有曾氏一力促成，黃氏那兒得著信的時候，官媒已經帶著雁禮去了顏家，請期是按著男家定的日子來的，為著顯得尊重，得先往女家問明了，可有三族不虞的，若無不妥再定下日子，寫了婚書送來。

  ??嬤嬤報給黃氏知道的時候，她正躺在床上吃藥，一碗灌下去，含了口蜜水，咽盡了才揮手：“送去就送去了，她也該急了。”

  ??黃氏倒不曾有旁的打算，這親事又賴不掉，總要結的，隻不上心罷了，她病的暈沉沉的，連一直攥在手裏的管家權都叫曾氏借機奪了去，哪裏還有心思去管紀舜英。

  ??“太太那兒，可是把這一季的月例，都給那一個送去了。”嬤嬤覷著黃氏的臉色，黃氏聽了冷哼一聲，自她嫁進門來，曾氏就沒有一天不折騰她的。

  ??少女嫩婦進了門，院子裏頭想紮個秋千架子，那時新婚，同丈夫正是蜜裏調油的好時候，紀懷信一句話，院子裏頭就紮起了秋千，大紅漆的，上頭還垂了鈴鐺，後頭一樹桃花，花開的時節蕩起秋千來，滿院子都是香味笑聲。

  ??為著這個秋千架，叫曾氏話裏話外刺了多少回，她初來紀家，正是惶恐的時候，就怕婆婆不喜歡她，順了她的心思，把秋千拆了，再後來，連桃花樹都沒留住，說是犯了煞，叫人砍了去。

  ??紀懷信言之鑿鑿說要再替她紮一個，一晃都快二十年過去了，這個秋千架，到如今也還沒再立起來。

  ??凡是她喜歡的，曾氏必然厭惡，凡是她厭惡的，曾氏就是不喜歡也要高看兩分，她接過管家權去時，黃氏就知道有這一天。

  ??舜英舜華都是她的孫子，紀舜華還叫黃氏看著，自小到大，也沒少聽曾氏怎麽折騰黃氏的話，自來與她就不親近，曾氏又怎麽不多待紀舜英好一些。

  ??曾氏往紀舜英那裏送了二十兩銀子，等紀懷信回來，曾氏立時拉了他道：“你們也真是，舜英一個月的月奉才多少，你也不過比他多一石，一個月四兩銀子夠作甚，你媳婦病糊塗了，你也糊塗了不成？”

  ??紀懷信還真不知這個，他自來就是甩手掌櫃，隻虧空不到他頭上，家裏又無人鬧出事來，管黃氏怎麽理家，他倒是知道黃氏這一向病得厲害，倒在曾氏跟前替她說上一句好話：“母親定便是，她病得久了，辦事糊塗也是有的。”

  ??說了這番話，半個字兒也沒提要去看她，自往書房去了，曾氏還對著夏氏感歎一番：“老大就是這麽個萬事不管的性子，你嫂子再不搭手，我可不忙亂。”

  ??夏氏隻笑一笑：“隻恨我不中用，到不能替母親分憂，若不然叫舜榮媳婦給娘打個下手。”曾氏麵上才剛色變，夏氏便又道：“隻這一向她也不得閑，她娘家走了禮，還有純寧婆家來的禮，樣樣都要還的。”

  ??說到還禮曾氏更不接口了，說是大房二房分了家，她底下這一個親子一個庶子，還從同一個門裏進出，禮卻是各走各的，看著沒分，裏頭卻已經算得一清二楚的了，拉下個舜榮媳婦過來幫著管家，豈不是把帳本送到夏氏眼皮子底下去了。

  ??夏氏原也沒想著曾氏能應，她是知道黃氏處境的，嫁門的頭兩天，就曉得這個嫂子跟婆婆處不到一塊兒，她嫁進來之前，親娘就教她要藏拙，她嫁的是庶子，文不成武不就，光一個家世好看些，裏子還不知道怎麽苦，若想火不燒身，那就得叫那兩個去掐。

  ??這麽一掐就掐了快二十年，夏氏眼看著黃氏受磨搓，隻不關自事不開口，少不得還有扇風的時候，曾氏少有幾回想到她頭上，都叫她作愚作癡混了過去。

  ??她一來是個庶子媳婦，不是曾氏親生的，再有什麽事也輪不著她，二來她又未生養，別個看著二太太，都知道她是個無用的軟和人兒，哪知道到老太太喪禮上，夏氏竟實打實的出了一回風頭，曾氏這才知道這個二兒媳婦，也不是個蠢的。

  ??夏氏不好再裝相，好在曾氏也沒想著叫她管家，她又成了那個一說一動的木頭人，紀懷仁那點家底，曾氏且還看不上，這才一直相安無事，如今眼見著黃氏叫鬥了下去，夏氏這算盤倒要重新打過，想著怎麽伸一伸手，萬不把讓這火燒到自個兒身上。

  ??這會兒見著曾氏有意抬舉了明沅，她原就時常添補些東西給紀舜英的，到明沅這兒更不會少了，開口道：“既請了期，定下日子了，那咱們院兒裏也該掃出個院子來，我看舜英原來那個，一個人住也就罷了，成了親還住，就太窄了些。”

  ??曾氏點一點頭：“是呢，定了日子也得預備起來了，你姑太太出手大，給的東西必是多的，屋子小了也盛不下。”

  ??家裏還要動工動瓦，把兩間小院並成一間，報到黃氏那裏，要她摸銀子出來，黃氏為著舜華能結一門好親，把底子都給掏空了，不說沒錢，就是有，也輪不著紀舜英。

  ??嬤嬤把曾氏說的話告訴她，她冷笑一聲，一個個慣會作好人，真倒要摸銀子了，又都來指著她，她裝著頭疼乏力，先說租子都交到了曾氏手裏，又說進了年節不好動土，等過完了年再說。

  ??黃氏頭半年還一心想著顏連章若沒了，要怎麽給紀舜英添人，後頭半年她操心著紀舜華的婚事，自個兒又吹了風不見好，越是躺得久越是無力起來，倒把這茬忘到腦後，要是人沒了，總要來報一聲，那時候再說也來得及。

  ??哪知道顏連章竟竟又一天天的好起來了，都起了孝棚的人，閻王殿前走一遭，竟還又活了，她心晨這口氣不平，思量一回，明沅身上的事，還真沒有一件叫她順心的。

  ??師婆那話時不時就在她腦子裏轉一回，她也拿著明沅的八字去給算命的算過，也有說她凶煞的，也有說她命好的，還有一個說她貴不可當，算了十七八回了，有好有壞，一個個都想要賞錢，單隻那師婆，算了她的命，就遠遠跑了，越是不要錢，黃氏越是覺得她算的準，每經一回事，黃氏就更信幾上幾分，她命好，自個兒壓不住她。

  ??八字重跟八字輕的，命數都不一樣，六丫頭趕巧是個八字重的，若是家裏沒人壓過她，她還不翻了天？黃氏可是打定了主意，不叫明沅進門的，十房街的院子都置下了，就叫她跟了去侍候紀舜英。

  ??她這裏打了主意，倒把年節裏不好破土的話忘到了腦後，說要替紀舜英粉一粉房子，看著可還能加個隔斷，派了一溜兒木匠瓦匠過去，紀舜英深知其意，他原也不想明沅嫁進紀家就看黃氏的臉色，幹脆自個兒畫了圖，叫木匠瓦匠按著圖來添減。

  ??二進的院子不算小了，若是安排好了，也很像樣，原來紀舜英搬進來那是現成的，這會兒既想著明沅也得跟著他住在十方街，那就得好好把院子打理一回了。

  ??紀長福跟長福嬸兩個就住在進門左邊那一排屋子裏，青鬆綠竹兩個也跟著住到那兒去，裏頭這道儀門一關，那就算是後院了，屋前搭上涼棚，種些月季紫藤，若是人少西曬的屋子就拆了造個廊道。

  ??他把圖樣畫了又畫，總不如意，幹脆卷了畫紙往顏家去了，要拿給明沅看一看，叫她添減一番，才要卷了畫紙出門，又頓住腳步，在涼棚底下，給她添了個一人坐的秋千架。

  ??紀舜英往顏家來，連丫頭都知道是來看六姑娘的，紀氏也知道是請了期，他坐不住了，留他說了幾句話，就叫他往後頭去。

  ??昨兒落的雪，此時雪還未停，紛揚揚一片兒都是白的，隻看見橋上明沅穿著玫瑰紅的小襖，底下墨綠的綜裙，挽了頭發，戴一朵金花，從山水廊道上過來。

  ??紀舜英看著她就笑，明沅臉上泛紅，手從手筒裏抽出來，看看紀舜英凍紅了的鼻頭，笑一聲：“怎麽下雪還跑一趟，有甚事等雪晴了再說。”

  ??挽起袖子給拿毛巾子包了茶壺柄，倒了滾水出來給紀舜英沏茶吃，腕子上一手三個金鐲子叮叮當當，倒到蓮花瓷的小杯子裏了，拿指尖捏了遞過來。

  ??紀舜英曉得她指頭嫩怕燙，不叫她再倒，自個兒接過去，替她分了茶，把卷紙展開來：“你看看，可有哪裏要添的？”

  ??規規整整一個二進的院子，明沅一看就知道是十方街的那個小院，進了大門就是照壁，因著預備新婚用，上頭的雕花就是鴛鴦並蒂的，明沅見著這個抿嘴就笑了，手指頭點一點：“哪有人照壁上用這個，就是西府的藕園，也沒用這個的。”

  ??紀舜英聽了就笑：“若是別個用過，我也就不用了。”指給她看這上頭的花卉，有麥穗有百合，一樣樣都是好意頭。

  ??明沅麵上微紅，幾個丫頭退了出去，紀舜英挨過來，看她指頭紅紅白白，在正屋的窗上繞了一圈兒，點頭那個木頭雕花窗上的雙嚞字道：“用個萬蝠的也就是了，冰紋的我不喜歡，這個也太過了些。”

  ??她正說著話，叫紀舜英一把捏住了手指頭，用力攥在手裏一捏又給鬆開了，嘴裏還一本正經的道：“也是，別個萬蝠捧壽，我們萬蝠捧嚞。”

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