明潼為著慧哥兒入宮讀書的事往皇後那兒呈了表，明蓁倒是即刻就回了，宮人們也知顏家幾個姐妹皇後娘娘是很看重的，有東西送上來，必先挑出來遞到皇後跟前。

  ??明潼要進宮去自然帶著慧哥兒，鄭夫人倒是想一並跟上，明潼也隻笑一笑：“倒沒把母親的名字報上去，便到了宮門口，也進不去的。”

  ??鄭夫人又是一場氣，可她再氣也無用，這會兒宮裏半個妃子也無，不論在不在冊的，連幸過的宮人也數不出來，沒有妃子跟皇後行大禮，命婦也得入宮的，隻明蓁懷了胎，這些先都免了，無事也沒人去擾著她，除非上表，還得看皇後見不見。

  ??她臉上的事兒藏不住，楊惜惜見她麵上不好看，端了湯盅兒親自送過去：“老夫人喝湯罷，秋梨燉的湯水，潤燥的。”

  ??鄭夫人上下掃她一眼，見著她全沒好聲氣：“擱著罷，說了這些個再不必你動手，要是傷著肚裏的孩子可怎辦？”

  ??楊惜惜在上笑意不變，垂了頭絞著衣帶子：“總是我的一點心意。”對著鄭夫人，她抱的就是打不還口罵不還手的主意，憑她怎麽作踐，隻端了一張笑臉，天長日久總有那的那一天。

  ??鄭夫人卻看不得她這個模樣，她的性子自來欺人軟怕人硬，明潼她越發不敢惹，當場叫她沒臉了，她隻得咬牙認下來，可待楊惜惜她卻沒甚好怕的，撣了衣裳：“你趕緊回屋裏去，身子就要沉了，還幹這些下人的事作甚，保重著孩子要緊。”

  ??轉了臉兒又吩咐廚房給她燉湯，讓丫頭盯著她，把那一隻白花花的蹄子吃下去，連湯裏的黃豆都讓她吃盡了。

  ??楊惜惜哪裏吃得下去，倒是想叫丫頭替她吃，可這兒的人都是鄭夫人派給她的，為著怕明潼伸手害了她的胎，俱是鄭夫人用得上的，哪一個敢替她吃，直通通盯住她，她一讓就趕緊推：“這是給姑娘吃的，哪裏是我們能碰的東西。”

  ??一碗好好的湯水，看犯人似的看著她吃，連湯帶肉全要吃個幹淨，才吃進去肚皮還漲著，就又有新的送了來。

  ??吃完了又不叫她動，連院子裏頭串門的都不成，她是單門獨院，聽見外頭熱鬧，卻出不去，嬤嬤丫頭看牢了她，明裏雖不說，暗裏卻悄摸告訴她，老夫人是為著她好，她肚裏這孩子保不保得住還是另說呢。

  ??楊惜惜隻得在屋裏頭關著，見天的吃，胖起來還有甚個身段，連鄭衍都少往她這裏來，看著她跟個發麵饅頭似的胖起來，還不如竹桃兒。

  ??鄭衍先還敷衍她一回，等她胖了這麽一大圈，越發不往小院裏頭來，鄭夫人這回知道兒子是見一個丟一個的，幹脆替他把黃鶯巷子裏的小百靈買進家來，鄭衍還不十分樂意，他根本不願意回家，想的就是在外頭怎麽逍遙。

  ??楊惜惜回了屋子還沒坐定就又送了湯來，她吃了一口就幹嘔起來，嬤嬤見她吐，笑一聲：“這是害口了，不妨事的，吐了再吃就是。”

  ??楊惜惜是有苦說不出，連鄭衍的麵都見不著了，還跟誰訴辛苦去，又想請她母親進來，鄭夫人怎麽會肯，她進得鄭家還沒一個月就後悔了，早知道還不如在外頭自在。

  ??明潼坐在車上，含了個枇杷糖，喉嚨口直發毛，癢的想咳嗽又給忍住了，這番進宮，得趕緊把慧哥兒讀書的事情定下，她一手撐了頭，歪在枕頭上，小篆見了就問：“太太可是乏了？”

  ??伸手替她揉了揉肩，明潼衝她點點頭，心裏又想起吳盟來，等旨意下來，他若還來，這一回必得同他說明白了，叫他自哪兒來的，還回哪兒去。

  ??進得宮牆，前頭迎的太監宮人一個個都彎了腰，明潼按品妝扮，一路牽了慧哥兒行到坤寧宮，摸了個紅封給前頭引路的小祿子，如今已經是秦公公的。

  ??“怎麽敢收夫人的，這都是該當的。”秦公公客客氣氣，明潼自然不能真跟他客氣，伸手推給他：“公公說的哪裏話，往後常來常往，還要勞公公費心。”

  ??秦公公這才收了，送到了宮室門口，告訴她太子正在前頭讀書，明潼提了裙子進去，明蓁正等著她，身上換了寬鬆宮裝，頭上也簡單的挽了頭發，隻斜插了一枝金牡丹，當中的花心是火燒紅寶嵌的，裙子後擺長長拖到地上，她側了頭轉過來衝著明潼笑，自有一番雍容。

  ??明潼帶著慧哥兒全了禮，隔得遠遠的坐了，明蓁奇一聲，還問道：“這是怎麽了，怎麽跟我還生份起來，趕緊到我邊上來坐。”

  ??明潼便笑：“不是同大姐姐生份，實是我這兩日犯秋咳，不好往你跟前坐的。”明蓁聽了趕緊叫左右往廚房要梨水去，又吩咐了太醫院，叫院正去替她看一回。

  ??招手叫了慧哥兒：“到我這兒來，看看，又高了些。”慧哥兒同她常見，倒不怵，明蓁一叫就邁了腿過去，明蓁伸手要抱他，慧哥兒去看著明蓁的肚皮，瞪大了眼睛伸手碰上去。

  ??兩個還沒說上幾句話，阿霽進來了，她頭上戴得金玉冠兒，身上披了一身銷金紅羅衣，鞋子的響鈴兒半點不動，連金玉冠上的綴的花葉片都不發聲響，儀態學了個十足。

  ??進來先跟明蓁行禮，明潼立起來等在一邊，到要同阿霽行禮的時候，她這才趕過來扶了她一把：“姨母真是，可不能多禮。”

  ??這就是原先常來往的好處，阿霽看顏家些人都很親近，跟明漪尤其如此，兩個年歲本就相仿，在一處玩耍也不分什麽尊卑，還隻當是在家中，聖人又極寵愛她，她在宮裏樣樣高興，到了要挑駙馬的年紀了，也還這麽無憂無慮，看著倒比明漪還小些。

  ??明蓁招手叫她過去，阿霽蹦跳著上去，伸手先摸了母親的肚皮，肚裏這個已然會動了，阿霽一伸手，就在裏頭踢她一下，阿霽歡喜的不得了：“又動啦。”

  ??慧哥兒也學著她的樣子：“又動啦。”阿霽一把把他抱起來，點點他的鼻子，慧哥兒“吧噠”一聲香在她臉上。

  ??明潼也跟著笑，這一胎，隻怕自上到下都盼著是個兒子，梅氏都不知在家燒了多少香去，家裏那個佛堂裏擺滿了菩薩，哪個菩薩跟前求的都是一件事，便是叫明蓁這一胎再生個兒子下來，往後不論進不進新人，後位總是穩當了的了。

  ??阿霽玩了一圈又要回去，她自有課上，出來這會兒便是休息的，還約定了要叫明漪進來陪她玩耍，明蓁一一答應了她，等她出去才搖頭：“叫慣壞了，甚都由著性子來，換一個人來陪她，我還放心呢。”

  ??紀氏教養出來的姑娘，明蓁自然放心，她也吃了一盅梨子水，明潼吃了兩瓣梨道：“我也不同姐姐繞彎子，前頭聽著信兒，說是聖人想給太子尋兩個伴讀，我們慧哥兒的年紀，姐姐且看看合適

  ??不合適。”

  ??明蓁笑了：“原是這事兒，你還特意跑一回，我原來就把慧哥兒算在裏頭了，五六個人總要湊齊的，隻京裏合適的人家少，等明歲開了年，就叫這幾個進宮來。”鄭家有兩個妾懷了身子的事，

  ??明蓁也聽梅氏說了，這個妹妹過得不如意，到底願意幫扶她一把，何況叫別個陪著兒子，她也不放心。

  ??明潼替慧哥兒謝過，明蓁又問了些絲坊的事，話沒說上兩句，前頭已經送了好些東西來，聖人身邊跟著著的大太監，一日要往皇後這兒跑個三五趟，過不多時，明蓁又困起來，明潼幹脆告辭出去，就在門邊，還差點兒碰上了聖人。

  ??她垂了頭拉了慧哥兒，聖人也沒停的意思，兩邊各自知道，隻不說破，等進去了一問，原是為著慧哥兒讀書的事，他這才哧了一聲：“鄭衍這麽個百般無用的，倒有人替他操心。”

  ??他也知道依著顏連章的性子當日不嫁，不過又落一個上輩子的下場，沉吟半晌說道：“按理榮王也該來，隻他到底年歲大了，給他派個師傅過去罷。”

  ??榮王就是廢太子的兒子，此時讀書已經晚了些，不獨要給師傅，還得給說定娘子，再有兩年，宮裏不選秀也得選秀了。

  ??明蓁輕笑：“聽你的就是，我隻怕晗哥兒的身子，受不住。”兒子多病，如今也不過上一課就要回來歇著，補藥自來不曾斷過，都是圓妙觀裏的張仙人替他看診，身子倒是好上些，可要真個全好起來，卻得去觀裏修道。

  ??也就是張老仙人才敢說這話，都已經封了太子了，怎麽能夠送出去修這個，先帝那會兒修丹煉藥，再來一個修道的太子，大臣們還不死諫。

  ??這事兒沒成，張老仙人便搖頭歎息，聖人對他是半信半不信，也不在意，明蓁心裏卻有些疙瘩，特意問他一回，他便道：“縱不能修道，看些老莊總沒錯處。”

  ??這可老莊學說早就不認是正統，張口孔閉口孟，哪裏說得老莊，隻得壓下去，等他再大些再提這些。

  ??明潼回了鄭家，還沒坐下吃口茶，西院就來報說楊姑娘吐了，要請大夫看，明潼冷笑一聲，把那報信的丫頭看一回：“該怎麽罰怎麽罰去，這樣沒規矩的下人，哪個送上來的，一道連座。”

  ??婆子堵了她的嘴拖下去，鄭夫人聽見說丫頭叫人送到管事姑姑那兒開板子，連著娘老子一道攆出府去，臉盤都青了。

  ??她一拍案就要去理論，還沒走到東院，就聽說宮裏除了派了太醫來，連著皇後娘娘身邊的秦公公也來了，鄭夫人腳步一頓，那火氣怎麽也發不出來了。

  ??明潼才打宮裏來，皇後跟著就派了太醫院的院正過來替她瞧病，又有各樣藥材賞下來，她的意思，是想趁著院正在，摸一摸鄭家的孫子好不好，哪知道叫明潼這樣打臉。

  ??等到傍晚，宮裏又賞了菜出來，野鴨桃仁丁，三鮮龍鳳球，兩樣大菜加四個點心，這一賞，鄭夫人越發不敢惹她，隻心裏這團火怎麽也壓不住。

  ??一天忍不得兩樁氣，幹脆叫人把鄭衍叫回來，預備著好一通的哭訴，可鄭衍根本沒回來，宿在了小百靈那兒，鄭夫人氣苦，越發看重楊惜惜肚裏這一胎，又叫廚房給她上好的，燕窩翅子都吃起來了，竹桃兒那裏反倒不管，那是明潼給的人，生下來也不會跟自家親。

  ??明潼辦了事，又吃了院正給看的藥，確是覺著胸口舒坦了些，她知道今兒夜裏吳盟要來，索性等著他，到了下半夜，吳盟果然來了。

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