這一個月的過得很安靜，季重蓮幾乎足不出戶，隻安靜地呆在屋裏繡花習字。

  ??季崇宇和孟淩的關係倒是近了幾分，至少每隔幾天，兩個小子會相約著一同出門玩去，隨行保護的人也不少，季重蓮倒是不擔心。

  ??孟淩也隻是年長季崇宇兩三歲，卻長得牛高馬大，胳膊很是有力，聽說這小子便是好動的，小小年紀也習了武，看著季崇宇瘦胳膊瘦腿的模樣就想好好調教一番。

  ??季崇宇每次回來都很開心，眸中閃著熠熠的亮光，季重蓮也由得他們去了。

  ??本來原本她也打定了主意讓季崇宇學武健身，隻是一直沒找到合適的武師，這次回了丹陽便請大姑母幫他們留意著，若是季家另幾位哥兒一起來學也是行的，不過要先向季老太太稟報一番才行。

  ??想到季老太太，季重蓮也不免歎了口氣。

  ??季芙蓉這邊婚事敲定了，可大太太卻還不敢寫信回丹陽呢，老太太一直被蒙在鼓裏，也不知道到時會是怒還是悲？

  ??她一個小輩也不好越俎代庖，不然大太太還以為她是要告狀呢，若是成了大太太的眼中釘，這今後在季家的日子也是不會安寧的。

  ??好不容易熬到十月初七這一天，季重蓮早已經收拾好了行囊，這墳一起，便要跟著回丹陽下葬，路途中耽擱不得。

  ??大太太即使還想要再留在上京，卻也不能就放著他們兩個孩子去做這事，不然回去季老太太定會數落她。

  ??好在季芙蓉的嫁妝已是籌辦的七七八八，在丹陽那裏還有一部分，眼看著婚期也不遠了，她也要回去清算一番，這才和季重蓮他們一同起程了。

  ??當青油桐的馬車駛出上京城時，季海棠還止不住回頭望了一眼，滿眼的繁華與熱鬧，她確實是舍不得的。

  ??再轉頭看向季重蓮與季芙蓉，這姐妹倆卻是如出一轍，像老僧坐定般沒有一點動靜，甚至麵上不見一絲留戀，季海棠不禁有些泄氣道：“大姐姐過不久便要嫁回上京，她自然不貪戀這裏的繁華，可五妹妹小小年紀也是這般沉靜，真讓我這個做姐姐的汗顏。”

  ??季芙蓉翹起了唇角，掃了季海棠一眼，“知道就好，若是今後我不在季家，你有什麽事也可以和五妹妹商量著做，她人小鬼大主意多，你聽她的準沒錯！”

  ??季重蓮在一旁掩了唇笑，“瞧大姐姐將我說得這般神，我可是壓力大得很呢！”說著便動了動位置，移到季芙蓉身邊挽了她的手道：“不若大姐姐別那麽早嫁，多陪咱們姐妹幾年！”

  ??“我也想啊！”

  ??季芙蓉麵上含笑，半晌後，眸色卻是漸漸深沉了下來。

  ??季海棠便也不說話了，季重蓮緩緩收了笑意，車內的氣氛刹那便凝重了起來。

  ??季芙蓉嫁的那個人的確風評不好，孟府裏也有了些傳言，她們多少有些耳聞，連大太太都親自來勸說了幾回，隻說那人婚前是風流了些，但婚後妻子隻要好生管束著絕對是能扳回丈夫的心的。

  ??說來說去，大太太還是舍不得這門親事，又教導了季芙蓉許多管束男人的手段，隻看如今大老爺季明德身邊隻一個洪姨娘，還這般聽話懂事便知道她有多得意了。

  ??季芙蓉也隻能聽著受著，婚姻本就是父母之命媒妁之言，她過多的抗拒便是不孝了，更何況她本就沒有心儀之人，嫁給誰不也一樣？

  ??一時之間靜默無言，隻能聽到馬車軲轆轉動的聲音。

  ??在靈隱寺不過停留了小半天，便起了沈氏的棺材罩上白色的帷帳，一路撒了冥紙，直到離開上京的地界。

  ??雖然路上基本也沒有停留，但回到丹陽已是十一月初了。

  ??季老太太讓季明惠幫著辦這事，所以沈氏的棺材一到便被安葬到了季家祖墳的陵園中，一切事宜辦完，季重蓮心中的大石總算落下。

  ??回程的途中，季重蓮也向季明惠提出為季崇宇尋找武師，季明惠一口應下，雖然她並不喜歡男兒從武，但強身健體還是可行的。

  ??石勇與石強兩兄弟不是就由他們父親教導著，身體確實比一般的孩子都健壯了不少，連病都極少生，可見習武強身是有據可依的。

  ??“大姑母回去後可要幫我跟祖母一同說道，我擔心她不允呢！”

  ??季重蓮笑著道了謝後，又加了一句，“若是寶哥兒與天哥兒再加上三房的兩位哥哥也能一起學著，祖母怕是便不會反對了。”

  ??“這事我知道怎麽辦，你且放心吧！”

  ??季明惠笑著拍了拍季重蓮的手，歎了一聲，“如今你母親的事也算是妥當安置了，除了服後你也不用這般拘謹，該做什麽做什麽，也不會再有人說道。”

  ??季重蓮在季家的日子自然是小心謹慎的，一來是因為她尚在孝期本就應該低調行事，二來是因為形勢不明之前多聽多看也是重要的。

  ??但就在這短短的三年之中，她所經曆和得到的也是喜人的，先後有季芙蓉、季明惠幫襯庇護，眼下連著季老太太都向著她，若是不提她的父親季明宣與柳姨娘，她的日子該是順心多了。

  ??眼下沈氏安穩落葬，給沈家也算有個交待了，回去她便提筆寫封信去，雖然是去信多回信少，但她也沒有因此而冷了心，這份關係她認為勢必要維係的，指不定哪天就會成為了他們姐弟的助力。

  ??再說沈氏離世時，沈家舅舅也來看望過他們，那份關懷和照顧她感受得真真切切，隻是舅舅在說起母親時言語間卻是多有不忿，想來是對季明宣與柳姨娘的所作所為恨在了心間，以致於連他們這兩個沈家外孫都暫時不想搭理了。

  ??沈家的態度是一回事，但卻也不影響她自己的堅持。

  ??回到季家老宅後，除了一身的孝服，季重蓮第一件事就是去拜見了季老太太，當時大太太與季芙蓉也在座。

  ??季重蓮目光微微一轉，在座之人都是麵上含笑，想來還沒提及那敏感的話題，隻是大太太有些坐立不安，見到她的到來似乎更加緊張了幾分。

  ??難不成還怕她先開口告狀不成？季重蓮暗自搖了搖頭。

  ??按規矩行了禮後，季老太太已是招手讓季重蓮坐了過來，拉著她細細地看了又看，“這是瘦了，臉上都沒幾兩肉了。”

  ??“哎喲，老太太這是在怪我沒將五丫頭照看好呢，天地良心，在孟府時可是好吃好住地供著，半點不敢怠慢，不信老太太自己問五丫頭！”

  ??大太太拍了拍胸脯，表情誇張，可在季重蓮看來卻是已經帶了一絲扭曲，這樣的說道是不是為自己接下來的話語鋪路？

  ??可季重蓮卻是等不到大太太先說，若是季老太太心情變差了，她還有什麽戲唱？

  ??想到這裏，季重蓮已是笑道：“大伯母對我是真的好，在孟府裏一應吃穿用度都是比照著孟家表姐，連新衣裳都給做了兩身，祖母叮囑過的，大伯母豈會薄待了我？”

  ??季重蓮說完咯咯地笑著，季老太太也放了心，讚許地對大太太點了點頭。

  ??“祖母，孫女有個事情要求您老人家應允。”

  ??季重蓮抬起了目光，直視向季老太太，眸中一片誠懇之色，那在胸前緊捏的小手又適時地顯出了她的幾分緊張和忐忑。

  ??季老太太微微眯了眸子，“什麽天大的事值得你這般慎重，你先說來聽聽！”

  ??季老太太沒有一口答應，也證明並沒有對她一味地寵溺，季重蓮想想也是這個理，但隻要她能說出個道理來，動之以情曉之以理，老太太也沒有反對到底的道理。

  ??季重蓮在腦袋裏組織了一番後，便將自己的意見侃侃而談，先是說到沈氏嫁妝問題，這三年來為沈氏守孝，她是刻意忽略了這個問題，就是不想在外人看來她太過功利，一切以淡然無爭為主，這便是一個孝女該做的。

  ??此刻談及沈氏的嫁妝，她也沒有非要爭一個所以然來，而是就沈氏如今在上京的那間鋪麵做了分析了解，在結合當今的行情最後給出了自己的意見和看法。

  ??“我看眼下那鋪子租給別人也賺不了幾個銀錢，不若自己拿回來經營，林森家的未賣進季家作奴婢之前便跟著她父親四處行商，也了解一些行情，我看著她是個謹慎的，就想著把鋪子托付給他們一家子，祖母覺得可行不可行？”

  ??季重蓮說到這裏頓了頓，看到季老太太眸中流露出一抹深思，她又加了一句，“孫女知道母親去世後這鋪子的租金一直是交回了公中，有大伯母幫忙看管著，我們姐弟自然是放心的。”

  ??大太太的目光隱隱透著一絲滿意，但她又想知道季重蓮到底有什麽主意，眸中也是充滿了好奇，一時間竟是忘記了自己來找季老太太的目的。

  ??季芙蓉原先一直靜默著，此刻也好奇地問道：“五妹妹到底想要怎麽辦，一口氣說個透，免得我心裏還要猜著，怪難受的！”

  ??“是。”

  ??季重蓮笑著應了，對季芙蓉母女點了點頭，目光又轉向了季老太太，“若是祖母信任，就將這鋪麵交到孫女手中經營，咱們不對外租賃了，孫女保證營利後每月照樣給公中交錢，與從前的租金一分不差，祖母以為如何？”

  ??“交給你來經營，那這本錢誰出？”

  ??大太太倒是插了一句，公中有錢拿她自然不會反對，但若是要讓她投本錢，她卻是不肯的，這畢竟是沈氏留下的嫁妝鋪子，將來怎麽著也會留給季重蓮姐弟，她犯不著將銀子投進去，這不是給他人作嫁？

  ??“本錢不用擔心，隻要祖母與大伯母放心交給我，那這一切的事情自然由我來辦妥。”

  ??季重蓮笑著回了一句，大太太這才放下心來，但是最終的決定權還在季老太太。

  ??季老太太沉思了良久，這才抬頭看向季重蓮，“你母親的東西自然是留給你們姐弟的，從前我不搭理，那是等著它放著，料想誰也不敢生了這個膽子私下吞了去，咱們如今不在上京，你母親的鋪子自然租出去，一來有收益，二來不用咱們去經營，雖然省了人力物力，但收益確實少了些……”

  ??“祖母，收益的多少都不成問題，孫女隻是想要一個機會，看看能不能將鋪子給做起來，總之也是母親留下的東西，若是我把它給做活了，母親泉下有知或許也能欣慰。”

  ??季老太太的話難免有些鬆動的意味，季重蓮聽出來了，不由再接再厲。

  ??“你倒是真有這個心？”

  ??季老太太問了一句，目光卻緊緊地鎖住了季重蓮，這個孫女小小年紀，但誌向卻不小，將來女子出嫁後，哪個沒有陪嫁鋪子，從長遠來看，學會了經營管理自然是有備無患的，今後誰想要蒙她也不容易。

  ??“還請祖母成全！”

  ??季重蓮一撩裙擺，已是跪在了季老太太跟前，飛揚的眉宇透著一股自信的篤定，目光誠摯中又閃著一抹難能的堅持。

  ??季老太太心中一動，緩緩點了點頭，“也罷，反正是你母親留下的鋪子，便由得你去搗騰，不過是賺是賠，公中不收你分厘就是。”

  ??“老太太，那怎麽……怎麽……”那怎麽能行？

  ??大太太急了，偏在季重蓮跟前又不好這般說道，沈氏留下的那鋪麵一年少說也有兩百兩的租金，若是少了這一筆進項，那該是一筆多大的損失啊。

  ??“什麽怎麽？把話說清楚了。”

  ??季老太太瞪了大太太一眼，眸中暗含警告，她哪有不明白這個媳婦心中的想法，隻是做伯母的惦記著侄女的嫁妝，這到哪裏都沒這個理。

  ??大太太漲得臉都紅了，卻是吱吱唔唔的，半晌才憋出一個理由來，“那林森家的可信不可信？我隻是怕五丫頭被人給騙了去！”

  ??“明惠倒是與我說過林森這家人，在季家也呆了許多年，若不是可信的，這次回上京我也不會派他們跟著。”

  ??季老太太淡淡地掃了大太太一眼，就這樣的理由根本站不住腳，還想來爭個什麽勁！

  ??“可……可是……”

  ??大太太還想說什麽，季芙蓉已是扯了扯她的衣袖，滿臉尷尬道：“母親，五妹妹想自己理事那也是應當，橫豎是四伯母留給她的，您的心意盡到了就好，五妹妹自然會在心裏感激，其他的就大可不必了。”

  ??大太太頹喪地聳了聳肩，整個人像驟然泄氣的皮球，好似有滿心的怨憤無處發泄似的，再看向季重蓮的目光便複雜極了。

  ??季老太太歎了一聲，大太太人還是不錯的，就是小家子氣了些，這眼界也太窄了，難成大氣！

  ??“今兒個正巧說到這裏，我也交待你個事。”

  ??以免大太太就此不振，季老太太便安排了她一個差事，“如今沈氏的嫁妝可還鎖在四房那個小庫裏？你空了待人去清點清點，若是沒什麽差池便封了庫房，將鑰匙給收回來，這東西將來可是要留給五丫頭和宇哥兒的，我這把老骨頭沒閉眼之前還能給他們姐弟倆看著！”

  ??“是。”

  ??大太太苦著一張臉應下了，季老太太給的活計也是不討喜的，誰不知道四房的小庫房鑰匙如今在柳姨娘手裏握著，鋪麵是可以生錢的東西所以她才指著，但沈氏留給季重蓮姐弟的其他嫁妝可是死物，她沒有打一點主意，這個她還能拎得清，老太太派她去做這事，也有敲打警告的意味。

  ??罷了，在這裏受的憋屈，她總有辦法在柳姨娘身上找回來！

  ??大太太想到這裏，不由重重握了握拳頭。

  ??“謝謝祖母，有勞大伯母了！”

  ??這可是意外之喜，季重蓮趕忙笑著道了謝，季芙蓉把她給扶了起來，笑著點了點她的額頭，“人小鬼大的丫頭，我果然沒看錯，起初在上京時還捂得嚴不透風，竟然連我也給瞞過去了。”

  ??“那時也沒想好，不是還要看行情嘛，我也是讓林森家的做了一番調查，最後才決定的。”

  ??季重蓮揉了揉額頭，俏皮地嘟起了唇。

  ??氣氛一時之間活絡了起來，大太太看著正是時機，又有季重蓮在這裏，季老太太就算要發火，恐怕看在小輩麵子上也要給她留幾分顏麵。

  ??大太太眼珠子一轉，便笑著道：“正好我也有件喜事要稟報給老太太知道。”

  ??大太太說著話已是將季芙蓉一把拉了過來，季芙蓉頓時有些忐忑地望了季老太太一眼，這才轉向大太太道：“母親，今日這般高興，不若改天再……”

  ??“改什麽天，我就是看著五丫頭也在這裏，這事她也不是知道嗎？說給老太太聽聽，咱們也一道樂樂。”

  ??大太太目光掃向了季重蓮，她心下一滯暗道不好，這大太太剛才吃了虧，眼下就想要在她身上找回來了，這話裏話外不是一同拖她下水的意思？

  ??天地良心，她不過拿回自己應得的東西也要受人忌恨，大太太這份暗示和威脅來得太沒道理了，她索性當沒有接受到，兀自將頭撇向了一旁。

  ??大太太臉色僵了僵，暗暗咬了咬牙，沒想到季重蓮竟然不買她的帳？！

  ??季老太太的目光左右掃了掃，這才沉下了臉色，“究竟是什麽好事？連五丫頭都知道的事，我卻不知？”

  ??“祖母！”

  ??季芙蓉倏地一下便跪在了地上，纖弱的肩膀隱隱顫抖著，話還未說出口，兩行清淚便已流下，滴在打磨光滑的青石板地麵上，留下了一灘深深淺淺的水漬。

  ??季重蓮剛剛站起來，此刻也跟著跪下，低垂著目光一言不發。

  ??大太太氣極，臉色青一陣白一陣，在一旁喝斥道：“明明是天大的喜事，你們一個兩個是什麽意思，非要給老太太觸黴頭不是？”

  ??季老太太眯了眯眸子，目光轉向了大太太，唇角一扯，輕哼一聲道：“究竟是什麽天大的喜事，你且說說看！”

  ??“這不就是……”

  ??大太太扯著手中的綾帕，這個時候偏偏有些說不出口了。

  ??明明是想讓季重蓮幫把手，這丫頭此刻卻像個鋸了嘴的葫蘆，連季芙蓉都不站在她這一邊，大太太氣得直咬牙。

  ??“不就是什麽？”

  ??季老太太聲音漸沉，目光掃過跪著的倆人，“什麽喜事值得倆個丫頭慚愧地像贖罪一般跪在我跟前？還有你這個做長輩的，到底是怎麽看顧下麵的小輩？莫非真讓她們受了委屈不成？”

  ??“哎喲，老太太可真是冤枉我了！”

  ??大太太一甩綾帕，竟是帶了幾分哭腔，走近了幾分輕輕踢了季芙蓉一腳，借著綾帕的遮掩，不斷地給她使著眼色。

  ??“祖母不要怪罪母親！”

  ??季芙蓉一抹眼淚，重重地給季老太太磕了頭，再抬起時額頭已是紅了一片，“孫女隻是覺得對不住祖母，祖母這般用心操勞，孫女卻是……”

  ??季芙蓉說到這裏，又是淚眼蒙蒙，季老太太看著心疼不已，偏偏又不能顯出急切來，她身子向後一倒靠在了彈墨引枕上，有些疲倦地揮了揮手，“五丫頭，你說！一次給說圓範了，省得我猜來猜去地擔心！”

  ??“是，祖母。”

  ??季重蓮瞄了一眼大太太緊繃的臉色，旁邊季芙蓉又是泫然欲泣之姿，她歎了一聲，終是開口道：“大伯母在上京為大姐姐定下了一門親事，是東陽伯家的三房嫡子。”

  ??“東陽伯家？”

  ??季老太太臉色一變，原本已經歪下去的身子竟然是一瞬間坐直了，一掌拍在軟榻上的梨花木小幾上，冷笑道：“好啊，你這個做母親的果然是好得很啊！”

  ??怪不得大太太回上京之前顯得有些神神秘秘的，季老太太總覺得她有什麽事情瞞著，原來是做了這般的打算。

  ??任誰都能聽出這話的反意，大太太全身一顫，雙腿一軟便跪在了季老太太跟前，咬唇道：“媳婦不敢擅自決定，這事也是同老爺商量過，他也是允了的……”

  ??“東陽伯家……那樣的勳貴之家，他們如何瞧得上咱們？！”

  ??季老太太怒極反笑，猛地站了起來，那伸出的手指都快戳在了大太太的額頭，她連忙閃身避過，一邊搶著話道：“許是看上了芙兒外祖家得勢，老爺在詹事府不也是兢兢業業，老太太，咱們芙兒並不比其他姑娘差，怎麽就配不上東陽伯家了？”

  ??“你們夫妻都打算到這份上了，我還能說什麽？！”

  ??季老太太沉沉地閉上了眼，隻是胸口喘氣不定，下麵跪著的人自然大氣都不敢出，半晌後，才聽老太太的聲音幽幽響起，竟然帶了一絲少見的疲憊與滄桑，“既然拖到如今才告訴我，隻怕這親事早已經定下了吧？”

  ??季芙蓉嚶嚶地哭了起來，死咬著唇，隻一聲一聲地磕著頭，口中含糊地念道：“孫女不孝……不孝……”

  ??大太太抹了把頭上的細汗，忙點頭道：“定下了，隻等年後芙兒及笄便嫁過去，這嫁妝媳婦在上京也置辦了不少，老太太不用操心了！”

  ??“哈哈哈！”

  ??季老太太突然笑了起來，目光含著一絲輕蔑地掃向了大太太，“有你們這樣的父母為她操持，我這老婆子還用忙個什麽勁？！”

  ??“祖母！”

  ??季重蓮膝行了幾步到季老太太跟前，扯著她暗青色的裙擺，眼淚也止不住地冒了出來。

  ??她可還記得季老太太與季明惠說起季芙蓉婚事時那滿臉的期盼，老太太是真想給孫女挑個合心意的夫婿，可這一切全被大太太的自以為是給打亂了去。

  ??季芙蓉今後嫁到東陽伯家，或許真是喜憂摻半禍福難料了。

  ??季重蓮一時之間覺得有些悲涼，不管她再如何努力，在這個時代嫁人便是女人一輩子的事，若是嫁得好嫁得順心，那尚且有幾年安穩的日子好過，以後隻待生下自己的孩子，守著孩子過活便罷，什麽夫妻恩愛白頭到老，這些她想都不敢想。

  ??這個時代的男人哪個不是三妻四妾，就邊大老爺季明德看著這般中正的人，身邊不也還有個洪姨娘嗎？

  ??這還是大太太主動給開了臉抬了妾，不為丈夫納妾的女人那就是不賢惠，想想多麽可笑！

  ??這樣的婚姻製度下，又怎麽能求得個一心一意對你的人？

  ??隻看自己身邊這些人，季重蓮便已經想透了，如今她也不指望了，將來的婚事全憑老太太給她做主，隻要還湊和，那就這樣過下去吧。

  ??“你們都下去吧，我想好好靜靜！”

  ??這次季老太太連手都沒有抬，隻是靜靜地轉過了頭去。

  ??季重蓮攙起了哽咽著的季芙蓉，大太太也走了過來，意味不明地看了季重蓮一眼，這便拉著季芙蓉先行離去了。

  ??就要拐過雕著歲寒三友的紫檀木屏風時，季重蓮無意間回頭望了一眼，隻見季老太太微仰著頭，全身隱隱顫抖，一顆清淚卻是順著臉頰滑落，卻被她一抬手飛快地抹去，快地隻讓人覺著是眼花罷了。

  ??季老太太這次是真地傷心了。

  ??季重蓮咬了咬唇，終究是紅著眼眶無聲地退下了。

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