艾倫的確感到失落，在他的生命裏，露茜可以說是第一個真正的朋友。 他們共同經曆過一段短暫，卻驚險的旅程後，這個少女已經在艾倫的心中留下一道難以磨滅的剪影。而現在，她遠行在既，說不傷感那是騙人的。他還隻是一個少年，哪怕因為生活的磨難而使心靈變得堅逾精鋼，可還有一些柔軟溫暖的地方。

  ??三根手指突然在艾倫眼前晃了晃，露茜大聲說道：“三年！艾倫，三年後我會回來找你的。”

  ??她又有點尷尬地撓著頭發，吐舌道：“這次鬧出的動靜的確有點大了，老頭子肯定會把我禁足。不過不要緊，三年後我一定會來找你的。你可不要讓人給提前幹掉哦。”

  ??“才……才不會！”艾倫的眼睛漸漸亮了起來，說：“你也是，別讓人幹掉了。”

  ??露茜“嗬嗬”一陣長笑：“在艾達華星，能夠幹掉我的人還沒出世呢！”

  ??盡管笑得飛揚，可少女眼角的淡淡離愁卻難以掩飾。她停下來後，輕輕地摘下頸間的鏈墜：“這是愛露莎之淚，愛露莎是我們所崇拜的月神。我把它暫時交給你保管吧，在有月亮的晚上，把它放在月光下，你就可以在月石裏看到我。”

  ??露茜拉過艾倫的手，把鏈墜放到少年的手上。艾倫可以感覺得到，那墜子間還帶著少女的體溫。

  ??劇院的門這時打了開來，梅塔隆站在門口沉聲道：“殿下，時間到了。”

  ??“知道啦。”露茜低下頭，不想讓艾倫看到自己泛紅的眼睛。她用力給了少年一個擁抱後，就捉起掉在旁邊的冠飾離開。在走到足夠遠的距離時，她才回過頭眨眼笑道：“我走了艾倫，三年後再見吧！”

  ??“一定！”艾倫用力道。

  ??露茜點點頭，這才和梅塔隆走出了劇院。艾倫還能夠聽到他們的交談，梅塔隆一出劇院便抽了口冷氣道：“殿下，愛露莎之淚呢？”

  ??“交給艾倫保管了。”

  ??“那可是愛露莎之淚！”

  ??“哦，不就一條墜子嘛，老師你太大驚小怪了。”

  ??“那不是普通的墜子，它是……”

  ??聲音漸行遠去，艾倫為之莞爾。他攤開手，看著掌間的項墜，坐到了劇院的靠椅上。項墜做工精細，大到那月牙狀寶石的雕刻，小到纖細銀絲的紋路走向，無不暗示著這條墜子的不凡。艾倫輕輕握緊它，發誓三年後要親手把它戴回露茜的脖子上。

  ??“真是一位獨立特行的小姐，不是嗎？”突然一個聲音在旁邊響起。

  ??艾倫如同全身掠過一陣電流般，頓時便跳了起來。雖說因為露茜的遠去而分了心神，可自己什麽時候警覺性這麽差，竟然給人摸到旁邊仍一點也不知道。要知道若對方心存歹意，現在隻怕自己已經變成一具屍體了。

  ??轉瞬跳到前方一排靠椅上，艾倫弓下身體，將墜子放進口袋，做出隨時可以撲擊的動作。然後才看清，在剛才自己位置的旁邊多了一個銀發斑斑的老人。他穿著做工精良的西裝，雙手安靜地放在膝蓋上，那嚴謹而完美的坐姿，讓艾倫看到了一個翩翩紳士。

  ??“很抱歉，嚇到你了。”老人看向艾倫，真摯地說道：“請允許我先自我介紹，我是霍恩，霍恩.貝思柯德。”

  ??“艾倫。”

  ??老人點點頭，微笑道：“那麽艾倫先生，你是打算蹲著和我談話嗎？這可不太禮貌。”

  ??艾倫尷尬地從靠椅上跳了下來，老子伸手輕拍他剛才的位置道：“別緊張，你坐下來吧，咱們隨便聊聊。”

  ??這時的少年還不知道貝思柯德所代表的意義，自然也就不知道霍恩的身份。他依言走了過去，坐到霍恩的身邊。艾倫可不知道，想要坐在這個老人的身邊可不是件簡單的事。哪怕是自己家族中那些直係子弟，想要見霍恩一麵也需要諸多走動和安排，才可能獲得這麽一個難得的機會。

  ??如果讓他們知道艾倫隨隨便便就往這個老人身邊一坐，恐怕那些人得生生氣死不可。

  ??“我得感謝你，艾倫先生。”老人淡然說道：“你贏得了比賽，同時也為我贏得了一筆豐富的回報。”

  ??艾倫點點頭：“不客氣。”

  ??他也聽說死亡擂台的參與者會成為投注對象一事，在艾倫的理解中，眼前這個老人肯定是在自己身上做了投資並得到回報。但艾倫不知道的是，哪怕以貝思柯德的雄厚財力而言，在他身上一夜間贏得五千萬的聯邦幣，也是一筆不菲的財富。

  ??這還是因為艾倫排名首位，賠率是一比一的關係。否則，霍恩的回報還會更豐厚。

  ??霍恩微微一笑，沒有說明，他攤手道：“你看艾倫先生，我們貝思柯德雖然不是巴比倫上最大的家族，卻也有點名望。你在死亡擂台中的表現可圈可點，我的家族很歡迎你這樣的人才。不知道，你是否願意接受一個老人的邀請，加入我們貝思柯德家？”

  ??艾倫一征，雖然托尼斯夫也說過，每屆死亡擂台的優勝都有機會得到某些家族的青睞，隻是他沒想過這個邀請來得這麽快。但艾倫沒有立刻加入某個家族的打算，在那之前，還有兩件事他要親手去做。

  ??少年搖了搖頭：“很感謝你的邀請，霍恩先生，我……”

  ??“噢，先別忙著拒絕。或許看過這個之後，你會改變主意。”老人突然從口袋裏摸出一個懷表，打開，裏麵有張泛黃的相片。他把懷表遞給了艾倫。

  ??艾倫疑惑地接過，視線落到那張相片上。相片裏是個一臉倔強的清秀少女，輪廓和艾倫有幾分相似。看到這張相片的時候，艾倫輕輕一震。而這時，旁邊的老人則說道：“我有四個兒子和兩個女兒，相片裏的女孩是我最小的女兒，也是我最鍾愛的一個……”

  ??“如果可以，我想把一切都給她。我希望她知道，身為一個父親，我有多麽地愛她。可我同時也是其它孩子的父親，我不能過於偏袒，因此總時常保持嚴厲。或許因為這樣，讓她漸漸疏遠了我，才讓一個男人有機可乘。把我視為珍寶的孩子，就這麽從我身邊帶走。”霍恩微微閉上眼睛，在他的臉上，滿是痛苦的神情：“如果時間可以重來，或許我應該和她好好談談，而不是一氣之下，把她從家族裏除名，讓她永遠也無法回到我的身邊。”

  ??“現在的你或許還無法理解，這對於一個父親而言是多麽痛苦的一件事。”霍恩看向了艾倫，眼神變得柔和起來：“我本以為這輩子永遠得不到她的消息，直到這一屆死亡擂台開始，在直播節目裏看到你的樣子。艾倫，你知道嗎？我相信那是上帝的指引，是他讓你來到巴比倫。所以你可否告訴我，你的母親的名字，是不是叫……蘭妮？”

  ??艾倫全身再震，手中的懷表掉到了地上。他看向霍恩，呼吸急促，失聲道：“你是……我的外公？”

  ??霍恩伸出顫抖的手，落到艾倫的臉上：“是的，孩子。你的媽媽蘭妮，全名應該是蘭妮.貝思柯德。天啊，我的孩子，她現在怎麽樣，過得可還好麽？”

  ??“她……”艾倫視線頓時變得模糊起來，那黑色的雪地和銀色的戒指又在眼前閃爍。他最終什麽也說不出來，艾倫低下了頭，不想讓人看到這一刻的軟弱。

  ??哪怕眼前的是自己的外公。

  ??霍恩閉上眼睛，胸口急劇起伏，良久才長歎一聲道：“她果然還是離開了，是嗎？我想也是，否則，她是不會讓自己的孩子參加死亡擂台的。”

  ??“五年前，一支掠食族攻擊了我們居住的小鎮。母親她……”艾倫撿起地上的懷表，看著相片裏那個和自己年紀相若的母親：“在那天，她永遠地離開了我。”

  ??“掠食族！”霍恩雙眼暴睜，精光四射：“好好，我會讓他們後悔生在這個世上！”

  ??“不！”艾倫跳了起來，大聲道：“這個仇，我要親手去報，用我自己的力量！”

  ??霍恩仔細看著眼前這個孩子，老人輕歎道：“你果然是蘭妮的孩子，一樣的倔強，一樣的執著。你要自己報仇可以，但是孩子，你有力量嗎？”

  ??“要找到掠食族可不是一件容易的事，地表那麽大，要動用的人力物力絕對不是現在的你所能夠擁有的。如果你想親手報仇，那麽我建議你回到家族，回到我的身邊。”霍恩的聲音漸大：“我無法立刻給你巨大的權力或豐厚的財富，但我可以給你鋪路，鋪一條通往權力巔峰的道路。當你成為貝思柯德的一族之長時，你可以任意調用家族的一切力量去做你想要做的事。你隻要記住，對家族有所索取，便必須有所貢獻，這是每一名族長所應盡的義務。”

  ??“當然，這條路不會好走。我甚至可以告訴你，一旦你接受邀請，你無法立刻收獲權力，但會馬上收獲許多敵人。我甚至無法立刻把你編入順位繼承人的序列裏，我隻能給你以助力，可更多的還得靠你自己。”

  ??說到這，霍恩深吸口氣：“那麽告訴我，蘭妮的孩子。即使這樣，你還願意接受我的建議嗎？”

  ??艾倫沒有想太久，他看著老人鄭重地說道：“我願意！”

  ??或許他現在還不知道這句話對他意味著什麽，直到許多年後，再回望過去的時候。艾倫才知道，這簡單的三個字，卻徹底地改變了他的人生！

  ??第一卷若彼時年少（完）

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