見劉管家來了，急忙衝到麵前，拉住馬韁繩，仰頭一五一十說緣故。

  ??原來，這場子裏木耳爛了許多，幾人便互相推諉責任。

  ??張槐將玉米放下馬，讓孫鬼帶他玩，然後就走進場子。

  ??孫鬼就牽著玉米去看那一根根木棒上長的木耳。

  ??玉米卻瞧著那些粗漢臉紅脖子粗地爭論，小聲問孫鬼：“鬼大哥，日你祖宗幹啥的？”

  ??旁邊兩個小子聽了偷笑。

  ??孫鬼慌忙道：“這話不能學，是罵人的。三少爺，你是讀書人，是斯文人，跟他們不一樣，不能罵人。”

  ??想了想又道：“要是碰見壞人，你就這麽罵他。”

  ??玉米似懂非懂，卻記住了這罵人的話。

  ??小娃兒接著又問道：“那扒了你家的祖墳哩？是把墳挖開麽？”

  ??孫鬼耐心地教他道：“這個也是罵人的話，更毒了。就是說，把人家祖宗的墳挖開，把祖宗們的骨頭翻出來。你想，祖宗們在地下睡得好好的，被人翻屍出來，不是好難受？所以說，挖人祖墳是好缺德的事兒，隻有特別恨一個人，才會罵這樣的話，幹這樣的事。”

  ??玉米立即接道：“那是，我睡著了，要是被狗叫聲吵醒了，我就好難受，好生氣。我起來就想打小灰它們。”

  ??孫鬼很無語：三少爺，死人跟活人不是一回事哩！

  ??他發現，有些話跟小娃兒很難說清。不過，大多時候，三少爺是很聰明討人喜的，他帶他玩也不嫌煩。

  ??兩人四處轉悠著，玉米對那些架成井字型的橡木十分感興趣，湊近了細看上麵半大的木耳，夾雜不清地問孫鬼一些幼稚的問題。

  ??一個年輕的雇工不住地打量他們，以至於分神，將那種木耳的橡木踢倒好幾根。

  ??孫鬼恰好跟玉米晃悠過來，忙道：“咋這麽不小心，把木耳都碰掉了。”

  ??那漢子忙彎腰扶起木頭，又對玉米笑道：“這是小少爺吧？長得虎頭虎腦的，一副聰明樣。”

  ??他身材魁梧，樣貌端正，在一群粗漢中，顯得有些突出。

  ??周圍好些漢子，來來往往地忙碌著，見玉米那清秀白淨的可愛小模樣，都露出善意憨厚的笑容，卻沒有多話。

  ??隻有這個年輕漢子，似乎話很多，問玉米喜歡玩什麽，還說要帶他去捉兔子等。

  ??想是不大會哄小孩子，那神情舉止讓人感覺笨拙造作。

  ??他說了許多討好的話，玉米卻睜著黑亮的眼睛瞅著他不言語。

  ??漢子被他瞅得有些狼狽，那笑容就掛不住了。

  ??小娃兒不會識人，但他們會憑直覺感受，玉米見這漢子笑容勉強，說話虛應敷衍，隻覺得怪，便扭頭對孫鬼道：“鬼大哥，他比你鬼多了。”

  ??孫鬼撲哧一聲笑了起來，低頭誇三少爺聰明會說話。

  ??那漢子也低下頭，訕訕地笑了，目光陰沉。

  ??玉米卻看見了，立即叫道：“你凶啥？你把木耳弄壞了，我叫爹扣你銀子。”

  ??那漢子忙抬起頭，惶恐地賠笑道：“小的一定當心，求三少爺不要跟老爺說。”

  ??眼底並無多少恐懼神色。

  ??孫鬼瞅了他一眼，淡淡道：“你慌什麽？他不過是說孩子話罷了。你幹活也要小心些。”

  ??說完牽著玉米就走了。

  ??走出好遠，才低聲問玉米：“剛才他凶你了？”

  ??玉米點頭道：“噯！就是這樣——”說著，把小臉一放，眼睛一眯，做了個惡狠狠的樣子——“我罵小灰它們的時候，就是這樣的。”

  ??孫鬼聽了不語，隻在轉彎的時候，才悄悄地用眼角餘光瞥向那漢子，竟然還不住地對這邊看。

  ??他當然不會天真地認為這人是在看他，難道三少爺這麽讓他喜歡？

  ??等張槐和劉黑皮處理完剛才的事，他們才一起離開，趕去別的場子。

  ??玉米十分興奮，覺得這樣的經曆比在家好玩多了，因此一連十幾日，都跟著張槐到處跑，連田間地頭都跑到了。

  ??張槐還不覺得，卻把孫鬼給累壞了，因為玉米走累了就要他背著，除了來回騎馬。

  ??他當晚就跟劉黑皮說了那個雇工的情況，劉黑皮查了一下，這人倒沒什麽出奇的，來了好幾年，平日裏幹活還算勤懇，也沒出大錯。

  ??但孫鬼既然這麽說，而且小娃兒是不會撒謊的，劉黑皮便對這人多了幾分留意。

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  ??端午後，鄭家園子裏的櫻桃紅透了，劉氏讓人摘了一籃子，讓葫蘆給秦家送去。

  ??葫蘆正要去地裏瞧瞧，便帶著春子，騎馬往秦家去。

  ??初夏的陽光已經十分熾烈，樹木都枝繁葉茂，雞狗等畜生縮在樹底下躲陰涼，樹上，蟬兒興奮地嘶鳴，宣告它們藏了一冬，如今破土而出了。

  ??春子扯著自己的衣襟抖了抖，抱怨道：“才五月間，就這樣熱了，再到六七月，可咋辦！”

  ??葫蘆瞥了他一眼，吩咐道：“你先去地裏，看他們栽了多少黃豆，山芋正爬藤的時候，也要當心了，還有玉米也要留心。我把這櫻桃送去了就來。”

  ??春子點頭道：“噯！少爺隻管忙去，我去地裏看著就成。”說完催馬去了。

  ??葫蘆來到秦家院門口，將馬拴在門前的柳樹上，然後提著那籃子櫻桃大步走進院子。

  ??門房老魏根本沒攔阻，還熱心地跟他打招呼。

  ??醫館側麵的樹林裏，胡鎮遠遠地看著這邊，見此情形，臉色陰沉下來。

  ??他問一旁的胡老大：“鄭葫蘆常去秦家？”

  ??胡老大愣了一下，忙道：“是。鄭家、張家和秦家向來走得近，幾家孩子也常在一塊玩。”

  ??胡鎮眼望著秦家方向，一隻手揪住從頭頂垂下的柳條，不住揉搓，問道：“你說，張家和鄭家會不會也跟秦家提親？”

  ??胡老大又愣了一下，賠笑道：“這個小的可沒聽說。不過，以秦姑娘的人品樣貌，秦大夫醫術又高明，他們求親也不稀奇，不求才奇怪呢。”

  ??胡鎮麵色變幻不定。

  ??胡老大又道：“小的打聽過了，去秦家提親的人家可多了，其中有許多都是官宦人家，清南村的莊戶人家倒不多，也就老村長李耕田托媒人去過。不過，秦大夫都回絕了，說是秦姑娘還小，暫不議親。”

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