這事出的突然，等消息傳到顏家，已經是兩日之後，成王那頭沒消息過來，還是明潼送了消息過來，當日正逢著鄭衍當值，關在宮中已是兩日未歸。

  ??鄭衍自搭上太子這條路，隻當自個兒通了天，聖人老邁，餘下的皇子哪一個也不如太子名正言順，眼看著皇位唾手可得了，他雖才擠進去，卻打著鄭家的褪了金的老招牌，也在太子跟前混了個臉熟。

  ??鄭侯爺先還說過兒子兩回，不攪這趟混水，鄭家也還是一品的侯爵，老祖宗把路都鋪設好了，作甚還得提著腦袋去趁著熱灶。

  ??可鄭衍見得人多了，自覺比著家裏老父老母都更領市麵，把他們都當作井底蛙，隻說自個兒在外頭辦大事，往後一家子的榮華富貴都靠著他了。

  ??鄭侯爺阻攔不住，鄭夫人又站在兒子這邊，自覺在媳婦跟前揚眉吐氣，隻鄭辰年紀越大越是惶然不安，就怕哥哥又給家裏惹了禍事出來，她自無處可去，同鄭夫人說上兩句，就要吃一頓罵，鄭夫人心疼女兒，可是更看重兒子，這兩個起了爭執，自然是兒子擺在前頭。

  ??鄭辰隻好來尋明潼：“嫂嫂，這可怎麽好，我這心裏沒著沒落的。”她的婚期定在年後的九月裏，數著還有二百多日夜，她心裏慌得不行，拉了明潼的手，眼圈都紅起來。

  ??明潼拍拍她的肩，鄭辰少時嬌縱，越大越知道自家並沒有親娘哥哥誇的那樣好，在外頭且撐不起來，她讀的女學裏，勳貴人家數鄭家起勢最大，如今卻是最落沒不過，她都明白了，可鄭衍卻還不明白。

  ??明潼知道後頭還有一場亂，婚期晚比婚期早要更好，合婚的時候她倒是能為著鄭辰說一回，叫那算期的人把日子往前提，可鄭辰年紀越長倒越發懂事知禮起來，明潼不願看了她嫁人再受苦楚，倒順著鄭夫人的意思，把鄭辰的婚期定在了九月裏。

  ??鄭夫人也有跟顏家叫板的意思在，明沅的婚期就在九月，明沅是養在紀氏跟前的，嫁的又是紀氏的侄子，幾個姐妹裏頭，算是跟明潼往來最多，她自然要回家幫忙替紀氏作臉，鄭夫人便拿女兒的婚事絆住她，不叫她得空回去。

  ??明潼握了鄭辰的手：“是福不是禍，你哥哥如今在興頭上，成日的勸了他也是無用，如今連我房裏都少來了，你統共這麽一個侄兒，你哥哥連他都少瞧，一門心思往那雲頭裏鑽，我心裏怎麽不怕。”

  ??鄭辰聽她說得這些，倒安慰起她來：“嫂嫂寬心，哥哥總不至太胡鬧。”說是胡鬧，倒不如說鄭衍那點斤兩，還不足以謀大事，有他算是錦上添花，若真指望著他來辦大事，太子也撐不了這許多年了。

  ??就是鄭侯爺也是一樣想頭，自己的兒子有多少能耐他心裏清楚，誌大卻才疏，鄭侯爺自個兒也年輕過，原來也有一腔熱血，想著要建下什麽功勳才好，總得不墮了祖宗的威名。

  ??可似鄭家這樣，頭一代已經封到了頂，就似明潼說的，再封還能封到異姓王不成，連祖宗從龍有功，又打得這許多勝仗都不曾封王，越到後頭越是難。

  ??一家子都當鄭衍是在鬧著玩，鄭侯爺還自個兒勸自個兒，如今不過是熱血上頭，等這段過去了，自然就好了，老老實實多生幾個兒子，好跟聖人討封賞。

  ??哪知道聖人會忽然發難，眼看著一隻腳都邁進棺材了，沒見著人的時候倒還存著幾分忌憚，見著人連話都說不清了，不僅說不清話，耳朵也背的厲害，各家雖不說話，卻都有了預備，若是過去了，大家也好哭喪上喪表，再恭賀新君。

  ??等鄭衍不曾回來過夜，還隻當尋常，他自交了那些個朋友，就成了煙花地常客，花舫裏夜宿也是常有的事，可等他第二日還不回來，鄭夫人便先坐不住了。

  ??她坐不住，開口指謫的也還是明潼：“他不回來，你就不知道勸？你怎麽當人媳婦的，叫人掏空了身子可怎麽辦？”

  ??明潼掃她一眼：“娘不是替他燉了雀兒肉粥麽，他補得夠了。”那個姓柳的瘦馬，他也新鮮了幾日的，可這新鮮怎麽比得上加官進爵引他意動，還隻往外跑，自明潼識得他以來，再沒有那樁事他能花這許多功夫的。

  ??到各種問了，隻沒有鄭衍的消息，鄭夫人這下子也罵媳婦了，又叫鄭侯爺去五城兵馬司問消息，托了人找一找：“衍兒不是說了，他在這裏頭有朋友，總好托著問一問的。”

  ??問消息的人還沒出大門邊，明潼就知道宮門叫戒嚴了，不獨鄭衍沒出來，那天去當差的俱都有進出無，宮門還是能進的，隻進了就不能出來。

  ??此時宮裏還未傳出消息來，可世上未有不透風的牆，便是宮牆也是一樣，太子逼-奸元貴妃傳出來一片嘩然，元貴妃自然很美，說她禍國也是能配得上的，可若說太子會逼-奸她，卻實是少有人信。

  ??離大位隻一步之遙了，這時候鬧這個出來且不是自斷前路，而一意往死路上走了，裏頭如何且難知道，外頭亂起來的不是明蓁，而是鄭家。

  ??成王代王吳王其時都宮中，消息又沒長翅膀，便是傳也要傳上兩日，明蓁等在家中整整三日，三日還不見成王回來，她身上便見了紅。

  ??鄭夫人更是早早就坐不住了，外頭各樣的消息漫天飛，一時說宮裏死千把人，宮城上空的雲都是紅的，一時又說太子逼宮，不日就要登基。

  ??城中人心惶惶，男人在宮裏的，女人便支撐著各處通門路，連著程夫人也是一樣，顏家如今不作官了，一個顏順章還是翰林，在翰林院裏當值，無事並不進宮去的，她急得無處可去，這才拍開了顏家的門。

  ??顏連章“久病”原就幫不上忙，旁人不是自家嚇個半死，就是一問搖頭，跟程夫人一樣半點消息也無，程夫人家裏兩個兒子一個才中了舉人，兩個還是秀才，兒媳婦又懷著身孕，這才短短幾日的功夫，她人就憔悴起來，急的額角生泡，拉了紀氏的手就淌淚：“這可怎麽好，原是為著番幫來朝的事兒才進宮去的，若是那一日不進宮，也攤不上這場禍事了。”

  ??紀氏隻得不住寬慰她：“親家這官職說大可大，說小可小，如今是上頭的事，他不知過清客司的，哪裏就挨得著了。”

  ??程夫人此時還能站起來四處奔走，想的也是這個，幾位閣老家裏，可已經亂成一鍋了，再急還能闖宮不成，裏頭沒禍事，這時候闖了宮倒成了禍事。

  ??鄭夫人急的暈了過去，她這才悔起來，不該叫兒子去攪這混水，鄭侯爺既無人脈又無聲名，求告無門，連兒子在裏頭是死是活都不知道，鄭夫人這時候倒想起了明潼來：“你姐姐不是王妃，趕緊問問她可有消息，若能把衍兒搭救出來，我給你磕頭都成。”

  ??明潼去自然去了，可明蓁也無半點消息，成王之前半句話也沒留下，她擔心之下幾日米不沾唇，阿霽原就急的要哭，見著明潼叫一聲三姨，眼淚都要落下來了。

  ??明潼倒還鎮定，握了明蓁的手：“如今外頭傳的沸沸揚揚，大姐姐可萬萬保重身體，我隻說句難聽的，真個打起來，裏頭可有人打得過姐夫？”

  ??聖人回來擺明了就是要懲治太子的，叫了幾個兒子入宮，說是飲宴，除開明蓁肚子大了實行不得，吳王代王還都帶著王妃呢。

  ??聖人隻怕是想那個見證，上輩子必沒有這一出，若是有早在詔書上寫了出來，聖人這一手算是下作，卻最為有效，自古以來逼-奸庶母的太子，頭一個出名的就是楊廣。

  ??聖人一出手就是這樣的狠招，朝中原是太子一係的，也不敢發聲了，先還有人議論是太子酒後失儀，並不曾真的就逼--奸，許是爛醉之後看花了眼，可沒等三日宮門開，元貴妃自縊身亡，死前哭訴太子無禮，說已無麵目活在世上，這便是把逼0奸作實了。

  ??宮門一開，消息就傳了出來，成王代王幾個留在宮中陪伴聖人，一時死了長子又失了愛妃，他承受不住，暈了過去。

  ??宮中事務無人打理，按著長幼該代王，成王也確是退後一步，把料理元貴妃喪事的事交給了代王去辦，代王原還當這是天上掉下來的一塊餡餅，接了手才暗罵成王奸滑。

  ??元貴妃哪裏是個好死，說是縊死的，都不必驗傷的嬤嬤來看，脖子上頭那麽一條青紫，指甲全都斷裂，手腕都是脫了臼的，這哪裏是自縊，分明就是被縊死的。

  ??怪不得她一死，闔宮的宮人太監就一起殉了，蒹葭宮裏裏外外都停著屍首，便是寒冬時節，這裏頭也比旁地兒要冷上許多，巡夜的兵丁都隻敢圍在外頭過，得虧著是冬日裏，若不然這麽擺著爛都爛了。

  ??太子隻叫冤枉，他確是吃醉了酒的，可他還沒醉到分辨不出來人是誰的地步，他吃得半醉，叫人引著往偏殿裏去，因著身邊跟了人，便先大意了，哪知道進了宮室，裏頭竟有個衣裳半褪的女子等著。

  ??他挨了上去，一眼就知道是於氏，太子酒醉之下，還當是她要以這種手段替她自個兒在皇家寺廟裏謀個好些的位置，他嘴裏哧哧笑一回，舌頭發著木：“母妃何必如此。”

  ??以女人來說，她自然是很美的，可惜卻不是太子喜歡的那一種，他說得這句，元貴妃卻上來就扒了他的腰帶，連扯帶拉，冠兒也歪了，頭發也散了，衣裳扣子都滾落到地上。

  ??他一巴掌打在元貴妃的臉上，喝斥她瘋了，可元貴妃卻露出得意的笑，她還不曾笑完，大門就叫踢開來，他的父親穿著龍袍在外頭站著。

  ??元貴妃哭的淒淒切切，又是尋死又是覓活，外頭一幹人先隻聽見她嚷太子不要，還當是什麽小宮人，等聽見喝出大膽等話，知道有異，再想進去已是不能，聖人就站在門外，數著數，到聽見落了一地的朝珠，這才使人推門。

  ??元貴妃好好的回了蒹葭宮，他們這些人卻也跟著一道關了起來，等再傳出消息，就是元貴妃自縊身亡，聖人重病，來看他們的卻是成王。

  ??鄭衍這才想起自家妻子是成王的妻妹，跪地哭求，成王卻連看都不曾看一眼，叫了錦衣衛過來問話，問他們聽見什麽看見什麽。

  ??聖人過得幾日才有力氣坐起，成王就近侍疾，見著他手背上一道道指甲劃痕，有的連肉都刮了起來，知道元貴妃這一回竟是死在他手裏的，心頭冷笑，隻聽見聖人道：“活著沒叫她穿上皇後的冠服，如今她薄命去了，追封一個皇後罷。”

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