房中纏枝牡丹雕花的青銅香爐裏燃著一縷清甜的香味，季芙蓉隻覺得腦袋暈沉沉的，偏生大太太還是這般沒完沒了地與自己說著話，她不由頭痛地撫了額。

  ??“芙兒，男人逢場作戲本是平常，你若往心裏去了，那隻是慪壞了自己！”

  ??大太太拍著季芙蓉的手，又為她理了理發邊垂落的烏發，輕歎了一聲，“雖然這次是為你祖父奔喪而來，但東陽伯家的地位擺在那裏，童姑爺行事自然就高調了些，這事你不用管，回頭我讓你父親修書一封給東陽伯，他們家的子侄也應該好好管教一番才是！”

  ??大太太在季芙蓉麵前這樣說，也是給了她一個交代，目的就是不想她往心裏去，這事就揭過了，以免傷了夫妻感情。

  ??季芙蓉扯了扯唇角，卻怎麽也綻不出一個笑容來。

  ??大太太卻是繼續安慰道：“你如今年紀輕，心裏難免會有些過不去，在家裏呆段日子再回京，怎麽著也就好了。”

  ??也是他們家季芙蓉命好，出嫁之後才遇到親人離世，若非不然，季老太爺若是走在前麵，那季芙蓉這婚期又得往後拖，之後又會有個什麽變數誰也說不清了。

  ??大太太如今唯一遺憾的便是大老爺季明德如今丁憂在家，他們也不可能再前往上京了，如今隻女兒一人在那裏，雖然有她外祖在，但做母親的難免會擔憂。

  ??“是，母親……女兒知道了。”

  ??季芙蓉淡淡地應了一聲，顯得有些無精打采，大太太最後又說了一句，“別看今日你四姑姑這般熱心，將來有什麽事寧願去尋你舅舅家幫忙著，也不要去齊府找她……若她真在齊府過得好，如今也不會留在丹陽不肯離去了。”

  ??季芙蓉疲倦地點了點頭，大太太看她那模樣也就收了口，囑咐著香菊墨菊好生照看著，這便退了出去。

  ??躺在出閣前的閨床上，季芙蓉以手掩麵，隻露出一雙眼睛看著頭頂的帳幔，目光有些茫然和空洞。

  ??她與童經年談不上有什麽感情，隻是對婚後的生活有些失望罷了，但哪個人家不是如此呢，若要尋那一心一意的良人，恐怕隻能是在戲本裏。

  ??這一點，她從來不強求，如今也算是看透了。

  ??她唯一厭惡童經年的是，這人竟然半點拎不清，奔喪途中都能為了戲子而歇了腳，今後她也不指望他能有什麽大作為，不捅下大婁子便是謝天謝地了。

  ??她原本央了大姑母不要將這事給說出來，隻是不想讓祖母為了這事操心，如今季家已經夠亂了，可到底還是瞞不住了，她突然有了鬆了口氣的感覺，至少她不用強裝著幸福的麵容，今後該怎麽樣便怎麽樣吧。

  ??季芙蓉長長地呼出一口氣來，轉了個身先睡去了，至於童經年待會回不回屋歇息便不在她的考慮範圍了。

  ??休息了一天之後，想著季芙蓉精神恢複了不少，季重蓮與季海棠便一同來看望她。

  ??幾個姐妹坐著聊了一會兒，季重蓮小心翼翼地觀察著季芙蓉的臉色，隻要聊到過往她便會有一種向往和懷念，可季海棠每每提到她現在的生活便會被一筆帶過，顯然是不想多談。

  ??季重蓮暗暗在心裏歎了一聲，季芙蓉的婚後日子果然不好啊，但幸福不是必然，也要看你怎麽去經營和改造。

  ??但腦海中浮現出童經年的模樣時，季重蓮心中又是一噎，那樣的急色輕佻，東陽伯府怎麽會養出這麽一個嫡子，真正是讓人大跌眼鏡。

  ??不想繼續這個話題，季重蓮話峰一轉，笑著問道：“大姐姐的鋪麵和我母親的鋪麵隔著兩條街，不算太遠，大姐姐若是去鋪麵逛逛時也順道幫我一路瞧瞧。”

  ??“上次已是去瞧過一回了。”

  ??季芙蓉點了點頭，唇角染起了一抹笑意，“也虧得林嬸子給了些建議，我才讓人弄成了糕點鋪子，如今生意不錯，可也比不上你那間鋪子，我看林嬸子經營得風風火火，年底一定是大賺的！”

  ??提起生意經季芙蓉卻是感興趣的，如今丈夫不給力，自己更要好生經營自己的東西，將錢財握在手中，將來真有個什麽變故，也不是沒有依仗的。

  ??“那就好！”

  ??季重蓮滿意地點了點頭，其實季芙蓉不說她也是知道的，林森家的月月有信來順帶連著當月的帳本一起給寄了回來，由季重蓮複核審查之後再給寄回去，這兩口子能幹也厚道，又踏實肯幹，不是貪財的人，她很是放心。

  ??當初她許了林森家的十年光景，十年裏一年一千兩的銀利，若是他們真能辦到，那就給了他們自由身。

  ??好歹當時分家之時，除了祖屋和祭田要留給長房代代相傳以外，這奴仆倒是分得平均，季重蓮特意要了林森家的在四房，連同他們家兩個閨女一個兒子，如今兒子是在上京幫忙，兩個女兒在她苑子裏做著三等丫環，若是以後得用了再慢慢提上來也不遲。

  ??別人若是真心待她，她總也不能虧待了別人。

  ??“沒想到你這丫頭小小年紀識人卻是準的，若早知道林嬸子還有這一手，我便要了過去，如今哪還能留給你？”

  ??季芙蓉叉腰笑道，隻要不想起童經年那堆破事，她還是能歡快一陣的，特別是與姐妹在一起，這樣舒心的日子已是可遇不可求了。

  ??季重蓮嗬嗬地掩唇笑了，季海棠在一旁卻是羨慕得緊，也不知道自己出嫁時大太太會不會給她陪嫁的鋪麵，那好歹也是自己的營生，以後私房的積攢還得靠它呢。

  ??羨慕歸羨慕，可這種事她自己說什麽也問不出口，隻能等到那一天再看了。

  ??季芙蓉目光一掃，便將季海棠的表情收入眼中，不由拉了她的手，輕聲道：“二妹妹，我也與母親說了，讓她與你挑一門好親事，不求達官顯貴，但人品卻是要第一的，最好就在丹陽附近，以後回娘家也便利，可別像我這般！”

  ??季芙蓉這是一語雙關，說這話時她的眉梢間盛著淡淡的憂愁，可季海棠卻是未聽進去，隻將手中的帕子絞緊了，麵上微微變色。

  ??果然與她想得一般，父親如今丁憂回府了，她就別再想嫁往上京了，她的運氣從來就沒有季芙蓉好，這次果然也是一樣。

  ??就算那童經年再不好，好歹也是東陽伯府的人，說出去那也是長臉麵的事，將來再生個兒子，季芙蓉的地位便能得到保障了，走到哪裏不得有人對她恭恭敬敬的，可自己呢？

  ??季海棠的麵色再也繃不下去了，忍不住低聲飲泣起來。

  ??“這是怎麽了？”

  ??季芙蓉驟然回神，才發現季海棠已是淚如雨下，她頓時有些手足無措，不知道自己到底是說錯了哪句話。

  ??季重蓮瞄了季海棠一眼，這才輕聲道：“二姐姐許是長時間沒見著大姐姐了，這思念之下自然便忍不住落淚了，你也知道她的脾性，最是溫柔感性不過，咱們多點時間處在一起便能好了。”

  ??季海棠如今的心思變得不好琢磨了，季重蓮哪裏能直白地告訴季芙蓉，如今的二姐姐再不是從前的二姐姐了。

  ??季海棠猛地抬起了頭，那目光似乎要穿透水霧，直直地射向季重蓮。

  ??“二姐姐是這樣想的吧？”

  ??季重蓮挑了挑唇角，恍若未覺，仍舊是一臉笑意地看向季海棠。

  ??季海棠目光一垂，忙掩飾住自己的失態，這才用帕子沾了眼角，輕輕抽泣道：“確實是想大姐姐了，想著大姐姐這一次再離開，也不知道咱們姐妹何日再相聚……”

  ??“往後隻要能出遠門，我必定會回來看望你們的。”

  ??季芙蓉說到這裏也有一絲傷感，遠嫁上京，聽著倒是體麵的，可離娘家這麽遠，一來一回都得兩個月的路程，她怕是不能經常來了。

  ??“要是咱們姐妹幾個今後都能……”季海棠輕聲抽泣著，間或瞄上季重蓮一眼，低聲道：“都能在上京相聚，那才是好的……”

  ??季芙蓉隻是安慰地拍了拍季海棠的手背，卻並沒有聽盡季海棠話中的深意。

  ??隻季重蓮感歎地搖了搖頭，但每個人都有追求幸福的權利，她也不能說季海棠有這樣的心思是不好的，但季芙蓉的前車之鑒還擺在她們麵前，這還不足以讓季海棠從夢幻中清醒過來嗎？

  ??*

  ??分家之後，季明忠攜著容芷又離開了季家老宅，結果真地如眾人所想，三太太姚氏與曾姨娘母子幾個仍然還是住在這裏，沒有半分變化。

  ??三太太姚氏是自己不願意離開，她是這麽對季明忠說的，“老爺如今在外奔走，雖然咱們分了家，但嫡母還在跟前，妾身理應為老爺盡這份孝道，有容妹妹在老爺身邊照顧著，妾身很是放心。”

  ??當時的季明忠便深深地看了姚氏一眼，亦發覺得他這個發妻深藏不露，也許那過人的聰慧與機敏他這一生都再沒有時間去感悟了，因為他已經有了容芷。

  ??細細想想，他除了給姚氏安宜的生活，的確沒有盡過一個丈夫該有的義務，他能給他們母子的，也僅僅是衣食不愁罷了。

  ??兩個兒子還要在丹陽上族學，如今與這裏的同學熟識了，驟然去到新的環境，季明忠也怕他們不適應，再則倆人的娘都在這裏，若是硬要他們分開，他心裏又有些不忍。

  ??季幽蘭沒再像從前一般粘著他，反倒很是淡漠的樣子，這一點季明忠也能夠理解，對於這個最疼愛的女兒，他心裏有愧疚也有憐惜。

  ??季幽蘭那張臉雖然不能完好如初，但他將來走南闖北，焉知尋不到良方？

  ??女人的容貌是關乎一輩子的，若是他能為女兒解除這個後顧之憂，那麽也不枉他們有這一場父女之緣！

  ??唯有曾姨娘哭天抹淚，罵盡了季明忠的壞話，若是可能，她恨不得追上他們的車隊，狠狠地將繡花鞋摔到季明忠的臉上，這個背情忘義的男人，忘記了當初曾家是如何幫助他的，如今翅膀長硬了，再也不需要她了，竟然就能這樣一腳將她給蹬開，與容芷倆個雙宿雙棲！

  ??看著遠去的車隊，曾姨娘恨得差點咬碎了一口銀牙！

  ??可傷心無用，罵人打人也是無用，至多發泄一場，末了，她還是要回到兒女身邊，季明忠不顧忌了，可她還要將一雙兒女好好養大，隻盼季幽蘭今後不會如她一般悲慘，能嫁一個真心真意對她的男子，一世無憂！

  ??*

  ??偌大的外院書房空落落的，季明德看著這一室的寂靜，心底的悲涼不可抑製地浮了上來。

  ??從父親去世到如今也不過才兩個月的光景，他卻經曆了人生最大的轉折，原本以為在詹事府快要熬出頭了，誰不想臨門一腳時卻出了岔子，如今更是丁憂回了老家，三年之後，還有誰記得他這豆大的芝麻小官？

  ??季明德輕聲一歎，如今連家都分了，難道季家真地開始敗落了不成？

  ??從前的季老太爺是最愛整潔的，可如今看這書房，已是蒙了一層薄灰，他順手拿起青花斛裏的雞毛撣子，挨著撣去書架上的灰塵。

  ??忽然的，手肘不知道怎麽地碰到了書架，兩相一撞下書架微微顫動，卻是痛得他皺緊了眉，轉頭一看，卻有一本雜記掉落在地。

  ??季明德意外地看著地上掉落的雜記，季老太爺頗有學識，卻怎麽也不像是會有閑情讀這種書的人。

  ??疑惑之餘，季明德還是將這本雜記給拾了起來，順便翻了翻卻發現裏麵竟然裝著個沒有署名的信封，潔白的信封看著很是平整，隻邊角處有些泛黃和折皺，像是被人經常捏拿拆閱一般。

  ??在強烈的好奇心驅使下，季明德打開了那信封，可讀完那封信後，他整個人卻僵在了當場，手腕一抖，任那薄薄的信紙飄落在地，而他整個人卻是向後跌退了幾步，重重地落坐在了楠木交椅上。

  ??“怎麽可能？！”

  ??季明德反複地說著這句話，雙手插進了束發中，眼神中閃過複雜的情緒，有失落，有震驚，有後悔……最終卻是化作了一抹希冀的亮光。

  ??他竟然不知道，季老太爺的辭官竟是與嶺南王牽扯上了關係，這是一個危險的漩渦，是一個他無法預測的未來，也是一場勝負參半的豪賭！

  ??父親不過是一塊試金石，嶺南王卻許了他們季家今後的富貴榮耀！

  ??但是，他曆來都是中庸慣了，四平八穩地過了這麽多年，他從來沒有想過要改變。

  ??所以，這樣的誘惑擺在麵前，讓他有些舉棋不定，不敢輕易地去嚐試。

  ??季明德有些不知所措地搖著頭，隻感覺內心驟然被分成了兩半，一半是惡魔在腦海中跳舞，為他勾勒出那絢爛多姿的未來，一半是理智提醒他謹慎，平安富貴抵得過權世榮耀，這才能一世無虞。

  ??可是，這也意為著季家是永遠地沒落了！

  ??季明忠從商，季明宣被攆去了三沙鎮，這一輩裏可就指望他了，而下一輩的子孫年紀還小，若是他能奮起，給子孫開創一個前程，等著枝繁葉茂後，將來的季家總能在朝堂中占有一席之地。

  ??但前提是嶺南王能夠得償所願地登上那九五至尊的位子！

  ??季明德是不知道季老太爺如何會看好嶺南王，但季家的賭注已經下在了他的身上，如今不正是收取回報的時候了，若是就這樣棄之一旁，那麽季老太爺卻是白白犧牲了。

  ??想到這裏，季明德的拳頭倏地收緊，眸中光芒閃爍不定。

  ??怪不得季老太爺離世時，嶺南王世子竟然代自己的父王送來了喪儀和花圈，這還讓他詫異了好一陣，實在是想不通其中的關節，可看到這封信後，他豁然開朗了。

  ??季明德匆忙地撿起那信紙，細細地放在卓案上碾平了，這封信裏不僅記錄了季老太爺與嶺南王勢力的暗中交易，還記下了好幾位官員的名字，若是有可能，他便能求助這些人，細細謀劃一番，那麽三年之後的起複便不再是難題了。

  ??他中庸了一輩子，難得有這樣的機會擺在眼前，季明德確實心動了。

  ??“賭吧！”

  ??季明德咬緊了牙，整個麵龐因為興奮而漲得通紅，“橫豎也不可能比現在更差了！”

  ??思慮良久，季明德終於是堅定了這份決心，成敗就在此一舉！

  ??他曾在詹事務任職，對太子算是最熟悉不過了，這位是皇後所出，占盡了嫡出的好處，但為人卻甚為平庸，就算有謀士賢能相助，那也隻是個會被人牽著尾巴走的糊塗蛋，不會再有什麽大的做為。

  ??但嶺南王卻是不同，有野心有膽量，不遠千裏也在暗自籌謀，相信總有他光芒四射大放異彩的一天！

  ??－－－－－－題外話－－－－－－

  ??明天的章節開啟第二卷，放男主出來小溜達一下~

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