季明惠對於季重蓮來說，那便是亦母亦友的存在，就算是在石勇去世，石強對她做出那樣的事情以後，季重蓮仍然對季明惠存了一絲期望，期望有一天她們的關係能夠得到改善和修複，回到從前。

  ??“五姑奶奶來了！”

  ??胡氏喚了一聲，也拉回了在場中眾人的思緒。

  ??季明惠的目光緩緩轉了過去，當凝在季重蓮身上時唇角扯起了一抹輕笑，一如許多年前。

  ??“大姑母！”

  ??季重蓮激動地上前，盈著淚光的雙眼一眨不眨地看向季明惠，離著三步遠的距離便對著她盈盈拜下。

  ??“重蓮！”

  ??季明惠重重地歎了一聲，親自上前扶起了季重蓮，拍了拍她的手道：“我到底還是讓你難過了，是姑母的不是。”

  ??“大姑母……”

  ??季重蓮久忍的淚水一下便決堤而出，落滿了衣襟。

  ??胡氏見狀趕緊上前遞了帕子，一邊給季重蓮擦著眼淚一邊勸道：“你們倆姑侄感情向來是好，哪有解不開的結呢，既然今兒個見到了就好好把話給說開了，也免得各自還在心裏別扭著！”

  ??季重蓮重重地點了點頭又吸了吸鼻子，這才看向季明惠，破涕為笑，“姑母可是真地不惱我了？”

  ??“你這傻孩子！”

  ??季明惠撫了撫季重蓮略微有些消瘦的臉頰，憶起她做姑娘時圓潤的臉龐，心中不無感慨，“還要你不在心裏記怪姑母才是，石強對你做出了那樣的事，都是我的錯……”

  ??季重蓮眯著眼睛笑著，露出了一口白牙，“姑母說的是什麽呢，從前的事我早已經不記得了。”

  ??“重蓮……”

  ??季明惠握緊了季重蓮的手，眼眶一時之間也紅了。

  ??季重蓮是那樣好的一個姑娘，當時她怎麽就看不清，還一味地將石勇的去世怪責到她的身上，甚至當石強對季重蓮做出那樣的事後，她還一力偏袒了自己的兒子。

  ??什麽時候她竟然變得這樣是非不分了？這還是她嗎？

  ??搬離了丹陽後，有整整一年的時間，季明惠都覺得自己處在矛盾與掙紮之中，整個人也受著良心的遣責，也好在有石柔在一旁開解著，丈夫也對她關懷備至，她這才慢慢走出了那個泥潭。

  ??往事不堪回首，不管是好的還是不好的，她都不願意再去想，未來是全新，所以她勢必要往前踏出一步。

  ??當得知季明德與叛王有牽連時，季明惠當時就懵了，她想到了整個季家的命運……可好在有裴衍力挽狂瀾，季家才逃脫了噩運，如今回想起來，她心中還是有些戚戚。

  ??回到丹陽後，季明惠是先去宗祠那裏拜祭了季明德，這才回到了季家老宅，不管他們會以一種什麽樣的麵孔來麵對她，她都不會害怕，更不會後悔。

  ??家人對她始終都是寬容的，雖然見到了季明瑤她有些意外，但到底是親姐妹，她清楚這個妹妹是刀子嘴豆腐心，再壞也壞不到哪裏去。

  ??而季明惠唯一想要求得原諒的季重蓮，卻這般輕鬆地就將事情抹過，作為長輩的她一時之間有些無地自容的感覺，這些年她到底都幹了些什麽啊？！

  ??兩姑侄一番寒暄後便挨著坐定了，季老太太看在眼裏不由欣慰地點了點頭，“你們姑侄能和好，我也便沒什麽遺憾了！”

  ??季明惠起身大大方方地給季老太太行了一禮，“老太太，從前是我不對，您也別在心裏埋怨我！”

  ??“都別說了……”

  ??季老太太擺了擺手，眸中神色有些哀戚，“咱們都是過來人，真正地有過這喪子之痛才能明了。”

  ??季芙蓉趕到時便是見著這樣一副場景，頓時鬆了口氣，她笑著上前給季明惠見了禮，“大姑母許久不回娘家了，如今可是無事不登三寶殿？”

  ??“大姑奶奶就會打趣人，如今竟是排揎起你姑母來了。”

  ??季明惠一本正經地板起了臉，目光又掃了眾人一圈，這才笑道：“是柔兒要出嫁了，我來請大家去喝杯喜酒。”

  ??“柔表妹她還沒有……”

  ??季重蓮微微有些驚訝地捂了唇，要知道石柔與她是同年的，隻是小了月份，可今年也該二十了，在這個時代二十歲還未出嫁可算是老姑娘了。

  ??季明惠歎了口氣，神色有些黯然，“這幾年柔兒陪著我，到底是給耽擱了。”

  ??氣氛一時之間變得有些低落，幸好三太太姚氏和曾姨娘抱著霜姐兒與智哥兒來到了堂屋裏，後麵緊隨著一臉擔心緊張的季幽蘭，她偷偷向季芙蓉使了個眼色，見對方微微搖了搖頭對她做了個放心的眼色，她這才鬆了口氣。

  ??“這就是智哥兒與霜姐兒吧，我剛才聽四弟妹說起……”

  ??聽到兩個孩子的歡聲笑語，季明惠這才一臉驚喜地抬起了頭來，順勢從袖袋裏摸出了一對玉牌，將一個葫蘆形狀的玉牌塞到了智哥兒手裏，一個木瓜形狀的給了霜姐兒，還一把將霜姐兒抱在懷中，左看看右看看，笑道：“我看霜姐兒隻有一半長得像母親，眼睛和眉毛長得像她父親！”

  ??三太太姚氏在一旁點頭附和，“大姑太太好眼力，這孩子不就集中了她父母的優點，將來長大了定是個小美人。”

  ??季明惠對著霜姐兒親了親，霜姐兒有些排拒地推了她一下，嘟起了小嘴一臉委屈地看向季重蓮，季重蓮這才笑著走了過來，捏了捏霜姐兒的小臉，“這是你姑奶奶，快叫一個！”

  ??霜姐兒還是癟著嘴，顯然是對突然出現的這個姑奶奶很不感冒，整個人卻是側著轉身向下，對著智哥兒伸手喚道：“哥哥，哥哥，要哥哥！”

  ??季明惠這才笑著將霜姐兒放了下來，慈愛地看著兩個孩子，“智哥兒生得這般秀氣，可是比姑娘家長得還漂亮呢！”

  ??智哥兒有些不好意思地紅了臉，季幽蘭則是大方地牽著她行到季明惠跟前，“叫聲姑奶奶！”

  ??“姑奶奶！”

  ??智哥兒抬眼看了季明惠一下，又趕忙低下了頭。

  ??“小孩子都怕生，今後多見見就熟悉了。”

  ??季老太太坐在上首喚了一聲，“都坐下吧，把霜姐兒給我抱來，一天不見這丫頭我就念得慌！”

  ??季重蓮笑著將霜姐兒抱到季老太太跟前，霜姐兒在老太太懷中還不忘記四處找著智哥兒的身影，直到季幽蘭把智哥兒也放在了羅漢床上她這才重新笑了起來。

  ??“智哥兒與霜姐兒感情這般好，倒是難得！”

  ??季老太太看著兩個孩子處得這般融洽，心裏也覺著高興，唯一遺憾的是季芙蓉沒能生一個，不然三個孩子聚在一處豈不更是熱鬧？

  ??季明惠左右看了看，見少了季海棠一個不由有些納悶，“我可是聽說二姑奶奶回了娘家，怎麽不見人影？”

  ??曾姨娘癟了癟嘴，“如今二姑奶奶矜貴著呢，若是大姑太太想見她一麵，隻怕得等她緩過這口氣再說！”

  ??“還有這種說法？”

  ??季明惠不禁失笑地搖了搖頭，姚氏這才嗔了一眼曾姨娘，“就你嘴快話多，小心帶壞了孩子！”

  ??曾姨娘很無辜地聳了聳肩，“婢妾這不是實話實說嘛！”

  ??季幽蘭在一旁扯了扯曾姨娘的衣袖，壓低了聲音道：“姨娘，您就少說兩句吧！”

  ??曾姨娘悶悶地噘起了嘴，果真不再多說了。

  ??季明瑤走到了季明惠跟前，想了想才道：“大姐，從前我在老太太跟前的日子少，他們回到丹陽之後也多虧你照顧著，你也不要怪我剛才那般，若不是出了這起子事，我是該謝你的……”

  ??“咱們姐妹倆也別說什麽謝不謝的，老太太也是我的嫡母，為嫡母盡孝那是本分！”

  ??季明惠淡淡地搖了搖頭，又將季明瑤上下打量了一番，“在齊家的日子不好過吧，若是不然你也不會回到丹陽來！”

  ??“大姐！”

  ??季明瑤臉色微紅，瞪了季明惠一眼，“你的嘴就是這般實誠，少說兩句不是更好！”

  ??“好，好，我不說了。”

  ??季明惠嗬嗬笑了兩聲，這才麵容誠摯地說道：“咱們也都那麽大年紀的人了，還是多為自己想想，別將一輩子都耗在別人身上，自己想做什麽便做什麽吧！”

  ??自己想做什麽便做什麽，她能嗎？她這輩子可都沒為自己活過……

  ??季明瑤微微發怔，轉頭卻又陷入了深思。

  ??季重蓮看著兩個孩子玩得歡，就讓季芙蓉幫著照看一下，轉過頭便拉了季明惠的手問道：“大姑母還未說柔表妹的好日子定在幾時，咱們全家都好去喝杯喜酒！”

  ??季明惠笑著點了點頭，“日子在五月二十六，雖然是趕了點，但好在柔兒的嫁妝早幾年便備下了，嫁的又是老爺的下屬，就想著自己人熱鬧一番，也沒準備大辦！”

  ??季老太太這才抬起頭，看了季明惠一眼，“女人一生一次的機會怎麽能不大辦，橫豎是你虧欠了柔兒的，可要把這宴席給辦全了，不然我都不依！”

  ??季明惠笑著應下了，“老太太說得對，回頭我再與咱們老爺商量一下。”

  ??一幫妯娌姑侄說說笑笑一下午，到了晚間季老太太又留了季明惠用晚膳，之後季重蓮便將人給送了出去。

  ??原本季老太太是要留季明惠在季家老宅住一晚的，但得知她已經先行讓人來打點了隔壁的宅子，這才沒有強留。

  ??夜色迷離，淡雲如霧。

  ??季重蓮與季明惠挽著手踏步在廡廊下，月亮的清輝灑了進來，照亮了一半的廊道，另一半仍處在陰影中，就像前進的道路被驟然分成了兩邊。

  ??季重蓮腳步微頓，側頭看向季明惠，有些感慨，“若是這次姑母不回丹陽來，咱們再見也不知是何時了。”

  ??“說這些幹什麽？”

  ??季明惠笑著嗔了季重蓮一眼，“如今我想通了，不管你是在上京城或是西北，我總有辦法來見你的。”

  ??“姑母……”

  ??季重蓮親昵地倚在季明惠的肩頭，看著不遠處飄搖閃爍的燈火，總感覺這一切有些不真實的感覺，“我不會是在做夢吧？”

  ??“做夢？”

  ??季明惠笑了一聲，“這可還沒到做夢的時辰！”

  ??“柔表妹如今要出嫁了，也好在嫁得不遠，姑母想她了盡可以喚她回來陪陪您……”

  ??季重蓮話語輕柔，說到一半卻又忽然頓住了，半晌後，才悠悠道：“姑母，二表哥如今在哪裏？”

  ??季明惠一怔，板起了臉色，“你問他幹什麽？這個孩子就是太野了，缺乏管束，我隻怪從前對他太過放縱，才養成了他做事這般沒輕重的性子！”

  ??季重蓮扳過季重蓮的肩膀，與她直視，“重蓮，他對你做出的那些事情，我真不知道應該怎麽樣彌補，我代他向你道歉，你怪姑母吧，是姑母沒有把兒子給教好！”

  ??“姑母說什麽呢，我自然沒有怪你。”

  ??季重蓮趕忙搖頭，是季明惠誤會她了，“我隻是怕到時候柔表妹成親……二表哥不願意見到我……當年的事情過了就過了，我也沒有放在心上的。”

  ??季明惠這才鬆了口氣，笑著拍了拍季重蓮的手，“你姑父年前就將他送到甘肅去了，隔得遠，他想回來一次也不容易！”

  ??“二表哥去了甘肅？”

  ??這次換季重蓮吃驚了，她仔細地打量著季明惠的神色，見對方沒有一絲擔憂，方才納悶道：“姑母，二表哥去了甘肅，您不擔心嗎？”

  ??還記得石勇要去西北投軍時，季明惠將他勸了又勸都沒能阻止他，眼下卻是主動地將石強給送了出去，這前後變化有那麽大嗎？

  ??季明惠輕歎了一聲，目光投向了廡廊之外，花樹叢影間靜悄悄的，尋不到一絲聲音，片刻後當她回眸時，季重蓮已見到她眸中多了一抹釋然，隻聽季明惠道：“就像你姑父說的，那是我的一個心魔，若是不去克服它，走到哪裏都是一樣……孩子大了，總要去獨自曆練，即使我想守著他們一輩子也不可能，不若在我還能看到的時候，看著他由小貓長成豹子，有了保護自己的力量，將來即使咱們不在了也能放下心來……”

  ??季明惠的聲音很柔很輕，帶著一種沙啞的磁性，聽在季重蓮耳朵裏尤其舒緩，就像一串旋律，高低起伏，漸入人心。

  ??季重蓮笑了笑，拉起季明惠的手，“姑母能這樣想就最好。”

  ??“這孩子的脾性也需要磨一磨了，不然總在家人的庇護下，他是永遠不會知道人外有人，天外有天的。”

  ??季明惠笑了笑，與季重蓮又向前攜手而行，說起了裴衍的事，“帝心難測，如今裴衍為了咱們季家犧牲了那麽多，也不知道皇上放不放得下這個疙瘩……”

  ??季重蓮不甚在意地笑道：“若是阿衍不起複，閑在家裏也能幫我帶帶孩子，那豈不是更好？”

  ??“你這丫頭，沒心沒肺的！”

  ??季明惠點了點季重蓮的額頭，這才壓低了聲音道：“你姑父說了，如今皇上身邊可用之人不多，我看裴衍起複的機會還是很大的，至少遼東和甘肅那邊還有兩個空缺要人去填呢！柱國公如今又做了國丈，皇上必定不會將兵力再交到他手中，像裴衍這種青年將領才能夠大展宏圖！”

  ??“姑母！”

  ??季重蓮心中一喜，眸子晶亮地看向季明惠，“果然還是咱們姑侄心意相通！”

  ??也許是常年看邸報的習慣，她們倆人的政治感覺是比一般的婦人要敏銳些，看問題也能更加透徹，抓住根本！

  ??柱國公石重光固然在擁立皇上時起到了不可磨滅的功勳，但石側妃已經得償所願地入主中宮，石家權勢和榮耀都有了，若再手握兵權，那就是皇上不願意看到的事了。

  ??所謂有得必有失！

  ??恐怕石重光回過味來也知道皇上走這一步棋意在何為了，被柱國公這個光環包圍著，也許有一時的得意，但卻要用他手中的兵權來換取。

  ??若是柱國公能夠激流勇退不與皇上爭一時長短，那麽石家的基業恐怕還能保住，但若柱國公想不通，皇上也有壓製他的手段。

  ??曾經的燕王已經今非昔比的，而每個人都是他手中的一顆棋，該放在什麽位置，該有什麽樣的功效，皇上看得長遠也算得透徹！

  ??季明惠有些得意地揚起了下頜，“若不是看到了這一點，你以為你姑父怎麽會將石強給送到甘肅去？！”

  ??“遼東和甘肅……我當初也是這樣想的，但阿衍不一定會被派往甘肅的。”

  ??季重蓮離開之前，皇上又召過裴衍進宮一次，言語中好似透露過這方麵的意思，但眼下還說不準。

  ??“不拘是哪裏，總之都是戍邊，若是石強能在裴衍麾下也能好好挫磨一番。”

  ??對於這一點季明惠倒是不甚在意，但目光轉向季重蓮時不由帶了一絲憐惜，“就是苦了你了，若是裴衍外放，你和孩子不得要留在上京城裏……”

  ??季重蓮苦笑著道：“這也是沒辦法的事。”

  ??大將戍邊，妻兒都是要長住上京城的，相當於是一個牽製，曆朝曆代皆是如此。

  ??“你如今也隻有霜姐兒一個，可要快些生下嫡子，怎麽霜姐兒都一歲半了你的肚子還沒有消息？”

  ??季明惠有些擔憂地握緊了季重蓮的手，戍邊的將領因為不能帶上妻子在身邊，多在外納了妾室照顧著生活起居，若是妾室先生下了庶長子，這對季重蓮是非常不利的。

  ??“勞姑母掛心，”季重蓮微微有些臉紅，“隻怕我已經有了身孕，等明兒個請個大夫來看看便知道了。”

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