過了隆冬，來年將至，季家上下便又在忙著過年的事宜。

  ??今年大老爺季明德與三老爺季明忠都能趕回家過年，這對於許久沒有喜事的季家來說，的確是個振奮人心的消息。

  ??隻季重蓮覺著季幽蘭好似漸漸與她疏遠了些，倒是季紫薇往“清秋閣”跑得勤了，讓她有些丈二和尚摸不著頭腦的感覺。

  ??當然，也不是說季幽蘭隻能與她交好，但怎麽著她也無法想像季幽蘭與季紫薇手拉著手一副姐妹情深的模樣。

  ??難道是因為上一次季芙蓉對她們的訓斥，季幽蘭把這筆帳算在了她的頭上，怪她不該多嘴，泄露了周鬱之事？

  ??這樣想想，倒是也有這個可能。

  ??因著這事，季芙蓉已是嚴厲警告了季幽蘭，若是讓她再知道季幽蘭與周鬱私下裏有什麽往來，她必定會稟了季老太太，來個一勞永逸！

  ??這一勞永逸會是什麽樣的結果，各人心中都有自己的猜想，但顯然是嚇著季幽蘭了。

  ??季芙蓉在小事上或許可以打打馬虎眼，但在大事上絕對是說一不二，更何況這事關她們姐妹幾個，季重蓮相信她絕對說到做到，半點不會手軟。

  ??季芙蓉這樣做也是在幫季幽蘭絕了念想。

  ??後來季重蓮再想從季幽蘭那裏打聽當日的情景，她是半點也不肯再說了。

  ??今兒個季重蓮正帶著碧元去看望季幽蘭，但在屋外廊下便被金箔給攔住了，隻推說季幽蘭身子不適現下正在午休著。

  ??季重蓮無奈，隻得留下自己新做好的兩張絹帕，便帶著碧元回轉了去。

  ??哪知剛要拐過廊下，便遇到了季紫薇，她一臉詫異地看向季重蓮，眼角卻泛著一抹得意的笑，微微掩了口道：“五姐姐這是怎麽了，難不成三姐姐又不肯見你？”

  ??季紫薇的話語中有一絲掩飾不住的幸災樂禍，似乎這樣的事情發生已經不止一次了。

  ??季重蓮微微側身讓出路來，斂了眉淡然道：“五妹妹有事尋三姐姐便自去吧，我就不耽誤你了。”

  ??季紫薇掩了唇嗬嗬笑著，“三姐姐眼下雖然更疼我一些，五姐姐也不該吃醋的，回頭我與三姐姐說道說道，這姐妹哪有隔夜仇，有誤會也要見了麵才能解開嘛！”

  ??對季紫薇這番惺惺作態，季重蓮隻在心頭冷笑了一番，果然是本性難移，原本以為被季老太太罰抄了三個月的書，這季紫薇真能轉過性子來，現在看看也不過浮於表麵，堅持了一陣子便又原形畢露了。

  ??季紫薇這副嘴臉，她真不相信季幽蘭會看得上！

  ??直到季紫薇的笑聲消失老遠，碧元才狠狠地一跺腳，“三姑娘這是怎麽了，姑娘一片丹心被她棄如敝屣，六姑娘狼子野心偏還被她奉若上賓，三姑娘糊塗了！”

  ??“好了，不管三姐姐是怎麽想的，咱們做好自己的事便罷。”

  ??季重蓮也是歎著搖了搖頭，“至於六妹妹如何……路遙知馬力，日久見人心，三姐姐也是大人了，總能分辨好壞的！”

  ??“婢子是替姑娘不值！”

  ??碧元說著說著便紅了眼眶，季重蓮如今吃這閉門羹也不是一次兩次了，何故拿熱炕頭去貼別人的冷臉？沒得作賤了自己！

  ??三姑娘還是庶出的庶出，而她們家姑娘可是正經的嫡出，若不是誠心交好，哪有嫡出去就庶出的理？

  ??“陪我去書樓靜靜心吧！”

  ??沉醉於書海會讓季重蓮暫時忘記了煩惱，何況今天該是石勇送邸報的日子，她總在細心留意著有沒有西北的消息，雖然見不著裴衍，但心裏總有一絲若有似無的思念盤踞著，讓她分不清這到底是什麽。

  ??這一點心頭的隱秘她可是誰也不敢說的。

  ??*

  ??石勇平日裏功課緊張，雖然請了私塾的夫子在家中授課，但他們倆兄弟除了學文課，還要練武藝，自己的父親石毅便是一員武將，若是將來走不上文官之途，那也可以在石毅手下曆練。

  ??季明惠就是存了這樣的心思，才讓石家兄弟文武都習，當然也是為了他們好。

  ??年紀漸長便有許多避諱，除了逢年過節家庭宴請，石勇知道再不能隨心所欲地見到季重蓮，所以他倍加珍惜每一次送邸報給季重蓮的機會。

  ??十三歲的少年個子已經不矮了，再加上石勇肩膀寬厚，往書樓門廊邊一站，整個人便帶了幾分挺拔與俊毅。

  ??碧元老遠便見著了石勇，捂唇笑了一聲，“姑娘，大表少爺又等著你了！”

  ??季重蓮嗔了碧元一眼，轉頭卻是笑著迎了上去，“今兒個大表哥來得真早！”

  ??“大表少爺哪次來得不早，這不是心急給姑娘送邸報嘛！”

  ??碧元在季重蓮身後打趣了一聲，順道給石勇行了禮。

  ??“你就是欠收拾，進去把書桌給我抹幹淨了，書架裏的文則與史料重新分類放一次。”

  ??季重蓮皮笑肉不笑地說道，碧元立時苦了臉，轉過頭見著石勇一臉窘迫的模樣，心裏到底會意了幾分，這才繞過倆人跨進了書樓。

  ??“大表哥別見怪，碧元這丫頭被我慣壞了，盡會打趣人。”

  ??季重蓮清淺的笑著，白皙的臉蛋現出一個小小的酒窩，這也是她最近才發現的，大笑時倒沒有，反倒是淺笑時能夠見到一點痕跡，更坑爹的是這酒窩竟然還是單邊的不對稱。

  ??“你的丫頭性子自然隨你……”

  ??石勇有些不好意思地撓了撓腦袋，這話隨口而出時才驚覺自己失了口，忙擺手解釋道：“我是說她如五表妹一般靈巧可愛！”

  ??季重蓮笑著點了點頭，“大表哥午後還有功課，我便不耽誤你了。”

  ??季重蓮說著已是伸出了手，石勇半是不舍半是無奈將自己手抄的邸報遞了過來，且一步三回頭地望了過來，可惜被他寄望的那人接過東西轉頭便進了書樓，隻剩下他一臉頹喪地邁步離去。

  ??“大表少爺又被姑娘給打擊了？”

  ??見得季重蓮進了書樓，碧元忍不住透出鏤空的窗欞向外眺望著，石勇的背影可不再像是初時那般挺拔，微微有些泄氣似地佝僂。

  ??季重蓮沒有理會碧元，徑直坐在了書案後的大椅上，攤開邸報一瞧，頓時有一則消息吸引了她的注意。

  ??這則消息寫的是皇上要將西北蠻族招安以此來減少戰禍，且在那裏形成一個自製區域，給予蠻族們許多特權，因在燕王管轄範圍之內便有他兼理。

  ??上次平災的事情過去沒多久，燕王竟然又攤上了這等爛攤子，連季重蓮都替他愁了起來。

  ??平災的事情季重蓮以為燕王已經做得更好了，放別人來管，指不定會是啥模樣，可朝堂上對燕王卻是毀譽參半，真是吃力不討好。

  ??自然季重蓮並不是好戰分子，但西北蠻族桀驁難馴，怕是給他們一分，他們便想要再進一尺，這在前朝也不是沒有發生過這樣的事。

  ??這樣的政見到底是誰出的餿主意，季重蓮細細看了下去，原來這人卻是太子。

  ??太子性子溫順，一向主和，又是個懦弱無主見的，皇上這也同意了，是不是心裏本就存了這樣的主意，隻是通過太子的口轉述出來？

  ??真是帝心難測！

  ??想當年皇上也是個有雄心的人，北征曲魯，南定邑疆，是多麽地豪氣萬丈氣吞山河，隻是人年紀大了，想盡了一方安宜，怕是也有些畏首畏尾了。

  ??西北的蠻族招安早晚會鬧出事來，季重蓮已是有了這樣的預感，但那個時候卻是裴衍的機會，從軍不就是為了建功立業嗎？

  ??她真心希望他能在西北的天空大放異彩，將自己的才幹展現給眾人知曉！

  ??*

  ??大老爺季明德做事中規中矩，在年前三天便已是趕到了季家老宅，可腳跟還沒歇熱乎便被季老太爺叫到書房敘話，季老太太隻能將洪姨娘叫到跟前細細問個明白。

  ??洪姨娘本就以大太太馬首是瞻，知道什麽話大太太愛聽，專撚好的說，倒是讓大太太聽得一陣舒心。

  ??“這麽說，大老爺在詹事府還算順當，太子也沒因老太爺的事挑他的理？”

  ??季老太太卻是蹙起了眉頭，這太順當了也讓她心裏有點不踏實的感覺，不過想想季明德也隻是個七品小官，太子是何等尊貴的人物，自然也不會紆尊降貴地找他的麻煩，做的太顯眼了那不正能給有心人製造話柄？

  ??“老爺的公事婢妾也不敢過問，隻侍候在一旁倒沒見他有不舒心的時候，還是與往常一般。”

  ??洪姨娘低垂著頭，回答地小心又謹慎，大太太在一旁看了，不由笑道：“老太太也是擔心過甚，沒事就是好事，咱們家如今不也就隻是求個平順嗎？”

  ??季老太太瞥了大太太一眼，沉吟不語。

  ??大太太討了個沒趣，臉上訕訕的，隻能拿洪姨娘說話，一會兒挑剔她今兒個穿的衣著太過豔麗，一會又是說她不應該梳那麽高的發髻。

  ??季芙蓉在一旁看了微微有些紅臉，不由扯了扯大太太的衣袖，低聲道：“母親，二妹妹還在這裏等著呢，您好歹給她們母女一點團聚的時間。”

  ??大太太正說得唾沫橫飛，倏地被季芙蓉打斷自然是有些不悅，可看著是自己的寶貝女兒，她這才用絹帕沾了沾嘴角，開恩似地放洪姨娘與季海棠去隔壁花廳敘話了。

  ??“五丫頭，過來扶我去小佛堂裏靜靜心！”

  ??季老太太對季重蓮招了招手，她倒是有些意外，卻是忙不迭地走了過來。

  ??“你們且先聊著，一會兒老太爺問完了話，也該你們一家子聚聚了！”

  ??季老太太對著大太太點了點頭，目光掃過季芙蓉關切的麵容，心下微暖，這才扶著季重蓮的手臂，也沒有搭力，邁著步子沉沉地向院後而去。

  ??宣宜堂的後座房裏的小佛堂季重蓮還是呆過一陣，熟門熟路地領著季老太太前往，一路上祖孫倆都靜默無言，宋媽媽遠遠地吊在後頭。

  ??佛堂裏供奉的還是那尊漢白玉雕成的觀音，觀音垂首閉目，似乎不忍看世間種種，心有慈悲，故而拂手滴露，隻盼望那一滴滴羊脂甘露能灑遍生靈。

  ??牆上掛著季重蓮親自繡的觀音像，竟然是與那一尊漢白玉的觀音同享供奉，季重蓮初次見到不免微微有些驚訝。

  ??季老太太卻似已經習以為常，在略微有些暗淡的光線下眯起了眸子，唇角抿成了一條直線。

  ??半晌的功夫，季老太太抬起了手，宋媽媽不知道什麽時候已是上前點燃了三柱清香遞到了老太太手中。

  ??知道季老太太這是要拜觀音，季重蓮不由微微側身，退後了一步。

  ??這時代的人對神佛是很虔誠的，季老太太此刻來拜佛，難道是心中有所求？

  ??季重蓮在一旁猜測著，在這靜謐的時刻卻又不好開口詢問，等季老太太拜完了，她這才和宋媽媽一左一右地將老太太扶了起來。

  ??“人老了，不中用了。”

  ??季老太太感歎般地搖了搖頭，偏頭和藹地看向季重蓮，目光中卻是心事重重，“咱們這一大家子如今也不知道能夠指望誰了……”

  ??季重蓮一怔，心中立時如明鏡一般閃亮。

  ??季老太太是對大老爺季明德也沒啥指望了？還是對老太爺起複這事不再存幻想了？更甚至者是對整個季家未來的命運擔憂了？

  ??季重蓮略微想了想，便道：“祖母這話也不全對，季家兒孫一輩尚且年幼，焉能知道他們將來沒有造化？”

  ??季老太太牽了牽唇角，笑容甚是勉強，“三房我是不指望了，那畢竟是隔了一層……寶哥兒是被你大伯母寵壞了的，如今她雖然也管著宇哥兒和天哥兒，但能盡幾分心力也隻有她自己知道，有沒有那個毅力和信心還要看各人的造化！”

  ??季重蓮淡笑不語，這個時候她不能指著自己的弟弟誇獎，宇哥兒眼下著實是努力的，但這個的確要看個人的天分，未來的造化誰也說不清，但她相信隻要努力了就會有成果，不管這成果是小是大，她也滿足了。

  ??“如今大伯父也歸家了，隻還差了三伯父……三伯父不是早遞了信，難不成中途出了變故？”

  ??季重蓮岔開了話題，隻是不想氣氛過於凝重。

  ??“他這個人……誰說得清！”

  ??季老太太冷哼了一聲，音調裏怎麽著都透著一股輕視與不屑。

  ??三老爺季明忠始終是梗在她心中的一根刺，若不是當年她心軟了，又怎麽會容忍這個庶子臨世，雖然這麽多年都在她眼皮底下看著管著，竭盡所能地不給他一個好前程，可如今看著，他卻是季家最後的一個依仗了。

  ??不求官運亨通，但願家財寬厚，終身才能免受磨難，如今老太太才真正看透了這一點。

  ??而季明忠恰恰握緊了季家的經濟命脈！

  ??*

  ??風雪夜歸人。

  ??年夜這一天，當大家都圍坐在一起吃著團年飯，三老爺季明忠卻仿若從天而降般地出現在了季家老宅，與他一同歸來的還有一貌美的婦人，老太太當時就驚憤地將筷子重重地拍在了紅木八仙桌上。

  ??雪水還未化去，徒留在那婦人華麗的大氅上，白狐狸毛的圍脖襯著她瑩瑩的玉顏，一雙美目溫柔婉轉，季重蓮隻一眼便生出了幾分好感。

  ??季重蓮心思一動，不禁暗暗瞥了瞥同桌的季幽蘭，果然見著她臉色鐵青，紅唇打顫，雙手在桌下絞得死緊。

  ??對三老爺季明忠，季重蓮已是沒什麽印象，好似沈氏病逝時他回來過一次，接著便離開了，所以在記憶裏很模糊。

  ??如今這樣清晰地看清季明忠的樣貌，季重蓮都不得不在心中讚一聲“美男子”！

  ??他不過二十幾歲的年紀，眉眼生得細長，紅唇豔豔，貌若潘安，冠如宋玉，透著一股男子陰柔的俊美。

  ??季重蓮倒是聽劉媽媽偶然提過，說是三老爺季明忠的生母是季老太爺從前最寵愛的一名妾室，為了這個妾室還與季老太太生了嫌隙。

  ??之後這妾室生下了季明忠，不知道怎麽地就過世了，季老太爺與季老太太這才慢慢地重歸於好。

  ??“怎麽在大年夜裏才趕回家來，不是早就出發了嗎？”

  ??季老太爺雖然沉著臉，但話語裏顯然對季明忠有了一絲寬容，還沒季老太太那一臉的怒容來得駭人。

  ??“本是早就出發了，隻船行在路上遇到了冰山，不得已又退了回來改走陸路，這才耽擱了。”

  ??季明忠輕描淡寫地說著，間或溫柔地拂去那婦人大氅上的雪片，牽了她的手走上前來，輕聲道：“這是我在外娶的平妻容芷，還來不及與老太爺、老太太稟報，趁著這年下帶回來與大家見個麵！”

  ??季老太爺沉默不言，季老太太卻是一掌拍在了桌上，震得麵前甜白瓷的小碗轉了個圈，咕嚕嚕地滾在地上四碎開來。

  ??“你倒是膽子亦發大了，三媳婦哪裏對不住你，你要這般打她的臉？！”

  ??季老太太發怒了，竟然是扯出了三太太姚氏說事，一般人家都是絕對不會娶平妻的，平妻與正妻同樣的身份，那著實是打臉的事，誰家舍得下這個麵子？

  ??三太太姚氏隻是靜靜地坐在位子上，除了初時的震驚外，容色一直是淡淡的，此刻聽到季老太太這般說，唇角微微扯了扯，卻是垂下了目光靜默不言。

  ??曾姨娘一直站在姚氏身後，此刻一雙美目似要噴出火來，狠狠地射向了容芷，她可不是姚氏能夠忍得下，若不是這麽多人在座，她一定撲上前去抓花那賤人的臉。

  ??季明忠瞥了一眼姚氏，見她果真如從前般地懦弱無爭，唇角不由勾起一抹嘲諷的笑來，這就是季老太太給他挑的好媳婦，就算別人欺負到了頭上，哼都不會哼一聲！

  ??這是季老太太要的媳婦，而不是他要的，別以為誰都願意做她的牽線木偶，一輩子任人擺布！

  ??“老三，你這事做得的確不厚道！”

  ??季老太爺沉默良久，才憋出這麽一句話來，季老太太不可置信地望了過來，季老太爺不輕不癢的一句話就想把這事給揭過了？

  ??大老爺季明德暗暗對大太太搖了搖頭，這樣的渾水他們可不能去趟。

  ??大太太癟了癟嘴，總之這事不是發生在她身上，三房愛怎麽鬧騰怎麽鬧騰去，她隻要守著自己屋裏不出狀況就萬事大吉！

  ??“老太爺教訓得是，也請老太太息怒！”

  ??季明忠對著季老太爺和老太太拱了拱手，目光望向容芷時還帶著一抹顯而易見的深情，“容芷與我是真心相愛，不告而娶是為不孝，隻是如今事已鑄成，還請兩老成全！”

  ??季明忠說著已是拉了容芷跪在地上，寒冬臘冬，又沒有蒲團墊著，那青石板地可是生涼生涼的，容芷忍不住打了個顫，季明忠卻是將她的手握得更緊了，倆人眉目一笑間是彼此才懂的溫柔。

  ??季重蓮一直在旁邊看著，唇角溢出淺淺的笑來，連她都看得出來，眼前這倆人是真心相愛呢！

  ??三太太依然麵無表情地垂著頭，曾姨娘卻已是氣得渾身顫抖了，季幽蘭在一旁看得不忍，頻頻投去關切的目光。

  ??柳姨娘難得被允許出了碧幽閣，此刻正站在季明宣身後端茶倒水地侍候著，看到三房演的這一出，唇角不由流露出一絲幸災樂禍的笑來，自己被季老太太罰的時候這一個兩個隻知道躲著看笑話，如今換作她看別人的了，心裏怎麽能不痛快？

  ??還好季明宣與她鍾情，雖然偶爾有些花花腸子，但都無傷大雅，她知道怎麽能抓住這個男人的心，保管將他收拾得服服帖帖。

  ??這樣想著，柳姨娘的唇角不由浮上一抹得意的笑來。

  ??季老太太冷笑一聲，“也幸得你大姐一家今日不在，若是看著你演得這出好戲，不是讓你大姐夫笑掉了牙！”

  ??季明忠臉色一變，卻是咬緊了牙，挺胸道：“大姐素來疼惜咱們這些弟妹，想來定是會理解我的做法，至於大姐夫……他生性耿直不拘小節，也沒得大戶人家這麽多的忌諱！”

  ??“你……”

  ??季老太太渾身顫抖不已，臉色已是青白交替，季明忠這是在暗諷她明明已經家道中落，還端出這些規矩教訓他，這是唬誰呢？

  ??庶子長成，不過放在外幾年罷了，如今也敢這般頂撞反駁她了，季老太太氣得一把拂去了桌上的碗筷，任由瓷器叮叮咚咚碎了一地，一手指向季老太爺，“這就是你教出來的好兒子？！”

  ??“罷了罷了，如今事已成定局，你還怒他作甚？！”

  ??被季老太太這樣怒斥，季老太爺顏麵也掛不住，一手拂開老太太伸來的手指，沉聲道：“男子漢大丈夫誰沒有個三妻四妾的，不過娶了個平妻，值得你這般大驚小怪的，讓新媳婦看了笑話！”

  ??“好，什麽都你說了算！這頓團年飯不吃也罷！”

  ??季老太太深深吸了口氣，轉眼掃過在座，將眾人的表情一一收入眼中，也不知是喜是悲，還是暗自感懷，最後終是搖了搖頭，在宋媽媽的攙扶下緩緩步出正堂。

  ??季重蓮一抹淚含在眼中，忍不住站起了身來，其實季老太太不必如此的，隻是生性要強，從前頤指氣使慣了，如今怎麽見得別人的冷臉？更何況這個人還是她從來不待見的庶子季明忠！

  ??可讓季老太太發不出火的原因還有一個，那就是季明忠已是掐緊了季家的咽喉，控製著季家在外的所有營生，也是他們如今賴以生存的根本！

  ??季重蓮早已經看到了這一點才主動向三房靠攏，以至於後來與季幽蘭不含功利地真心相交，她是步了棋的人，可棋盤未來的走向卻不是她一個人說了算。

  ??“你幹什麽呢，快坐下！”

  ??季芙蓉瞪了季重蓮一眼，她這才驚覺過來，抹了一把眼淚，靜靜地坐了下來。

  ??另一桌，丫環已是利索地收拾了狼藉，又擺好了碗筷，季老太爺終是讓季明忠上了座。

  ??任由丫環取了大氅，容芷也款款落座，她行容落落大方，想來也是經過良好的教養，她與眾人一一見禮之後，還特意給三太太姚氏斟了酒，按理說她是平妻不用做到如此，可看在季老太爺眼中卻是暗暗點了點頭，季明忠也算是沒有挑錯媳婦。

  ??姚氏淡淡地接過杯盞，仰頭便喝了進去，也算是承認了容芷的身份，曾姨娘卻在身後忿忿不平，眸中光芒一閃，頗有些陰陽怪氣道：“婢妾也給太太敬一杯酒！”

  ??那執起的玉壺可是剛溫過的酒水，想來是溫得有些過了，壺身挨著竟是有些燙手，曾姨娘眼中已是閃過一絲不懷好意的笑來，腳步突然就是一個踉蹌，眼看著壺中的酒就要向容芷灑來，季明忠突然一個轉身，就這樣將容芷護在了懷中，生生拿後背擋住了那潑來的酒水。

  ??“啊！”

  ??曾姨娘已是率先尖叫一聲，不可置住地捂住了唇，連連跌退幾步，看向季明忠的目光有心痛，更有失望，竟是抹著淚奔出了屋去，季幽蘭也坐不住了，跟著追了出去。

  ??二少爺季崇亮很是尷尬，這一個是他父親，一個是他姨娘，他是坐也不是，追也不是，大少爺季崇澤卻是拉了拉他的袖袍，暗暗對他搖了搖頭，示意他別輕舉妄動。

  ??季崇宇的目光則是轉向了季重蓮，他們的父親季明宣倒是從頭到尾的像個沒事人一般，隻顧自己吃喝著。

  ??“老爺可是燙著了？”

  ??容芷一臉緊張地看向季明忠，卻見他隻是笑著搖了搖頭道：“冬天衣服厚濕，燙不傷的！”

  ??“今天就到這裏吧，各自回屋守歲去！”

  ??季老太爺帶著一身寒氣地站了起來，如今他是下了任沒了威信，不管是老太太也好，眼下一個姨娘都敢興風作浪，他失望的同時不禁也感到一絲心灰意冷，索性窩在自個兒書房裏倒也自在。

  ??“老太爺，我送您過去！”

  ??大老爺季明德趕忙站起了身來，剛才他適當地減少了存在感，可當季老太爺需要的時候他是義不容辭地要站出來。

  ??大太太似笑非笑地瞧了一眼季明忠，“四弟真是豔福不淺，嫂子在這恭賀了！”

  ??大太太說完便一拂衣袖當先走了出去，洪姨娘立馬跟了上去。

  ??季芙蓉在一旁看著，與季海棠自然也站起了身來，倆人走到季明忠跟前，都是矮身一福，“恭喜三伯父、伯母，咱們也先退下了。”

  ??“去吧！”

  ??季明忠鬆了口氣，略有些疲倦地擺了擺手，“明日裏等行禮規整了出來，我再讓人將年禮挨個送到你們屋裏去！”

  ??“謝三伯父。”

  ??季芙蓉隻是淡淡點頭，季明忠出手向來闊綽，隻是她也不稀奇那點東西，看著姚氏仍然端坐在一旁，她不由擔心地問道：“三伯母，要不咱們先送你回去苑裏吧！”

  ??姚氏想了想便站起了身，平靜地看向季明忠，“老爺這番回來也甚是疲憊，我這就去讓人準備屋舍，老爺與容妹妹呆會也好過來歇下！”

  ??季明忠隻是淡淡地點了點頭，容芷卻是忙起身相謝，“有勞姐姐！”

  ??姚氏與季芙蓉他們這一走，季崇寶、季崇亮、季崇澤也起身跟上，整個大堂裏一時之間走得差不多了，人顯得更加空落。

  ??季明宣已是醉意上頭，倒了一杯酒對著季明忠舉杯道：“恭賀三哥得此如花美眷，真是羨煞旁人！”

  ??柳姨娘蹙了眉，連忙上前將季明宣給扶住，歉意地看向季明忠，“老爺已是有些醉了，婢妾這就扶他回屋歇著，就不陪三老爺和太太了。”

  ??柳姨娘說著，已是對季紫薇與季崇天使了個眼色，他們倆姐弟連忙走了過來，與柳姨娘一同扶著季明宣離去。

  ??“明忠，我到底是拖累你了……”

  ??容芷與季明忠雙手交握著，眸中閃動著一絲淚光。

  ??當季重蓮牽著季崇宇向這邊走來時便見著這樣的場麵，讓她躲也不是避也不是，微微有些尷尬，倒是季崇宇當先喚了一聲，“三伯父！”

  ??“宇哥兒！”

  ??季明忠笑著轉過了身來，在目光撞見季重蓮時微微一詫，“這是五丫頭？”

  ??季重蓮個子長高了些，麵容白皙五官細致，笑容恬靜大方，倒不似那個總愛躲著哭泣的瘦小女孩，讓季明忠一時之間無法將倆個人的身影重疊在一處。

  ??“見過三伯父、伯母！”

  ??季重蓮對著季明忠倆人福了福身，看向容芷的目光充滿了善意。

  ??“真是個標誌的小丫頭！”

  ??容芷已是斂去了淚光，笑著牽了季重蓮的手到跟前，話音柔柔地，“伯母第一次見麵也沒備什麽禮物，這對玉佩就送與你們姐弟！”

  ??容芷說著話，已是從腰間取下一對玉佩，那是一對掛著銀色絲絛的玉如意，似春天雨後的嫩葉，翠綠的色澤好似要沁進心頭了一般。

  ??“這禮物太貴重了，使不得！”

  ??季重蓮連連擺手推拒，容芷的目光卻是轉向了季明忠，他哈哈一笑道：“不過是小物件，你們伯母初次見麵豈能無禮相送，快收著吧！”

  ??季重蓮見推拒不了，這才道了謝接了過來，自己收好一個，另一個分給了季崇宇握住。

  ??“怎麽沒隨著你們父親一同離去？”

  ??季明忠原本還以為空落落的大堂隻留下了他們倆人，不想這兩個小不點竟然還沒有離去。

  ??“有柳姨娘在一旁照看著，再說父親也不一定待見咱們。”

  ??季重蓮語調輕緩，既沒有哭訴，也沒有失落，反倒是習以為常般地淡然，倒是讓季明忠夫妻倆都高看了一眼。

  ??季崇宇卻在這時紅了眼眶，季明忠看得有些心酸，不由揉了揉他的腦袋，心中一陣感慨。

  ??原本以為自己已是夠不幸了，庶子的身份讓他不受嫡母待見，但好歹父親對他還是寬容的。

  ??但看著季重蓮姐弟他才知道，天下間不幸之人何其多也！

  ??倆個孩子本是嫡出，奈何生母亡故，父親又是那般專寵柳娘，他們今後的日子怕是苦了。

  ??“三伯父，侄女有句話不知當講不當講？”

  ??季重蓮抿了抿唇，眼中閃爍著沉靜的光芒，唇角仍是帶著淺淺的笑意。

  ??“你有什麽想說的隻管說，在你三伯父這裏沒什麽忌諱，若是說錯了隻當你是童言無忌，我也不會怪罪！”

  ??季明忠哈哈一笑，與容芷對視一眼，麵上是不以為意的笑。

  ??“那侄女便鬥膽妄言了！”

  ??季重蓮福了福身，這才緩緩道：“侄女以為，三伯父今日不該這般拂了老太太的臉麵！”

  ??季重蓮話音一落，不僅是季崇宇吃驚地望了過來，就連容芷也深感詫異，季明忠卻是斂了笑容，眉頭微皺，雙手撐在膝頭，唇角扯起一抹嘲諷，“那你說我該如何？”

  ??嫡母與庶子從來都是相看兩厭，隻從前他被壓著不敢反抗，但如今季家失勢，還想要他如從前一般乖乖認命地做個牽線木偶，這絕計是不可能的！

  ??“俗話說家和萬事興，不管老太太如何，她到底是您的嫡母，不敬嫡母這條罪狀便足以讓三伯父被唾沫星子給淹死！伯父常年行走在外，當知道這名聲有多重要！再說季家不比當初，伯父您如今手握著季家的經濟命脈，隻要在麵上過得去了，老太太怎麽樣也會給您一個周全，您又何必當著這麽多人給她難堪呢？”

  ??季重蓮一方麵是心疼著季老太太，另一方麵也能明白季明忠身為庶子的苦楚，一朝得誌之後怎麽會不想揚眉吐氣一番呢？

  ??所以，她隻是大膽一試，卻也不知道這番勸解季明忠聽不聽得進去，或者起了反效果？

  ??季明忠麵沉如水，到是讓人看不出喜怒，隻一雙眸子緊緊地盯著季重蓮，似乎想從她的眼睛裏看出一點別人教唆的痕跡，或是遇事不達時慌亂緊張的神情。

  ??可是沒有，季重蓮仿若古井無波一般，始終淡定相對。

  ??容芷不由扯了扯季明忠的衣袖，想來是怕他這副模樣嚇壞了孩子，再說季重蓮還隻是個不滿十歲的小姑娘，這樣的勸解或許隻是無心之言，他一個大人何必這般計較？

  ??半晌後，季明忠才一手重重拍在腿上，仰天一笑道：“沒想到麻雀窩裏還飛出了金鳳凰，四弟這輩子最大的成就或許便是生了個你這般聰慧的好女兒！”

  ??季重蓮微微鬆了口氣，卻是垂下了目光，話語真摯，“祖母與伯父都是重蓮的骨血至親，若是你們兩相爭鬥，著急擔心著的還不是那些敬你、愛你之人，如祖父他老人家……還有三姐姐，她總是滿心歡喜地盼著您歸來呢！”

  ??“蘭兒這丫頭……我知道她孝順，也不枉我疼她一場！”

  ??季明忠這樣說著，顯然已是過了心底那口氣，再看向季重蓮的目光已是透著幾分和藹。

  ??“那侄女不打擾三伯父與伯母了，這就先回了。”

  ??季重蓮拉著季崇宇的手對著季明忠夫妻行禮告別，直到他們倆人的身影消失不見，容芷這才感歎了一句，“真是沒看出來，你們家五丫頭小小年紀竟然有這般的見識和氣度！”

  ??“人小鬼大，這還教育起我了？！”

  ??季明忠失笑地搖了搖頭，卻壓不住心中滿滿的震撼，季重蓮看得深遠說得通透，就他那點不入流的小心思跟自己的侄女的眼界比起來，連他自己都覺著汗顏。

  ??重蓮啊重蓮，也不知道將來誰家有這個福氣才能將她給要了去！

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