禦書房中，皇帝在禦案後獨坐，以下諸王與兩位皇子依序而坐，各自舉杯，向皇帝祝禱。

  ??飲過幾杯，皇帝向眾皇子一望，說道，“你等雖為皇子，可如今各有職司，這一年來，不知政績如何？”說著，目光便望向左首的端王淳於順。

  ??淳於順掌管吏部，當即將各州各府要職官員一一細述，何人有功，何人有過，何人已貶，何人替補，說的明明白白。

  ??隨即寧王淳於康跟著起身，將刑部查處各方案件也是細述一回，最後皺眉道，“父皇，如今秦璐無蹤，秦明押在刑部大牢，除去一把秋水劍，並尋不到任何線索和證據，建安侯秦義已上書幾回，要將秦明保出，不知……”

  ??皇帝微微皺眉，說道，“若是將他放出，方家又如何交待？”轉頭向淳於信一望，說道，“老四，如今老三和老五與方家皆有瓜葛，怕有偏私，你倒說說，此案要如何處置？”

  ??淳於信微一沉吟，躬身回道，“父皇，方立業身亡，秦璐無蹤，若不能尋到旁的證據，此案便成死案。方家摯意要秦家一個交待，秦家卻截口認定是被人汙陷，各執一詞，已成水火。如今所棘手的，不是這案子如何了結，而是秦、方兩家如何安撫！”

  ??皇帝點頭，問道，“你可有法子？”

  ??淳於信眸色微冷，說道，“如今秦家仗著三子秦勝成是一方守疆大吏，手中握有二十萬精兵，秦明又是秦勝成的獨子，便料定朝廷不會將秦明如何，才敢如此囂張！”

  ??“你是說，將秦明問罪？”皇帝濃眉微微一攏，向他定定而視。

  ??“兒臣並無此意！”淳於信搖頭，躬身回道，“父皇，秦勝成鎮守平邯府十餘載，於軍中威名素著，如今證據不足，若是將他的兒子問罪，怕激起兵變！”

  ??皇帝聞言，不禁眼眸微眯，淡淡道，“兵變？”

  ??“是！”淳於信點頭，說道，“父皇，自入冬之後，因連日大雪，平邯府連封急報，聲稱將士無法越冬，請朝廷調撥軍需，可是兒臣查過，平邯府這五年內，軍需物品年年有增無減，均是按時送到，陟流國雖偶有擾邊，卻並無大的戰事，軍需並不短缺，秦勝成此舉，怕另有他意！”

  ??平邯府的急報，是在冬獵之後。也就是說，是在秦明被押之後！

  ??皇帝點頭，說道，“你掌管兵部，能想到此節，足見你用心！隻是如今可有什麽法子安撫秦家，又不令方家有怨言？”

  ??淳於信躬身道，“謝父皇！兒臣以為，秦家囂張，不可助漲氣焰，如今趁著節下，將秦明多押幾日，先平方家之怒。隨即廣派人馬查找秦璐下落，待過上一兩個月，若秦璐仍然不能尋獲，再將秦明放出。”

  ??皇帝點了點頭，不置可否，抬眸問道，“你方才說連日大雪，平邯府急報，朕記得前幾日也接到陳留的急報，批你酌情處置，你可曾查實？”

  ??淳於信點頭，說道，“回父皇，陳留大戰之後，又逢大災，軍防初築，百姓家園未建，軍情果然屬實，兒臣已同請戶部撥款，赴江南調集越冬物資送往陳留。另外，睿敏致書七嶺，查看七嶺縣內可容留多少百姓，再報送陳留，分遣陳留部分百姓先往七嶺避冬！”

  ??皇帝聞言，眸中露出一抹讚賞，點頭道，“睿敏這個丫頭，平日瞧她刁鑽古怪，一點兒虧都不肯吃，每逢大事，倒是處處行在人前。”轉頭向幾個兒子一望，說道，“你們瞧瞧，娶妻便該娶賢，如睿敏這般，才當得起我大鄴王妃！”

  ??端王淳於順、寧王淳於康齊齊躬身，應道，“是！”

  ??五皇子淳於昌卻微微抿唇，心裏暗恨。阮雲歡本該是他的皇子妃，這等榮耀也自該屬於他，如今陰差陽錯，卻被淳於信得了去。

  ??六皇子淳於堅卻低聲嘟囔道，“阮雲歡隻有一個，如今歸了四哥，又哪裏再尋第二個？”

  ??一句話，說的眾人都不禁莞爾，端王淳於順忍不住笑道，“六弟說的是！”

  ??皇帝斜目向淳於堅一橫，說道，“就你多嘴！”垂眸想了一瞬，說道，“平邯府的折子再壓一壓，過了年再說罷！”

  ??“是，父皇！”淳於信躬身應命。

  ??說了這麽會兒話，杯中酒冷。皇帝也無意再飲，帶眾人回到禦案前，命人將案側掛著的帷幔打起，現出的，正是去歲壽辰，齊王淳於信獻上的那幅“大鄴疆域圖”。

  ??皇帝指著西北一方，說道，“秦勝成戎邊十餘載，雖說並無大戰，但陟流國卻不斷擾邊，雖然成不了心腹之患，終究令人生厭！”

  ??“嗯！”端王淳於順點頭，歎道，“當初鎮國大將軍與陟流國一戰，殺的陟流國大敗虧輸，大將軍孤身深入陟流國極北，擊敵千餘裏，如今想來，仍是讓人景仰！”說罷，側頭向淳於信一望。如果此時淳於信趁機出言，或可替公孫明遠得回兵權。

  ??“嗯！”皇帝輕輕點頭，歎道，“那時，朕還不曾登基！”一時間，似乎想起年少時光，心神有些不屬。

  ??“可惜！”齊王殿下對端王的示意視而不見，搖頭道，“鎮國大將軍在那一役之後，便落下隱疾，前幾日雲歡去探望，還說腿疼！”

  ??淳於順微微挑眉，向他深深一望，跟著輕歎一聲便不再語。

  ??皇帝微微擰眉，向淳於信一望，說道，“老四，你掌管兵部已近兩年，若是如今要與陟流國交兵，不知何人當用？”

  ??一句話出，眾兄弟均是大吃一驚。寧王失聲道，“父皇要對陟流國用兵？”驚訝之下，說的極為大聲。

  ??幾名小太監正為眾人奉茶，他身後一人被他一喝，似乎嚇了一跳，身子一顫，一盞茶便向禦案潑去。

  ??“小心！”一旁的齊王殿下低喝，身形遮擋下，卻手腕疾抬，在小太監背心輕輕一推。

  ??“啊喲！”太監失聲驚呼，踉蹌搶上一步，一把將茶盞抓住，卻收足不定，身子前撲，撞上禦案，禦案上兩疊奏折頓時翻倒。

  ??淳於信搶前一步，一把抓住小太監衣領提回，順手摜在地上，衣袖微垂間，袖中奏折已輕輕落在已批閱過的奏折裏。

  ??皇帝濃眉一豎，喝道，“大膽！”

  ??小太監自知闖下大禍，頓時嚇的臉色慘白，翻身跪倒，連連磕頭，顫聲道，“皇上饒命！皇上饒命！都是奴才不小心！求皇上饒奴才一命！”

  ??眼見小太監嚇的全身直抖，旁人均默然不語，六皇子淳於堅卻道，“父皇，他隻是被三哥嚇了一跳，也未打濕奏折，如今大節下，饒了他罷！”

  ??皇帝眸光微動，向寧王道，“老三，你掌管刑部，依你之意呢？”

  ??淳於康見皇帝臉色肅冷，忙躬身道，“父皇，此人身為奴才，本當時時小心服侍，如今若隻是因在節下便輕饒，日後每逢節下，身為主子的，豈不是不能管束奴才？兒臣以為，應當仗斃！”

  ??小太監一聽，頓時臉如土色，身子一軟，坐倒在地。

  ??端王淳於順卻皺眉道，“無心之失罷了，縱要責罰，也不必處以極刑！”轉向皇帝道，“父皇，不如將他押入暴室，略做懲治！”

  ??皇帝微微點頭，正要說話，卻見淳於信上前一步，躬身道，“父皇！”

  ??皇帝揚眉，淡道，“老四是要嚴懲，還是求情？”

  ??“回父皇！”齊王殿下神色不動，說道，“兒臣並非求情，隻是方才兒臣恰巧撞到他，或是因此失手，也未可知！請父皇明察！”

  ??小太監自然知道背後有人下手，但眼前除了皇帝便是皇子，又哪裏敢說，此時聞言，忙磕頭道，“是……是奴才蠢笨，碰到殿下！”

  ??皇帝向淳於信一望，擺手道，“罷了！既然奏折不曾打濕，回頭你自個兒到內務府領一頓板子罷！”

  ??小太監得回一條性命，頓時大喜過望，忙連連磕頭，說道，“奴才謝皇上不殺之恩！”又轉向淳於信，連連磕頭，說道，“奴才謝過殿下！”若不是淳於信開口，自己不死也得剝層皮。

  ??淳於信垂眸，抬腳向他輕踢一腳，低聲斥道，“還不將禦案收拾妥當！”

  ??小太監連應，忙磕了個頭爬起，手忙腳亂將禦案收拾妥當，這才躬身退了出去。

  ??一場小小鬧劇收場，皇帝續了前話，說道，“方才的話，你們有何想法？”問的自然是陟流國出兵一事。

  ??六皇子淳於堅將衣袖一擼，說道，“父皇，兒臣請旨！”

  ??“請什麽旨？”皇帝笑橫他一眼，眸光定定，卻隻是望著淳於信。

  ??淳於信微微垂目，掩去眼底的一抹驚訝，沉吟道，“若說對陟流國出兵，平邯府都督秦勝成與陟流國交鋒十餘年，當是知己知彼，該是不二的人選，隻是……”

  ??“隻是什麽？”見他遲疑，皇帝跟著追問。

  ??淳於信劍眉微揚，說道，“秦都督也算大鄴名將，兒臣一直想不明白，不知為何，這十餘年來，陟流國遊寇能經常侵入大鄴疆土，竟不能盡殲？”

  ??五皇子淳於昌聞言，冷笑一聲，說道，“若是陟流國遊寇盡殲，邊界安靖，還要他秦都督做什麽？”

  ??鳥盡弓藏！兔死狗烹！為人將者，留下敵人，便是保全自身！若不然，靖安侯兩代的侯爺，便是結果！

  ??皇帝臉色微沉，冷笑一聲，說道，“難不成我大鄴朝，隻有他秦勝成可以為將？”

  ??淳於信微微躬身，說道，“父皇，兒臣願意請命！”

  ??“父皇！”五皇子上前一步，躬身道，“兒臣願意請命！”

  ??“父皇……”

  ??“父皇……”

  ??……

  ??餘下三人也紛紛站出。皇帝連連擺手，搖頭道，“你們搶什麽，又不是要即刻出兵！”轉向淳於信道，“你掌管兵部，豈能一有戰事便親自率兵？為將為帥，當知用人才是！”

  ??“是！兒臣受教！”淳於信躬身領命，微微一思，說道，“若說朝中人才濟濟，也不乏大將人選，隻是陟流國地勢奇詭，並非一個勇字可為，請父皇容兒臣幾日，好好斟酌！”

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