明蓁到要生了肚皮也不似原來懷阿霽那樣大，早就知道生下來的孩子也不會大，卻不曾想，竟比想的還小些，皺皺巴巴像隻剝了皮的猴兒似的，阿霽歡歡喜喜的奔進來看，見著弟弟這個模樣，咬了唇兒皺著眉頭看了半日。

  ??成王卻知道這個孩子是有些弱的，上輩子頭生子就是在他行軍打仗的時候出生的，身子一直不好，好容易活下來，明蓁把這個孩子當眼睛珠子似的養著，依舊還是沒養住，連帶著把她也帶走了。

  ??成王問明白了明蓁的身子要好好調養，按著開的食補藥方子替她燉滋補湯食，倒是吃素吃魚居多，大油大肉的東西吃的少。

  ??孩子也叫有經驗的奶嬤嬤抱下去給喂奶，小貓兒似可憐，兩隻拳頭緊緊攥著，哭的綣成一團，阿霽原來看著弟弟很醜，聽見他哭了要吃，又圍了過去，緊追著奶嬤嬤出去了，成王看著睡在床上的明蓁，抱了她起來叫人換了身下的濕褥子，摸著她渾身透濕，替她擦了額邊的汗珠。

  ??明蓁睡了一夜，到第二日的中午醒了過來，湯水早就備好了，她生完了孩子，倒像肚皮一時空了要找東西填進去似的，胃口大開，宮嬤嬤勸了她，不叫她立時就吃米，把粥燉的米粒兒開花，加上些清淡小菜送到她跟前，宮裏頭的規矩，是越虛的越不能大補。

  ??明蓁想著蜀地的辣料饞起來，旁的不能吃，燉的奶白魚湯裏頭撒上些紅料，又辣又鮮，連著吃了兩碗，黑魚肉剁成肉茸攪在粥裏，攪得碎碎的，連阿霽看著也跟著吃了一碗，明蓁笑她：“你剛長了滿口牙就是這麽吃的，可是想起來了？”

  ??有了兒子，她人立時鬆下來，原來那點隱藏在眉間眼角的焦慮全不見了，身上出了幾層大汗，叫嬤嬤拿熱毛巾擦過一回，穿了紅色寢衣躺床上，外頭又是懸弓箭又是起筷子，為著叫明蓁快生，成王把自個兒尋常用的那雙筷子埋在院前的土裏。

  ??日子還短，小家夥還皺巴巴的沒長開，阿霽逗他一會兒，又過來看娘：“娘，我生下來是不是也這麽紅。”

  ??明蓁聽她說得幾句孩子，越發笑的舒心，往悠車裏看上一眼，總算覺得腳踏著實地了，又想著要去棲霞寺給菩薩貼金身還願。

  ??哪知道還沒等洗三起名兒，孩子倒泄起肚子來，生下來就不壯實，拉了兩回，連哭的聲兒都哼哼起來，弱的沒了力氣。

  ??明蓁也了不得下惡露作月子了，親自抱了兒子踱步哄著，見他難受的連哼聲都是氣音，哪裏還忍得住淚水，嘴裏不住祈願，求菩薩叫他趕緊好，便是折了她的壽數也是肯的。

  ??兒科的大夫叫成王提了來看診，孩子太小根本開不出藥來，隻好叫他吃些稠米粥上的米湯，拿小勺子喂進去，他吃倒是肯吃，也實是餓得沒了力氣，閉著眼睛張嘴一點點倒進嘴裏。

  ??吃著粥湯的時候他漸漸好了，等再吃奶，才吃進去立時又泄了出來，奶娘唬得跪在地下，她的吃食都有朱衣親自盯著，再不能吃什麽不幹淨的，都是怎麽補怎麽來的，奶水養的好，孩子這點胃口還吃不盡，得擠出來才行。

  ??換了個奶娘依舊這樣，孩子總得吃奶，米湯可不養人，明蓁坐臥不安，守著孩子吃不下睡不著，倒比懷孕的時候更瘦了些。

  ??梅氏跟著著急上火，陪著明蓁的嬤嬤俱是自家不曾生養過的，哪裏知道這關竅，還是底下的婆子說了，怕是奶娘吃的太好了，生著富貴命，就得吃吃苦頭，這是老天爺的道理。

  ??這話原是不敢說的，說這個可不是觸了黴頭，哪裏還有命在，傳到明蓁的耳朵裏，她先也不信，可孩子再這麽折騰下去也不成，問了太醫，太醫叫擠一碗奶來，放到外頭沒一會兒就結了一層油花，叫她們讓這兩個奶嬤嬤吃的素些看看。

  ??把油皮挑了去，再熱過給孩子吃，他竟不泄了，鬧了這麽一場，明蓁哭了好幾回，月子沒做好，人又吹了風，到四月裏孩子滿月了，她還沒養過來。

  ??明沅明湘幾個也都各各送了禮來，洗三因著孩子體弱沒辦，滿月卻是風風光光的，成王還進宮請字，聖人卻道孩子小了怕養不住，先起個小名兒叫著，特別得避開滿福這些圓滿的字兒。

  ??成王心裏自不得勁，可孩子身子弱確是有的，這輩子他沒胃病，生下來的兒子卻偏偏脾胃虛弱，他自覺有些因果，這個孩子倒替了他受得苦楚，原來就是寶貝，這番倒更寶愛他了。

  ??阿霽是雪後初霽起的名字，到了他既是破曉，便起了個晗字，明蓁有了兒子萬般滿足，也不拘叫個什麽，隻盼著他平安長大，百忙之中還想著謝一謝明潼，謝慧哥兒那套小衣裳。

  ??明潼這的小衣裳倒成了緊俏貨，明蓁要了，明洛要了，跟著明湘也要了一套去，明洛這胎算下來也有七個多月了，她一個人在蜀地，又懷了胎，還時時打點東西寄到家裏來，原來在家的時候紀氏也不曾念叨得這許多回，人走了，倒說得多起來了。

  ??明湘也是一樣，她因著胎不穩見了紅，程家再不放她出門，畫筆也不許再拿，一屋子就盯著她一個肚皮，妯娌之間原來倒處得好，卻叫人打趣一句一個肚皮圓一個肚皮尖，心裏存下心事來。

  ??明湘倒不在乎生男生女，她還想要個女兒，生得乖巧伶俐些，教她讀書識字學畫彈琴，她做了幾身女孩兒穿的小衣裳，存著盼生個女兒的意思，叫程夫人看見了也點頭：“先開了花後結果也是好的。”

  ??妯娌便覺得她這事上頭奸滑，這下子倒不好說自個兒也喜歡女兒了，兩個原是有商有量的，這麽一來便重又不鹹不淡的處著，等思慧了嫁，尋常一日也見不著一回了。

  ??明湘嫂子懷的更早，程夫人便念著叫她先生個哥哥，跟著哥哥又能帶了弟弟來，她隻覺得擔子都壓在她身上，原就大著肚子畏熱怕寒，嘴裏沒味兒，天一熱火氣跟著上來，靜一會兒也確是覺得不對，可火性頭上哪顧得這許多，明著暗著，刺了明湘好幾句。

  ??明湘卻隻當作沒聽見，她性子本來就淡，也不願同人爭吵，有丫頭要爭的還叫她斥責兩句，隻安心養她的胎，對著肚子看看畫冊。

  ??程驥越發覺得她賢良起來，家裏總有些閑言碎語的，明湘實不放在心上，程驥先是當她賢惠，倒替著哥嫂陪兩句不是，誰知道明湘半點沒放在心上，他倒覺得她隱隱有林下風。

  ??程夫人原來自是喜歡長子媳婦的，若是不好，也不會聘了來嫁給嫡長子了，明湘自進門就從沒同她起過爭執，她心頭計較這些小事，便不是大家子出來的教養了，當著人不能明說，卻常常賞了東西下來，又想一回明洛那個性子，要真是討了明洛進門，這會兒兩個還不對掐。

  ??明洛自在蜀地過她的逍遙日子，陸允武常給成王送信來，明洛也捎手送家信回來，她這嘴碎嘮叨的毛病半點沒改，寫到紙竟還更多了，一張張的墨跡都不一樣，顯著想起來就寫上一張，攢了一疊再寄回來。

  ??明沅且看且笑，張姨娘不識得字，她就拿了這些往張姨娘那兒去，一樣樣讀給她聽，張姨娘原來就沒了掛心事，知道女兒過得好，再有什麽不滿意的，一麵聽一麵似跟女兒說話：“可不是，我說的，年紀大些的才知道疼人。”

  ??說得明沅都笑起來，張姨娘自家不好意思起來，她跟蘇姨娘結了伴，可女兒出嫁了，總歸寂寞的，養了十六年，一出門就是遠門，怎麽不跟著牽腸掛肚，佛豆撿的更勤了，就盼著女兒這回能生個兒子出來，當著明沅的麵就道：“我可求了送子娘娘呢，做得這個荷包袋叫她帶在身上。”

  ??她那荷包袋是討了十個生了兒子的人家，衣裳剪下一小角來，拚了個荷包出來，有新衣有舊衣，卻都是男孩兒穿過的：“替她借借福氣。”

  ??隻張姨娘為著女兒的這番心腸，自上往下數的幾個姨娘，就少見的，安姨娘除了黃符，每做了甚個小衣裳小鞋子的，就要歎明湘在程家算是過了好日子。

  ??這些話紀氏不是不知，隻不來計較，把她當作糊塗的，曉得明湘貼補銀子，也是睜隻眼閉隻眼。

  ??一家的女兒有了著落，隻有明芃一個還在棲霞山上，不論是明蓁生產還是梅氏生日，都不曾下得山來，原先總還有隻言片語的，這回一個字也無，她還在小院裏開了一塊菜田出來，種了小蘿卜菘菜。

  ??山上撿得野菌摘了野菜，最好的導師就是拾得，他樣樣知道，一到春天，山裏怎麽會缺吃的，明芃也學著拾得畫些鄭筆到寺裏換些米糧，竟夠她一個人吃的。

  ??梅氏偶爾分神，知道女兒過這樣的日子，又跟著哭了兩聲：“她這是要出家不成？”可流上兩行淚，又叫晗哥兒分去了心神，這個孩子生的太弱相了，恨不得捧在懷裏養著，就怕養不活。

  ??日子流水似的過去，到晗哥兒快半周了，明洛的兒子也辦了滿月宴，成王還特意送了一份禮去，新桂一開花兒，明沅出嫁的日子也就近在眼前了。

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