鄭家的孩子自來都是漂亮的，自條一代始，祖宗的畫像俱是鄭筆畫的，眉目麵色栩栩如生，不說鄭侯爺，就是長公主也是難得的美人兒，照著畫像比下來，再沒有生成這個模樣的。

  ??鄭夫人隻說這孩子還沒長開，可跟個大姑娘比，怎麽也差得太多了，鄭辰原來就不喜歡楊惜惜，到這會兒嫁了人，自家有了孩子，更不能忍這樣的人，楊惜惜進了門，她跟鄭夫人都少了走動，這會兒伸手抱了大姑娘，扭過頭不去看那個男孩兒。

  ??鄭辰這模樣落到鄭夫人眼裏，隻會說她是叫明潼給挑唆壞了，她也一樣看不上楊惜惜，可這孩子卻是鄭家的種。

  ??鄭辰當著人不好說什麽，上一回的洗三宴母女兩個就有口角，散宴回去就跟鄭夫人嘀咕起來：“娘也真是，一個連名份都沒有的女人，生下了孩子來，還這般大肆宣揚，便是不看嫂嫂的臉，也得看著顏家的臉。”

  ??鄭夫人正抱著孩子想名字呢，這孩子很能吃，一個奶娘不夠喂他的，還時不時要去煩竹桃兒，說姑娘家家肚皮小，哪裏吃得了這許多奶，把奶娘借了來用。

  ??那奶娘一向是住在西院裏頭的，看著那頭是少爺，這頭不過是個姑娘，當家主事的太太又回了娘家養病，幹脆應付起竹桃兒來。

  ??明潼一回來就把女孩兒挪到了東院裏，又替她尋了新奶娘，那一個這才回過味來，曉得家裏是哪個勢頭高些，眼見著太太更抬舉這個姑娘，再想回來也不能夠了。

  ??明潼為著這個還斥責了竹桃兒一句：“既是給了你的人，她不懂規矩，你怎麽不發落了她，哪個都經得碰得，你就不替大姑娘嫌髒？”

  ??竹桃兒受了訓斥心裏頭卻高興，她就盼著明潼回來，把大姑娘放在她院子裏頭，還替了她一心一意的照管著鄭衍的吃食，比原來還更用心的多，女孩兒原來就不受看重，要是後頭又有他喜歡的妾生養了女兒，自家的女兒又擺到哪裏去？

  ??洗三那一天是鄭夫人辦宴，女娃兒隻叫抱出來看了一眼，這回滿月卻不一樣，大姑娘叫包在百子千孫被裏頭，抱出來轉了一圈兒，得的東西還更多得些，明湘明沅兩個都給了一套花樣新十足重的金鐲子，連明洛的也一並給了。

  ??鄭夫人倒還恃得住，還自覺是打了明潼的臉，越發張羅著要把孫子抱給賓客們看，幾家夫人見著包被一掀，生得黑胳膊黑腿，粗眉細眼再不像鄭衍，若說生得像他娘，那他娘可不得像個母夜叉，哪家裏能討個這麽醜的妾。

  ??新生兒洗三的時候隻看見紅通通皺巴巴的，到這會兒滿月了，大姑娘都養得白胖胖的了，這個孩子還是黑，細眼睛一眯都不知道是睜還是沒睜，想了半日隻有壯實這一個詞兒好誇的。

  ??連明湘都瞧出來了，扯一扯明沅的袖子，大姑娘跟慧哥兒在一處還像兄妹，那一個看著可不是八竿子都打不著的外姓。

  ??鄭夫人還想著長長就好了，孩子生得壯才是好事，慧哥兒生下來就弱，這一個胳膊一捏可不結實，她才笑了一會兒，明潼便道：“既是大日子，也叫她們見見客，總歸是給鄭家添了丁的。”

  ??鄭夫人的臉當即就掛了下來，不說她不願意抬舉竹桃兒，在座裏頭保不齊就有認識楊惜惜的，可她再想攔著也晚了，明潼一說話，就有丫頭到後頭去請了她們出來。

  ??一大早就去知會過，倒都洗幹淨打扮好了才出來，竹桃兒養得白淨胖了，楊惜惜自生了兒子下來，還是頭一回見著兒子，吃不下睡不好，比懷身子的時候瘦的多，前頭養的那些全消了下去。

  ??她日夜都想著見兒子，卻隻能聽丫頭嬤嬤的話，好容易等到兒子滿月了，可她卻在屋子裏頭不許出來，來個丫頭傳了話，她這才籲出一口氣來，還想著這回鄭夫人是要認下她來了，身上洗過三回，挑衣裳挽頭發，一樣樣的打理好了，就在儀門邊上等著。

  ??明潼這裏說叫請的時候，鄭夫人身邊跟的婆子已經往後頭去攔了，楊惜惜卻想著這回再不出來，等到哪個年月才能當上妾，把心一橫，閃身出來。

  ??隔得這幾年，她的相貌神態早不相同了，便有見過她的也都認不出來了，隻隱約覺著麵善，看她這麽個模樣更不該生下這樣的孩子來，容色雖不出眾，到底是白淨的。

  ??鄭辰知道這是明潼要給鄭夫人難看，往她跟前走了一步，張口喊一聲“嫂嫂”，明潼隻作沒聽見，明沅笑得一聲：“這不是楊家姑娘，我竟不知道原來是你。”

  ??話裏說的是“竟不知道”，卻拿帕子掩口而笑，原來隻覺得她麵善的，一聽提起姓楊來，都回過神，這姓楊的不是打發到曹家去了，竟還能回來。

  ??鄭夫人氣得漲紅了麵皮，事兒是明潼要挑破的，她隻作妹妹失口，嗔得她一眼，底下那些個竊竊聲不過風拂柳葉。

  ??鄭夫人橫了楊惜惜一眼，懷裏這個孫子偏這時節鬧起來，她趕緊叫丫頭把孩子抱下去，麵帶寒霜：“才剛出月子，趕緊下去躺著。”

  ??明潼既挑破了就沒打算叫她再糊弄過去，笑了一聲：“既孩子都滿月了，也得定一定名分，總不好就這麽糊裏糊塗的叫著。”

  ??鄭家的媳婦病了回娘家將養，勳爵人家哪個不知，還當作笑談，說鄭家真是連臉麵都不要了，等到明沅喊破這醜事，便存看笑話的心事，撿個過了幾道手的當寶貝，鄭家這樣打臉，還當坐在坤寧宮裏頭的那一位不出氣不成？

  ??經得這一遭，倒有人說明潼賢惠起來，鄭夫人滿口便是兒媳婦如何不孝順，這會看著既會當家理事，又能添人進口，再往哪兒去挑這樣的媳婦，便是心氣兒高些又如何。

  ??“開枝散葉添丁進口總是好事兒，竹桃兒是我給的人，既生下了大姑娘來，總也該抬舉抬舉，依著我看趁著高興擺上兩桌，就算開了臉當姨娘了。”原來不過是通房，下麵人也有嚼舌頭的，等抬了姨娘，許多事辦起來就更便宜了。

  ??當了這許多賀客，鄭夫人再想翻臉也不成，楊惜惜還隻當自家漁人得利，一聲都不出，隻腆了臉兒站著，她也知道不妥當，可這到了嘴的肉怎麽肯吐出來。

  ??明湘低了聲兒：“六妹妹怎麽也胡鬧起來，總歸是傷了三姐姐的顏麵呢。”她聲兒壓得極低，明沅捏一捏她的手，明潼這是扯開鄭家的麵子裏子，往後提起鄭家的二少爺來，哪個不知道是楊家女生的，鄭夫人想拿他來跟慧哥兒頂著幹，也得看看有沒有這個助力。

  ??這句一出口，再沒有哪個好人家肯跟這孩子結親了，一句話埋到十幾年後，明潼這會兒倒嫌來的人少了。

  ??鄭夫人幹脆捂了腦袋說頭疼，楊惜惜瞪大了眼兒，眼看著鄭夫人避了進去，明潼卻沒打算就這麽放過，鄭夫人一走，她就是主事的，笑一聲：“那便這樣辦，吩咐廚房辦兩桌，點一點人，看看兩桌子夠不夠坐的。”

  ??兩桌還放不下那些個通房，在座的夫人俱都彼此對看一眼，顏家的姑娘好性兒，有個皇後姐姐在撐腰，自家又是這麽個品貌，怪道要出這口氣，怕是叫惡心的狠了。

  ??一桌兒坐下來，明潼又賞下去一人一身衣裳，兩匹緞子，一根金玲瓏的簪兒，一對鐲子，辦了滿月抬姨娘，也是聞所未聞了。

  ??滿月宴上除開吃麵，還有良鄉酒做的新糟嫩蟹，清蒸鴨子，黃米棗兒煎糕，這一席吃完，這些個夫人也都知必得鬧起來，略坐著吃了杯茶便都告辭回去。

  ??賀客走了，明湘明沅還在，慧哥兒坐在羅漢床上看著妹妹，手指頭點點她的臉蛋，小娃兒眼睛還沒長好，朦朧著左右轉轉，慧哥兒笑了，伸了手想沾糖給她吃。

  ??明沅趕緊止了他：“這會兒吃得甜了，淡的就不肯吃了。”湯圓生下來時候，沈夫人還道該拿筷子沾點兒黃連水給她舔，吃得黃連苦，往後甚都不怕，說完了又笑，說這樣的人家，還怕有個甚樣苦頭吃，總歸是泡在蜜水裏了。

  ??抬姨娘的酒席，明潼自家並不露麵：“今兒不巧，換過日子咱們再聚。”衝著明沅明湘兩個點一點頭。

  ??明湘心裏歎得一回，跟明沅一道出門，坐上車才道：“三姐姐還是這個脾氣，可別吃虧才好。”當著這許多人鬧出來，外頭閑言碎語總歸傷人。

  ??明沅笑一回：“我看三姐姐如今很好，她前兒還說要作生日呢。”明潼自來沒有大辦過生日，家裏自她而起，底下的姑娘倒了正日子也不過加上幾個菜，年歲小的時候不說，後來也不曾請過戲酒，不成想她這會兒倒想起做生日了。

  ??姐妹兩個許久不見，倒有許多話說，明湘比原來豐膄了些，還請明沅到程家去作客，袖子裏頭攏了一把小圓扇，隻有巴掌大小，上頭畫得點點紫葡萄，她微微一笑，給明沅看過：“這是囡囡畫的，你看看。”

  ??不過是拿筆胡亂塗的，明湘自個兒加了枝葉，看著像是葡萄，明沅笑得一回：“這倒好，把你這一身跟二姐姐學來的本事，全教了給她。”

  ??明湘聽見提了明芃倒有一刻怔忡：“要是我也能去穗州看看就好了。”明芃立的女學館名頭都傳到金陵來了，明湘也跟著送了些東西過去：“不知道二姐姐如今畫技怎麽個了得。”

  ??好事不出門，惡事傳千裏，明沅隔了兩日就聽見曾氏問，說鄭家抬了姨娘，明沅笑一笑不答話，著手又辦起紀舜華的婚事來，過了三道禮，等得請了吉日來，這樁婚事就成了。

  ??黃氏半死不活的躺在床上，紀舜華倒是日日去看她，她這會兒也不求官了：“你若是真孝敬我，就把親事退了去。”

  ??紀舜華一字不吐，跪在榻前任她打罵，黃氏便連門都不再開了，到了十月初，徐家姑娘吹吹打打進了紀家門。

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