鄭夫人不肯把塞進腰包的銀子拿出來，卻不是因著沒錢，她實是拿得出來的，秋日裏才收了這一季的租子，粗粗算一算，若是下頭瞞報克扣都在譜上，交上來總還有三千來兩銀子。

  ??得錢的進項鄭夫人半點沒讓明潼沾過手，鄭家一向是寅吃卯糧，這些銀子放在原來必是不夠的，全還完了還得舉債，家裏撐著體麵大宴小宴的不斷，辦一場的花銷多則百來兩，少則三五十，又不是簡薄寒酸了，樣樣都挑好的上，辦上幾回錢就去了一小半。

  ??再有就是家裏人的一年的衣裳首飾還有月例銀子，吃人請還人情，鄭家好歹算是侯府，雖大不如前，也還要到外頭去交際，再加上紅白喜喪，這裏二十那裏三十，加起來也不少，這些個又去掉一半。

  ??府裏頭各處房屋要維護，平日裏的菜金米糧，還有下人要發月例衣裳，已經過得緊緊巴巴，再去一半，便沒餘下什麽了，更不必提一氣兒摸了五萬兩銀子出去，把家底子都給掏空了。

  ??今歲有些節餘，還是為著金陵城裏凍了快一年，自謀反案始，城裏就有許多時候關門閉戶，連紅白事都往小了辦了，鄭夫人更是能推就推，關緊了門戶，那些個踏青賞花重陽花朝，一節不落要辦宴的，如今一宴都不曾辦過，府裏唯一的喜事，就是慧哥兒滿月周歲。

  ??餘下來的銀子把前頭的虧空補一補，再把月例銀子分放下去，鄭家還得預備著過年，這幾進幾出，捏在手裏的銀子也還有兩三千兩，隻鄭夫人這性子，必不肯拿出來的。

  ??鄭家是越過越窮，鄭夫人才嫁進來的時候，還能看著婆婆拿燕窩當水喝，如今到她當了婆婆了，燕窩子不到兒媳婦孝敬竟不能日日都用上一碗。

  ??明潼原來初嫁的時候，一匣子一匣子的送了來，她還有富餘拿了這些送人，除了燕窩還有人參，高麗的紅參不說，光是長白山的就有好些，蟲草人參，年份小的全叫她拿去送人了，不獨自家吃，女兒也跟著吃，吃盡了就張口問明潼要。

  ??哪知道把她嘴巴吃叼了，明潼竟然不供了，問她要，她倒是笑眯眯的，隻要三回給一回，再要也沒有，隻說這東西難得，叫她也不必事事送人，更要看著廚房是不是中飽私囊了。

  ??還真叫鄭夫人抓著兩個，拿燕窩子出去換錢，她自覺沒臉，再張不開這個口，可心裏卻埋怨起了兒媳婦，她的那份家嫁妝，光是小莊頭上八百畝的地，一年的租子是多少，打下來的糧食又是多少，更不必說還有小莊子，還有鋪子，看她娘家媽待她這勁兒，說不得裏頭還補了許多，沒寫在嫁妝單子上頭。

  ??她都是鄭家的人了，還守個什麽嫁妝，家裏這樣難，就該拿出來補貼，哪一個進門的不是這樣，鄭夫人自個兒可半點嫁妝都沒留下，早填了鄭家這個大窟窿了。

  ??如今明潼不給，她自個兒為著撐麵子，也拿了銀子出去買，這一買才心疼起來，光是燕窩一年就要三百多兩，不用上好的，又覺得撐不住她的排場，先頭已經拿好的送了人，這會兒還再送怎麽好換了差的，滿口的話已經說出去了，說甚個不夠用盡管開口，她這裏多的是。

  ??得虧著幾家都不上門來了，要是伸手開口，她得拿什麽去堵這些嘴，她隻說燕窩吃膩了，隻隔個幾日使了丫頭拿銀銚子煮粥送上來，打聽知道明潼那裏一日未斷，氣的七竅生煙。

  ??趕著她用的時候跑了去，明潼還端著碗吃的大大方方的，見著鄭夫人來還笑一笑：“娘來了，趕

  ??緊倒茶拿點心去。”坐得穩穩當當的，一碗吃幹淨了，拿帕子按著唇角：“我吃著倒好，可惜娘吃厭了，拿紅參煮粥，總有怪味兒。”

  ??鄭夫人差點仰倒，她氣得回去衝著兒子發脾氣，鄭衍倒是回來跟明潼說了，明潼連看也不看他一眼：“娘那兒的廚房可不幹淨，我一年送了多少盒去，吃到後年都夠了，叫她們拿出去換了銀子，我不開好口，你也該說一回才是，這一年百來兩，都夠置田地了。”

  ??鄭衍索性不管了，連他都知道，廚房上是鄭夫人的陪嫁，再插不進手的，也碰上好幾回叫菜沒有，明潼拿一吊錢給他加道鴨子，心裏很不滿意，衝著鄭夫人使過一回脾氣。

  ??虧著兒媳婦叫她自個兒貼錢吃東西，鄭夫人是不往心裏頭去的，可廚房虧著她兒子，她怎麽能忍得，狠狠發落了一回，小院裏頭加菜再不許報價。

  ??到明潼生了兒子，更不把這些放到心上，鄭夫人存心刁難，連她一個正眼都得不著，隻管看著兒子，一天天算著日子，等他長大等他進學。

  ??昨兒鄭衍那麽個鬧法，這會兒就起得晚了，鄭夫人才剛叫明潼堵了嘴兒，見著兒子倒忽的又幫鄭侯爺說起話來：“你爹原就不許你去攪和這些事兒，那馬場一年的銀子快趕上一個大田莊了，你再折騰，連你妹妹的嫁妝錢也出不來了。”

  ??鄭辰嫁的艱難，想結親的那家叫砍了頭，後來又是一片淒風苦雨，鄭家不敢結親，別家也不敢跟鄭家結親，一拖就拖到了鄭辰十六歲多，眼看著就快十七了，原來挑剔的，這會兒也不挑剔了，文定禮定過後，預備著嫁妝，等到開年春天就嫁人。

  ??鄭衍難得唬起臉來：“娘怎麽這樣短視，若是我往後好，妹妹還能愁嫁不成？太子當了皇帝，咱們這個就是大功一件！”

  ??明潼伸手拿了半個刮開了鴨蛋，這樣的鴨蛋黃，鄭家早上吃粥一人跟前一碟子，鄭衍更是愛用，若是吃白粥，他一碗能配上三五個，明潼挑了一筷子，把米粒咽進去，再喝一口茶，算是用過了。

  ??“已經是超一品了，再往上升，還要升到異姓王不成？聖人可還在溫泉莊子上呢，若是養好了身子，再回來掌權，太子做下的這些事兒，可合他的心意？”明潼這話不知說過幾回，可全家除了一個鄭辰，再沒人聽她的。

  ??鄭侯爺是富貴想要，險卻是不想冒的，知道富貴險中求，便寧肯不要富貴，也不願涉險，錦衣衛上門那一回，已經嚇了他半條命去，再摸了五萬兩出來，生生割了他的肉。

  ??年紀越大越想著安穩，若是他在，不必明潼開口就先否了鄭衍，聖人不到蓋棺那一天，鄭家就絕計不能出這個頭。

  ??可到蓋棺，想求什麽都晚了，鄭衍氣極敗壞：“你懂得什麽，幾家都獻上去了，咱們家若不是沒有拿得出手的，哪裏就打馬場的主意，別為著眼前這三五千，把後頭的三五萬都給丟了。”

  ??明潼幹脆不再說話，隻立起來抱了慧哥兒：“該學詩了，我原也不該多嘴，娘定下就是。”快一步出得門邊兒，鄭夫人哪裏肯拿錢出來，可叫兒子說的又心動起來，等明潼走遠了，才指了鄭衍：“咱家沒銀子，你媳婦可有銀子，你叫她把錢拿出來，我去說動你爹。”

  ??鄭辰坐在一邊，端著粥碗一聲沒出，到這會兒才擱下碗來：“我看嫂子說得對，爹不會肯的。”看著哥哥跟親娘一個臉紅一個臉白的模樣，細細擰了眉：“我不圖那三五萬，我那點東西盡夠了。”

  ??說著飯也不吃了，抬步就要回去，叫鄭夫人攔了：“你傻呀，往後婆家看的可不是嫁妝，你底子厚些，才不吃虧。”

  ??鄭辰咬了唇兒回一句，話裏帶了些哭音：“底子再厚有甚用，白叫婆家惦記著，不如先頭就沒有。”這話帶上了鄭夫人跟鄭衍，這兩個臉上很不好看，鄭夫人氣的一噎：“我是為著誰，我還不是為著你！”

  ??鄭辰再不答話，閃身出去了，鄭夫人麵上訕訕的：“我這點東西可不全給你們兄妹，她拿些怎麽，還不是為著慧哥兒，你出息了，慧哥兒難道不跟著沾光？”

  ??鄭衍原來還有些躊躇，聽見這一句，倒有了底氣，他隻慧哥兒這一個兒子，得著的好處還不全給了他，心裏有了底，撩了袍角坐下來，端了粥吃起來，鄭夫人把鴨蛋黃挑出來挾給他。

  ??鄭衍想著先當值，等夜裏回來了再跟明潼提這事，哪知道下了差又被人拉著去吃酒，他正恨同這些人混的不夠熟，趕緊摸了銀子出來，叫了席麵到花舫上去。

  ??秦淮河上的大小花舫是一年四季都有生意的，前頭停了這些時候，出來的姑娘們萬分殷勤，嘴裏親親愛愛說個不住，原來自矜身份的也不端著了，點了曲了彈唱著，這一喝就把正事給忘到了腦後，回去又是一天一地的吐。

  ??鄭衍這裏不開口，明潼就樂得作不知道，到去采買了女孩子來，問明白了出身，原來好出身的不要，隻擇那顏色好的，若是調-教好的瘦馬，知身份懂規矩，又還會吹彈唱打，明潼原就想著往後要給鄭衍添上一個，當日若不是落了胎，也不會用自個家裏的丫頭，外頭買的雖沒根，可是身份底了翻不起浪來，比丫頭抬起來還更如意些。

  ??這事兒紀氏也一並幫著尋摸，竹桃兒忠心是夠了，可男人哪一個不貪新鮮，紀氏叫了喜姑姑去人牙子那裏說一回，見著明沅送了各處的禮單子來，先叫她別忙：“這事兒不必你來，才剛你伯娘來請，叫你過去陪陪你二姐姐。”

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