一陣涼爽的風輕輕撫過，倒是緩解了幾分燥熱，碧元紅著臉看向季重蓮，壓低了嗓音道：“姑娘，咱們還聽嗎？”

  ??季重蓮默了默，若這倆人真是談情說愛那倒也罷了，她是沒興趣聽人牆角的，正待擺手想要退去，卻忽聽得齊湛那方開口道：“紫薇，既然咱們將來鐵定要做一家人，隻一件事情，你定要幫幫我！”

  ??“姑娘！”

  ??碧元扯了扯衣袖，神情立時高度緊張了起來，季重蓮心中一凜，趕忙調整了呼吸，又向藤蔓那處靠近了幾分。

  ??“什麽事？”

  ??此刻的季紫薇早已經依進了齊湛的懷裏，吐氣如蘭，溫順得就像一隻小綿羊。

  ??齊湛握著季紫薇的一隻小手，拇指還在那柔嫩的手背上不斷摩挲著，嗓音帶著幾分情欲的沙啞，“探花郎秦公子……如今正住在季家，你可知道？”

  ??季紫薇身體一僵，卻是沒明白過來齊湛的意思，她咬了咬唇，有些心虛地低聲道：“這事你怎麽知道？”

  ??秦子都原本娶的人應該是她，若不是季重蓮……但如今一切已成為往事，若是她不能回到丹陽，也不會與齊湛相遇，在此刻她早已經將一切拋之腦後，卻不知道齊湛為什麽會提起，難道是因為知道自己與婚約之事有關係？

  ??想到這裏，季紫薇心中暗驚，一手絞緊了衣帶，心裏有些忐忑不安。

  ??齊湛卻是沒有聽出季紫薇話中的緊張，隻在她發間深深一嗅，隻覺得一股清甜的香味躥進鼻端，整個人有種心曠神怡的感覺，可此刻卻不是情濃相依的時刻，他隻得拉回了心緒，輕聲道：“你別管我是怎麽知道，隻如今秦公子拜托我一件事，而這件事情定是要你幫忙才行！”

  ??“我……我能幫什麽忙？”

  ??季紫薇有些閃避，心下更加不安，她是怎麽樣也沒料到秦子都竟然與齊湛相識，若是他將在三沙鎮的事情告訴了齊湛，那她該如何自處？

  ??“你那五姐姐不是與秦公子有婚約嗎？”

  ??齊湛這樣說道，見季紫薇微微遲疑，還是輕輕“嗯”了一聲，便接著道：“秦公子想要你五姐姐主動退了這門親事！”

  ??“什麽？！”

  ??不僅是季紫薇麵露驚詫，就連躲在藤蔓後的季重蓮與碧元也是驚訝不已，這到底是怎麽回事？

  ??“姑娘……”

  ??碧元有些急了，她早就耐不住好奇心偷偷去瞄了一眼秦子都，原本還覺得人模人樣的，怎麽背地裏竟然還幹這種勾搭，想要退親，她家姑娘哪裏不好，又哪點配不上他了？

  ??“聽聽再說。”

  ??季重蓮麵色凝重，倒不是說她有多麽舍不得那探花郎，可秦子都想要退親大可以向季家提出，為什麽卻是要她主動，這其中到底有什麽蹊蹺？

  ??那一廂季紫薇驚詫過去，已是抬頭望向齊湛，麵色凝重，“為什麽秦公子想要五姐姐主動退了這門親事，可是瞧不上咱們季家？”

  ??沒道理啊！

  ??若真是這樣，當初秦佐俊就不會應下這門親事，且還是開出了條件的，不然怎麽會庶女變嫡女？

  ??雖然季重蓮不討秦子都喜歡，季紫薇在心中暗喜，但她也覺得這一切不對，若是讓季家主動退了親事，那成什麽了？

  ??別人又會怎麽想季家，季家的幾個女兒將來還要不要嫁人了？

  ??“這我怎麽知道？”

  ??齊湛攤了攤手，麵上一抹無奈的笑容，“人家可是新鮮出爐的探花郎，什麽樣的女子娶不到，怕是就此屈就季家，心裏有些不甘吧！”

  ??季紫薇目光一轉，已是紅了眼眶，“那你呢，是不是也看不起咱們季家的女兒？”

  ??“這哪能呢？！”

  ??齊湛連忙展開雙臂圈住了季紫薇，一陣輕聲的安撫，“他的心思我是不知道，可我怎麽能舍得下你呢？”

  ??“就你會說話！”

  ??季紫薇咬了咬唇，嗔了齊湛一眼，這才勉強地破涕為笑。

  ??看著季紫薇欲拒還迎的羞澀模樣，齊湛忍不住便在她臉頰上“啵”了一口，倆人又是打情罵俏一番，才回歸正題，隻聽齊湛道：“不管秦公子是打的什麽心思，若是咱們能助他成事，今後的好處隻多不少！”

  ??季紫薇想了一想，這才點了點頭，“你想我怎麽做？”

  ??齊湛卻是像早有準備一般，翻手便從衣袖裏取出了一張男子的漢巾，遞給季紫薇，唇角一勾，眼中蕩漾起一圈笑紋，“將這漢巾放到你五姐姐的閨房裏，找個機會逮住她這個短腳，到時候你們四房哪還有她的容身之地？”

  ??“姑娘！”

  ??碧元此刻已是氣得雙肩顫抖了，這兩個下流胚子私自在這裏幽會不說，竟然還想要陷害季重蓮的清白，將她的名譽毀於一地！

  ??季重蓮沉著臉色，心中雖然也是氣憤，但到底沒像碧元這般沉不住氣，她還要看看他們倆人到底要怎麽做！

  ??“這……”

  ??季紫薇略有些猶豫，毀了季重蓮的清白這事她倒是樂見，但若是要她去做，這裏麵風險可大了，一不留神就會將自己也給陷進去……

  ??再說，若是季重蓮的清白毀了，再連累了她，她還能有機會嫁到齊家去嗎？

  ??“我的好紫薇，我知道你擔心的是什麽。”

  ??齊湛摟緊了季紫薇的纖腰，那柔軟的觸感讓他心馳神蕩，他不由俯下了身子，在她的耳邊低語道：“就算你五姐姐毀了名聲，也不礙著你與我的事。”

  ??雖然話是這樣說，但季紫薇心中總是沒底，萬一齊湛反悔了怎麽辦？

  ??季重蓮的名聲毀了，齊家又會怎麽看她？

  ??想著種種可能，她徹底矛盾了。

  ??“我……”

  ??季紫薇猶豫地搖著頭，齊湛麵色微沉，手中的力道不由加劇，她隻覺得腰間一痛，不得不抬頭望向齊湛，隻聽他道：“若是你還信不過我，事後我讓秦公子保證，這事絕對不會外傳，除了季家人，也就他與我知曉，這樣也隻是你五姐姐一人背了這禍事，絕對礙不著你的名聲！”

  ??“這樣甚好！”

  ??季紫薇聽了眼睛一亮，又看出齊湛此刻臉色有些不好，不由羞怯地踮著腳尖在他麵頰邊輕輕一吻，扭捏道：“湛哥哥，這名聲對於女子來說重若生命，我若不謹慎些，那不就跟那些……那些女人一般，到時候你們家人又怎麽會接受我？”

  ??溫熱的香氣噴灑在麵龐，被季紫薇呢噥軟語的一灌迷湯，齊湛頓時有些飄飄然了，連連點頭，卻又不忘叮囑道：“這事你回去後即刻就辦了，宜早不宜遲，隻怕遲則生變！”

  ??季紫薇“嗯”了一聲，能將季重蓮拉下馬來她是巴不得，這下解決了後顧之憂，她辦起這件事來想必更是得心應手了。

  ??季重蓮如今管著四房與大房的庶務，銀錢都掌握在她的手中，自己買個東西都還要向她報備，季紫薇心裏早就十分不滿了，若不是柳姨娘讓她壓製著，她鐵定已經找季重蓮理論去了。

  ??如今他們一家人重返丹陽，根基未穩，季老太太又一心向著季重蓮，若是有個什麽風吹草動指不定又會怪罪到他們頭上，顧忌著種種，他們至今都沒有什麽動作。

  ??但眼下卻是個得之不易的機會，若是季重蓮真地毀了名聲，看她還有什麽臉麵再霸占著家中庶務不肯鬆手，到時候指不定躲在哪裏哭呢！

  ??想到那樣的場景，季紫薇都忍不住在心裏發笑。

  ??“在想什麽呢？”

  ??齊湛摟緊了季紫薇，又在她臉上香了一口，倆人這般親昵的表現，任誰看著都像是相識已久的情侶，曖昧叢生。

  ??“不正想你呢！”

  ??季紫薇嬌聲一笑，回身便將自己買來的木匣子遞給了齊湛，“這個送你！”

  ??這是她在鋪上選的一個帶著玉扣的方勝，掛在腰間或是當作扇墜子用都頂好，價錢不算特別貴，但質地好也拿得出手。

  ??“我的心肝，你可真好！”

  ??齊湛笑著湊了過來，倆人的調笑聲時不時地從水榭裏傳了出來，長喜在外麵聽著都紅了臉，止不住又退開兩步，撇過了頭去。

  ??*

  ??到了這個地步，季重蓮已經覺得沒有再聽下去的必要了，她緩緩站起身來，目光冷冷地掃了一眼那綠色的藤蔓，似乎已經透過那叢叢屏障，看穿了那正在相擁的男女，心裏止不住地一聲冷笑，手中的拳頭卻在一點一點收緊。

  ??她自問季家也沒有對不起秦家，這婚約是當年所定，秦家如今飛黃騰達了，若是覺得季家配不上他們，大可以提出退婚，她又怎麽會死賴著不鬆手？

  ??卻非要這般毀了她的名聲，讓季家主動承擔這個罪責！

  ??難道就因為你秦家要搏一個好臉麵，就將季家的名聲踩在腳底不成？

  ??秦子都真正是可惡！

  ??而作為幫手的齊湛與季紫薇也讓人恨得咬牙！

  ??這個時代女子的名聲重於生命，若是她的名節被毀，將來還有什麽麵目再呆在季家？！

  ??這些人統統都隻考慮到自己……那麽就別怪她下手不客氣了！

  ??“姑娘……”

  ??那一瞬間季重蓮散發出的氣勢讓人生畏，碧元本來還想抱不平兩句，或是狠狠地罵這幾個小人，可看到季重蓮的模樣，她所有的話語都不覺咽到了肚子裏。

  ??或許……她家姑娘已經想出比罵人更好的法子，定不會便宜了這幾個小人！

  ??*

  ??季重蓮帶著碧元先走一步，回到翡翠潭後靜坐了一會兒，便轉身去季老太太屋裏了。

  ??走在路上，碧元還是忿忿不平，“姑娘，我這就讓婆子去堵了各個角門，看她還從哪裏回來？！”

  ??季重蓮腳步微頓，唇角噘起一抹輕笑，“你這樣是打草驚蛇，還讓我怎麽逮住她？”

  ??“姑娘是有打算了？”

  ??碧元驚喜地一笑，眸中閃發著晶亮的光芒。

  ??季重蓮冷哼一聲，“留意著六妹妹那邊的動向，我要她怎麽做的，就怎麽給我吞下去！”

  ??“是。”

  ??碧元應了一聲，季重蓮果然是有打算的，這下她放心了。

  ??來到季老太太的宣宜堂，季崇宇竟然在座，季重蓮不由有些驚喜，笑著便迎了過去，給老太太行了禮，順勢坐在了軟榻邊上。

  ??“宇哥兒正好下了學，我便留著他在這裏用晚膳。”

  ??季老太太拉著季重蓮的手，目光卻是嗔了她一眼，“宇哥兒挺好，就是臉皮太薄了些，你這個姐姐也要多教教，今後踏上仕途，若臉皮再這般薄，可要被人笑話的。”

  ??“祖母教訓的是。”

  ??季重蓮笑著應了，轉身便對季崇宇道：“宇哥兒，你可聽到了，今後這膽子可要練大些了。”

  ??季崇宇紅著臉起來應了一聲，十二歲的少年唇紅齒白，風儀俊朗，因為平日裏有練功夫的原因，個子躥得挺高，但人看著卻是一點不單薄，挺拔俊俏得就像一顆蒼鬆。

  ??“姐，我先下去溫會書。”

  ??季崇宇依舊紅著臉，實在是他不適應這樣的場合，若是單獨對著季重蓮還好，季老太太看著便不是慈眉善目的老人，雖然一臉笑意，還是讓他感覺到明顯的壓力。

  ??“去吧，待會用膳時我讓人來叫你。”

  ??季重蓮點了點頭，季崇宇這才向季老太太行禮退了出去。

  ??“宇哥兒就快考童生了吧？”

  ??季老太太轉頭看向季重蓮，眸中有一抹少見的欣慰。

  ??如今季崇寶是跟著大太太去了上京，這孩子從小就調皮，她也不能指望什麽。

  ??季崇天在三沙鎮這幾年已經荒廢了學業，回到丹陽再補起來也沒有那麽容易，如今她就指望著季崇宇了，這孩子顯見是個爭氣的。

  ??季重蓮也笑著點了點頭，“嗯，杜夫子說宇哥兒孝童生該是沒有問題的。”

  ??“那就好。”

  ??季老太太點了點頭，“這一大家子，也就你們姐妹倆最懂事，讓我寬心。”

  ??“父親如今不也是在祖母跟前盡孝……我瞧著與從前大不相同了。”

  ??季重蓮斟酌著說道，小心翼翼打量著季老太太的神色。

  ??季明宣與柳姨娘回了丹陽沒多久，但確實很低調，也沒與她起過爭執，安安靜靜地過著日子，就像什麽事也沒發生過一般。

  ??倒是柳少爺很快地便說好了一門親事，聽說是丹陽的小戶人家，但勝在書香門第。

  ??這事季明宣是求到了季老太太跟前的，老太太也沒說什麽，揮手便撥了錢，給柳少爺置辦了個二進的小院子，這下總算是搬出了季家，隻等著年底迎娶新婦了。

  ??季老太太輕哼了一聲，眸中神色卻不知是喜是悲，隻歎著氣道：“你父親不給我惹什麽亂子便是好的了，如今且看著吧！”

  ??“嗯。”

  ??季重蓮點了點頭，又轉移了話題道：“前幾日我去看望三伯母，聽說已經在給大哥說親事了。”

  ??分家之後大家雖然還住在一起，但三房已是單獨劃了出來，平日裏出門也不用繞到這邊走，直接開了個角門。

  ??因著季明忠的關係，三太太姚氏也覺得有些尷尬，沒事情的時候也不會往季老太太這邊走，再加上曾姨娘帶著一雙兒女去了徐州，三房便更像是遺世獨立了一般。

  ??季重蓮知道這母子倆都愛清靜，便也沒有過多的打擾。

  ??“喔，說了個什麽人家？”

  ??季老太太不以為意地扯了扯唇角，轉身便端起小幾上白瓷梅花的茶盞輕抿了一口。

  ??“聽說是縣裏一個書店掌櫃的女兒，識字，也知書達禮，三伯母去見過一麵，很是滿意。”

  ??季重蓮想了想，姚氏也是個不愛說話的，但涉及到兒子的婚事，她麵上好歹有了幾分笑容，不求著子女大富大貴平步青雲，隻願一生順遂就足以。

  ??“他們也隻能那樣了。”

  ??季老太太輕哼了一聲，目光中帶出幾分不屑，竹門對竹門，木門對木門，那自然要講個門當戶對，如今分了家後，三房也就算個商戶，士農工商，這最末等的商戶不也隻能找商戶了嗎？

  ??季崇澤讀書也不是個長進的，這童生就考了兩次，卻是次次落榜，想來也是隨了他父親，根本就不是讀書的料。

  ??季老太太這句話季重蓮卻也是沒有接，想當初若是沒有季明忠在外奔波，也換不來季家眾人的舒適安宜的生活，一邊瞧不起，一邊還用別人掙來的錢安然享受著，這心裏不會膈應嗎？

  ??至少她做不到埋汰三房的地步，再說那也是她的長輩，季老太太能說得，她可是半個字都說不得。

  ??分家的時候季明忠也待四房不薄，如今她們四房家資頗豐，再加上每年鋪麵的營利，她平日裏真是不愁了。

  ??“今兒個下午倒是沒見著六妹妹，她可是到祖母跟前請安了？”

  ??季重蓮忽地說出這一句來，季老太太怔了怔，隨即沉了臉色，“我這苑子哪裏是她能來的地，前幾日倒是來過幾回，我都讓宋媽媽打發了，少見少心煩！”

  ??季重蓮裝作一臉疑惑的模樣，很是不解，“那就奇了，我在府裏遍尋了卻也沒見著，六妹妹也沒告訴我要出門啊？！”

  ??季老太太眼神一暗，緩緩皺緊了眉頭，回頭便讓宋媽媽去打探這事了，最後得知季紫薇竟然是買通了守門的婆子從角門偷偷出了去，頓時大怒。

  ??宋媽媽扭著柳姨娘，再讓丫環帶著季紫薇一同來宣宜堂，季老太太話也沒說便讓倆母女跪在了門外。

  ??柳姨娘是一臉莫明其妙，隻當季老太太不喜歡她，這是拿她出氣呢，卻還要連累上女兒，她心裏已是萬般難受了。

  ??季紫薇心下卻知道是為了什麽事，但她卻不後悔今兒個出了門去，若是沒有和齊湛相會，她又怎麽能做上齊家少奶奶的位置，即使此刻受罰，她卻也不後悔。

  ??不過看著季重蓮從老太太屋裏出來，還對著她一臉燦爛的笑時，季紫薇心下已是卷起了層層風浪，季重蓮如今管著庶務，若不是她發現了自己不在屋裏，老太太又怎麽會知道？

  ??所以這事鐵定是季重蓮在季老太太跟前給她穿了小腳！

  ??想到這裏，季紫薇狠狠地咬緊了牙，看向季重蓮的目光充滿了怨毒。

  ??她就看著季重蓮還能蹦達到什麽時候，她定要她名譽掃地，將來看她還有什麽麵目再賴在家裏不走，這種不知廉恥的女子，就算送進了族廟裏那也是便宜了她！

  ??“六妹妹，可是委屈你了！”

  ??季重蓮搖著團扇緩緩走近，淺杏色的裙擺拖曳在地，在季紫薇麵前的地麵上掬成了一朵盛開的花。

  ??季紫薇咬牙又咬牙，這才忍住沒上前去將那礙眼的裙擺撕個粉碎，隻抬頭看向季重蓮，眸中迸出一抹憤恨的光芒，“定又是你在老太太跟前說了我的不是！”

  ??柳姨娘一驚，也抬頭望向季重蓮，“這到底是怎麽回事？五姑娘，咱們回到丹陽本就不容易了，你就不能高抬貴手放過我們娘倆嗎？”

  ??說完這話，柳姨娘已是嚶嚶地哭了起來，就著絹帕抹著眼角。

  ??若是這樣的場景被季明宣撞見，怕是季重蓮又會吃掛落了，但可惜季明宣如今不在，她這個父親眼下在家裏靜著，卻是在外麵鬧騰了起來，聽說已經是賭坊的常客，就指著每個月的月例銀子搏上一搏。

  ??若是他真敢玩出了火，輸了大頭，就算季重蓮不說，季老太太也不會放過他，就眼前來看，季明宣還是謹守著分寸的。

  ??“柳姨娘這話可說得嚴重了。”

  ??季重蓮不以為意地輕哼一聲，“今兒個下午我本是讓人送東西到六妹妹房裏，可遍尋不到六妹妹的人，問了長春也是不知道，為了這事我還賞了她幾板子，若是六妹妹不見了，我可怎麽向父親交待？”

  ??“好歹六妹妹最後還知道回來。”

  ??季重蓮最後這話是對著季紫薇說的，唇角扯出一抹輕諷。

  ??“你下午出了門？”

  ??柳姨娘止了淚水，轉頭看向季紫薇，卻是低聲斥責道：“出個門幹嘛這般遮遮掩掩的？如今管著家的是你的親姐姐，有什麽不能好好說道，若是你說明白了，難道她還不讓你出門？！”

  ??明明是教訓季紫薇的話，季重蓮聽來卻是那般刺耳，這是柳姨娘在埋怨她隻手遮天獨攬大權呢！

  ??但就算是這樣又如何呢？連季老太太都不會說她的不是，而她關心妹妹的去向又是何錯之有？

  ??季重蓮不以為意地拂了拂衣袖，對著季紫薇燦然一笑，“六妹妹今後要出門隻管在我這裏領了對牌便是，眼下害得祖母擔憂，連我都不好為你說上兩句好話，今兒個受了罰可得長長記性，這事再不可犯了，還連累了柳姨娘也跟著受罰，父親知道豈不傷心？”

  ??“你少在這裏說些風涼話！”

  ??季紫薇咬緊了後牙槽，一雙美目似要噴出火來，兩隻手在身側緊緊握成了拳頭。

  ??馬後炮誰不會，季重蓮惺惺作態，不就是想看自己如今受罰的慘樣嗎？！

  ??此一時彼一時，到時候她要看看若季重蓮與人私通的奸情被發現了，在季家她還能這般耀武揚威嗎？

  ??怕是已經成了過街老鼠，不得不夾起尾巴做人了。

  ??想著那樣的場景，季紫薇心中隱隱發笑，她就等著那一天的到來！

  ??“既然六妹妹不願意見到我，我走便是了。”

  ??季重蓮輕笑一聲，轉身便要離去，隻走了幾步後，腳步微頓，偏頭一笑，“六妹妹放心跪著，回去我自會讓人給你送來化淤血的良藥來，定不會讓妹妹真地傷到了哪裏。”

  ??季紫薇還想要說什麽，柳姨娘已是扯了扯她的衣袖，咬牙笑道：“那就有勞五姑娘了。”

  ??季重蓮腳步不停，笑著離去，直到她的人影消失不見，柳姨娘才沉下了臉色，看了季紫薇一眼，“明明知道眼下爭不過，何必與她逞口舌之快？”

  ??“我不服氣，娘……姨娘，你知道的！”

  ??季紫薇的淚水不爭氣地滑了下來，她重重地用手一抹，也是故意岔開話題，她也不敢讓柳姨娘知道她今日去私會了齊湛。

  ??雖然她將自己的心意告訴了柳姨娘，但想著要給人當繼室，柳姨娘心裏也不是很願意，隻說她年紀還小，再看一兩年再決定。

  ??“姨娘知道。”

  ??柳姨娘歎了一聲，壓低了嗓音道：“如今秦公子已經住在咱們家了，怕這婚事也是八九不離十，等她的婚事定了，便輪到你了，有探花郎這個姐夫，老太太也不敢將你的婚事給辦差了去。”

  ??“那個齊公子的事你也別再想了，姨娘總覺得不合適，如今咱們又在風口浪尖上，五姑娘當著家呢，老太太又對咱們不喜，吃一塹長一智，今後可別再犯這種錯誤了。”

  ??柳姨娘知道在此地不能多說，又見著宋媽媽探出頭來瞄了一眼，忙收了話頭，隻端正地跪著。

  ??季紫薇輕聲抽泣了一會兒，也不哭了，隻低頭盤算著回頭怎麽樣給季重蓮好看，讓她吃不完兜著走！

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