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  ??板栗笑道：“嬸子是嫌我們小娃兒太吵了是不是？”

  ??李敬文猛捶他肩膀，道：“你都跟你爹一樣高了，還小娃兒？”

  ??當下，大大小小十幾個娃兒聚在院子裏，喧囂吵嚷不絕.

  ??李家並不算富有，隻兩進院子，還窄小的很，卻收拾得極為規整，很有生氣。

  ??院子場地壓得極為光滑、平整，院門口鋪了塊大青石條板，一條兩尺寬的碎石小道從院門口一直延伸到正房廊簷下，半路中間岔出兩條通向東西廂房門口，形成十字型。

  ??正房和廂房前麵擺了好些個土瓦缽子，有些裏麵栽了一棵黃心菜，有些裏麵種的是蔥蒜和芫荽；東西廂房的南向角落又開了一小塊菜地，分別種了墨綠的菠菜和蔥蒜。

  ??這些綠色蔬菜在蕭索的冬天格外養眼。

  ??小蔥見了那種菜的瓦缽子，覺得稀奇，停住腳步笑問：“嬸嬸，你們把菜當花兒養麽？”

  ??李慕琴抿嘴笑道：“是我爹。說冬天也沒啥花草，把這些菜種在盆子裏，看著綠油油的，喜人的很，長大了又能炒來吃，兩不耽誤。”

  ??板栗站在廊簷下，目光在庭院內四下一掃，笑道：“李伯伯心思巧。猛不丁進這院子一看，還以為眼下是春天哩！”

  ??紅椒嚷道：“大姐姐，咱們家去也弄這樣瓦盆子種菜。把我房門前擺幾盆，當花兒養。”

  ??敬文爹李長明正在東南角落菠菜地裏忙碌，聞言抬頭笑道：“你們家院子大，有菜地果園，好些地方都能種，還費這精神幹啥？我們家院子小，沒地方種，我才想法子這麽種的。順便還能收些菜吃。”

  ??小蔥道：“這麽種才好看哩！”

  ??李敬文見他們喜歡這個，也高興，便說道：“冬天隻有這些菜。等春天的時候，把瓦盆子搬到牆根底下，種些扁豆絲瓜，再搭個架子，爬得滿牆都是，開著花兒，那樣才好看哩！”

  ??說著，他走到李長明身邊。對他道：“爹，我來吧。你去洗手歇歇。”

  ??李長明直起腰，叉著滿是泥土的手。看著兒子憨憨地笑道：“不礙事。爹閑著還悶，伺候這菜地又不累。你去陪板栗他們說話。爹一把年紀了，跟你們又說不上話，去了還叫你們不自在。”

  ??李敬文看著這身材高大、黝黑粗糙的莊稼漢，心裏暖暖的。用力點頭道：“噯！那我去了。爹你要是渴了想喝水，就叫慕琴和慕棋。”

  ??李長明裂開嘴巴不住點頭。

  ??眾人四處看了一會，紫茄問道：“種菜不得澆糞麽？這些菜擱在門口，澆糞不是好難聞？”

  ??李敬文笑道：“不澆糞。這不是跟板栗家養盆景學的麽，把雞蛋殼曬幹碾碎了，拌上肥土。保一季菜長大淨夠了。再種就換土。”

  ??板栗小蔥聽了，忍不住笑說，這也算點子想盡了。

  ??敬文娘見男人種些尋常的菜。也得了小輩們稱讚，不禁喜滋滋地笑了。

  ??有時候，這過日子除了貧富，還要看各人心思靈巧。

  ??比如這鄉下，明明是一樣種田地。但有些人家就能把日子過得條理精細，瞧著就舒坦。李家就是這樣的。

  ??更多的人家雖然也早晚勞累。卻是不肯動心思規劃料理的。

  ??門口一團糟，豬雞隨處散放拉屎，院子也不弄平整，下雨踩踏後，豬糞雞糞和著爛泥，簡直無處下腳，茅廁臭氣熏天，屋子裏也是一團亂。

  ??他們總覺得自己家窮，沒有錢，若是有錢也定會把家裏弄得整整齊齊，其實這些布置都不用錢，隻要勤快就能弄好。

  ??說笑間，李慕琴拉著小蔥進了屋，到自己房裏烤火說話嗑瓜子。

  ??紅椒她們坐不住，便拽了紫茄、李慕棋等幾個小女娃在院子裏跳繩取樂。

  ??李敬文則帶著板栗葫蘆等人去了書房。

  ??屋子裏，小蔥跟李慕琴說了些在外的見聞，談論些村裏的新鮮事，漸漸就覺腳冷，她便猛跺了幾下。

  ??李慕琴見了忙把手裏的小火壇子遞給她，讓她擱在腳底下烤。

  ??小蔥道：“我冬天不喜歡烤火。這火不能烤，越烤越冷，到後來都不敢出門了。咱們也出去跳繩吧，蹦蹦身上就暖和了。你聽她們，都玩瘋了哩。”

  ??李慕琴凝神，聽妹妹脆聲喊道：“……十五，十六，十七……哎呀，紫茄你又絆住了！你們輸了。香荽上！”

  ??她微笑道：“咱們這麽大了還跳？怪難為情的。”

  ??小蔥見她一副文靜的模樣，抿嘴樂道：“在自家跳有啥要緊的？慕琴，你好斯文，跟你娘性子不一樣。”

  ??李慕琴含笑沒吱聲，跟著小蔥出去了。

  ??於是，五六個女娃，外加山芋、青蓮等小男娃，一起跳繩玩樂，清脆的笑聲飄到院外，傳出老遠。

  ??且說胡鎮，自來到書院後，隻一晚上就寂寞難熬，那真是渾身上下都不得勁兒。

  ??等天明，就帶著兩個隨從四處遊蕩找樂子。

  ??偏山村又沒啥可樂的，又或者說，對於鄉村人來說可樂的事，在他眼裏全然無味。書院管得又嚴，便是他想去下塘集玩，也不能隨便就去。

  ??一時間，混世魔王就跟上了轡頭的馬兒一樣，被拘住了，隻怕這就是他爹的本意也未可知。

  ??渾渾噩噩過了些日子，這日，他又偷空下山晃蕩了。

  ??剛到鄭家院門口，就聽前麵人家院牆內傳出清脆悅耳的少女笑聲，一陣一陣的，還不止一個，夾著稚童數數的聲音，不知玩的什麽遊戲，這樣熱鬧。

  ??胡鎮轉頭對隨從道：“‘牆外行人，牆裏佳人笑’，說的就是這個了。走，去瞧瞧！這大冬天的，佳人也蕩秋千不成？”

  ??說完，率先帶頭往李家門前去了。

  ??兩個隨從不知他說的是哪裏的典故，想要附和兩句，又不知如何說，便嘿嘿笑著跟上去。

  ??到門口一看，院門卻是關著的。

  ??胡鎮不禁皺眉：“這兒的人不都是喜歡開著院門的嗎，怎麽這家關著門？”

  ??一個隨從見少爺不高興了，也把嘴一撇道：“一個種田的，還這麽講究。不就是村姑嘛！還真當自己是小姐佳人了，還不讓人看了。”

  ??另一個隨從出主意道：“少爺，我去敲門，就說口渴了，跟他們討口茶喝。”

  ??胡鎮剛要答應，又想起那天周夫子告誡的話，思量這麽做是否妥當，忽聽身後有說笑聲，漸漸靠近。

  ??轉頭一看，好幾個少年簇擁著一個明豔動人的小姑娘，大概十一二歲的樣子，說說笑笑地從剛才的路上過來了。

  ??他頓時眼睛一亮，忽地發現其中有個少年好像很麵熟，定睛一看，原來就是那天在下塘集上戳破他謊言的那個。

  ??胡鎮立時就怒了：正愁沒處去尋仇，這小子倒送上門來了，可見老天也不放過他。

  ??混世魔王把兩手往後一背，氣勢洶洶地迎上前去攔住眾人。

  ??剛出主意敲門討茶喝的隨從是個穩妥人，忙在後邊扯自家少爺衣袖，低聲勸道：“少爺不可莽撞，讓書院山長知道了可不好。”

  ??胡鎮不耐煩地一甩手，轉頭低喝道：“閉嘴！”

  ??來的是李敬文和葫蘆他們，是奉了敬文娘的囑咐，去秦大夫家接秦淼姐弟來吃飯的。因在半道上碰見泥鰍，便拉了他來湊熱鬧。

  ??李敬文遠遠看見一錦衣華服少年帶著兩下人站在自家門口徘徊，心中疑惑不已。

  ??到了近前又見他麵色不善，不像是問路，倒像是討債的模樣，便抱拳問道：“這位老爺有何指教？”

  ??胡鎮對泥鰍一抬下巴，惡狠狠地說道：“不與你相幹，我找這小子算賬！”

  ??依他的性子，是上來就要動手的，可是對方人多，便留了個心眼，隻針對泥鰍一人。

  ??李敬文愕然，就聽泥鰍嗤笑道：“找我算賬？難不成你打人誣陷還有理了？”

  ??一邊轉頭對板栗和葫蘆低聲說了幾句。

  ??板栗跟葫蘆聽說就是眼前的人欺負了小蔥和秦淼，那臉上就不好看了。

  ??不等他倆開口，對方身邊一個下人跳出來揮拳道：“關你屁事！誰讓你多管閑事的？”

  ??板栗跟葫蘆臉一沉，握緊拳頭齊齊逼上前來，嚇得那隨從往後直退，結巴道：“你們……你們想幹嘛？我們少爺可是兵部郎中之子，若是衝撞了他，你們這些鄉下小子十條命也不夠賠的。”

  ??他發現，今天不是個欺負人的好日子，對方人多勢眾，又在人家門口，隻好色厲內荏地端出靠山來。

  ??“兵部郎中”幾個字並沒有嚇住板栗，他冷笑道：“多管閑事？你們那天誣賴醫館的兩位大夫，其中有個是我妹妹，我們兩家是親戚，難道不許他幫親戚了？這位老爺是書院的人吧？行事還請講些道理才好。”

  ??胡鎮伸臂攔住隨從，眯著眼睛上下打量板栗，又掃了眼他身邊挺拔魁梧的葫蘆，破天荒地沒有暴怒大罵。

  ??他又不是傻瓜，也發現情勢不利於自身，再者，這幾個少年看上去也不是一副懦弱好欺負的模樣。

  ??鼻子裏輕哼一聲，傲然道：“那天是誤會。都是為了要找那兩個該死的乞丐，濟世堂又不讓進去找，本少爺才順口說丟了玉佩，想借口這個進去找人的。小兄弟是哪家的？”

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