秋風才起蟹殼不滿，等多下幾場秋雨，蟹殼就滿漲起來，街市上頭早有小販擔著賣起洗手蟹來，拿才撈上來的螃蟹，對半切開來，拿各樣鹽椒醋拌了，就這麽生吃，擔子上頭還泡了菊花水，吃了立即洗手，這才叫作洗手蟹。

  ??這是粗吃，講究的人家買了蟹來用麻油熬熟了，加上茴香，草果砂仁花椒末，再切了薑沫胡椒，零零總總十來樣佐料，拌在蟹裏調勻了，當作涼菜來吃。

  ??街市上炒肺炒蛤蜊炒蟹更是多，一條街上從東走到西，家家都有賣，還沒邁進腿去，就先聞著了薑醋味。

  ??明洛自生了孩子便百無禁忌，如今滿月了更是甚個香辣甜鹹都吃得，外頭聽見敲小鼓兒賣拌好的蟹了，就叫丫頭往外頭買了來，非覺得外頭買的比自家做的味兒足，吮了脂膏，再吃肉。

  ??這樣擔子上的蟹俱是小蟹，大蟹都拿草紮起來賣錢去，小螃蟹肉厚蒸熟了配點花生下酒吃，生的就用來做洗手蟹。

  ??除了這樣吃法，明洛還開起了螃蟹宴來，陸允武年少時在鄉下沒少吃這些，河水一漲他就赤了膊跳到水裏，撈得大魚小螃蟹，哪裏還要什麽佐料，也沒鹽也沒酒，去了裏頭的醃髒物，就這麽啃著吃。

  ??這會兒富貴了，到想起從前的歲月來，碗口大的螃蟹吃著，卻嫌不如家鄉小河裏頭的味好，專叫人去河裏撈了，送了兩筐到家來。

  ??下人裝在碗裏給明洛看，明洛一瞧就笑了，她長到這樣大，還沒見過這樣小的螃蟹，既是他心心念念想著的，便叫廚房整治出來，給他辦宴。

  ??寫了帖子請明沅過來，為著她又專治了兩樣菜，這樣的螃蟹實沒甚個可吃處，幹脆叫人到外頭買了兩筐大的，廚房裏挑了蟹腳肉，把蟹殼子送上來。

  ??明沅肚裏懷得七個月有餘，此時走路已是不便了，她嫌轎子坐著顛簸，短短一段路自家走了來，紀舜英倒不知是扶著她好，還是在後頭撐著她好，邁門坎的時候恨不得抱了她過去。

  ??明沅見著這一桌子早就饞了，她懷這胎安穩，除了變著法的想吃新鮮東西，連吐都少有，惡心勁兒一犯，就含一塊酸梅子，再喝口蜜水，又是能吃能睡了。

  ??魚肉蝦肉明洛那兒半點不能碰的，她還叫人拿燕皮裹了小餛飩，日日當和點心吃，燙一把雞毛菜，連紀舜英也跟著她一道吃起來，明沅看不出，他卻顯得臉兒圓了。

  ??碗裏碟裏剝得嫩玉紅脂，小碟子擺在麵前就有七八吃，卻隻明洛明沅跟前有，陸允武麵前全是小蟹，烹飪的時候裏頭加了點鹽，擺上薑絲甜醋，他嚼了一隻卻覺得殼比肉多，一麵吃一麵吐。

  ??惹得明洛笑個不住，抱了虎子叫蟹鉗裏的大塊肉，拿筷子點著陸允武：“咱們這兒一個螃蟹值得你那一簍了。”

  ??專叫鄉人撈來的，還特意多給了賞錢，明沅隻淺嚐一點兒，看著眼饞，她近來越發挨不過這饞勁兒，可老話裏不許孕婦吃螃蟹，一是怕寒，二是怕生出來孩子吐泡泡。

  ??可她卻知道寒涼的就是蟹肚裏一塊，剝了去就行，幹脆隻要蟹腳，叫丫頭剝了滿滿一碗：“替我拿下去，攤在雞蛋上吃。”

  ??紀舜英早不奇怪她這些稀奇吃法，蟹餅攤了來，明洛一看也饞起來了，黃澄澄的蛋，紅紅白白的螃蟹肉，鋪了滿滿一層，明沅撕了一半兒分給明洛，卷起來吃了，虎子張了嘴，拉著明洛的手往嘴邊送，啊啊個不住。

  ??連陸允武也扔了那些小螃蟹，先說蒸個二三十隻給他塞牙縫的，卻連兩隻都沒吃掉，明洛哧笑得一聲，叫廚房把做好的洗手蟹拿出來：“喏，這是小蟹做的。”能去掉的大殼已經去了，酒跟醋泡軟了蟹骨頭，他倒一氣兒吃了半盆子。

  ??桌上人吃合歡花浸酒，明沅跟虎子兩個飲蜜水，虎子一個人吃了碟子那樣大的蟹餅，吃得小嘴滿是油，還被陸允武喂了一勺子酒。

  ??明洛吃著螃蟹肉，一隻手拿了滿漲漲的蟹鉗，一隻手握了酒杯子，她生了孩子又見豐膄，皮子養得白了，抹了口脂吃得麵頰飛紅，有了幾分酒意又話多起來：“前兒我去宋千戶夫人那兒可聽見一樁新鮮事兒。”

  ??她把嘴湊到明沅耳朵邊：“金家才嫁進蜀王府的姑娘，前頭才抬了她進門，後麵就有妾等著敬茶，便是妝也該妝上三個月才是，這樣打金家的臉，還發夢要當蜀王世子，真不如秋醉做場夢了。”

  ??她吃的略有醉態，說起話來也不似平時還知道藏著些，明洛倒並不知道金珠金玉那點糾葛，隻金家易女而嫁，外頭總有些風聲，要不然怎麽挑了個不相熟的人家把金珠嫁了過去。

  ??明沅吃著桂花糖蓮藕，拿尖頭筷子把藕孔裏頭塞的甜糯米挑出來，當米丸子吃：“金家竟也不管？”

  ??明洛吃得醉了咦了一聲：“管什麽管，難道嫁了她進去是為著舉案齊眉的？金玉的模樣是不差，可怎麽比得外頭那些狐媚子。”

  ??這個蜀王的小兒子，果然是扶不上台盤，老子替他鋪了這樣好的路，不管金家如何，總歸嫁了個姑娘進門，再怎麽也該把麵子做足了，卻連這點功夫都不肯做，還談什麽拉攏，難道不成是覺得總歸聯了姻，兩家就算是板上釘釘的同盟了不成？

  ??九月裏金玉才嫁，到了十月就傳出又有個妾有了喜信來，跟金玉一道懷上了，這裏頭的苦楚，不必看她，光是聽都覺得澀。

  ??金玉侍候了個妾當婆婆，看著是王府裏的女眷，拿出去怎麽上得台麵，她自小受的教養跟這麽個歌舞姬出身的婆婆再不相容，眼看著丈夫也是一個調調，明明是王府裏出來的龍子龍孫，說話行事卻還不如家裏的哥哥。

  ??金珠比她早嫁，卻同她一樣是懷胎，那頭早早走完了禮，她這兒自也有人幫著辦，可甚個事體問一聲那一位，立時辦的不成樣，若是早年家裏長輩帶她往王府來走一遭，她也不至於就能覺得這一門是好親事。

  ??蜀王不會放，金大人也不會放，反正不是此就是彼，總歸是逃不掉的，金玉自家咽了這個苦果，家裏人還覺著她搶金珠的婚事，有苦說不出，倒是想回娘家的，可她那個婆母自家不是正經的王妃，卻把她當世子妃管，要回娘家再不是那和容易的事兒。

  ??各人辛苦各人知，日子是越過越好，還是越過越歹，端看自家如何行事，吃了蟹肉回去，紀舜英就張羅著給她吃甜薑茶，明沅歪在枕頭上，張了嘴兒等著紀舜英喂，他也醉了，喂了水還知道到外頭洗個幹淨，這才進來，抱了鋪蓋鋪到羅漢床上，明沅看他伸手勾一勾。

  ??紀舜英還當她是要茶要水了，湊過來就叫她在麵上香一口，兩個湊著眼對眼兒，換了十來個花樣親一回到，這才躺下去睡。

  ??夜裏迷迷蒙蒙的，隻覺得風吹在身上有些涼，睜了眼睛看見大開著窗戶，外頭的月亮大的出奇，又圓又亮，還瞧得見裏頭的桂花枝，明沅揉揉眼睛，才要叫紀舜英，月亮裏頭那隻兔子從桂枝上跳到她身上來，才想著要揪一下兔耳朵，那隻玉色的兔子竟鑽到她懷裏去了。

  ??醒來早已經天光大亮，廚房裏預備蝦仁炒的瓜脯佐粥，爆過的小蝦米，指長的銀魚兒，蟹油熬的醬配著豆腐，玉蘭筍片，三兩瓣熏魚，小碟兒裏頭還有一把杏仁核桃。

  ??明沅竟覺得不餓了，拿勺子舀了兩口，今兒又不是卯年，怎麽也不是屬兔子的，可既是夢見了，就叫九紅開櫃子：“我記著有一對兒玉雕的兔子，把這個拿出來擺上。”

  ??一麵想著那隻紅眼睛的玉兔兒，一麵摸肚皮，夢日夢月也還罷了，月亮裏頭跳出隻兔子來又是甚個意頭？她想不明白，采菽卻從匣子裏翻了好幾隻兔子來，有青玉的有白玉的，還有金打的，明沅想著既夢見了，就全擺出來，還有個燒的水晶硯裏有蟾宮折桂，裏頭就有隻兔子，幹脆把它立起來擺在桌上。

  ??等紀舜英回來，見著屋裏多了這許多兔子，還當明沅喜歡了這個：“等我叫青鬆去街上買兩隻給你養著。”

  ??明沅笑一聲點點肚皮：“我夢見月亮裏的兔子鑽到我懷裏來啦。”紀舜英把擦臉的毛巾一扔，三兩步奔到她身前，盯著她的大肚皮，抬頭問道：“當真？”

  ??明洛那時候是夢見小馬小羊小老虎，還有夢見在吃柿子桔子的，半點兒作不得真，到了明沅這兒，她一向好睡，夢都不作，難得夢見一個，紀舜英趕緊記下來。

  ??他讀了一肚子的書，才說到兔字兒就從《說文》想到了《禮記》，百般揣摩這夢裏的意思，是望月之兔，還是破月之兔，還是忍冬嘴巴快：“有月亮有桂枝還有玉兔，可不就是蟾宮折桂，生個小倌倌，十五做狀元郎。”

  ??為著這句好口采，明沅賞了她一個大紅封，紀舜英就是書讀得太多，到把這個給忘了，總歸是個好兆頭。

  ??明沅本來猜是生個丫頭的，這會兒又覺著約摸是個兒子了，男娃兒的衣裳做的不如女娃兒多，倒是明漪做了兩件來，連采菽幾個都歎，說八姑娘的針線竟這樣好了，這活計比哪個可都不差。

  ??明洛是未足月就生的，紀舜英怕她也提前發動，下了霜凍了土，灃澤園也不必日日去，他隔得一日就留在家中陪伴明沅，安安穩穩過了年關，元月十六這一天生下個女兒來。

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