明沅很喜歡沈同知家的女兒，她自來了這兒，還沒見過這樣的小姑娘，看著倒真是個小姑娘的樣子，叫沈夫人教的有分寸又不死板，麵上笑團團的，眼仁亮而有神，盯住明沅身上的衣裳看個不住，小尾巴似的跟在她後麵，悄聲跟親娘說：“娘，紀夫人的衣裳真好看。”

  ??明沅的衣裳是金陵產的，芙蓉花的妝花緞子，裙上挑了金線，行坐都能見著那金絲線在裙褶裏隱隱現現，一團芙蓉花，花蕊就是拿金線勾的。

  ??小姑娘家愛新鮮，見著個沒瞧過的，就看個不住，卻不叫人討厭，滿目都是歡喜，告訴沈夫人好幾回：“我也做。”

  ??沈夫人掃了女兒一眼：“秋日裏再做，才剛給你裁的夏天衣裳。”在蜀地用的自然是蜀錦了，小姑娘扁了嘴兒，可還沒走上兩步就又笑起來了：“我叫爹給我做。”

  ??沈同知用蜀地話來說就是個粑耳朵，對著女兒就更沒撤了，比喜歡兒子還更喜歡女兒，原來在任就常帶了她去街市上逛，眼看著女兒年紀大起來了，這才讓沈夫人拘在家裏學針線學規矩，輕易不肯放她出門。

  ??行了一路才到成都，見著外頭街市這樣有意思，纏了沈大人出去玩，叫沈夫人一瞪眼兒，生生在會館裏頭拘了半個月，好容易出門了，怎麽不高興。

  ??沈家典的院子是開麵兩間到底三層的，沈家人口本來就簡單，家裏連丫頭下人都少，屋子一窄也沒花園子可逛，到了紀府樣樣都覺得新鮮。

  ??沈同知當官也近十年了，還不是從知縣做起的，而是縣裏頭的教諭爬上來的，根本不入流，家裏很是過了一段貧苦日子，到當了正五品，也不似陳李兩家早早就揮霍起來，還住著六七品官員住的宅子。

  ??沈家小姑娘叫可思，光是聽這個名兒，明沅就抿著嘴兒笑了，這個沈大人，說是粑耳朵怕老婆的，實則倒是愛重沈夫人。

  ??小園子隻能說稱得上精致，要說有多少可逛的，也一眼就看到了底，轉上一圈就在亭子裏坐了，丫頭擺出點心來，各各問她們吃什麽茶，單給了可思吃玫瑰蜜，四樣點心有兩樣是外頭買了來的，可思拿了鮮花餅斯斯文文吃起來。

  ??陳夫人李夫人兩個說些成都府裏的趣事，因著交情還淺，也不往深了說，各人是非不提，隻說不日城東藥王寺裏的芍藥園將開了，那一天便是盛會，城裏有錢有閑的，俱要往那頭走一回。

  ??“還有鬥花的，去歲贏的是一株醉楊妃，今年倒不知是花家還是白家哪一家贏頭籌了。”既有鬥花，便有下注的，這兩個衝著明沅沈夫人眨眨眼兒：“教你們個乖，布政使夫人也好這一口，她押哪一個，你們就跟哪一個，必能得著彩頭的。”

  ??沈夫人笑得一聲：“我原也不會賞花，跟著你們押了就是，布政使夫人去，蜀王妃去不去？”這對夫妻快活成人瑞，一個賽一個的長壽，蜀王妃早就不呆在王府裏頭了，嫌裏頭吵得很，就住在青雲宮裏，活得越長越是接那仙氣兒了。

  ??“王妃這些年越發不問世事了，連著前二年都沒下山呢。”陳夫人說得這一句便不再說，蜀王世子為甚死守不去，他親娘還在城裏呢，蜀王逃的時候，竟沒帶上發妻，得虧著她躲到青雲宮的地宮裏頭，這才躲過一劫。

  ??亂軍隻知往王府裏去，連著大殿外頭水缸上的金子都刮掉了，就是沒往道觀去搗亂，沒逃的那個太太平平一直活到成王來平亂。

  ??明沅同沈夫人兩個互換一回眼色，蜀王妃不問世，世子妃又守了寡，這鬥花會上還真沒有比布政使夫人更大的了。

  ??到哪兒都是一樣，上官看著好的，這花就是不好也好了，哪裏是單比花侍弄的好不好，投了夫人的意才是真。

  ??李夫人眨眨眼兒：“去歲是花家，這回怎麽著也該是白家了。”當到正一品的誥命，手上經的東西更多，當著這許多人賭錢壓彩頭不過作個意思，私下裏收的錢，才是正經。陳夫人也跟著笑，去年花家給的數兒可不少，今年白家必得下大本錢了。

  ??明沅原在金陵哪裏見過這個，天子腳下幹什麽都收斂些，略一想也明白關竅，笑著點頭：“等得著彩頭，還真得奉酒一杯，多謝二位夫人。”她的身份微妙，雖是一樣的五品誥命，可她後頭卻是皇後的娘家，兩位夫人接著帖子還想她會不會擺架子，若是時不時提上一句，就已見可厭。

  ??哪知道進得門這麽些時候，她隻提了一回，上花糕小點心的時候說一句是金陵的做法，不知本地的點心是甚個模樣，還約定好了去陳府得吃道地的成都菜。

  ??今兒這場宴，算是彼此先熟識一回，等到了知府夫人布政使夫人跟前，連人都識不得就更搭不上話了，本來明洛也要來，隻她這幾日害口，便不曾過來，隻在用飯的時候，送了兩個大菜來。

  ??陳李兩位夫人有心親近，更想探聽一點顏家事，要緊的是皇後娘娘的事，明沅自家不提，她們便隻能自個兒使勁，用飯的時候上了一道板鴨，便問：“這可是金陵帶來了？還是上京時吃著一回，去的急走的也急，沒能好好嚐嚐那邊的風味兒。”說著又讚一聲：“這陳婆豆腐倒是道地的川味兒了。”

  ??明沅正有要問的，百裏便不同風，如今隔了千兒八百裏，越發不同，此地不全是漢人，□□時候打得人丁凋落，把湖廣兩邊的人拉來了填川，經得幾代早就混住一處，可這一口鄉音卻怎麽也改不脫，街上有說客家話有說閩南語，宅子裏頭采買還得單挑個聽得懂本地方言的。

  ??陳李二位雖早來些時候，也有許多不曾摸清，隻於人事知道多些，旁的也不過是道聽途說，說了些外頭的吊腳樓雞蛋殼，又說些石牛寺的傳說，便沒甚新鮮的好講，倒是李夫人吐露一句：“那一位夫人，就好一個賭字兒，凡是碰著的，都要賭一回，甚個搖寶彈胡豆，甚個擲十二像升官圖，她樣樣來得，紀夫人要是不會，可得先學起來了。”

  ??布政使夫人年紀不輕，最愛的就是抹上兩把牌，家裏水閣一開能擺五六張桌子，便是才來此地不會的，不必三五個月也很精通了。

  ??明沅聽了就是一歎：“這可怎麽好，不瞞著你們，我再不精通的，家裏姐妹玩的少，我還是送人銀子的那一個。”

  ??“這個不投她的緣法，還有聽戲呢，總有一樣能湊得上趣兒。”李夫人既開了口指點，陳夫人也不藏著，一處賣了明沅一個好，吃了飯食也沒甚好多呆的，告辭回去了。

  ??倒是沈夫人多留一會，明沅叫了采菽尋了匹雲羅出來給可思裁衣裳，沈夫人連連擺了手不要，還是明沅一把按住了她：“咱們都是外來的，本地的經且不知道好不好念，總得相互幫襯著，這值得什麽。”

  ??沈夫人原來就是個爽利性子，見她爽快越加高興，就怕她是個心竅多的，往後打交道可不得拐上十七八個彎，立時拍了板，拉了女兒非叫她認個幹娘。

  ??明沅的年歲做姐姐差得不遠，當幹娘卻有些顯小了，可思眨巴了眼兒喊不出，明沅倒一口應下了，沈大人作得這許多年的官兒，便是當個引路人，也夠紀舜英學的了。

  ??沈夫人笑著出了門，夜裏頭沈大人給她拎了水來燙腳，她一麵叫他加涼水一麵歎道：“要說這官太太我也見的多了，好麽些個一當了官兒眼睛就恨不得生到頭頂上去，下雨天鼻孔能接兩汪水，這一個倒是真好作派，這才是有教養有規矩的。”

  ??沈大人倒了水，自家也脫了鞋襪往裏泡：“好相處些也好，這家子咱們可得好好交際著，往這兒扔三年，再提上去，可就不是五品了。”

  ??不必他說，沈夫人也明白，別個運道高，背後生了那根通天的筋，不似他們這樣，爬了這許多年，一家一當全給賠上了，才混到五品。

  ??沈大人絞了巾子給老婆擦腳：“我估摸著我自個再往上升也難，不如就老老實實撈上些，能在五品上致仕，就是好的。”

  ??前頭這些年攢下來的全走了禮，咬得牙狠得心這才爬到這一步，五品往四品裏去，就是一個坎，想著也難再往上了，索性放得幹脆些，好叫一家人過上舒坦日子。

  ??沈夫人聽見丈夫這麽說也歎一口氣：“可不，你都要奔四張的人了，咱們到如今連個宅子也買不來，可思這個年紀了，也該備上嫁妝才是。”

  ??那頭沈同知夫婦兩個夜談，這頭明沅也正看了帳本皺眉，搬了家再擺了宴，上上下下一算帳，明沅便覺得有些周轉不來，她不是寅吃卯糧的性子，攢下一筆來，想的就是開源，初到此地還真沒甚能節流的地方，心裏盤算一回，買田莊收租子保本，可就跟顏家那些個鋪子似的，南北貨自來是最掙錢的。

  ??她一個幹不保險，紀舜英又是人生地不熟，既然有鋪子投到明洛那兒，不如姐妹兩個一道做，本金一起攤，利潤也一道分，她在小箋上寫了個花府綢，筆尖兒一轉，就叫紀舜英拿了去，他側臉貼上去，聲音嗡嗡的震在耳邊響，提起筆來寫了滿滿一張紙且不夠，翻過一張又寫滿了。

  ??明沅拿起來一看，華陽雙流成都新繁金堂，五個縣裏產什麽出什麽，每樣市價多少銀子，上頭列的清清楚楚，紀舜英衝她笑一笑：“這兩日用的功，正好幫上你的忙了。”

  ??紀舜英過目難忘，何況是一縣產出，寫完了又點了朱砂圈上兩筆：“我看旁的不必多，湖縐顧繡倒能多販些。”

  ??明沅先還不明白，雲錦宋錦離得近花色淡，金陵自來少有人穿蜀錦的，這些個還不如走穗州的路子運到南洋收的價高，紀舜英卻道：“上有所好，下必甚焉。”

  ??新帝雖隻在此呆了一年不到，卻極喜蜀地出產的東西，他今兒才知，宮裏召了好幾個顧繡老師傅進宮去，要給帝後繡像。

  ??夫妻兩個相對一笑，明沅撣了紙：“這下子可好，我可有個活地圖了。”兩個貼了臉兒磨一回，鼻尖對著鼻尖才要親昵，采菽慌慌張張跑到門邊：“夫人，五姑娘來了！”

  ??明沅一怔，這會兒都掌燈了，是甚事急的連采菽都喊錯，才要叫請，明洛就快步進來，滿麵淚痕，一把抱了明沅：“我不跟他過了。”

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