鄭夫人兒子沒出來，丈夫卻先死了，人原來就病著，這下更起不來了，躺在床上人事不知，鄭辰也沒了計較，家裏兩個男人沒了，她先是哭過一回，腫著一雙眼睛來問明潼：“嫂嫂，咱們如今可怎辦。”

  ??明潼自然穩得住，叫養娘嬤嬤帶了孩子往後頭去，不許把他帶到前邊來，鄭衍一時半會兒還放不回來，總要等著聖人發話，這時候要緊的是先把喪事辦起來，她扶著鄭辰，叫她的丫頭把她帶下去洗臉。

  ??“拿白紙出去把大門貼了，院子裏頭起孝棚，把豔色衣裳都換了去，白腰帶怎麽還沒裁出來？香燭紙錢紮彩亭的匠人，念經的僧道都趕緊去請，頂要緊的是陰陽先生，請了來看看侯爺是甚時候走的，也好寫文書。”沒這張陰陽紙作路引，閻羅王便不收人。

  ??家裏原來是亂成一團的，鄭夫人身邊的管事婆子先還有些輕慢心思，叫明潼捉了一個出來，一頓板子下去，幾輩子的體麵都沒了，明潼給她按的罪名誰也說不得情，都辦喪事了，竟還敢嘴嘴舌舌夾纏不清，打一頓趕出去，再不許進府當差。

  ??這下子再無人敢挑頭，明潼換上八幅孝裙戴了孝髻，連著慧哥兒也換了一身白，她一麵給兒子換衣裳，一麵替他戴上觀音玉像，就怕他小孩子眼睛太幹淨，家裏死了人招些髒東西來。

  ??鄭侯爺這個年紀不能算是壽終正寢，又不好說他是叫嚇死的，死相還不怎麽好看，怕是夜裏突發心疼病，平日裏都有守夜，偏那一天，他才交了丹書鐵券出去，心裏實當了受，這塊東西，一代代的傳下來，到他這兒倒斷了。

  ??叫了酒叫了菜，吩咐下人不許打擾，若是不叫不許進來，他吃空了一壺酒，疼起來的時候，拿手打翻了酒壺，可他砸東西，是這些日子常有的事，不是痛哭流涕就是悶聲不響，下人叫了一聲，還叫他喝罵一句，哪知道早上進來，人就沒了。

  ??書房守著的下人自知不好，把他人扶正了，蓋上毯子，倒了的酒壺菜肴俱都理下去，隻說人已經過去了，鄭夫人聽見就暈了，明潼進得門再不好對公爹的屍首細看一番，心裏知道他這是叫嚇死的，幹脆也不追究，看了鄭侯爺貼身的長隨一眼，那人腿都打著哆嗦，明潼幹脆轉身出去，叫人來料理屍首。

  ??可不得料理屍首，鄭侯爺是坐著死了的，但凡人死要葬，都得趁著還有口熱乎氣，叫人躺平了，才好落進棺材裏，鄭侯爺這樣坐著的，骨頭都硬了，要埋要葬，先得把骨頭給壓斷。

  ??老實本份了一輩子，到老叫兒子給坑了，棺材是早早就存下的，可人不直躺不進去，叫壓得骨頭都斷了，再給他穿上壽衣。

  ??人躺在棺材裏隻露個臉兒，如今天還冷著，倒不怕放著壞了，可陰陽先生批的時辰要下葬，鄭衍不回來，就隻有慧哥兒能捧盆摔瓦了，明潼樣樣事加緊辦著，鄭夫人卻忽然發難，非要等著鄭衍回來再把人給葬了。

  ??又推了明潼讓她去成王府裏求一求成王，鄭夫人嘴上是求人，卻是一肚子的怨氣：“你說你同你大姐姐自來相好，怎麽她竟不知替你張一張口？”

  ??明潼原在鄭夫人跟前還作個恭順模樣，這會兒早懶得妝樣子了：“母親這話說的，皇城裏又不是隻有一位王爺，聖人還在呢。”

  ??連著鄭辰也求起來：“咱們如今再沒旁的法子了，嫂嫂去求一求王妃，總要哥哥家來，才好出殯。”鄭侯爺一死，她的婚事又得拖上三年，穿著素服戴著重孝，鬢邊一朵小銀花，原來生的圓潤的姑娘，生生瘦成了柳腰兒身條，父親已是沒了，總還有個兄長。

  ??明潼原也想去成王府看一看的，可她身上戴著重孝，怎麽好上門去，寫了一封問候的信送了去，哪知道正叫紀氏接著了，她原也想開口求明蓁替鄭衍說上兩句好話，總歸聖人已經答應了的，早放晚放都是要放，不如早點兒放出來，不叫他多吃苦頭。

  ??可眼看著明蓁連見紅這樣的事都不報給成王知道，鄭衍的事就是求了也無用，不過多吃幾日的苦頭，鄭衍也確是該吃苦頭了，這番再不明白，這一家子都要叫他拖到火坑裏去。

  ??明蓁的胎是保住了，可後頭的日子，一直到生產都得躺在床上不動，不論吃喝都得在床上靠著，梅氏又請了送子觀音來，但凡別個說是靈的，她都求了來供著，可心裏卻止不住的發慌，若是這胎不是兒子，那大夫可說了，依著現在的身子，怕得調養得幾年才能再生孩子了。

  ??她原來就想過，這回更是翻來翻去的想，肚裏這點腸子，打結的不打結的，俱都翻了一回，心裏隱隱生出念頭來，便是娥皇也有女英。

  ??她心裏生出這個念頭來，又趕緊掐了去，如今女婿在宮裏，榮辱不知，女兒躺在床上，肚裏這個是不是寶也還不知，她倒比明蓁更著急，嘴裏的泡才好了些，又長了出來，一嘴的口瘡，明蓁還能吃些肉粥雞湯，那些個熱的，她都不能咽。

  ??大冬天肉湯一凍上邊一層白油花，梅氏幹脆隻能吃冷粥，熱茶都喝不得，吃什麽嘴裏都疼，大夫開了藥磨成粉，拿麥杆子點在瘡處，也隻醫得一時，一停了就又生了出來。

  ??紀氏倒還寬慰她：“嫂子不必這樣，大姑娘都保住了胎，後頭不過辛苦些，也沒多少日子就要出來了。”

  ??她正說著，外頭顏家送了信來，卻是明沅寫的，鄭侯爺的喪報除了上報，還得知會親戚，她接著信兒立時告訴了顏連章，把奠儀送了過去，不過是些三牲水牢，再有就是些金銀紙錢，急著叫人去紮彩亭，給鄭家送了三十亭彩紮大亭，三十亭彩紮小亭。

  ??紀氏消息難通，此時明潼又出這樣的事，便對梅氏請辭，原來請了她來就是怕明蓁落胎，梅氏一個人拿不出主意來，明蓁的胎穩了，她便急趕著坐了車，也不往顏家去，先去了鄭家。

  ??明潼一個人打理一場喪事，連個能幫手的人都沒有，拉了鄭辰出來，叫她收了淚，把事兒先理起來，叫她專管著起孝棚要用著的杉條竹子草席香燭，隻這些東西，鄭辰就忙得團團轉。

  ??明潼見著紀氏來還一奇，跟著想到必是明沅送了消息過去的，先問得一聲：“娘怎麽這時節來了，大姐姐身子可好？”

  ??紀氏見她麵色如常，到忍不住要淌淚：“你這孩子，出這樣的事，竟不知道知會我一聲，娘總能來幫幫你。”

  ??明潼扔了手邊事，扶了紀氏坐到房中：“我又不是撐不過來，不必娘幫手的。”鄭家如今上上下下都等著明潼發聲，原來鄭夫人不放手的權，這下也隻得放了，全交給明潼一個人打理，喪事要辦，春耕要辦，一樁樁可都拖不得。

  ??紀氏見女兒人看著累些，麵上卻沒有倦色，看她撈著功夫吃上一碗麵片湯，還笑一聲：“尚算清閑，原來那些想來的，也不敢來了。”

  ??鄭家兒子關著，老子出了宮就死了，誰還敢過來吊唁，為著麵上不難看，奠儀是送來了，可人卻不敢到，廚房裏日日備著豆腐宴隻沒人吃，既人不來，明潼也不必到外頭去，慧哥兒也隻一日抱了出去一回，再不許他在靈堂多呆。

  ??紀氏見女兒這樣皺了眉頭，眼睛一掃，幾個丫頭出得屋去，她摟了女兒道：“大囡，你同娘說，你想著他回來麽？”

  ??鄭家這個爵位是換不走的，世襲不降等，沒了鄭老侯爺，鄭衍就是侯爺，若是鄭衍再不回來，慧哥兒就是文定侯了，原來要熬一輩子，這會兒倒省去了那三五十年。

  ??明潼聽見母親問，笑了一笑：“想不想的，想了也沒用，聖人必要放他回來的，老牌子的勳爵，可就隻有鄭家一家了。”有的開國之後沒挨到第二任皇帝就死了，有的挨倒是挨到第二任了，三四又沒過下去，如今到了第五任，真個算了開國初就有的，一支傳下來的，隻有鄭家。

  ??紀氏心裏明白，看見女兒不想答，也不再問了，卻不知該怎麽勸她好，鄭家如今且還不比鄭侯爺活的時候，鄭衍一出來，就背上了汙名，別個怎麽會說鄭侯爺是叫聖人嚇死的，隻會說是讓兒子活生生給氣死的。

  ??還不曾說得幾句話，嬤嬤就抱了慧哥兒來，鬆墨拎了食盒來，裏頭是才做好的酪，還有一小碟子鴿子蛋，明潼褪了銀戒指銀手鐲，洗了手替慧哥兒剝起鴿子蛋來。

  ??慧哥兒張嘴等著吃，看見紀氏還識得她，結結巴巴叫了人，舌頭就伸了出來，明潼一隻蛋還在手裏不曾剝好，他就張著嘴巴伸了頭過去往她手上湊。

  ??一口咬住嚼了，吃得又香又快，明潼一個沒剝好，他嘴裏的已經咽下去了。明潼見了兒子，臉上立時笑開了，她喂了慧哥兒吃了鴿子蛋，又吃了下半碗酪，叫他自個看字牌。

  ??紀氏見著這樣，也不再多說：“等人回來了，想折騰就由著他折騰，隻你守住了，日子就不差。”

  ??明潼抬頭笑一笑，伸手摸摸慧哥兒的臉，見他咧著嘴笑，點點他的鼻子，慧哥兒吐舌頭出來，笑著在羅漢床上滾成一個圓球，明潼笑得一會兒：“娘，你回去罷，我這兒無事的。”若是聖人殯天，母親跟官哥兒，也就沒什麽好擔憂的了。

  ??哪知道自葬了元貴妃，聖人的身子竟一天比一天好起來，三月裏竟還親自去了地壇祭農神，祈求新一年有個好年程。

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