明潼出去這一夜，回來就大病一場，夢裏頭似真似幻，闔了眼兒迷迷糊糊睡得不醒，一時是宮牆，一時又是小香洲，喉嚨口發堵，連湯藥都灌不下去。

  ??這病來的說急也不急，她前兩年就身子不好，到這會兒發出來，倒無人覺得奇怪，隻請了太醫過來細細診脈。

  ??紀氏急得不成，她那頭忙著灃哥兒說親的事，不過一時沒顧著，沒成想女兒竟會病成這樣子，說了小篆，說是前一天夜裏睡覺踢了被子，窗戶縫又沒糊嚴實，吹了風這才病了。

  ??紀氏聽了伸手點著她們：“你們這些，跟了姐兒又不是一年兩年，竟還能出這樣的紕漏，她原就多病，天一寒一熱都要咳嗽，這會兒還叫她吹風。”

  ??小篆也是猜測，那一床被子是特製的，兩麵燒的毛，蓋在身上又輕又軟又暖和，屋裏燒了地龍，又加了炭盆，那炭盆分明離得床好些遠，可第二天收拾被褥，毛料被子竟叫火熏黑了一個邊角。

  ??明明炭盆還擺得遠遠的，小篆把那床被子換過，要換枕頭時，明潼咳嗽著止了她：“我這會兒哪裏起得來，你先把這個換了就是。”

  ??那一塊黑了，明潼自然看見，可小篆不會問，她也不必想法搪塞，那一塊被角是叫吳盟家裏的炭盆給燎著的，她耳朵裏紮的銀丁香，頭發上簪的銀發釵，還有那一套衣裙，她一樣都沒帶，全換下來擺在床頭。

  ??吳盟還把她原路送回來，西院裏的熱鬧還沒過去，她扭了臉不肯再看，心裏卻惦記那一點燈火，吳盟在她枕頭邊塞了一樣東西，笑眯眯的告訴她：“明兒帶你去吃芝麻糊。”

  ??明潼等他走了，伸手往枕頭邊一摸，分明是那兩個絹人，拿出來看了，還梳著尋常婦人的發式，耳裏的銀丁香，還是她帶著的模樣。

  ??連他的那隻絹人都一並擱在枕頭邊，玄色布衣，尋常一雙黑靴子，腰上紮了黑腰帶，兩個人笑眉笑眼，一個左凝一個右睇，手兒纏在在一處，腕子上還係了一段紅線，這紅線也不知甚時候係上去的。

  ??說了明兒還帶她出去，可沒有明天，明潼當天夜裏就燒起來，分不清是不是夢，隻知道外頭的雪下的凍人，冷宮裏的能燒的桌子凳子俱都燒了取暖，她用手上最末一點銀子，換一碗熱湯喝。

  ??一碗湯送過來時已經涼透了，上頭結了薄薄一層油花，那看守的還道：“這樣的油湯，咱們可吃不著，花了好大力氣往膳房要來的。”

  ??這幾個嬤嬤也知道這些女人身上刮不出甚個油水來了，明裏暗裏的刺她，說她外頭的父親怎麽叫擼了官兒，那一位姐夫又是怎麽得了勢。

  ??太子妃夜夜不得入眠，醒著就拉了她的手：“咱們活不下去了。”明潼那時候告訴她兩個字兒：“能活。”

  ??可現在這兩個字卡著她的喉嚨，吐不出來，日子越來越近了，她出了宮，沒再費心的打聽宮裏那些人如何，有仇有怨有恩有義，也俱都一並了結勾消，她眼看著自個兒手腕越來越細，手掌越來越薄，骨頭輕的好像能飄起來，可身子卻這樣沉。

  ??“咱們家三姑娘，這輩子活的有什麽意思。”這話也不知是誰說的，飄進她耳朵裏，可確是說的不錯，嫁了人是當妾，為人婦卻沒生養，掙了一輩子，就是個笑話，可是不能不掙，不掙她娘怎辦。

  ??迷迷蒙蒙感覺紀氏抓她的手，她立時反握住，嘴裏說了夢話，念來念去就隻有三個字“沒意思”，紀氏一聽這三個字，淚似泉湧，女兒過的甚個日子，她看在眼裏，眼裏見得就這麽壞，她身在其中就隻有更壞的。

  ??分了兩府過便罷了，養著那麽些個妾也就罷了，哪個女人心裏能不苦，她這個哪裏是身病，分明就是心病。

  ??但凡有個人能替她擔些擔子去，何至於一年病上十個月，馬場酒坊絲廠，樣樣都壓在她的肩上，有個丈夫不如沒有，日子又要怎麽才好過。

  ??紀氏隻當明潼是心裏頭苦才病，明潼自個兒卻明白，她確是心病，可症結卻不在此，一輩子白活也就罷了，好容易又一輩子，若再白活一回走到盡頭，她依舊還是對不起紀氏，這回還再加上慧哥兒。

  ??鬆墨煎了藥了，紀氏親自喂了，明潼牙關緊緊闔著，一勺子藥喂進去，半勺子順著嘴角流出來，紀氏握了勺子，拿了厚毛巾替她墊著，毛巾濕了就再換一條，這一碗藥比小時候吃奶還更慢些。

  ??明潼急病的消息傳到西院裏，鄭夫人連挪一挪身子來看她都不肯，撫了額角隻嚷了頭痛，也要請一回太醫過來，看看她是不是頭風病症。

  ??等丫頭婆子來報說紀氏來了，她這才慢騰騰起來，換過衣裳，頭上再多插上兩枝金釵，往東院裏去。

  ??楊惜惜聽見風聲，早早就等在院門口，丫頭說夫人急病，看著沉重，太醫跟娘家太太都請了來，她心頭還有一喜，一病了自然無暇顧忌旁的，她這一胎可就安穩了。

  ??再看連鄭夫人都過去，知道必是有事，還想擠在後頭跟著：“我總得去看看妹妹。”當著鄭夫人的麵，她都叫明潼作妹妹，按著年紀來算，鄭夫人不開口，旁個自也不拿這個說嘴，她也不敢掛到嘴上見天的說，要不然，早就傳到明潼耳朵裏去了。

  ??鄭夫人上下打量一眼，知道她是個不安分的，再不滿意明潼，楊惜惜且還不如：“你這肚子哪裏經得顛，趕緊回去歇著，再不許下地來。”

  ??她一路上嘴裏都在嘟嘟囔囔，念叨個沒完：“都成個藥罐子了，還這肯守些婦道，家裏哪一個巴著她強不成，這些個手段也不知道給誰看的。”

  ??心裏又恨不得這些個進帳全摟進自家口袋，若真是個孝順的兒媳婦，這些早早就奉上來，哪裏還得她一回回的去討要。

  ??可這些個，她也隻敢心裏想一回，對著丫頭罵上兩句，真個到了東院裏，還得端起笑臉兒來奉稱著紀氏，不為旁的，隻為她是皇後的嬸娘，若不然一個四品官兒的妻室，哪裏就能得著她的笑臉。

  ??這會兒又把求娶明潼時的事全忘了，對著紀氏笑一回，又去看明潼：“這孩子真是，可是又著了風，年輕輕的，比我老人家還不如。”

  ??這話紀氏怎麽聽得，臉上還在笑，眼神卻不同：“原來一向身子好，怎麽偏偏這兩年病得多，想來是操勞的過了，竟也沒人能幫著搭把手。”

  ??這分明就是刺鄭衍無用，鄭夫人臉皮一抖，紀氏摸了明潼的手，直說要去太醫院的院正看一看，便是鄭家尋常也請不著他，鄭夫人啞了火，回去就指天咒地：“看著就一付刻薄短命相，沒了正好，再討一房聽話的來。”

  ??竹桃兒大著肚皮在廊下等著，紀氏趕緊把她安置到小花廳裏，她還想去看明潼，小篆過來寬慰她：“你便去罷，姑娘這兒吃著藥呢，你要再病了，肚裏這個怎麽辦。”

  ??明潼原就不要她行禮，等她有了身子，更沒難為過她，竹桃兒守了會兒才肯走，回去就有好幾個妾圍上來問她太太怎麽了，竹桃兒一手撐了腰，一手搭在丫頭胳膊上：“太太不過是風寒，都散了罷。”

  ??楊惜惜那裏的丫頭回去告訴她，她怎麽也肯信：“這風寒都有好幾回了，哪一回可也沒這樣，我看著卻不像是。”這話說了，後頭的便咽了進去，說不得就真的不好了。

  ??她摸著高高隆起的肚子，覺得肚裏這個孩子真是福星，原隻當這輩子就在外頭的痷裏，想的最多的，不過是能叫鄭衍替在她外頭盤個兩進的院子，好叫她跟娘有個落腳的地方，哪知道竟能懷上孩子。

  ??一步步雖艱難，卻也走到如今，要是顏家的那個沒了，這個位子可不就空了出來，她捂得胸口，肚裏的孩子踢得她一下，雖沒生養過，可肚裏這個自能動就不肯消停，好幾回踢得她疼，若不是個小子，哪會這麽有力氣，可真是連菩薩都肯幫她。

  ??她讓丫頭捧了鏡子來，拿粉兒蓋了臉上的斑，換上件素色衣裳，鄭夫人安置得這許多女人侍候兒子，卻不喜歡那妖嬈作態的，她打扮好了去看鄭夫人，問一句明潼病得如何，請沒請大夫，鄭夫人再不耐煩見她，她連門都不曾進，兩個丫頭請了她回去。

  ??她伸手抹下一個鐲子來，那丫頭套到手上，笑一聲：“姨奶奶客氣了，那頭可不太好。”可不是不太好，到這會兒燒還沒退，糊裏糊塗的張口就說糊話，要不然，紀氏也不會早早把鄭夫人請出來。

  ??紀氏自不肯走，就守著明潼，替她掖被子的時候，見著枕頭鼓著，伸手一摸，摸出一對兒絹人娃娃來。

  ??明潼自來不喜歡這些個東西，她小時候便不愛玩，從枕頭底下翻出這個來，紀氏先還當是慧哥兒給的，等看見腕子上係的那段紅繩，她便怔忡住了，看看女兒燒紅了的麵頰，倒抽一口氣。

  ??紀氏心裏頭有了猜測，可女兒是已婚婦人，藏了這個又有甚用，可她捏了這對娃娃去看明潼的臉，燒得嘴唇發幹，血色全無，額角貼得一絡絡頭發，喉嚨口呼呼哧哧喘不過氣來的模樣，她刹時就紅了眼眶，自嫁了人，她哪裏過過一天舒心日子。

  ??可這娃娃的主人，又是誰？女兒絕少出門，若要有私，頭一樣就得有相會的地方，她們又是在哪兒識得的？這人此時是有情還是無情？

  ??紀氏腦子裏頭轉了幾回，伸手把那對絹人手上的紅繩解開來，這東西絕不能留，她把那段紅繩塞到袖中，這對絹人擺到架子上，隻充玩物。

  ??回身喂了些水給明潼，緩緩吸得一口氣兒，她這樁事可怎麽了結了才好。

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