碧青含淚道：“雖如此說，到底晚飯太太也沒吃，那樣飯菜，哪裏能下咽得了……”

  ??薛夫人苦笑道：“傻丫頭，如今就算是給我龍肝鳳髓，你以為我還吃得下去？無法下咽，總比沒得吃好，有吃，便能活下去。老爺和千山如今都宗人府圈禁著，咱們總要活下去，活到等他們出來團聚啊。”

  ??碧青眼淚落得凶了，正要再說話，忽聽外麵腳步聲響，接著小丫頭聲音道：“奶奶過來了？”

  ??寧纖碧聲音門外道：“嗯，我過來看看太太，你怎麽還這裏守著？如今不是王府那會兒了，哪裏還用你守門？倒是白白受凍，回自己屋子裏去歇著。”

  ??一麵說，便走了進來。薛夫人看見她，方略起了起身子，又對碧青道：“兒媳說沒錯，都這個時候兒了，還擺什麽譜？讓小丫頭們都歇著去，這可不比王府，外麵站一兩個時辰，非凍病了不可。”

  ??碧青答應著去了。這裏寧纖碧提著一個食盒，見薛夫人要起身，就忙把食盒放下，走過去默默扶住她身子，又給她身後墊了炕上唯一一個軟枕頭，這才歎氣道：“太太且將就著些，如今保養身子要緊。”

  ??薛夫人點點頭，咬牙道：“這個不須你說，我定然要好好兒活著，我要活著等老爺和千山回來，他們不回來，我說什麽也不能死，說什麽也不能……”不等說完，已是淚如雨下。

  ??寧纖碧心中也是傷感無比。握著薛夫人冰涼手哽咽道：“街上人多眼雜，不好問。傍晚過來時，就派人去找付明清問情況了。說是皇上指責爺和老爺結黨營私，一怒之下就圈禁了。連守宮門外伺候奴才都一並抓了進去。”

  ??“結黨營私？”

  ??薛夫人聲調猛然拔高了，盯著寧纖碧恨恨道：“這話你信麽？老爺朝堂經營了多少年？若真有結黨心思，皇上這樣容易就把人圈起來了？若說那些人際往來，確是有。可你公爹是什麽人？堂堂閣老。就是他想獨善其身。架不住人家趨之若鶩啊，難道還一個都不結交？那他朝堂上還怎麽做？皇上可以孤家寡人，臣子若也是如此孤僻，還怎麽幹活兒？’

  ??寧纖碧點頭道：“是，母親說得對，兒媳也是這樣想。奈何皇上這一次卻不知怎麽發了火兒，據說連太子和皇後娘娘也受了牽連，皇後幽禁坤寧宮，不許人去探望。也不許娘娘和身邊人出來。太子被斥責。也太子府禁足……”

  ??不等說完。薛夫人身子已經顫抖了，牙齒上下碰撞著，坐直了身子喃喃道：“哪裏是受了我們牽連？分明是我們受了太子牽連才是。原來連皇後和太子也被禁足，嗬嗬嗬。皇上這一次是下定決心要廢了太子這一脈啊。要廢太子，不先廢我沈家怎麽可能？”

  ??“太太……”寧纖碧一見這婆婆都要癲狂了，連忙緊緊抓住她手，沉聲道：“太太，這話可不能說，如今皇後雖坤寧宮，可皇上並未廢後，也沒有廢太子……”

  ??不等說完，就見薛夫人慘笑一聲，搖頭道：“廢後廢太子，不過是明麵上一道旨意罷了。如今太子和皇後跟被廢又有什麽區別？隻怕現朝堂和地方上，都知道皇上是對太子十分不滿，考慮廢立之事了。”

  ??寧纖碧沉默不語，心想這時候婆婆頭腦還是很清楚嘛。也罷，皇上如此雷霆萬鈞不留情麵，可不就是為了要得這樣效果呢？我們表現越悲憤，就越讓人相信，隻怕千山和公爹這會兒也是不明了他意圖呢。

  ??感覺薛夫人慢慢平靜下來，寧纖碧這才又接著道：“太太，如今說這些也沒什麽用了，朝堂大勢，連公爹和千山都沒辦法，又怎麽會受咱們這些女眷影響？如今咱們要做，就是如同剛剛太太說，等，等下去，好好兒活著等下去。”

  ??說到這裏，就將那食盒打開，將裏麵一個半大瓷碗拿出來，遞給薛夫人道：“我知道太太晚上定然沒心思吃東西，可這會兒您身子又哪裏禁得住餓？這燕窩雖不多，好歹吃了墊墊饑，它又是滋補東西，如此一來，晚飯沒吃也無妨。”

  ??“燕窩？你哪裏來？”薛夫人這會兒倒是驚訝了，不敢置信看著碗裏燕窩，她從小富貴出身，對這些高檔東西自然有非凡眼力，隻看一眼，便知這燕窩是上等，因是忍不住驚奇。

  ??寧纖碧苦笑道：“好歹我還經營著百草閣，如今三個鋪子了，不能說日進鬥金，卻也賺了不少錢。保住咱們生活無憂還是不難。隻是母親也知道，咱們家如今剛剛被抄了，搬來這裏，若立刻便過得風生水起，隻怕要惹一些人不高興……”

  ??“你說得對。”薛夫人不等她說完，便點頭道：“這麽多年了，老爺就算再圓滑，終究是剛正性子，又怎可能不得罪人？現如今不知多少人盯著咱們看笑話呢。這會兒要是不知收斂，隻怕你那百草閣也要遭殃……”說到這裏，再看向寧纖碧目光就有些內疚，輕聲道：“那百草閣連你嫁妝都不是，算起來不過是你娘家財產，如今卻要你拿出來貼補我們，唉！”

  ??寧纖碧忙道：“這算得了什麽？賺錢便是為了花用，何況咱們是一家人啊，您是我婆婆，也就是我娘，老祖宗也是我祖母，我東西拿出來奉養你們孝敬你們，這不是應該嗎？”

  ??薛夫人點頭不語，又聽寧纖碧說燕窩涼了，勸她吃，她這才一口一口用羹匙舀著燕窩往嘴裏送，逼自己吞下去。一麵就有淚珠落碗裏。

  ??寧纖碧也不說話也不勸解，知道這會兒薛夫人要是忍著哭，反而對身體不好。待到那碗燕窩吃完了，她接過空碗，卻見薛夫人麵上已恢複了慣常平靜，看著她道：“老太太情況怎麽樣了？我本來擔心，今晚想要去看，隻是這身子發軟，怎麽也起不來。”

  ??寧纖碧忙道：“老祖宗畢竟是宮裏長大，聽說見到都不少，這會兒情緒倒還不錯。隻是晚飯也沒吃多少，剛剛兒媳已經也送了一碗燕窩並羊乳過去，隻因聽說太太不喝羊乳，所以才沒送來。”

  ??薛夫人點點頭，歎氣道：“我這兩日隻怕也不能理事了，都要偏勞你，若是忙不過來，就找你妹妹幫忙。”說完想了想，才又咳了兩聲， 垂頭假裝淡然道：“王妃……你大伯娘那裏，去看過了嗎？她如今怎麽樣？”

  ??寧纖碧道：“看過了，也送了燕窩過去。兩位嫂嫂陪著大伯娘呢，看上去倒還好，隻是沒什麽精神。經曆了這樣大事，這也是正常，兒媳剛剛給老太太和大伯娘都把了脈，沒有大礙，今日外麵凍了半日，這便是幸運了。”

  ??她一邊說，就也擎起了薛夫人手腕，將三指並排放上麵，仔細摸了一會兒，方收手道：“太太脈象也平穩，可見是老天照顧。”

  ??薛夫人點點頭不說話，過了好半晌才長歎一口氣，苦笑道：“隻怕她如今心裏可恨死咱們了，說起來也確是咱們連累了她，不然以大伯平凡庸碌，他隻要做個閑散王爺，定然會安享晚年，睿親王府不會有這些年轟烈，但總會富貴榮華綿延下去。”

  ??寧纖碧還是頭一次聽到薛夫人說這樣話，可見心裏所受觸動不少。於是連忙寬慰道：“公爹和大伯父兄弟情深。今日王府遭難，便是有人和大伯父說‘隻要他明哲保身，和咱們劃清界限就保他無事’話，大伯父也定不肯。說到底，這就是一家人，享福一起享，吃苦一起扛。”

  ??薛夫人聽著，隻是點頭，過了一會兒又道：“不管怎麽說，這一次我總對她們抱著愧，日常若能照顧些，你就多多費點心。還有千山和老爺那裏，我……我如今實是心亂如麻。你從來都是個有主意，看看能不能想辦法去探一探？宗人府裏冷著呢，他們想來也沒有什麽大毛衣服，這會兒還不知怎樣受凍，飯也不知能不能吃得上……”

  ??寧纖碧見薛夫人又哭起來，忙又安慰幾句，說自己也是擔心，隻要有機會，必定去探望。因說了半日，薛夫人方想起這兒媳還懷著身孕，連忙道：“是了是了，你趕緊回去歇著，勞累了這半日，還我這裏說了這樣多話，當心身子。”

  ??寧纖碧又說了幾句話，摸摸炕是熱，因見碧青回來，便對她道：“如今不是王府裏，沒有什麽尊卑上下了，你今晚讓太太睡炕頭，你也睡炕上，有什麽事再起來伺候。說起來，這屋子雖簡陋，但是火炕冬日裏著實好，比床好多著呢。”

  ??碧青答應了，寧纖碧方出去。這裏薛夫人對著油燈出了半日神，忽然問碧青道：“采芝呢？怎麽不見她？”

  ??碧青心裏一跳，向門口看了看，搖頭道：“白姨娘沒見著過來，隻怕這會兒也是心裏難受，所以忘了過來請安吧。”

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