這些同僚裏，跳開了沈大人，隻請了紀舜英，他沒立時應下，帶了帖子回家去，明沅捏著那張灑了茉莉香粉的帖子睨著他：“觀蓮節好啊，我都不曾去看過。”

  ??遊湖自少不得美人相陪，彈也好唱也罷，總不能少這一抹豔色，未必就贈他美人，送了渡夜也是有的，再有的在船上就行了事，還不真就等到晚上。

  ??王府裏頭歌舞姬都是全的，這些個除了助酒興詩興，看中了也能拿出來待客，上回怕打的就是這個主意，見著一段細腰一截皓腕動了念頭，便拉著陪幾杯酒，留下來宿一夜。

  ??連著家裏那些個夫人也不當真，比妓子還好上些，外頭那起子拿喬的，有說自家是詩妓的，有扯個顯赫名頭的，但凡男人總存個救風塵的心，看著冰清玉潔誤入風塵，還想著設法救上一救，引得男人追捧，早些年還有假托過鄭王名頭的。

  ??鄭王是民間俗稱，隻蜀地稱鄭王，說的實是文定侯鄭天琦，他是在蜀地起的勢，到如今還有鄭王廟，□□皇帝都睜隻眼閉隻眼的允了，民間香火鼎盛，隔了這許多代，雖不比原來，初一十五也還有人給他進香。

  ??他死之後，大長公主把姬妾遣散，就有說自家養了女兒大婦不容的，打著鄭王的旗號幹的暗娼生意，這都幾代了，還托個鄭字，不過為著鄭家那些女眷美名遠揚，又有個體麵的身世。

  ??相較下來，這些歌姬個真真就是個玩意兒，唱得好跳得好了，拉上榻玩些花樣，過些日子即便肚裏有了，主人不當真，客人也不當真。

  ??哪知道沈同知竟嚇成那個模樣，他怕老婆的名聲，才來成都就傳了個遍，自上到下無人不知，沈夫人那點醋勁，開著門十裏都能聞得見酸，拉他去妓館，第二日沈夫人就能拍上門去。

  ??尋常那些個也不敢跟沈大人來往，陳李兩家的大人，平素就不與他一道玩樂，出了衙門自家尋地方去，有泡澡堂子的，有暗門子裏走一遭的，他便想去，別個也不敢帶他，除了跟紀舜英走的近些，也就沒有旁人了。

  ??紀舜英先是規規矩矩回了信推說不去，又立時派了人去租船：“我早打聽了，此地船菜不比蘇杭，也算別有風味，若不是金大人是杭城人，哪裏扯得出這些門道來。”

  ??此地山多，哪裏似得蘇杭有個金湖太湖，夏日裏開得一片出水荷花，還有選花魁的，就坐了小船在荷葉底下藏著，看魚戲蓮葉。

  ??這樣的老荷，沒年數種不出來，本地湖上隻有些淺淺出水蓮，坐了船縮身在船艙裏，吹上些涼風，吃些點心，船菜自也不道地，吃辣是行的，吃甜總比杭菜差著些。

  ??紀舜英租了船，叫船家前一天就不接客，卷了竹簾兒吹風，鋪設上新的坐褥，船裏打掃幹淨了，再給點上香，裏裏外外收拾一回，第二日才帶了明沅坐轎子到港口來。

  ??六月風光襯著湖水山色，再看這一片荷花，明沅嘴角含笑，扶著紀舜英的手上了船，紗簾兒一放下來，隔著水色再瞧不出裏頭坐了何人。

  ??搖了櫓往湖心去，桌上擺了四幹果四鮮果的蜜餞點心，還有九紅做的穗州涼稞，醃過的雞脯子，乳糕乳餅金橘水團子，甜瓜果藕杏仁豆腐。

  ??天兒熱，還專做了銀絲水淘來，明沅這些日子愛吃口酸的，九紅調了一勺子老陳醋替她拌上，她一麵賞湖色，一麵拿筷子挑了冷淘裏切好的瓜脯吃。

  ??外頭掛著紗簾兒，無船靠近的時候就掀起來，粉荷白荷，帶露凝珠，離得近了還人去摘，船上就有紮著賣的，還有賣剝好的蓮子蓮心，還有拿油紙包著的糖蓮子的。

  ??自家也帶了些來，建蓮子泡軟了蜜的，比這湖裏吃著更軟更糯，浸了花蜜一口一個嚼吃了，她懷得這胎倒不磨人，既能吃又能睡，當著她的麵不說，卻都猜這一胎是個閨女，女兒才心疼娘呢。

  ??明洛這個怕又是個小子，一時好一時壞，知道要遊湖還點著要帶什麽吃食去，到要出門了，吐了一地，她還不肯認肚裏這個怕是小子，見天兒的羨慕明沅，都快三個月了，一口都沒吐過。

  ??酸湯麵吃著心裏頭暢快，湖上吹著風，還有冰過的鮮果，又給了銀子，叫船家唱一支船歌，此地的船歌不比吳江，卻也有聽頭，遠遠兩管絲竹聲，明沅打了個哈欠，靠到紀舜英懷裏，犯了睏意。

  ??沒等紀舜英叫回去，前頭靠過來一隻大花舫，白日裏還點得琉璃宮燈，船上兩邊站著美人，一人手裏一把孔雀羽扇，隔著船問一聲：“可是紀大人的船？”

  ??青鬆翠竹應得一聲是，那邊往裏回報，不一時就過來請他：“煩請紀大人過船敘一杯水酒。”又說座中還有旁人，陳李二位不說，還有幾位百戶跟王府的長吏。

  ??既有共事的在，照了麵不問一聲好總是失禮，先前已經拒了兩回，不好再拒，那邊又說隻請一杯水酒，明沅本就有些睏意了，聽見那頭三催四請的便道：“你去罷，不過一杯水酒。”說著又懶洋洋的笑：“頂多也就是香粉窟，還能是虎穴龍潭不成？”

  ??紀舜英安頓好了明沅，那頭搭了板來，幾步一跳，跳上了畫舫，果然叫明沅說著了，掛得水晶簾子，點得琉璃轉燈，朦朧一層輕紗，三五個奏樂三五個歌舞，還有個通身雪白的女子裹了紅紗轉圈，頭上插了一根金絲羽，隨著腳步轉響一串金鈴鐺。

  ??紀舜英不敢多看，蜀王小兒子坐正位，手揚一揚，便有舞姬奉酒上來，送到他跟前，他欲用手去接，那舞姬卻嬌笑一聲，轉著手腕自家飲了半杯，把還帶著脂粉香的半杯殘酒遞到紀舜英跟前。

  ??蜀王小兒子按著排名叫崇禮，笑著舉一舉杯，帶著七八分醉意：“紀大人請飲，想來舟中那一位卿卿，不會為這一杯水酒吃幹醋。”

  ??他還當紀舜英是包了那個妓子遊船，成都府裏沒聽過哪一個用的是茉莉香，想來書生愛的調調也不同，怕是詩妓一流，倒可尋訪個出色的送他，便是家裏不得去，外頭又有哪個貓兒不偷腥。

  ??王府蓄姬三百人，蜀王又是個中老手，他母親原就無出身，不過靠著顏色才能上位，肚皮爭氣生下兒子來，自家知道沒旁的動人處，隻好收了一批歌女舞女，把蜀王勾在她那小院之中。

  ??前頭事有成了年的兒子打理，王府裏又養了那許多長吏，他到了六十壽數，原來也就享樂一天少一天，就是王妃所出的世子，也不拿這個小弟弟當一回事。

  ??想著父親高壽，不定哪天眼一閉就沒了，何苦去當這惡人，哄著他高興，安安穩穩過去便罷，哪知道蜀王竟還能再活二十年。

  ??一兩歲的時候這個弟弟與世子不過是個玩意兒，見著了還抱一抱逗一逗的，為著擺出個孝悌模樣來，還常送了吃食玩物給他，可等他長到將要二十，意味又不相同了。

  ??世子早早就替幾個弟弟請了封，到最小的這個，是兩年多前蜀地未亂前上的表，這折子很快就被旁的奏章壓了下去，世子偏偏又死了，蜀王府裏能催一催皇帝的，就隻有蜀王一個，而他享了長子這許多年的福氣，這會兒又把現成的給小兒子了。

  ??這麽個當玩意兒養起來的兒子，也隻有蜀王拿他當寶貝，王府裏跟著世子的，一半戰死了，一半護著嫡長子，蜀王這才動了皇帝的腦筋，聖旨一下，這些人不服，難道還能造反不成？

  ??可這個兒子生下來眼孔就隻這點大，又自來不曾正經理過事，前十七八年就是享受兩個字兒，連他親娘也沒指望著他能有當親王的一天，不意世子竟死了，眼前掛著個大餡餅，哪個不想咬一

  ??口。

  ??可他自來精的就是吃喝玩樂，要他說些鬥犬鬥雞之事，他肚裏有百種花樣，要他理農事兵事，他連莊稼地生的甚個模樣都不知道，至多是歎一句草麥青青，旁的一概不知。

  ??身邊又無幫手，縱有也是這兩年才靠過來的，說是雞鳴狗盜之輩，也還太抬舉了，養的門客靠著嘴皮子功夫吃飯，真要辦事卻件件拿不出來，想到的無非三樣，送錢送官送人。

  ??偏偏這三件，前兩樣紀舜英都不缺，也隻有在這人上頭動動腦筋了，原是無處下手，聽說他有一個相好的，趕緊湊上去，沒成想，馬屁拍到馬腿上。

  ??紀舜英上得船，畫舫也就把小舟扣住了跟在船後，紀舜英原就不想飲那杯殘酒，聽見他作舟中人當作□□，道：“舟中內子，幹醋吃得，濕醋也吃得。”

  ??幹脆轉身就走，倒把餘下這些嗆得一臉尷尬，更尷尬的是這些座上賓，一張口就把皇後族妹歸到了妓子一流，滿座隻作不知，無人上前去勸，這會兒也勸不得，拂了誰的麵子都不成，紀舜英又在氣頭上，若是上去拉了再嚷什麽來，哪個敢擔。

  ??隔著舟船，明沅不曾聽見，到紀舜英跳回舟中，叫人解開係繩，明沅隻當他怎麽也得留下來吃杯酒，除了吃酒，還有勸菜的，簡單說上一二句，不成想他這麽快就回來了，才要問他，就見他滿麵怒色，柔氣問道：“這是怎的了？”

  ??紀舜英一甩臉，小事也成了大事，本來能含混而過的，這下卻過不得了，明沅聽他說了，拿手指頭點著他：“你卻不是借題發作？”

  ??原就不想跟藩地的王府扯上關係，惹了這樁說大不大，說小不小的官司出來倒能扯幹淨，隻紀舜英這粑耳朵的名聲，也就洗不脫了。

  ??不到隔日，夜裏就收到了重禮，全是給女眷的，大珠貓晴的人間壽域首飾一幅，各色彩緞雲緞就有一箱，再有些金鐲金戒指之類更不消說，時人崇金，越是打得大，花樣多的，越是貴重，外地比金陵還更奢華。

  ??明沅東西是收了，帖子卻沒理，隻說身上乏力，天兒暑熱，便不去賞花宴了，紀舜英夜裏還別扭著：“咱們也開個遊湖會，請了沈同知，再請五姐夫。”

  ??明沅咬了袖子笑：“這下子可好，咱們一家非得給扣個善妒的罪名不可，往後家裏的姑娘要說親，可怎麽好。”

  ??沒等著善妨的名頭傳出來，京裏傳了好消息來，明蓁懷了身子，這一胎才剛懷上，皇帝就喜的要大赦天下，還下了詔書封了晗哥兒當太子。

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