每一個能夠進入頂層社會的家族，無不經過時間的考驗。 這些家族最少也可以追溯百年時光，而像貝思柯德這樣的老牌貴族，則擁有超過兩百年的光輝曆史。這些的老貴族是聯邦的中流抵柱，往往，這種家族都是龐然大物。

  ??在他們的族譜中，關係錯根複雜，便如同那些繁盛的古樹，其樹根必定蔓延地下不知多少米。貝思柯德自然也不例外，且與許多家族一般，通常將眾多的家族成員劃分為直係血親以及旁支族係。

  ??為了保證家族的繁榮昌盛，通常族長之位隻會在直係血親中產生。當然，在某些動蕩的年代裏，也不乏有旁支族係奪取族長之位的例子。可那畢竟是極少數，且即使奪位成功，那個家族也必定元氣大傷。畢竟家族的大部分武力和財富，都掌握在直係血親的手中。

  ??便如同蜂群一般，在龐大的家族體係裏，直係和旁支同樣也有所分工。破曉之戰後，這種分工更為明顯。通常而言，家族的生意，一些相對溫和的工作會交給旁支族係去打理。他們將負責家族絕大部分的生意往來，就像蜂群中的工蜂，不斷替家族累積著財富。

  ??直係血親則要肩負起開拓家族事業，遠征外域戰場的義務。他們得替家族打下更多的殖民星，並將這些殖民星球與地球之間建立起安全穩定的商貿路線，使家族從中獲利。簡單而言，旁支族係的義務是負責家族的業務運轉，直係血親則得為家族尋找更多的財富源泉。

  ??在這樣的模式下，事實上直係血親的隕落機率相對要大得多。然而每一個能夠在外域戰場中站穩腳的直係子弟，無不是一方之雄，在家族體係中的地位也難以撼動。因為說到底，他們的功績都是打出來，是真正的實力派！

  ??文森的家族是貝思柯德中的一支旁係，他的家族替貝思柯德打理著地表超過兩條商業鏈的運作。為了在其它旁支族係中脫穎而出，文森的父親不惜花重金將兒子送進巴比倫上*世家子弟學習的黎明之刃學院中。文森也沒有辜負父親的期望，在學院裏取得優異的成績。

  ??年輕一代子弟的評價來自於許多方麵，其中，黎明之刃學院的成績便是其中一項重要的考核。如果文森能夠順利畢業，那麽一個外務主管的職位應該是跑不了的了。盡管在獲得家族資助的資源上來說，完全無法與直係子弟比較，可在旁支裏，外務主管也是一個炙手可熱的位置。

  ??能夠做出現在這般成績，除了世家子弟共有的傲慢、驕橫等秉性外，並不妨礙文森同樣具備機巧、靈活的頭腦。於是在聽科多夫一番話後，當即有所觸動。他皺了皺眉道：“你的意思是，霍恩族長打算把這個叫艾倫的小子，培養成某個重要位置上的人？這怎麽可能，他不過是一介賤民罷了！”

  ??“你看過艾倫的樣子嗎？”科多夫突然問。

  ??文森輕蔑一笑：“我哪有空去理會一個賤民長成什麽樣？”

  ??“據我所知，他的長相和我一個姨媽有幾分相似。”科多夫慢悠悠地說：“我聽父親說，爺爺當年最鍾愛他們一個最小的妹妹，也就是蘭妮姨媽。十年前，蘭妮姨媽突然出走離開了家族，自此沒了音訊，爺爺為此痛苦悔恨。”

  ??說到這裏，科多夫閉上了嘴巴，他給的提示已經夠多的了。

  ??果然，文森失聲道：“所以在看到那個艾倫長相時，族長觸景生情，便打算把他接引進入家族，好填補失去女兒的失落？”

  ??“你覺得沒可能嗎？即便那個艾倫並非我們直係的子弟，可憑著他的臉蛋，有誰敢保證爺爺不會把他培養成旁支子弟中的第一人？”科多夫拍拍文森的肩膀道：“我看你這兩年挺拚命的，如果僅因為某人的臉蛋而落了外務主管的位置，那就真的可惜了。”

  ??文森用力點頭，甚至臉上露出一絲猙獰：“謝謝你的提醒，科多夫表哥的提攜，我是不會忘記的。”

  ??“沒什麽，我就隨便說兩句而已。好了，我還要到其它地方逛逛，這兩個美人可難應付著呢。”科多夫哈哈大笑，站了起來，手一招，便摟著兩個火辣女郎走出了卡座。

  ??文森在卡座裏坐了片刻，這才走了出來。其它同伴邀他喝酒，他卻搖了搖頭，脫托有事便匆忙離開了，留下幾個男孩大眼瞪小眼的。最後不知誰喊了句：“文森走了，今晚誰買單？”

  ??於是少年們又開始糾結新的問題。

  ??看著文森低頭鑽進自己的座架，並很快離開了暮色，科多夫微微一笑。他同樣坐在一輛加長的魔能飛車裏，兩個性感的女人一人一邊親吻著他的臉頰和耳輪。科多夫卻像是沒感覺似的，坐在他對麵一個五十來歲，留著絡腮胡子，眼神犀利的老人開口說道：“少爺，僅是試探那個艾倫的話，交給我就行了，何必大費周章讓文森去幹。”

  ??“羅伯特老師，你應該知道，他是爺爺出麵邀請的人。這說明不管什麽原因，爺爺很重視這個小鬼。所以像這種吃力不討好的事，還是別和我們扯上關係的好，就讓文森去代勞吧。”科多夫終於有了反應，伸手探進其中一個女人的胸口，緊握那豐滿的半圓笑道：“我們隻要看戲就行了，沒必要惹得一身腥，不是嗎？”

  ??又道：“開車吧，這兩隻小母貓已經等不及了。”

  ??兩個女人嘻嘻笑了起來，其中一個已經微微喘息著蹲到了科多夫的腳邊，開始一輪猛烈的攻勢。那叫羅伯特的老人眼神冰冷，像是全然沒看到車內這番激烈的桃色畫麵。

  ??艾倫醒來的時候，發現已經天色早亮。臉上粘乎乎的，他隨手抹了把都是汗漬，隻是這些汗水都充斥著濃烈的酒味。再看四周，昨晚達旦狂歡的托尼斯夫和其它士兵還在呼呼大睡。他們橫七豎八地占領著桌子和沙發，有的甚至躺在地上抱著酒瓶睡了過去。

  ??想起昨夜他們唱的戰歌，看著這些性情直率的士兵，艾倫突然覺得巴比倫並非所有人都戴著虛假的麵具。

  ??“這是幫麻煩的家夥。”

  ??有聲音從吧台的方向傳來，那裏開著幾盞小燈，僅照亮了吧台的一端。燈光下，一個魁梧，但穿著講究的老人正在擦拭著酒吧。他低著頭說：“不過我喜歡他們，看到這些混蛋，就想起年輕時候的自己。抱歉，讓你聽了一堆老人的牢騷。我叫尤基，和休頓那老家夥認識很久了。聽說他指導過你？”

  ??“是的，多虧了休頓先生的指導，要不然，我恐怕不能站在這裏。”艾倫站了起來說道，又有些失落地說：“他還說過以後有興趣可以找他學習魔方序列的設計，可比賽後我就沒見著他。”

  ??“他昨晚來了，就在你們睡著的時候。事實上……”尤基從口袋裏拿出張字條：“這是他給你的地址，讓你想學習那些狗屁知識的時候就去找他。哦，他還說你去的時候得帶上好酒，要不然他可不給開門，這個該死的老酒鬼！”

  ??艾倫從尤基手中接過紙條，上麵果然是一行地址，他看向老人真誠道：“謝謝你，尤基先生。”

  ??“不客氣，有空記得來捧場就行了。”尤基看了看門外，喃喃道：“應該差不多了。”

  ??“什麽差不多？”

  ??“來接你的人，應該差不多到了。”尤基放下一個擦得發亮的酒杯：“在巴比倫上，可沒有貝思柯德不知道的事。”

  ??他剛說完，酒吧的門就給推開，管家海辛走了進來，看了看艾倫道：“小少爺，請和我走吧，老爺讓我來接你的。”

  ??“可我……”

  ??“沒關係，你的東西我已經替你收拾好了，不用再回訓練中心。”海辛細心地說。

  ??艾倫攤手道：“那好吧。”

  ??又對尤基道：“請替我向托尼斯夫說聲再見，有空我會去找他的。”

  ??“一定帶到。”

  ??艾倫和海辛走出了酒吧，酒吧大門前的街道上已經停著一輛印有貝思柯德家徽的飛車。這個家族的徽章主體是一麵盾牌上繪著獅身鷹頭獸的圖案，在四周則延伸出對稱性的長劍花紋。顏色以黑和黃兩種為主，十分醒目。

  ??這個徽章是貝思柯德族長的標誌，其它族係的徽章以此為基準進行延伸變化，但有一些東西是不準使用的。例如獅身鷹頭獸，以及長劍隻有族長才能夠使用的標識。

  ??當艾倫的名字被編進繼承人序列中時，他也會擁有自己的徽章，那是一種身份的象征，更是貴族間社交的一張名片。當然，對於這時的艾倫來說，他在貝思柯德裏還一無所有。

  ??坐上魔能飛車，艾倫看著汽車駛離金翼大街，並朝著東麵的方向開去。漸漸的，道路兩邊的建築開始消失，被起伏的山脈和綠意蔥蔥的樹木所代替。太陽正從東麵升起，燦爛的陽光如同上帝的恩賜，讓整個巴比倫沐浴在一片金色的光芒下。

  ??新的一天已經到來，而艾倫，則將迎來生命中最重要的一個轉折點。

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