梅氏立時敗下陣來，她原就心中存著這樁事，想著要怎麽瞞過了女兒才好，梅季明已然不是良配，誤了女兒十來年，可不能再叫他誤下去，聽著明芃這一句話，一口氣兒都沒提上來，原來是盯住了明芃不動的，此時背了身避開目光，隔得好一會兒才道：“你心裏還牽掛著他不成？”

  ??屋裏頭的丫環俱都退了出去，碧舸蘭舟站在廊下垂了頭，明芃早就吩咐過不許她們吐露出去，可到得這會兒，卻不免為著她心傷一回，明蓁當了皇後來消息傳上山來，明芃坐在窗邊正拿畫筆畫得秋色，聽見消息怔忡一會：“這下子可好，一個個都如願了。”

  ??可不是如願了，碧舸蘭舟隻當姑娘要哭，誰知道她隻闔了闔眼，手上畫筆都沒擱下來，那幅山色秋夕圖正是收尾的時候，一片綠葉中點得二三處金紅，火一樣的燃在蔚藍天色裏。

  ??層層葉底露得一闕金頂，便是棲霞寺的佛塔頂尖，上頭還掛了兩隻鎏金銅蓮花，這畫兒叫拾得討了去，就糊在他睡覺的禪房房頂上。

  ??明芃還隻坐著，半個字也沒答梅氏，拿了小銀刀把烤柿子片兒切成細絲，她一雙手生的極好，纖纖細指，因著長年拿筆，三根指頭生著一層繭子，兩隻手指夾著刀片，食指架在刀背上，切了細絲兒再撚起來往嘴裏送。

  ??放到火上烤的柿子都還是沒長軟的，烤過去了水，甜蜜裏就帶著澀味兒，她細細嚼著，舌頭卷了甜又嚐了澀，飲一口山泉水，就隻有餘甘了。

  ??梅氏見她動都不動，心裏覺得自個兒猜對了，這一片深情也該尋著可托負的人才是，她待要說梅季明沒死，可顏順章卻又定了主意，再怎麽也得同他商量了再說，歎得一口氣：“你在山上再住兩日，過一向，我叫了人來接你。”

  ??趁著黃昏趕緊下得山去，找顏順章拿主意要不要把梅季明未死的消息告訴她，這個女兒認了死理，不叫她嫁梅季明，若再是鬧出些什麽來，如何收拾才好。

  ??下山的路上梅氏攏著白狐狸皮的大毛鬥蓬，坐在四人抬的滑竿裏，人跟著下山的台階一顛一顛顫個不住，拉一拉觀音兜帽，人往下坐了了坐，腳踩住了前頭的擋板，歎一聲兒女都是債。

  ??可不就是債，生了她養了她，還費心費力的替她找了這麽個好親事，若不果梅季明這個混帳，說不得如今連孩子都養了，哪裏還像現在，跟天上飄的雲朵似的，摸不著抓不住，成天也不知道這腦袋裏想的什麽。

  ??琴棋書畫詩酒花，不過是為著叫日子過得有滋味些，一門心思的鑽進去，自家把自家帶得左了性子，還怎麽過日子，難道還真飲木蘭墜露，餐秋菊落英不成？她這哪裏是學畫，這是想要成仙了！

  ??梅氏雙眉深鎖，她年輕的時候就生的美貌，若說美貌還不盡然，單撿出來看，鼻子眼睛嘴巴都不是頂美的，可長在她臉上，說不出的妥帖，聲音輕柔語調淡雅，若不如此也不會叫顏順章一見傾心，刻在心上這許多年也依舊當作寶貝。

  ??她回了家，解了大衣裳，坐在窗前等著丈夫，一手托了腮，長眉微蹙，目帶淚光，顏順章才進院子，就是紅楓秋桂映著窗裏微淚的妻子，顏順章趕緊進去，衣裳也不換了，摟了梅氏的肩：“這是怎的了？二丫頭又惹著你了？”

  ??顏順章對這個女兒要說情分，自不比明蓁，明蓁自小到大養在身邊，明芃卻早早寄養在了梅家，明陶還是兒子，她便怎麽也顯不出來了，情分再淡也是女兒，他原是想順了她的意的，不嫁便不嫁，人生自是有情癡，碰著了，卻沒緣份，非讓她嫁人，倒是苦了她了。

  ??等後來他也跟著改了主意，妻子一味想叫女兒有個依靠，嫁人生子，全天下女人都要幹的事兒，她也該幹，經不得梅氏一顆淚，除了點頭答應又有什麽辦法，這會兒見著她哭，知道必是明芃的事，還沒問明白，就先怪罪了她，怎麽竟不懂得父母的一片心。

  ??梅氏反手揪住顏順章的衣領：“總是我的不是，再沒想著，竟害苦了她，我算是明白了，她這是存了非君不嫁的念頭了。”

  ??這四個字觸動顏順章的心腸，他低頭看看梅氏，見她好容易因著喜事又養起來的氣色又叫女兒愁的憔悴起來，撫了她的背：“她總是咱們的女兒，有些癡氣也是該當的，我看，不如就告訴了她，不求聞達，一生富貴總是有的。”

  ??梅氏鬆得口氣兒，她一個人拿這主意是再不成的，有了丈夫這句話，便把頭靠在他身上：“總也瞞了她這許多年，貿然去說她受不住可怎辦？依著我看，叫個同她處得好的，慢慢兒告訴她，許能好些。”

  ??梅氏也沒想到女兒的性子竟這樣硬，原當她過個一年半載就忘了梅季明了，見她癡等，又想著有個二三年了怎麽著也淡了，哪成想一個“死”人她怎麽也忘不了，恨不得給他塑了金身，供在案上日日上香。

  ??梅氏滿麵倦色，彎眉微蹙，挨在顏順章肩上，心裏念上兩句罷了，既識不得這份好，那便是她命裏該當的，隻要去尋這梅季明，卻得花大功夫。

  ??顏順章件件依了她，梅氏便摸了銀子出來，加印了梅氏仙域誌，總歸要把女兒嫁過去了，這番深情厚意，總該讓梅季明知道才是。

  ??梅氏雙管齊下，一麵加印了書分散出去，一麵請了紀氏過來，打著讓明沅去當說客的主意，家裏姐妹隻餘下明沅明湘了，明湘要做雙滿月，能上山的可不就隻有一個明沅了。

  ??程家給足了明湘麵子，女作單男作雙，是江州的老規矩，連這個都打聽著了，送了紅蛋喜餅回來，說程夫人心疼她，這才叫她做雙滿月的。

  ??紀氏聽著梅氏的放在，不想管也不成了，原來是妯娌，她幫手是情分，不幫也有道理，可如今梅氏卻不止是妯娌了，是皇後的親娘，開出口來，她輕易回絕不得，點了點頭：“這也是好事兒，總算苦盡甘來。”

  ??一家子磨著明芃，她還哪裏有甘，可話卻得說得漂亮：“我今兒遞話過去，叫六丫頭擇了日子過來，叫她上山去，把話慢慢告訴二丫頭。”

  ??明芃早就知道了，能死死瞞了父母就為著一口義氣，這樣的姑娘，逼著她嫁，怎麽能成？紀氏揉了額角，也得虧是明沅，換哪一個這會兒上山去告訴明芃，家裏騙了你將四年，這會兒已然好了，不必你再裝聾作癡了，順了大家的意思就嫁了罷，再要強明白的人，也得瘋。

  ??紀氏叫了明沅來，明沅如今住在十方街，聽見說紀氏尋她，套了車就出來了，還把家裏的飯食安排好了，叫紀舜英回來有口熨帖的熱菜吃。

  ??她還給紀氏帶了她自個兒做的醃菜，紀氏見著她，就想起早上那一盅兒燕窩，如今她走了，這活計就交給了明漪，明漪手還生，回回挑過的燕毛，還得叫人再挑一回，可就是這麽著，才知道是她親手挑的。

  ??明沅笑著給她請安：“太太這向可好？”她還當是紀氏要問她東西的事兒，說了有些日子了，可紀老太太要給紀舜英的東西，她還沒開口要。

  ??紀氏心裏也明白，嫁出去了，便有了自己的考量，著她辦事，便得緩著圓著辦，看著她便笑，知道她帶了好幾個醃菜缸子回來打趣一聲：“統共才多少大的地方，還醃起菜來了。”

  ??家裏吃的醃菜，就是蘇姨娘醃的，富陽冬筍黃芽菜箭白幹春不老，佐粥配飯都好，紀氏吃了她醃的，就再不吃外頭買來的了。

  ??還真挑了點兒嚐了嚐味兒：“倒比蘇姨娘醃的淡，再下些鹽巴才成。”說著衝她招招手，明沅知道必不會無事讓她急著走一趟，挨過去坐了，紀氏歎一口氣：“你挑個日子上棲霞山去見一見二丫頭。”

  ??明沅一怔，略一想就明白過來，紀氏又是一聲歎：“好好的姑娘，叫耽誤了，如今想著順她的心意，你別管旁的，透一句叫她知道便是。”

  ??明沅知道必是梅氏托付，推拖不得，除了她還真沒人能去，明湘便是不做月子，也自來深厭梅季明的，要叫她上山，隻怕還是一個字兒也不透。

  ??她低頭應得一聲，紀氏還怕她意氣，特意叮嚀一句：“再不許攪和這事兒，好了自然是千般好，差著一星半點兒，都是你的不是。”

  ??明沅帶著心事回去，走之前又看了看明漪跟蘇姨娘，明漪趕緊告訴她：“我替太太挑燕窩子了，天天都不斷的。”她自家想不著，還有蘇姨娘，還有丫頭們。

  ??明沅點了頭，摸了明漪的頭，誇她一句，蘇姨娘卻知道她有事，問道：“太太這樣急著叫你回來，是為著何事？是不是難事？”

  ??明沅搬到十方街，好容易過幾日舒心日子，蘇姨娘撫了她的手：“真個為難，也就罷了。”明沅聽了搖一搖頭：“姨娘安心，不難的。”

  ??她回去的時候，門口的燈籠都點了起來，紀舜英正眼巴巴的望著門等她回家，明沅人進了屋也不停，吩咐著要上棲霞山去，旁的東西都不帶，帶些秋天才出的板鴨並自家醬的小菜，一連聲的安排好了，這才想起紀舜英來。

  ??紀舜英坐在她身邊好一會，還給她遞了巾子擦臉，明沅見他抿了嘴唇，反手抱了他，往他懷裏一磨：“我闖的禍，我自個去補窟窿了。”

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