季明宣在第二日清晨便趕往了客棧，因是離著季家最近的幾家客棧，倒不用細找，隻挑最好的那間前去，秦子都主仆果然在座。

  ??倆人定下了納妾文書，秦子都承諾將會奉上三千兩的聘金，聘禮另算，季明宣已是樂得合不攏嘴了。

  ??季紫薇的嫁妝鐵定是公中出，這一點季重蓮會安排，可這聘金他便可以肥了自己的腰包，隻要秦子都不說破，誰又會知道呢？

  ??想來這事隻要自己全權包辦了，到時候將人給送到秦府去就是，如今秦子都已經和季家的人生了嫌隙，想來也不會親自上門對照一二，還不是由他說了算？

  ??思及此，季明宣眸中的笑容亦發深厚了。

  ??納妾文書一定下，季明宣便馬不停蹄地去衙門備了案，似乎生怕秦子都反悔了似的。

  ??揣著那一張納妾文書，秦子都悠然地靠坐在回上京城的馬車中，唇角勾起了一抹嘲諷的笑容，他和季家這事沒完，別人怎麽羞辱了他，他勢必要找回來，等將來走著瞧！

  ??季家除了柳姨娘外，還沒有人知道季紫薇已經被季明宣許了秦府做貴妾，日子還是照樣地過下去，隻是柳姨娘與季紫薇被禁了足，整個季家頓覺清靜了不少。

  ??季重蓮此刻正倚在涼亭裏，看著碧元與紅英剝著蓮子。

  ??本來這樣的小事也輪不到這兩個丫環做，隻是閑來無事便剝著玩，季重蓮看了一陣，便也抓了一把蓮子過來，利落地用刀剖開翠綠的皮，滾出裏麵杏白色的蓮子，再挑出中間的蓮心，分類擱置在了一旁的瓷甕和瓷碟裏。

  ??“姑娘，這蓮子咱們吃就可以了，這蓮心幹嘛也留著，多苦的東西啊！”

  ??碧元看著那滿滿一碟的蓮心，雖然翠綠的色澤看著很喜人，但卻也改變不了那苦澀的本質。

  ??“苦口良藥嘛！”

  ??季重蓮笑著搖了搖頭，“這蓮心是一味中藥，雖然我不太懂，但老人們常說，蓮心泡水可以清心去火，沒得浪費了，咱們就來嚐個鮮。”

  ??“還有這等功效？”

  ??紅英也有些詫異，略微思忖了一刻，她臉色有些微紅道：“姑娘……姑娘可否賞婢子一些蓮心？”

  ??“你來要幹嘛？”

  ??季重蓮還沒有發話，碧元便偏頭看向紅英，見她臉色越來越紅，恍然大悟道：“你不會是為景管事要的吧？”

  ??景德是紅英的未婚夫，倆人的婚事也定在了年後。

  ??碧元不說還好，一說紅英的臉更是紅得像火碳，但在季重蓮略有深意的眼神下，她也隻得硬著頭皮說，“前幾天他……他給我捎東西來，無意間說到他娘有些上火，婢子就想著……”

  ??“還是咱們家紅英聰明，這人還沒嫁過去，就開始討好未來婆婆了，不錯不錯！”

  ??季重蓮抿著唇笑，漂亮的眼睛彎成了一對月牙，羞得紅英亦發不好意思，頭垂得都快到胸口了。

  ??碧元卻是若有所悟地深思了起來，片刻後，也在瓷碟中攬了一撮蓮心往自個兒身前堆著，“姑娘，這個給婢子，下次林大哥來了，婢子也讓他捎回京裏去。”

  ??“你這丫頭，倒是現學現賣了！”

  ??季重蓮撐不住捂著唇笑了起來，紅英也抬起頭來看了碧元一眼，見她這般落落大方毫無羞澀之意，對林樓好就是好，自己這般反倒有點縮手縮腳顯得小家子氣了。

  ??“得了，你們兩個各自包上一包往婆家捎去，給我留下一點就行了。”

  ??季重蓮大度地擺了擺手，兩個丫環對視一眼，忙點頭道了謝。

  ??秋風乍起，吹散了滿池的碧波，少了蓮葉的池塘看著有些蕭瑟，春去秋來，倒是四季不變的定律。

  ??明年，她也該及笄了。

  ??可若是就這樣嫁了人，她反倒有些放不下心來，特別是四房，她走了，季崇宇可是怎麽辦？

  ??雖然有季老太太照應著，可人老了難免心力不足，不能麵麵俱到，又有柳姨娘時不時地在季明宣耳邊吹些枕頭風，這個父親又一向是個偏心的，倒真是難說了。

  ??“姑娘，可是在擔憂什麽？”

  ??碧元已經利落地收拾了剝好的蓮子蓮心往屋裏捧去，紅英扶著季重蓮坐在美人靠上，見她沉默不言，眸中似有憂色滑過，這才大膽一問。

  ??“還不是家裏的事。”

  ??季重蓮歎了一聲，目光垂在指間，“我總歸是要嫁人的，到時候帶了你們幾個離開，雖然還有劉媽媽照顧著宇哥兒，可想著父親與柳姨娘……我總是放不下心來！”

  ??“是這個理。”

  ??紅英跟著點了點頭，“若是四太太還在就好了，說什麽也能照拂著少爺，柳姨娘再囂張那也能有個管束的人。”

  ??季重蓮一怔，偏頭看向紅英，眼中驟然迸發出一絲喜色，她這是鑽進了死胡同裏，這麽簡單的道理怎麽沒想到呢？

  ??男人荒唐，那是因為沒有管束得了他的女人，再加上姨娘作亂，四房自然就沒有寧日。

  ??季紫薇總歸也是要嫁人的，可柳姨娘卻是要長長久久地在四房生活著，若是真沒個人能拿捏管束她，長此以往，未免生了其他不該有的心思，再攛掇著季明宣做下什麽錯事來，到時候還會有誰為他們收拾這爛攤子？

  ??所以，若是在她離開之後想讓季家四房有好日子過，那麽找回一個當家女主人便是很有必要了，規束季明宣，管教柳姨娘，當家主母做起來更是得心應手。

  ??季重蓮也不怕繼母生下嫡子，季崇宇嫡長子的地位是不會改變的，到時候他早已長成，若是繼母想要過得好，想要將來自己的子女也有依仗，是一定會善待季崇宇的。

  ??看著季重蓮忽喜忽驚的模樣，紅英有些忐忑地問道：“姑娘，可是婢子說錯了話……”

  ??四太太離世已經好多年了，或許她是無意間提起了季重蓮的傷心事，可是再傷心……也，也不該是這副模樣啊？

  ??“我的好紅英，你可是一句話點醒了我！”

  ??季重蓮笑著抱了抱紅英，轉身就往涼亭外走，口中還不忘記吩咐道：“回去裝上些蓮子和蓮心，咱們上老太太屋裏走一遭！”

  ??*

  ??宣宜堂的正屋裏，三太太姚氏正一言不發地坐在下首，目光低垂在膝上，顯得她的麵容更加沉靜。

  ??“這親事已經定下了？”

  ??季老太太不急不慢地喝了口茶水，剛剛擱下茶盞，又對靈芝點了點頭，靈芝會意地上前跪在腳踏上，給老太太捏著腿。

  ??“定下了，所以今天來和老太太稟報一聲。”

  ??姚氏抬起了頭來，雖然容色淡淡的，但到底眼中有著一絲喜悅的光彩。

  ??兒子娶媳婦了，她也要做婆婆了，能不開心嗎？

  ??“這之前還要做些什麽準備，我老婆子是沒有這個心力，你就與五丫頭商量著辦吧。”

  ??季老太太擺了擺手，微微眯了眸子，顯出幾分疲倦來。

  ??“媳婦想在外給澤哥兒置辦個院子，當作他們夫妻的新宅，這老宅的房子就暫時給空出來，索性三房如今也沒有人住著，老太太看著該怎麽就怎麽辦。”

  ??姚氏說話清清淡淡，也不拐彎抹角，實在是生活在這宅子裏，她本也沒想和誰鬥過心眼，就一直安安靜靜地過自己的日子。

  ??季老太太雖然不喜歡三房，但對姚氏這個媳婦還是看得上眼的。

  ??此刻聽姚氏這一說，老太太微眯的眼猛然睜了開來，眸中射出一抹精光，“這麽說，你們三房是準備出門單過了？”

  ??季家老宅的房子做為祖產將來定是有大房傳承下去的，當時的分家不分房也不過是權宜之計，若是到時候她這把老骨頭也沒了，想來大太太要將剩下的幾房人給分出去，那也是天經地義的事。

  ??如今姚氏能夠自己提出來，倒也是少了幾分麻煩。

  ??姚氏起身福了福，態度倒是不卑不亢，“是有這個打算，將來澤哥兒成了親，開枝散葉的，若再在老宅裏住著，怕是抹不開去，所以媳婦鬥膽做了這個決定，還望老太太不要怪罪。”

  ??“你心思倒是細，能夠提前想到這些，我又怎麽會怪你？”

  ??季老太太搖了搖頭，半晌後才是輕聲一歎，“這事你和老三也說了？”

  ??“老爺四處奔走不定，媳婦是寄出了信去，但還沒有等到回音，這事先辦了也成，相信老爺即使知道也不會說道什麽。”

  ??姚氏這樣說也是正理，男人顧外，女人管內，這定宅安家什麽的，隻要姚氏說了也算數。

  ??“也是這個理。”

  ??季老太太笑著點頭，麵色和藹，“可瞧到合適的宅子了？”

  ??“前幾日托人去尋了幾家，倒是有一戶看著滿意，也是來向老太太討個主意。”

  ??姚氏已經落了坐，靜靜地看向季老太太，“宅子是在丹陽縣城，卻不在咱們春江鎮上，但也不遠，坐車大概半個時辰的功夫，是前朝一個官宦人家的老宅子，五進的宅院，挺寬敞的，就是看著沉舊了些。”

  ??季老太太略微沉吟後，才道：“宅子沉舊些倒是不打緊，隻需修繕一番即可，但……這趕得上澤哥兒的好日子不？若是不行，還是先在家裏成了親，修繕好了再搬過去也不遲。”

  ??季家好久沒有辦過喜事了，季老太太也想趁著這事掃掃黴氣，季崇澤成了親，接下來季重蓮便也不遠了。

  ??隻是季重蓮的婚事她可真要好好琢磨琢磨了，前車之鑒，她可再不能被那些表象迷惑住，豈知金玉其外，敗絮其中可不就是這個道理。

  ??姚氏略微想了想，便點頭想道：“還是老太太想得周到，這婚事就在家裏辦吧，也好讓他們小倆口就近給您老磕頭。”

  ??季崇澤的婚期就定在十月，若是馬上將房子給買下來，抓緊時間修繕，雖然有些趕，但還是來得及搬過去。

  ??姚氏雖然為人淡漠，但到底心思細膩，略一思慮便明白季老太太心中所想，人老了就圖個熱鬧，要不這般清冷的日子過下去誰不會覺著寂寞？

  ??想到這裏，她自然順水推舟，合著在一起的日子也不多了，就讓大家一起熱鬧熱鬧。

  ??“老太太，五姑娘來了。”

  ??雲霞在屋外稟報了一聲，跟著便撩起了簾子，季重蓮已是拐了進來，後麵跟著紅英。

  ??“咦，三伯母也在。”

  ??見到姚氏，季重蓮自然有些詫異，旋即便笑著對倆人行了禮，紅英抱著瓷罐站到了一旁去。

  ??季老太太含笑看向季重蓮，“你大哥要娶媳婦了，你三伯母正和我商量呢，這婚事定是要辦得熱熱鬧鬧，你也幫著一起理理事，別累著了你伯母一人！”

  ??“大哥的婚事這麽快就定了，日子是多久？”

  ??這前段日子不才在議親嗎，決定得這樣快，倒是讓季重蓮有些始料不及。

  ??“也是親家母那邊身子不好，想著女兒快點出嫁，若是再耽擱了，就怕……”

  ??姚氏話到這裏一收，後麵的季老太太與季重蓮自然就會意了。

  ??怕是季崇澤的未來嶽母快要不行了，若是這婚事再拖拖，這親家母亡故，女兒又要再守孝三年才能嫁人，不若趁著還有日子就盡快將親事給辦了。

  ??“嗯。”

  ??季重蓮點了點頭，誠摯地看向姚氏，“三伯母那裏有什麽需要幫手的盡管說來，千萬不要和我客氣。”

  ??“好。”

  ??姚氏淺淺地笑了笑，又看出季重蓮有事找季老太太，這便起身告辭了。

  ??看著姚氏離去的背影，季老太太輕輕歎了歎，“好容易熬到季家第一個哥兒娶親了，也算是喜事一樁。”

  ??季重蓮附和著點了點頭，又聽老太太道：“澤哥兒成親後三房便要搬出去了，這偌大的宅子竟是越來越冷清了。”

  ??“三伯母他們要搬走了……”

  ??季重蓮唇角一抿，心中有種說不出的滋味，分家不分房，這也隻能維持到季老太太尚在時，若是老太太有一天沒了，他們四房定也是要離開的，姚氏不過想在前頭罷了。

  ??“老三不說了，老大也是不用我操心的，就是你父親……”

  ??季老太太有些疲憊地撫住了額頭，嗓音中難掩低落，“若是我不在了，他可怎麽辦？”

  ??季重蓮總歸是要出嫁的，四房她雖然能夠照看一刻，但老太太也不知道自己還能不能熬到季崇宇娶媳婦，將四房的庶務順利將到孫媳婦手中。

  ??至於柳姨娘，她是壓根沒想過，這個女人隻要不跑出來禍害別人就是謝天謝地了。

  ??季重蓮轉頭看了眼紅英，岔開了話題道：“祖母，我命人摘了些蓮子蓮心，這不正巴巴地給你送了來，祖母別想這些不開心的事了。”

  ??紅英順勢將兩個瓷罐交到了靈芝的手中。

  ??季老太太怔了怔，才道：“這蓮子我倒知道，可這蓮心能吃嗎？”

  ??“蓮心用來泡水喝，清心去熱，還能明目呢，祖母若是覺得苦，回頭我多做些蜜餞給您送來。”

  ??季重蓮笑著搖了搖季老太太的手，撒嬌道：“這可是孫女親手給挑的蓮心，祖母可一定得賞臉！”

  ??“就你這丫頭懂得討我歡心！”

  ??被季重蓮那俏皮的模樣給逗樂了，季老太太撐不住也笑了起來，方才腦中的憂思瞬間全無。

  ??靈芝也在一旁附和道：“還是五姑娘想得周到，老太太這裏正缺蜜餞呢！”

  ??“你這丫頭，這是在編排我這段日子沒給宣宜堂送蜜餞呢！”

  ??季重蓮笑著嗔了靈芝一眼，這才轉向季老太太，“這甜的東西吃多了也不好，祖母可省著點吃。”

  ??“知道了。”

  ??季老太太笑著點了點頭，“都是你說的對。”

  ??看著季老太太笑了，季重蓮才接著往下說道：“祖母，孫女正巧想到一件事情，想讓祖母拿個主意。”

  ??“什麽事還得要我拿主意？”

  ??季老太太掃了季重蓮一眼，一臉的狐疑。

  ??季重蓮不急著講，隻看了靈芝紅英一眼，她們倆便知機地退了下去，她這才道：“三伯母看著是個不理事的，可心裏清明，雖然從前有曾姨娘坐大，但到底怎麽樣也越不過她去，三房有她，如今也算是安穩的……”

  ??季重蓮話到這裏一頓，見季老太太眸中神色似在思量著什麽，這才不急不緩地接著說道：“母親逝去多年，咱們四房也沒個正經的當家主母，父親雖然有些不著調，那也是因為別人慫恿之故，他本心裏定也是孝順祖母的，若是能多個管束著的人，將來必定能走上正途，就算孫女今後不在季家了，有當家主母管著，也不用再操心父親，操心宇哥兒……”

  ??做母親的眼中，就算兒子再不是那也是自己身上掉下的一塊肉，至於季明宣犯下的種種錯誤，在這三年的時間裏已經不知不覺在季老太太心中淡化了，這一點季重蓮看得很明白。

  ??老太太真正恨得的人柳姨娘，可兒子護著寶貝著，她能有什麽辦法，難道一家人非要弄個你死我活不成？

  ??聽了季重蓮這話，季老太太心思一動，偏頭看向她，“你是說……再為你父親討個媳婦？”

  ??這事老太太不是沒想過，隻是顧忌著季重蓮姐弟，這想法冒出來便被她給掐滅了，這四房嫡長孫的地位不容動搖，若是再娶一房媳婦進門，焉知道這兩姐弟不會心裏不舒服？

  ??可此刻由季重蓮自己提出來，那意義就一樣了。

  ??“孫女也是剛剛有了這想法，祖母可不要笑我。”

  ??季重蓮略有些靦腆地低下了頭，發絲垂落下隱約可見羞紅的臉蛋，“我總想著有個人能管束著父親，照看著四房，那今後祖母也能少操份心。”

  ??“俗話說有了後娘就有了後爹，你不怕……”

  ??季老太太說著這話到一半自己也給頓住了，就算沒有後娘，季明宣對季重蓮姐弟不冷不熱的，這還有什麽區別？

  ??“這倒是不打緊的，孫女還能在祖母身邊呆幾年呢……宇哥兒也長大了，將來自有他自己的前程，若是繼母是個明白的，定也不會薄待了他。”

  ??季重蓮依然低垂著目光，話音雖然難掩羞澀，但還是一字不漏地表明了自己的意思。

  ??身為女兒，談及父親的婚事本已是不妥，但她也不知道該找誰去說道。

  ??大姑母如今避著她，三伯母那裏也不會想去討這個嫌，若是說多了，還怕別人猜測她們是否有其他意圖。

  ??也隻有她能！

  ??做為女兒，做為一個當家的姑娘，那眼界自然比一般人要看得遠，運籌帷幄，把控全局，她能想到的，季老太太也一定想得到，若是倆人這心思對上了，老太太自然也就不會怪她這份逾越，反倒會誇讚她的大度和善解人意。

  ??“五丫頭，祖母果然沒有看錯你！”

  ??季老太太激動地握住了季重蓮的手，有孫女這一番話，她心裏隱藏的擔憂也在一瞬間化作虛無。

  ??兒子大了，她是不能看著管著一輩子，但若是能給他挑個好媳婦，就算自己走了，今後也有人幫扶著他，隻要不過得這般荒唐，那麽四房的家業也能保他一世無虞了。

  ??更好的是還能壓著柳姨娘那個賤人，就算她不在了，這賤人也休想在四房冒出頭來！

  ??“祖母，能為您分憂是份內的事，再說這也是為了四房，孫女自然當仁不讓！”

  ??季重蓮眼眶微微泛紅，她能感覺到季老太太的動容，似乎迷惘了許久的心終於找到了方向，讓那雙原本還有些黯然的眸子一瞬間綻放出熠熠的光彩。

  ??“好孩子！”

  ??季老太太滿懷安慰地撫了撫季重蓮的鬢發，雖然從前的沈氏不咋的，但到底給她養了一個好孫女。

  ??“祖母，”季重蓮有些不好意思地低下了頭，輕聲道：“雖然孫女有這想法，但到底要選什麽樣的人家還得祖母決定，大姑母在江浙兩路認識的人家也多，祖母不妨聽聽她的意見。”

  ??“這是自然，讓你大姑母幫著挑，人要爽利的，樣貌不重要，這心眼要寬廣，持家更要是一把好手，還要有什麽……你幫祖母再想想！”

  ??季老太太激動得有些語無論次了，她鬱悶沉寂了這麽多年，也似乎隻有為季明宣娶妻這件大事能夠讓她振奮了。

  ??將來四房有了正經的太太，那麽柳姨娘想要隻手遮天的日子也就不可能實現了。

  ??一想到這，老太太便止不住地在心裏歡騰。

  ??她哪裏看不出柳姨娘心裏的想法，這次回了丹陽便是不動聲色，示之以弱，但她絕對不相信柳姨娘是換了心改了性了，不過是在等著她這個老婆子死去罷了。

  ??她老了，到底熬不過年輕人，但隻要她能將這接力棒交給合適的人，就算她不在了，也自然有人會為她管束著柳姨娘，這賤人休想囂張！

  ??是個姨娘，便一輩子都是姨娘！

  ??無認季老太太說什麽，季重蓮隻是附和地點了點頭。

  ??有了沈氏的教訓在前，還有柳姨娘在一旁張望覷覦著，這次老太太定不會再選個軟弱的媳婦，這一點季重蓮很清楚。

  ??四房若是有了正經的太太，柳姨娘的心思也就不會放在他們姐弟身上，自有人值得她去操心！

  ??不過，這輩子都坐不上四太太的位置，怕是一想到這柳姨娘便會恨得牙癢癢吧。

  ??走在回翡翠潭的路上，季重蓮的唇角都一直是翹著的。

  ??她這算是設計了季明宣一回，這個荒唐不著調的父親也該是有人來管束了，將來季崇宇還要娶親，若是公爹與姨娘將家裏弄得一團亂，還有哪家的好姑娘願意嫁過來？

  ??所以從長遠來看，季明宣再娶一個太太來坐鎮四房，那是很有必要的。

  ??“姑娘這下總算是舒心了。”

  ??季重蓮和季老太太到底說了些什麽紅英卻是不知，隻知道他們家姑娘的提議定是被老太太允了，才能這般心花怒放的。

  ??“還不錯。”

  ??季重蓮笑著點了點頭，腳步一頓，看向天邊的浮雲，語調輕鬆而愉快，“算是解決掉了我心底的一個憂患，不過這都多虧了你！”

  ??季重蓮偏頭對著紅英眨了眨眼，促狹地笑道：“為了獎勵你，本姑娘準備在你出嫁時多選兩個陪嫁的美婢，到時候侍候你與你相公可好？”

  ??“姑娘說的什麽呢，壞死了！”

  ??紅英難得又羞又惱，明明知道季重蓮說的是玩笑，但心裏仍然止不住地冒酸，誰願意出嫁時還帶兩個美婢，這不是給自己找不痛快嗎？

  ??看著紅英窘迫的模樣，季重蓮撫掌大笑，轉身便向翡翠潭而去，回廊裏留下了一串歡快的笑聲。

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