第二日，來崇安侯府吊唁的賓客比昨日有增無減，簡君安帶著簡澤簡沂披麻戴孝，跪在靈前答謝賓客，平氏也是一樣，隻能偶爾抽空起來理事，簡潯與宇文修便更忙了。

  ??因為賓客不是一次來，而是分批來的，於是留飯也隻能分批留，廚房和各行當上使喚的人便一直不能停歇，又有做法事的僧眾吃穿用度都得照管經心了，賓客們來了後迎接、離開時送客也得安排專人，還有各府跟來的丫頭婆子小廝們，若是他們的主子留下用飯，也得給他們供應素餡兒包子與饅頭，還得準備打賞。

  ??更關鍵的是，辦喪事不比辦喜事，最忙的也就正日子前後幾日，辦喪事尤其是崇安侯這個身份地位年紀的人的喪事，法事至少也得做七七四十九日，頭七內當然最忙，但並不是忙過了頭七，就不忙了，還得一直忙到七七過完，各行當的人分工必須得更細，需要的人手更多，調度起來自然也更瑣碎……所以哪怕有宇文倩胡嚴夫婦和族裏的叔伯嬸娘們幫襯，上下人等一樣忙了個人仰馬翻。

  ??正是不可開交之時，又有婆子急急忙忙進來稟道：“大姑奶奶，親家王妃娘娘帶著親家二爺吊唁來了。”

  ??簡潯聞言，還沒說話，一旁宇文倩已先皺了眉，那個女人不留在府裏守著父王找可乘之機，來侯府做什麽，一定打著什麽壞主意！

  ??因小聲與簡潯道：“潯妹妹，你忙你的，我替你去打發了她。”轉身要出去。

  ??叫簡潯給拉了回來，道：“來者是客，何況兩家還是親家，倩姐姐替侯府出麵打發她算怎麽一回事，還是讓我母親去罷。”吩咐那報信的婆子，“去回了夫人，請夫人迎接王妃去。”

  ??“是，大姑奶奶。”那婆子忙屈膝應了，自進去稟告平氏去了。

  ??不一時，便見平氏出來了，與簡潯說了一句：“你放心，我會應付好的。”急匆匆去了。

  ??稍後果然迎了一身素色衣裳，全套赤銀頭麵的睿郡王妃進來，一路走一路與平氏說著話兒：“親家夫人千萬節哀順變，有什麽需要，也盡管開口，若是人手不夠，除了修哥兒和我們家大姑奶奶，本宮還有幾個不成器的兒女，旁的不行，幫著跑跑腿兒還是可以的，親家夫人千萬別客氣。”

  ??平氏忙道謝：“多謝王妃娘娘了，暫時還應付得過來，就是我們家大姑奶奶與大姑爺，要在家裏多待幾日了，還請王妃娘娘千萬不要見怪才好。”

  ??兩親家都親親熱熱，客客氣氣的，就跟連日來王府發生的那些不愉快，壓根兒沒發生過，也壓根兒不知道一般。

  ??平氏引著睿郡王妃去給崇安侯上了香，睿郡王妃既沒提出告辭，主人家自然要留飯，平氏正發愁該讓誰替她招呼睿郡王妃，宇文倩就進來了，與平氏道：“伯母，我們家王妃就由我來替您招呼可好？”

  ??平氏自是求之不得，嘴上客氣了兩句：“真是多謝縣主了，等忙過了這陣子，我再好生答謝縣主。”又向睿郡王妃告了罪，看著宇文倩引了睿郡王妃出去，往前麵安置賓客們的花廳走去。

  ??路上，宇文倩便先似笑非笑開了口：“王妃怎麽不在府裏守著父王啊，就不怕回去後，父王的病已經好轉了，人也清醒了，再不肯讓王妃靠近半步了？”

  ??睿郡王妃本就滿心的不想來，誰知道來了後，還受到各種輕慢，且那平氏明知道自己與宇文倩個小賤人不合，還安排她來招呼自己，這算哪門子的待客之道！

  ??偏宇文倩還敢先挑釁她，立時也冷笑道：“就算本宮回去後，王爺已經好轉了，本宮與王爺也是夫妻，生同衾死同穴，生生世世都要在一起的，他怎麽就不肯讓本宮靠近半步了？倒是你，素日把手伸得太長攪和我們王府的事也就罷了，如今竟還攪和到親戚家裏來了，本宮勸你多少還是收斂些，不然別人會說我們睿郡王府沒家教的。”

  ??“生同衾死同穴？”論吵架打嘴仗，宇文倩就從來沒怕過睿郡王妃，現下也不例外，嘴角譏誚的笑容看在睿郡王妃眼裏要多欠揍有多欠揍，更欠揍的卻是她說出來的話：“王妃怎麽老是忘記自己隻是填房續弦啊，那我今兒就再提醒您一回，從來能與夫主合葬的，就隻有原配嫡妻，您這樣的填房續弦，是隻能單獨埋葬的，所以什麽‘死同穴’這樣的話，以後您可千萬別再說了，省得旁人聽了笑話兒您。”

  ??“你！”睿郡王妃簡直要氣瘋了，想也不想便欲抬手往宇文倩抽去，被跟她來的貼身丫鬟死活抱住了手，哀聲勸她：“娘娘息怒，千萬息怒，這可是在別人家，來來往往都是人……”

  ??一麵說，一麵往前看去。

  ??睿郡王妃順著她的視線往前看，就見崇安侯府安置女賓們的花廳已近在咫尺，她甚至能聽見裏麵人的說話聲，裏麵的人也一眼就能看見她們這行人……隻得死命將滿腔的憤怒忍住了，還要裝作一副母慈女孝的樣子，與宇文倩一道進花廳去，因為宇文信來的路上便再四的耳提麵命過了，讓她務必在崇安侯府的內院待到他打發人遞話進來請她，她才能回去為止。

  ??她隻能攥緊拳頭，進了花廳去。

  ??好在她是王妃之尊，就算不少有心人知道她與繼子繼女關係不好，也不會有人傻到當麵表麵出來，紛紛上前與她行禮問安，不著痕跡的奉承她對她獻殷勤，才讓她心裏好過了些。

  ??宇文倩見狀，也就懶得再留下了，反正花廳這邊自有人侍奉茶點膳食，便與睿郡王妃淡淡說了聲：“王妃稍坐，我去前麵幫忙了。”屈膝一禮，轉身自去了。

  ??眾賓客將她對睿郡王妃的冷淡看在眼裏，再將她淡淡的兩個字‘王妃’聽在耳裏，就越發肯定這繼母女之間，關係已不叫不好，該叫糟糕了……但麵上依然不表露出來，仍奉承著睿郡王妃，好一會兒才讓睿郡王妃緩過了心口的那口鬱氣。

  ??就有一個十四五歲、嬌嬌怯怯的小姑娘進來屈膝團團行禮，然後紅著臉小聲說道：“各位夫人，開席了，請各位夫人隨小女子來。”

  ??不是別個，卻是劉純馨。

  ??崇安侯府上下都忙了個人仰馬翻，人手著實缺得厲害，能主事的就更缺了，於是劉姨媽與劉純馨也被臨時拉了“壯丁”，一個跟簡潯大婚時一樣，仍去了大廚房幫著執事，一個則被安排到了花廳這邊，看著丫鬟們給女賓們上茶點，再在坐席時，請大家過去，安排大家落座。

  ??劉純馨幾時經過見過這樣的大場麵，簡潯給她分派任務時，根本不敢應下，隻白著臉一個勁兒的擺手說自己‘做不來’，請簡潯另請高明，以免丟了崇安侯府的臉。

  ??倒是劉姨媽，覺得這是個讓女兒在盛京頂級的貴婦圈裏露麵的好時機，雖希望渺茫，但萬一，萬一就有誰瞧中了她，想聘了她回家為媳呢？借這次機會露了麵好歹還有一分希望，不露麵就真是一分希望都沒有了。

  ??——劉姨媽擇女婿，也不是非就讀書人家不可的，隻是知道勳貴人家規矩大，也不像讀書人家那般清高，對女方嫁妝的要求也高，千兒八百兩的嫁妝根本看不上眼，便是女兒勉強嫁進去了，隻怕也沒有地位，自然也就更幫襯不上娘家了，所以她隻能把目標定在讀書人家上。

  ??可若是勳貴人家先看上了她女兒，非娶她女兒不可呢？那主動權就是掌握在她們手裏，女兒進門後，自然也不一樣了……抱著這樣的想法，劉姨媽雖知道女兒的確有些上不得台麵，撐不起場子，還是先替她應下了差事，當夜又提點鼓勵了劉純馨大半夜。

  ??於是打昨兒起，劉純馨便趕鴨子上架，在安置女賓們的花廳這邊，開始幫著指揮丫鬟們上茶點，引客人們入席了，一開始她的確有些手忙腳亂，顧此失彼，但一來這事兒本也不難，二來簡潯還派了兩個老成的媽媽在一旁協助她，所以一天下來，倒也沒出什麽岔子。

  ??到今日，因為有了昨日的成功，她心裏多少有了幾分底氣和成就感，應對起來就更從容了，隻是說話的聲音仍大不起來，臉也還是忍不住會紅罷了。

  ??眾賓客在劉純馨的招呼下，很快入了席，丫鬟們便開始魚貫上起菜來，劉純馨在一旁指揮著。

  ??就有夫人小聲問起旁邊的人來：“這姑娘也是崇安侯府的小姐嗎，可崇安侯府不是隻剩一位大姑奶奶了？若不是崇安侯府的姑娘，身上偏又帶著孝……莫不是，是崇安侯世子爺，的庶女？可也沒聽說過這事兒啊。”

  ??也不怪那位夫人往劉純馨是簡君安的庶女上頭猜，劉純馨的做派，的確不像是大家嫡女。

  ??“咱們沒聽過的事兒，不代表就不存在，隻是咱們不知道而已……說來這姑娘生得與崇安侯府的大姑奶奶倒有幾分相似，難道，真是崇安侯世子爺的庶女？還以為崇安侯世子夫人真那般賢良淑德呢，原來都是哄人的……”旁邊的夫人小聲應道。

  ??旁邊另一位夫人卻道：“什麽啊，這姑娘是先崇安侯世子夫人的娘家外甥女兒，簡家大姑奶奶的兩姨表妹，因家裏遭了災，投奔親戚來的，聽說以前祖父也在盛京做過官的，隻可惜早早去了……這模樣兒倒是極好的，瞧著性情也溫順，就是如今孤兒寡母的，家底兒太薄了，不然我還真想聘了回去做兒媳，你們也知道，我們家四哥兒不是我生的，給他聘個娘家中落了的，不知道的，還以為我苛待庶子呢。”

  ??幾人說得熱鬧，沒注意到旁邊席上的睿郡王妃，將她們的話兒聽了個正著，心裏立刻飛快的閃過了一個念頭，不著痕跡的看向了劉純馨。

  ??單論模樣兒，便沒法兒與簡氏那小賤人比了，更不必提那一身的氣度了，但勝在嬌嬌怯怯，柔柔弱弱的，男人嘛，終究最喜歡的還是嬌弱柔順的女人，簡氏那樣的驕傲自大目中無人，如今是新婚燕爾，那個鬼之子自然寵著她順著她，等時間一長，可就說不好了。

  ??關鍵簡氏如今得守孝了，總不能讓鬼之子才成婚就素九個月罷？王爺的病，她也可以用來做文章，王爺如今這個情況，誰知道能撐到什麽時候，萬一哪日就……豈不是連孫子都沒能抱上，隻能抱憾而去了？

  ??到時候新婚幾日就分了自己丈夫去的，恰是自己嫡親的表妹，生下庶長子，以後分薄她兒子家產的，也恰是自己的表妹……簡氏縱然不被氣死，也得惡心死，鬼之子的後宅，便再無寧日，連帶宇文倩那個小賤人，也定會與簡氏反目，看他們三個以後還怎麽合起夥兒來使壞，真是想想都讓她痛快，哼，不讓她好過，他們也休想好過！

  ??睿郡王妃越想便越覺得這個主意好，待稍後宴畢，便與自己的貼身丫鬟說自己要更衣，讓她與劉純馨說去，她是王妃之尊，要去更衣，自然不能隻打發個丫鬟領她去，劉純馨總得自己出馬，方顯敬意。

  ??果然劉純馨聽得睿郡王妃要去更衣，忙略顯局促的上前屈膝行了個禮，笑道：“王妃娘娘請隨小女子來。”一路殷勤的引了睿郡王妃往外去。

  ??本以為聽說睿郡王妃不是個好相與的，與自家表姐婆媳之間也處得不好，定是個刻薄嚴厲之人，沒想到一路上睿郡王妃卻十分和藹可親的問她：“叫什麽名兒？多大了？本宮膝下雖也有幾個女兒，你這般溫柔又能幹的，卻是一個也沒有，倒讓本宮想將你帶回去，做本宮的女兒了，你母親倒是個好福氣的。”

  ??劉純馨少不得一一答道：“小女子姓劉名純馨，過了年就十五了，不過是幫著姨父和表姐分分憂，學些眉高眼低罷了，當不起王妃娘娘這般誇獎。”

  ??不覺緊張與局促便少了大半，暗忖王妃娘娘明明溫柔隨和沒架子，怎麽表姐就會與她處不好呢？

  ??睿郡王妃聞言，眼珠一轉，笑道：“你表姐的確是個聰明能幹的，便是本宮也喜歡得緊，偏因著上一代的事，你表姐夫他，連帶你表姐也……其實你表姐夫那般英俊有出息的孩子，對了，你見過他沒有？見過啊，那就更好了，你說句公道話罷，他那般英俊有出息的人，誰能不喜歡呢？本宮自然也不能例外，偏他似是對本宮誤會頗深，但凡本宮說好的，他一定要說不好，但凡本宮喜歡的，他一定討厭，不然……罷了，不說這些掃興的事了。”

  ??一麵說，一麵不著痕跡觀察著劉純馨的神色，見她一聽得宇文修的名字，就立時滿眼的羞喜之意，問她見沒見過宇文修時，更是連耳根子都一下子紅了，這般淺顯的道行，睿郡王妃豈能瞧不出端倪來？

  ??心下就更高興與滿意了，這才真是瞌睡來了，就有人送枕頭呢，也是，那個鬼之子旁的不論，單那副外表，倒是的確挺有勾引大姑娘小媳婦兒本錢的，這點睿郡王妃雖再不願意承認，也必須得承認。

  ??於是到了淨房，在裏麵更衣時，就有意拔高聲音，與貼身丫鬟說起話兒來：“你大少夫人這位表妹，倒真是個可人兒，本宮瞧了就喜歡。說來他們剛剛新婚，正是蜜裏調油之際，本是不該往他們中間塞人的，咱們這樣人家，按禮也不能讓庶子生在嫡子前頭，可誰知道偏遇上了這樣的事，你大少夫人要守孝呢？總不好一直讓你大爺睡書房罷？這也還罷了，本宮擔心的，是王爺的病，眼見王爺的病一日比一日嚴重，本宮真擔心他什麽時候……”

  ??歎息了一聲，繼續道：“本宮真擔心他什麽時候，便再醒不過來了，可他心心念念想要抱上的孫子，卻還至今沒抱上，若就這樣走了，豈不是死也不能瞑目，去了那邊兒，也不能安心？希望你大少夫人是個懂事兒的罷，不然本宮縱拚著被他們夫婦越發記恨，也被旁人閑話說嘴，為了王爺，也少不得要做一回惡人了。”

  ??睿郡王妃那個貼身丫鬟，既能跟著她出門，自是素日得用的，雖某些方麵終究及不上高嬤嬤，但也極會察言觀色體察她的心意了。

  ??聞言立刻也拔高了聲音接道：“娘娘的一番苦心，縱然大爺與大少夫人如今不明白，將來也一定會明白的。奴婢倒是覺得，那位表小姐再合適也沒有了，人長得漂亮不說，性子還好，又與大少夫人是嫡親的表姐妹，姐妹共侍一夫，也算是一段佳話，大少夫人定能與她和睦相處的，咱們這樣人家，便是庶子，也是要上玉牒，將來有望得爵位蔭恩的，總不能真從丫頭奴婢的肚子裏爬出來罷？不然，娘娘就做主，替大爺聘了那位表小姐回去做個側夫人罷，將來大爺承了爵，便是側妃了，也能得四品的誥命呢。”

  ??睿郡王妃苦笑道：“這個主隻能王爺做，便是縣主也做得，惟獨本宮做不得，不然你大少夫人本來對自己表妹沒什麽意見的，隻怕也要惱上她了，若累得她們姐妹失和，更累得你大爺將來後宅不寧，豈不就是本宮的罪過了？”

  ??貼身丫鬟道：“應當不會罷，大少夫人旁的人容不下，總不能連自己的嫡親表妹也容不下罷？橫豎都會有別人的，何不就肥水不落外人田，聘了自己的表妹回去呢，表小姐那般溫柔，根本不是那等會要人強的，如此不但大少夫人將來能有人幫襯，便是將來添了小少爺，彼此也能有個幫襯啊，不是有句話叫‘打虎親兄弟嗎’麽，同個父親生的，各自的親娘還是嫡親的表妹，也與一母同胞的親兄弟不差什麽了。”

  ??睿郡王妃歎道：“話雖如此，這個口本宮卻是萬萬開不得的，且也不知道人家同不同意呢，說來你大爺的人品才貌，倒是配誰都不委屈，可到底……若能請了那位表小姐去咱們王府小住一陣子，讓王爺瞧過，覺得滿意了，再讓王爺開這個口，想來當能皆大歡喜。就是，連請她去咱們王府小住，本宮也不能開口啊，你大少夫人定會以為本宮別有用心，怎麽也不會同意的。”

  ??貼身丫鬟也歎息起來：“也是，總得先讓大少夫人同意，也得人家小姐自己願意，不過，若是大爺願意，大少夫人自然也就無話可說了……實在不是一件易事，娘娘還是另外物色人選罷，真是可惜了……”

  ??睿郡王妃應道：“既知道不是易事，且別說了，不過，的確是可惜了……”

  ??主仆兩個說著話兒，收拾了一番，終於出了淨房。

  ??就見劉純馨還站在原地等著她們，隻是臉卻比先前更紅了，一副神遊天外的樣子，連她們出來了都沒發現，還是睿郡王妃的貼身丫鬟上前叫了一聲：“表小姐，您在想什麽呢，這般出神，我們王妃娘娘出來了……”

  ??才讓劉純馨如夢初醒般回過神來，忙忙說道：“小女子沒想什麽，就是一時有些走神罷了，王妃娘娘千萬不要見怪。”

  ??睿郡王妃笑道：“這兩日你一定累壞了，這般能幹懂事的女孩子，本宮喜歡尚且來不及，怎麽會見怪，不過也不能讓大家都等久了，我們走罷。”

  ??扶了貼身丫鬟的手，款款的往回走，路上仍和藹可親的與劉純馨說著話兒：“親家姨太太這會兒在哪裏呢，本宮怎麽沒見著？能養出表小姐這般懂事能幹的女兒來，本宮還真想見一見姨太太，請了姨太太去我們王府小住一陣子，大家親香親香呢。說來如今侯府有重孝在身了，姨太太與表小姐住著，倒是的確有些不便了，橫豎都是親戚，倒不如搬去我們王府，不過這事兒還得先問過你表姐的意思。”

  ??劉純馨忙賠笑道：“王妃娘娘實在謬讚了，小女子當不起，也多謝王妃娘娘的一番好意，小女子回頭定會向家母轉達的。”

  ??心裏已在想著，若真能住到王府去，得了王爺的同意，也得了表姐夫和表姐的喜歡，那她此生就真是別無所求了，屆時她一定不會要表姐的強，隻會事事聽從表姐安排吩咐的，隻要她能常伴表姐夫左右。

  ??想起宇文修，一顆心就“砰砰砰”的跳得越發的快了，原本她還以為，自己此生與他是真有緣無分，唯一的交集與關係，就是表姐夫與表小姨子的關係了，卻沒想到，老天爺憐她一片癡心，竟給了她這樣一個大好的機會，她一定要抓緊了，絕不能讓其從自己的指縫間溜走！

  ??睿郡王妃一直注意著劉純馨的神色，見她說著話兒，又神遊天外了，臉上的羞喜之意堪堪就要遮掩不住，顯然，方才將自己主仆的話全部聽了去，並且已然動心了，就與貼身丫鬟交換了一個眼色，勾起了唇角。

  ??本來還不想來這一趟的，沒想到卻有這樣意外的收獲，可真是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭啊！

  ??這一日，又是忙亂到傍晚，才總算將來吊唁的賓客們都送走了，平氏與簡潯卻還不能歇下，還得召齊眾幫襯的親朋和管事媽媽們，把今兒的情況總結一下，明兒的任務再次分派一下，才讓大家各自散了。

  ??一回頭，就見劉純馨還在一旁站著，一副精神恍惚的樣子，簡潯因上前道：“表妹你怎麽了，看你臉紅成這樣，還精神恍惚，是不是這兩日累壞了，那明兒就歇息一日罷。”

  ??想起劉純馨從來沒經過這些事，本身性子又不是個立得起來的，這兩日還不定是怎樣勉力支撐，才算是熬了過來，倒真是難為她了。

  ??劉純馨聞言，忙回過神來道：“沒有表姐，我不累，方才隻是在想今兒自己有沒有哪裏做得不當罷了，表姐別擔心，我明兒也不用歇息，能為表姐……和夫人分憂，我心裏，很高興，也很樂意。”

  ??隻盼在另一件事上，表姐也樂意讓她替她分憂。

  ??簡潯聞言，也沒有多想，點頭道：“既然你不累，那明兒就繼續罷，如今也的確沒人可以代替你，等忙過了這陣子，我再好生謝你，且回屋歇著去罷，想來三姨母也該回去了。”

  ??平氏在一旁也道：“姨太太今兒必定也累壞了，要不是有姨太太和表小姐，我們真是要捉襟見肘了，等忙過了這陣子，潯兒不但你要好生答謝姨太太和表小姐，我更要好生答謝她們才是。”

  ??正說著，宇文修來接簡潯回房了，似是沒想到劉純馨也在，怔了一下，但立刻便目不斜視的與平氏見起禮來：“嶽母，我來接潯潯回房，替我找一下換洗的衣裳，也不知道丫頭們怎麽收的，我找了半日都找不到。”

  ??說得平氏笑了起來，找衣裳是假，接人才是真罷，不過沒有說出來，隻笑向簡潯道：“那你快隨修哥兒回去罷。”

  ??夫妻兩個便給平氏行了禮，簡潯又與劉純馨打了個招呼，二人便先離開了。

  ??－－－－－－題外話－－－－－－

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