隔得兩年多，明沅又見著了明洛，總長帶著紀舜英一行人直往陸府去，車轍碾了青磚地，進得城中走到街市上，還不曾掀了簾兒看看外頭如何，采苓就先掩著鼻子打了個噴嚏，車簾兒一動，外頭的辛辣味兒就直衝鼻。

  ??明沅掀了簾兒往外看，門樓鋪子一間挨著一間，大鍋裏飄著紅油花，開著格扇的窗子掛著一排臘肉，采菽奇道：“這都過了年多少日子了，怎的還有這許多臘肉。”風雞風鴨子臘肉臘腸，都是正月裏吃的。

  ??連那臘肉看著都比尋常的要紅得多，連著切白肉，沾的都是紅油醬，光是看就叫這幾個丫頭咋舌頭：“光看著都叫人冒汗了。”

  ??這一路吃食都是自備，驛站裏吃著的麵條魚也沒見著紅辣，怕是知道京裏來的官人吃不慣這辣口的，這才沒擺辣子，可這麽一看，還非得尋個廚子了。

  ??來的時候倒是想找一個，可急著找沒找著可心的，有手藝的到哪兒都不缺飯吃，何必非得背井離鄉？連著長福嬸長福叔兩個都因著年歲大了，留在金陵守房子，隻往明沅跟前說項，把兒子兒媳婦給帶上。

  ??紀長福是紀老太太給的人，打小就侍候著紀舜英在錫州讀書，情份不同，長福嬸一張口，明沅就應了下來，老兩口打了包票，兒子媳婦旁的縱不會做，打雜做飯總是成的。一路上倒也周到，三十來歲的漢子，跑前跑後極是殷勤。

  ??城裏確是熱鬧，一段路行行停停，倒也無人敢攔了兵丁的去路，隻實在熱鬧，腿腳伸不開，明沅坐在車裏，紀滿壽就往後頭來，在車邊道一聲：“夫人，前頭得換轎子。”

  ??趕緊把幃帽兒戴起來，從頭頂遮到腰下，由丫頭扶著下了車，忍冬翦秋兩個嘖嘖稱奇，哪有這樣一層層往下的，那總長道：“走大路都繞上許久，抬了轎子走這石階且還快著些。”

  ??轎夫抬了明沅，後頭跟著丫頭，紀舜英也下得馬來，這樣行起來倒快，沒一會兒就到了車官街，陸府大門口。

  ??明沅扶著紀舜英的手下轎，頭一抬就見著門口等著的明洛，她穿了身大紅的團金萬朵葵金襖兒，底下是織金的裙子，見著明沅才要邁腳過來，叫個矮胖團子抱住了腿兒，明洛一把抱了他，指著明沅：“趕緊的，叫六姨。”

  ??除了一管聲音還是原來，眉目還是，神色全然不同，嘴巴一翹就是笑，拉了明沅的手嘖嘖作聲：“不細看，我還真認不出你來了。”

  ??明洛走的時候，明沅還是未出閣的閨女，這番再見已作人婦，眉目情態怎會相同，她拿眼兒往明沅腰上一圈，見她腰身也軟了步子也開了，抿了嘴兒笑：“我家那個這會兒還當差，沒想著你們這樣早到，接了信就叫人在官道上守著，就等著你們呢。”

  ??說話間瞧見了紀舜英，才剛看他替明沅搭手就知道夫妻兩個恩愛，笑晏晏道：“這會子可好，原來我要叫紀表哥，如今可得叫六妹夫了。”

  ??別個還沒說話，自家先哧哧笑起來，連帶著胖娃娃也跟著她笑，明沅一伸手，點了孩子的鼻頭：“這是誰呀？”

  ??跟個孩子說話，不免就軟了聲音，紀舜英就在一旁看她，那娃娃胖乎乎的，手伸出來給明沅握，小小一個巴掌帶著五個肉渦渦，奶聲奶氣的喊了一聲“六姨”。

  ??喊得明沅笑開了，伸手就要抱他，明洛趕緊推讓：“你哪裏抱得動他，他就是個小豬玀。”說著顛一顛兒子，明沅還伸了手，明洛隻好把兒子遞過去，一麵給她一麵道：“仔細仔細，他可沉的。”

  ??一歲多的小兒能有多重，哪知道一接手過來，明沅兩隻手且吃重不住，還是紀舜英托了一把，把孩子接了過去。

  ??娃娃叫明洛養的半點不認生，手往上一摟，張了嘴就把口水擦到他肩上，咯咯笑個不住，腿蹬著紀舜英的衣裳，明洛“哎哎”叫起來：“趕緊抱了他過來，他爹官服上的補子都叫蹬破了一幅了。”

  ??娃兒的名字就叫虎子，大名兒還沒起，小名兒是陸允武起的，明洛還嫌這名字土氣，陸允武說這名字壓不住，要不然還真襯不得這個八斤重的大胖娃娃。

  ??“這東西可壞，一抱著就要蹬腿兒，都是叫他爹給慣的！”小人兒最知道好惡，他先不過蹬著玩的，陸允武卻抱著他顛個不住，直說虎子有力氣，果然是他陸家的種，虎子很明白話音了，知道這樣是討人喜歡的，任誰抱著就蹬起來。

  ??明沅笑個不住，陸允武皮糙肉厚耐得住，紀舜英卻是提筆的書生，再是君子六藝，要學些騎射功夫，也不常用，他能在山道上騎馬明沅已經覺得驚奇，這會兒叫個白胖小子一蹬，晃一下竟摟住了，還捏著他的麵頰逗他：“叫六姨夫。”

  ??虎子咧開嘴就笑起來，大聲叫一聲“六姨”最後一個“夫”字兒藏在喉嚨口，吐出來個氣音，噴了紀舜英一襟口水。

  ??這麽白胖胖的娃娃誰不愛，明洛見著他就笑得眯了眼兒，趕緊接過來：“站門口作甚，趕緊到裏頭去，今兒我備了鮮湯鍋子呢。”

  ??此時已經黃昏，翻得重山再走了這些個高高低低的山路，早就困乏了，聽見能喝一口熱湯，還沒入口就先想著那鮮味。

  ??明洛早早預備好了廂房，陸家宅子大，主家卻隻有兩個，空院子都有兩三個，還都是大院子，防著陸允武請宴，吃醉了酒暫住一夜。

  ??這會兒打理得幹淨，明洛滿心歡喜，下人都是原來顏家跟出來，見著明沅個個稱禮，還有再叫一聲六姑娘的。

  ??院落齊整幹淨，木芙蓉開得正好，靠牆竟還有三兩叢竹子，明洛也不外道，指了竹子就道：“是安排給你們的，想著六妹夫是讀書人，怕這院子俗了，這才借點竹子的清意。”

  ??屋裏頭床幔毯子褥子一應俱全，人才走到院裏，那頭熱水都已經端了來，絞了熱巾子抹臉解乏，不多時甜湯也端了來，裏頭加了玫瑰醬，明沅端起來才要吃，虎子直砸吧嘴兒，眼巴巴的看著她，見她瞧過來，眯了眼兒笑，討好道：“六姨。”

  ??明洛刮了兒子的鼻子：“小饞嘮，見著吃的眼都直了。”

  ??明沅卻把他抱過來，叫他坐在腿上，拿勺子喂他吃，虎子舌頭見著一點甜趕緊團了手拜拜，把明沅逗得直笑。

  ??這屋子裏頭各處擺設都是新的，用的還是嫩綠桃紅，顯著一派春意，炕桌上一氣兒的芙蓉石杯子碟子，襯著嫩綠帳幔越發顯得豔，連鏡台上頭還嵌了一塊大的。

  ??“原是要送給你的，知道你要來，也不走那水路陸路轉一遭了，幹脆備下給你用著。”一麵說一麵抱了兒子：“吵著你六姨，她原就累呢。”

  ??虎子抱了碗不肯放，明洛把他交給養娘，叫明沅跟紀舜英兩個先歇一回，到夜裏正正經經要開個宴給他們接風洗塵，又轉身催了丫頭趕緊去請：“平素不見他往大營裏頭紮，這會兒倒不回來了。”

  ??紀舜英自去洗漱，明沅卻拉了她：“五姐夫差事要緊，咱們總要修整兩日，還怕見不著不成？”

  ??明洛原有說不完的話，聽見明沅這麽說，也不急著開口了，叫她安心洗漱，帶了虎子下去安排飯食。

  ??忍冬幾個早把隨身要用的箱子著人抬了進來，開了箱子尋出明沅要換的衣裳，見著妝台上還有妝奩，打開來裏頭都是滿的，胭脂花漬膏子樣樣齊全，還笑一聲：“五姑娘竟周到起來了。”

  ??明沅聽見便抿了嘴兒，閨閣姑娘怎麽好跟當家太太比，看她就知道她過得不錯，散了頭發一通，叫忍冬給換個新發式，翦秋又尋了一套金廂加官進祿的首飾出來，明沅一看就搖頭：“自家人不必擺這場麵，把我那套竹結玉的簪環拿出來。”

  ??配著一身素淡，才打扮好了，紀舜英進來了，手上拿了個茶壺：“你可累？要不要歇一歇，隻怕沒這麽早就開席的。”

  ??他手裏拿了壺，半天沒找著杯子，隻好把茶倒進芙蓉石杯裏頭，這才飲了一口，調過來侍候的丫頭趕緊找了杯子出來，還不住口的告罪，明沅擺了擺手，悄聲兒告訴了紀舜英，明洛初來的時候寫信也曾說過，說是這兒人吃茶都愛抱個壺，丫頭想必是本地人，上了茶竟忘了上杯子。

  ??十裏不同風，百裏不同俗，紀舜英聽了盯著那壺看得會子：“難不成，還得對著壺兒喝？”倒跟販夫走卒沒個兩樣了，便是拿在手裏的壺，也不該做得這樣大，想了會兒，真個對嘴兒飲得一口，惹得明沅伏在引枕上直笑。

  ??采菽拿了個紅漆雕了百子圖的匣兒進來，打開來給明沅看了，是給虎子預備的如意方勝金錁子，還有一套兒的手鐲腳鐲兒，明沅拿起來看一回“撲哧”一聲笑了：“可用不上了，哪知道虎子生的這樣壯。”

  ??紀舜英見她比劃著虎子的手腕，又說脫了衣裳定跟藕節似的，滿麵是笑，直說虎子像年畫上抱魚的胖娃娃，把那茶壺抱在懷裏：“咱們還是晚些要孩子罷。”

  ??明沅不明所以，這可跟他原來說的再不相同，可她原就沒想著這樣早生孩子，再怎麽也得過了十八歲。

  ??兩個說笑一回，外頭錦屏來請，到了廳堂，見著一桌擺了四口黃銅小鍋，桌上擺得一個個小碟兒，裏頭有叫得出名兒的，還有叫不出名兒的，片的一片片的紅肉，堆得滿滿當當，明洛請了他們入座，才剛坐下，外頭陸允武進來了。

  ??打馬急趕著回來，才踏到門邊，就叫明洛高聲嚷著止住了：“瞧你這髒樣子，趕緊撣了灰去。”

  ??陸允武倒真站在門廊上拿毛巾拍灰，進了門抱了拳頭：“六妹夫，不曾遠迎，自罰三杯！”

  ??還沒開席，先拿了酒壇子，拎起來就吃了半壇，明洛上去就掐了他一把：“分明就是自家饞酒吃，倒會尋由頭！”

  ??陸允武哈哈笑得一聲，虎子已經伸了胳膊，嘴裏不住叫爹，陸允武抱了兒子起來，香了他一口，明沅同他見禮，他也隻揮一揮手，把紀舜英上下看得一回，笑道：“明兒去剿匪，跟不跟我去？”

  ??紀舜英挑挑眉頭，舉了杯子同他對飲一杯：“有何不可。”

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