自從那日季重蓮讓裴衍去打探朱管事的意思，他卻是沒有正麵做答，隻說要請一段日子的長假，等他回去拜祭親人後再做決定。

  ??當然，這也是人之常情，季重蓮能夠體諒，也就將這事告訴了采秋，采秋更加覺得朱管事重情重意，是個可托終生的好男人，就連那受傷的腿在她眼中也成了他勇敢無畏的標誌之一。

  ??朱管事是安排了送年禮的事宜後才啟程的，卻是到了來年三月開春才回的裴府。

  ??一回到府中，朱管事立馬就來季重蓮跟前回話了。

  ??采秋為了避諱躲在了屏風後麵，林桃正立在季重蓮身邊，滿臉好奇地盯著他看。

  ??“這一趟奔波，朱管事辛苦了。”

  ??季重蓮開口寒暄，也著意觀察著朱管事的表情，隻覺得這次再回府後他整個人精氣神都不同了，他個子本就生得挺拔，隻是因傷了腿走路間便不覺帶了幾分佝僂，可如今他坐在那裏，背脊挺得直直的，似乎連唇角都有了一分淡淡的笑意，原本生硬的五官看起來也更柔和了。

  ??朱管事拱了拱手，“有勞太太掛念，一切都好。”然後目光不經意地在四處梭了一圈，等瞄見了屏風後露出的一截秋香色衣角，他的唇角微微勾了勾。

  ??“采秋的事……大人已經與我提過了。”

  ??朱管事開了口，留意到屏風後的衣角微微動了動，這才繼續道：“回到家鄉，原本以為該是滿目瘡痍，沒想到在咱們原來的村落上又建了新村，家家戶戶新修了房子，看起來熱鬧又溫馨……原來人人都在往前看，也隻有我這般冥頑不靈。”

  ??朱管事的話說到這裏有些微微的自嘲，眸中流露出一絲追憶和感懷，季重蓮也不急著催他，輕輕抿了口茶水，又聽他道：“然後……我去了父親妻兒的墳前拜祭，告訴他們我現在很好……也找到了一個願意和我過下半輩子的好姑娘……”

  ??“呀！”

  ??屏風後發出一聲輕呼，連林桃這般大大咧咧的人都紅了臉，隻有季重蓮樂得笑了，“既然如此，那咱們就定個日子吧！”

  ??“日子由太太做主就好！”

  ??朱管事這時才淺淺一笑，那溫潤謙和的態度讓人如沐春風。

  ??季重蓮叫林桃拿了黃曆來，翻了翻後笑道：“我看四月十二是個好日子，宜嫁娶，采秋那丫頭的嫁妝銀子我也是早就給她備著了，也不急，就看你那邊如何？”

  ??朱管事沉吟道：“大人本就將後巷的一個四合院撥給了我住，如今還有一個來月，粉刷修繕一下即可！”

  ??“那敢情好！”

  ??季重蓮撫掌一笑，頗有些嫁女兒和婆家人討論婚慶婚房的喜悅和歡欣，倆人又討論了一些細節問題，朱管事這才告辭而去，隻這次送他的人換作了林桃。

  ??季重蓮說得口幹舌燥，就著粉彩的汝窯瓷茶蠱足足喝了有半蠱的茶水這才擱下，對著屏風後喚了一聲，“出來吧！”

  ??采秋紅著臉，慢慢移著步子出了屏風。

  ??季重蓮對著她招了招手，“來！”

  ??采秋行到跟前，對著季重蓮福身一禮，感激道：“有勞太太為婢子多方操持打點，婢子心裏……”

  ??“咱們的關係這般親厚，你何須與我說這些客氣話？”

  ??季重蓮笑著擺了擺手，牽了采秋起來，笑道：“我準備拿五百兩銀子為你置辦嫁妝，再讓人去後巷的屋子量量尺寸，打一套合適的黃楊木家具，到時候將你風風光光地嫁出去！”

  ??“太太，這怎麽使得……”

  ??采秋的眼中已是激起點點淚光，她是做夢都沒有想到自己會有這樣的福氣，不僅要嫁給個舉人，主子還這般真心實意地為她操持婚禮，這一輩子她能跟著這樣的主子果真是修來的造化。

  ??季重蓮佯裝生氣地嗔了采秋一眼，“隻要你過得好，有什麽使不得的。”

  ??“那婢子以後還能在太太跟前當差嗎？”

  ??這才是采秋一直掛心的事，若是她嫁了人，再不能像大丫環那樣日夜都守在季重蓮跟前了。

  ??“怎麽不能？”

  ??季重蓮笑了笑，道：“我本就打定主意讓你嫁了人後還給我管著屋裏的事務，到時候就提了做管事媳婦，月例銀子翻倍，林桃嫁人後也會幫我管著內苑，你們倆人我可都不打算放了走，你可要想好！”

  ??“那敢情好！”

  ??林桃已是撩了簾子進屋，滿臉的笑容，對著采秋眨了眨眼，“太太到時候若是要攆咱們，咱們也鐵定死賴著不走，一輩子跟著太太！”

  ??采秋握了林桃的手，抿唇笑了。

  ??*

  ??接下來的日子，季重蓮忙得不亦樂乎，主仆幾個去梁城裏的“素寶閣”選首飾頭麵，季重蓮給采秋打了套純銀點碎玉簪花式樣的頭麵，配上幾對耳璫、幾個指環，還有一對羊脂白玉的手鐲，一對絞絲鏤空的銀鐲，鎏金寶石的發簪打了一套五種花樣的，樣式別致，手藝精湛。

  ??林桃在一旁看著眼熱，季重蓮遂也讓她選了相當的首飾頭麵，算是提前給她攢著嫁妝了。

  ??林桃自然高興得合不攏嘴，就這些首飾算下來隻怕也超過了五百兩銀子，更不用說那些綢緞綾羅妝花麵料大紅尺頭。

  ??季重蓮嫁個丫環對外說是嫁妝五百兩，實際上置辦下來，連著那些家具家什，也是近千兩銀子的手筆了。

  ??梁嫂子看在眼裏心裏激動不已，不住地叮囑梁芬，要她今後一心一意地侍候季重蓮，采秋與林桃的今天就是她的明天，隻要季重蓮高興了，漏個指縫的銀子都夠她一輩子吃穿不愁。

  ??梁芬膽子有些小，可聽梁嫂子這一說，她也不免有了憧憬，又知道季重蓮待下人本就寬厚，亦發堅定了要做好一個合格大丫環的決心。

  ??轉眼間就到了四月十二，府裏的人都知道朱管事取的是太太身邊的大丫環，不看僧麵看佛麵，紛紛都來隨了禮，後巷裏那間小小的四合院裏擺滿了席，府裏當值的和不當值的都輪流著去吃席，一時之間熱鬧非凡，連別家的仆役都伸長了腦袋滿臉的羨慕。

  ??林桃早早地去吃了席，換了梁芬與梁嫂子一同去，此刻她正在季重蓮跟前講著四合院裏的熱鬧場景。

  ??季重蓮笑著撚了個核桃酥放進嘴裏，“到你出嫁時也會這般熱鬧的。”

  ??林桃點了點頭，眼睛笑成了月牙，“嗯，哥哥說會帶著嫂子一同來觀禮，姐姐那裏便來不了了。”

  ??林梅管著彭澤宅子裏的事務，聽說裴母亦發倚重她了，輕易是不能離開的。

  ??聽說碧元要來，季重蓮坐直了身子，拍了拍手上的點心屑，“碧元也要來嗎？帶不帶家裏那大胖小子？”

  ??算算日子，碧元的孩子也快兩歲了，到時候四個小孩湊在一起，那才可樂呢！

  ??林桃道：“要帶的，小棍子離不得他娘，再說把孩子放在上京城裏也看顧不過來。”

  ??孩子的名字是林樓取的，大名林棍，小名就喚作了小棍子，林家人取名字似乎都喜歡帶個“木”字偏旁，木能生火，火旺，人旺，是有這麽個意頭。

  ??“那好，若是他們到時候不急著走，就好好在梁城玩一玩！”

  ??林桃出嫁，總不能身邊一個親人都沒有，林樓夫妻來也算是給她撐腰做主了。

  ??說到林桃的婚事，季重蓮也不免想到林梅。

  ??彭澤那邊她是去了信的，可裴母說不想林梅那麽早嫁，說是嫁了人心就在自個兒家上，管起事來沒那麽盡心，她還要多留林梅幾年，若是真要把林梅嫁了，就季重蓮自己回來管家，或是再給她找個合心意的管家人。

  ??季重蓮心裏嘔得慌，裴母這是拐彎抹角地埋汰她呢！

  ??當初放她去西北時，裴母就有些不甘不願的，若不是為了子嗣著想，隻怕還要留著她在跟前盡孝。

  ??可如今季重蓮已經逃出了那個牢籠，想要她再回去，哪有那麽容易，她又不是傻的。

  ??這事隻有慢慢再議。

  ??若裴母不幫著林梅留心，季重蓮想著在這邊看著有合適的人家，到時候再把林梅弄過來得了，總不能為了管個家，耽擱別人一輩吧。

  ??真是這樣的話，隻怕林森家的會在心裏埋怨她。

  ??“嫂子性格活潑，娘說她的性子與婢子最像，這才能討了太太的歡心，可見咱們一家子都是有福氣的。”

  ??林桃那張嘴就像抹了蜜似的，越來越會說話了，逗得季重蓮又樂了起來。

  ??桂英和安葉抱了幾個孩子過來，因是采秋的大喜日子，幾個孩子也做了身簇新的夾襖，頭上頂著個大紅色的虎頭帽子，看起來尤其喜慶！

  ??季重蓮就問桂英，“你們可是去後巷裏吃了喜酒？”

  ??“就帶了孩子去轉轉，沾沾新娘子的喜氣，那裏太鬧騰了，安葉姑娘便讓咱們先回了。”

  ??桂英手中抱著豆芽，安葉卻是抱一個，背一個，林桃上前將木長風接了過來，笑著遞給季重蓮看，“長風少爺的眼睛都笑眯了，太太看他真是可愛！”

  ??季重蓮就牽了木長風的小手，軟軟糯糯的小孩手，手背上還有幾個嫩嫩的小肉窩，別提有多可愛了。

  ??再看木原野，已是在安葉背上睡熟了，她利落地解了背圍，將孩子小心翼翼地放在了炕頭上。

  ??季重蓮一邊逗著木長風，一邊道：“等采秋的婚事辦完了，讓梁嫂子找個牙婆來，咱們苑裏也該添人手了。”

  ??林桃就笑著點了點頭，“到時候讓采秋姐幫著調教，她好歹也要升級成管事媳婦了。”

  ??眾聽了又是一笑，梁芬撩簾子進了屋，雙手遞了封信上前，“太太，說是您外祖家的來信。”

  ??“喔？”

  ??季重蓮倒是頗感詫異，她如今遠在西北，已不太和沈家的人聯係，倒是季祟宇和沈家還保持著往來關係，時不時地都通著信或是去上一回。

  ??季重蓮接過信，隻覺得手中的信箋沉甸甸的，她與沈家的人談不上多親厚，但那始終是她母親的娘家，上次姐弟倆去沈家時，沈老太太歡喜得跟個什麽似的，兩位舅母待她也是客氣有禮，幾個表嫂更是樂得在她跟前湊趣。

  ??唯一不好的便是沈老太爺，那個時候便已經纏綿病榻，大夫說就看他熬不熬得過那個冬天，之後她在彭澤，並沒有接到沈家的人來報喪，想必是沈老太爺挺過去了，然後她便前往西北了。

  ??如今又是一個冬天過去了，眼看已是開了春，難道沈老太爺他……

  ??想到這裏，季重蓮心下一滯，連神情都多了幾分肅然，飛快地拆開了信封，一目十行地看了過去，越看她臉色越是蒼白，薄薄的信紙在指間抖個不停。

  ??桂英最先發現了季重蓮的異樣，不由關切地問道：“太太這是怎麽了，可是有什麽不好的消息？”

  ??季重蓮茫然地看了看眼前立著的幾人，心中說不出是種什麽樣的感覺，淡淡的酸，淺淺的澀，鼻頭一紅，還是落下了淚來，“廣陵來信……我外祖父過世了……”

  ??“啊！”

  ??林桃回過神來，捂唇驚呼了一聲，接著便極快地反應過來，眾人都向著季重蓮曲膝行禮，口中道：“太太節哀！”

  ??季重蓮費力地咽下一口唾沫，略有些疲憊地揮揮手，“你們先下去吧，我想一個人靜一靜。”

  ??眾人相視一眼，抱起了孩子無聲地退了出去。

  ??季重蓮又將那信細細地看了一篇，是沈家大舅舅代的筆，字跡端正，中規中矩。

  ??信箋下麵是一疊地契和身契，說是沈老太爺身前留給他們姐弟的，季崇宇的已經寄往了丹陽，收在季老太太那裏他們也很放心，至於她這個已經出嫁的表姑奶奶，自然是她人在哪裏，東西就寄到哪裏。

  ??地契上已是過了她的名，大舅舅還說管著莊子農田的那幾戶人家也撥給了她，今後就由她來安排，若是暫時顧不上，他也可以代管上一陣，等季重蓮他們什麽時候想接手了，盡管來找他要就是了。

  ??捏著那一疊紙，季重蓮的眼淚無聲地滑落。

  ??她到沈家時，沈老太爺甚至都已經說不出話來，昏睡的時候比清醒的時候多得多，可就是這樣，老太爺生前還念著他們姐弟，死後更沒有薄待他們，季重蓮想到這裏怎麽能不難過？

  ??這信是二月底寫的，依著日子，想必沈老太爺已經下葬了，她如今回去也奔不了喪，但她就是想要回去，想要看看沈家的人，看看沈老太太，看看舅舅舅母。

  ??季重蓮就這樣靜坐了一下午，直到華燈初上，廡廊下點起了綴著紅穗的八角宮燈，星火在琉璃燈罩裏忽明忽暗，林桃小心翼翼地推門而入，端上了一碗熱氣騰騰的南瓜粥，勸道：“太太，您一下午都滴水未進了，婢子特意讓廚房熬了點清淡的南瓜粥，您就著喝一口吧？喝了粥後有了胃口，婢子就去廚房傳菜，今兒個的菜色都是做好了的，正溫在爐上呢！”

  ??季重蓮看了林桃一言，舔了舔幹裂的嘴唇，疲倦道：“先擱著吧，我暫時不想吃！”

  ??“太太……”

  ??林桃還想再勸，那邊廂梁芬已在外報了一聲“大人回來了”，她趕忙側身，對著匆匆進來的裴衍行了一禮。

  ??裴衍解了外衣，挨著季重蓮坐在臨窗的炕頭上，捂了捂她冰冷的指間，心疼道：“外祖父的事我也聽說了，你別難過，好歹吃點東西。”

  ??還未進門前，裴衍便聽梁芬說起了沈家的事，自然知道季重蓮為何而心憂，看著妻子這般模樣，他心裏也不好過。

  ??“我沒事。”

  ??季重蓮的聲音略微有些嘶啞，卻還是對著裴衍勉強一笑，回握了他的手，“這麽晚回來，可吃東西了？廚房裏還溫著飯菜。”

  ??“還沒吃，你陪我一起用！”裴衍轉頭對林桃吩咐了一聲：“傳膳吧！”

  ??葷素搭配的幾樣菜一會便擺在了炕頭的梅花圓幾上，裴衍每樣都給季重蓮挑了一些，“菜心對皮膚好，魚肉吃了內補，再喝碗雞湯，看看你這段日子都忙得瘦了！”

  ??裴衍給季重蓮夾了一盤菜，又將象牙筷塞進了她的手裏，輕聲哄道：“就算是陪著我，多少也用點。”

  ??季重蓮便抬了眼睛看他，那一雙黑眼睛像是會說話似的，盈滿了關切、擔心和期待，她看著便覺得心中一暖，回複了幾分笑容。

  ??是啊，生老病死是人之長情，誰都逃脫不了，看淡了也就好了，她將來不也會有那麽一天嗎？

  ??隻是親人逝世，到底覺著有幾分傷感罷了。

  ??季重蓮默默吃著甜白瓷裏的菜心，味同嚼蠟，隻是本能地吞咽著。

  ??她不忍心辜負裴衍的好意，又將那挑了刺的魚肉放進了嘴裏，當那淡淡的腥味在舌間漫延時，她隻覺得胃裏一陣翻湧，“哇”地一口便吐了出來。

  ??裴衍一直在留心著季重蓮的動靜，見狀趕忙扔了筷子，一把扶住季重蓮，又向外喚了一聲，“來人，太太吐了！”

  ??林桃與梁芬手忙腳亂地奔了進來，先拿了棉布帕子給季重蓮擦嘴，又取了溫水給她漱口，再將地上的狼藉收拾了一通，便立在一旁緊張地守著。

  ??“可是有哪裏不舒服？”

  ??裴衍就坐在季重蓮身旁，一邊小心地給她撫著背，一邊關切地問道。

  ??“沒有，”季重蓮擺了擺手，隻覺得胸中悶得慌，“就覺得那魚特別腥，我吃著難受！”

  ??“是嗎？”

  ??裴衍皺了眉，用筷子夾了一塊魚肉放進嘴裏細細咀嚼，半晌才道：“我沒覺著有腥味啊？！”

  ??林桃趕忙上前道：“太太，廚娘就是怕這魚有腥味，蒸煮之前是反複用料酒洗泡了的，應該不會再有腥味。”

  ??梁芬在一旁聽了也直點頭。

  ??季重蓮撫了撫胸口，“或許是我的味覺出了變化吧……”

  ??這話一說出口，連季重蓮自己都怔住了，她轉而吃驚地望向林桃，開口便問，“我上個月的小日子是多久？”

  ??林桃聞言微微紅了臉，又看了一眼裴衍，見他仍然是一本正經的模樣，想來並不介意，這才輕聲回道：“回太太的話，是三月初一。”

  ??三月初一……如今都四月十二了。

  ??季重蓮隻知道她停了避孕的湯藥後前三個月小日子都有些不準，有時提前，有時推後，但都是來了的，她也沒有放在心上，若是她……

  ??若是她真地有了，那依日子算算也是四十多天了。

  ??“蓮兒，你是說……”

  ??裴衍就算再遲鈍，眼下也回過味來，一臉驚喜地看向季重蓮，目光轉而垂落在了她依舊平坦的小腹上，那裏已經開始孕育著一個小生命了嗎？

  ??“我也不知道，就怕是小日子不準。”

  ??季重蓮咬了咬唇，有些不知所措地搖著頭。

  ??有孕了雖然是好事，但若是趕在這個時候，她不是便不能遠行了嗎？

  ??“快，快讓人去請個大夫來瞧瞧！”

  ??裴衍吩咐了一聲，梁芬立馬便歡喜地應下，腳步不停地轉了出去。

  ??也不過一刻鍾的功夫，大夫便被請了回來，細細地搭脈、診脈後，最終是確認了季重蓮懷孕的喜訊。

  ??裴衍高興不已，讓人封了十兩銀子的紅封給那大夫，大夫笑得合不攏嘴，也就不計較那麽晚還被拉來出診，並且推薦了梁城最好的婦科大夫給季重蓮，又細細說了孕婦懷胎初期的保養事宜以及林林總總的注意事項，這才被人恭恭敬敬地送了出去。

  ??季重蓮看著身邊的人都歡喜不已，似乎衝淡了一些沈老太爺去世帶來的哀傷情緒，她垂著的雙手緩緩地撫上了自己的小腹，原來她是真地有了，怎麽確認了反倒有些不可置信的感覺？

  ??“阿衍！”

  ??季重蓮喚了裴衍一聲，他立馬坐在了她的床前，一副她有任何吩咐他上山下海都絕不推脫的表情，反倒讓季重蓮忍不住笑了起來。

  ??但笑容過後，她又慢慢地斂了唇角，輕聲道：“外祖父過世，我想沈家的人一定很難過，原本是想回廣陵看看，但如今……如今怕是去不了了。”

  ??裴衍也斂了麵色，又想了一陣，才道：“要不寫封信給宇哥兒，他倒離得近些，休沐之日便能代你去沈家看看，咱們這邊便讓人快馬送去一千兩銀子的喪儀，順道也將你的喜訊帶回去，想必沈家的人知道也能安慰了。”

  ??“也隻能這樣了。”

  ??季重蓮淡淡地牽了牽唇角，一時之間感慨莫名。

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