紀舜英回紀家之前，先往十方逛蕩了一圈兒，他還記得許諾了明沅要送她堆紗花兒，既忙完了，便往十方街邊這些個鋪子擔子上去尋可心的，挑最合適的買了送給她。

  ??往擔子上看了一圈，有牡丹有芍藥這樣大團富貴的，也有玉簪蔥蘭這樣細巧可愛的，偏隻沒有茉莉花，若是她簪一把在頭上，再配上茉莉香，光是一想，就叫他忍不住彎起嘴角來。

  ??他身上還穿著從七品的官服，卻當街買花兒，大姑娘小媳婦哪一個不飛眼過來看他，年輕輕的文官兒，生得眉目端正，帶著書卷氣，往擔子邊一立，連擔主的生意都紅火起來了。

  ??那擔主見他看了一圈兒也沒看上眼的，問一聲：“相公要甚，隻要是花，小老兒都能紮。”紀舜英看他一眼，確是他擔子上的紗花兒樣子最多，那擔主怕他不信還道：“排草豆娘五毒，隻要小相公說出來，都成。”

  ??紀舜英聽他這樣誇口，問道：“茉莉花能不能紮？”

  ??小老頭笑了：“能紮，隻那朵兒小，費功夫，又賣不出錢去，這才不上擔子，相公若要，明兒來取，隻多饒些錢罷了。”大花賣的價貴，用的紗料竹骨多，一朵做出來既快還能賣得出錢，這些個小花非得一簇簇才好看，越是小越是費眼睛，又不比桃花賣得好，這才少人做。

  ??紀舜英摸了錢出來：“這是訂錢，替我紮一匣子，若是紮的好，往後就在你這兒買了。”他從錢袋裏抓了一把，總有五六十文，給了這老頭兒：“若是明天不成，晚兩日也行。”

  ??那些個挑花的姑娘也有偷眼看他的，這會兒正熱鬧，門樓鋪子正是待客的時候，黃昏下立著這麽個買家，光看兩眼也值得了。

  ??可他這麽細的挑花，說不得就是買回去給娘子的，各各看一回，歎口氣兒，見他扔下錢便走，相約著出來的便扯著袖子念上兩句。

  ??紀舜英往紀家去了，綠竹卻按著點兒來拿紗花，老頭得了錢，回去做了半日，真個堆得滿滿一匣子茉莉：“娘子戴不得這許多，這個拿來掛在來插都成。”

  ??一看那嫩麵的官兒就是個老實的，買紗花買這許多，老頭就怕他醒轉過來退貨，想著法兒做了好幾種，素馨的也有，紫茉莉也有，白花不好上頭，把這兩種紮在一處，就能簪在發間了，光戴這個也能見人。

  ??綠竹知道這付心思嘿嘿笑了兩聲：“咱們娘子不嫌多，這是補的錢。”拿了匣子就往顏家去，也不進門了，遞給門房送進來，紀氏一看就知道是送給明沅的。

  ??她今兒正穿著那一身繡茉莉花的衣裙，淡紫色的紗羅繡著白茉莉，底下的白綾裙兒挑線繡了紫茉莉，八寶往她這兒一送，看見就笑：“倒叫我送了個可巧。”

  ??幾個丫頭一看掩了口笑起來，明沅再沒猜著他會送這麽些來，想了會子叫人拿出個花插來，紮成一捆插在瓶裏，擺在桌上，餘下的或戴或掛，采菽還道：“這要是冬日裏也還罷了，夏日裏誰戴假花。”

  ??鮮花鮮果自來不缺，這些紗花，要麽是冬天無花可戴的時候簪的，要麽就是出客的時候，怕鮮花失了色澤才戴的，更不必說，這一簇簇小茉莉，宴席也戴不出去。

  ??明沅卻把這個掛在珍珠長鏈上邊，繞上三圈掛在脖子裏，比單戴珍珠多些活潑意味，又比獨掛幾朵茉莉要顯得貴重許多。

  ??餘下的紗花，姐妹們中間分送了一圈兒，給明洛的那一份兒，把白的全挑了出來，單把紫的送過去，她有一段不穿紅衣戴紅花了，往上房去的時候換過鮮亮的紗羅衣裳，可是紅衣，這一向都不曾見她穿過。

  ??張姨娘也不是沒勸過，連著紀氏那兒新發下來的秋天衣裳，給她裁的也全是她原來喜歡的色兒，大紅的深紅的正紅的玫瑰紅的胭脂紅的，滿目的紅，快跟給明湘的一樣了，可她還是少穿，少有的穿起了暗花的素紗衣裳來。

  ??明沅想著就歎一口氣，紫花倒合了明洛的眼，她院裏生得兩株花，開得正好，剪下些來送過來當回禮，明芃幹脆回了一瓶香露，明湘替她畫了一張茉莉花的扇麵：“我看你衣裳首飾都有的，偏沒扇子，拿了花樣叫外頭製了來正好用上。”

  ??明沅細細做了兩個扇套，想送東西的時候給紀舜英送過去，他也住了幾日，送禮去的人說是個幹幹淨淨四四方方的小院，他在外頭求學這些年，明沅倒不怕他住不習慣，隻暗暗盼著他甚時候再過來，灃哥兒要進學讀書了。

  ??灃哥兒還不曾考童生，說進學，是紀氏尋了個館，叫他往那頭讀書，執教的幾位先生都頗有名頭，還是托了人才能送進去的，怕他跟官哥兒兩個學的呆了，想著紀舜英也是這點子年紀就出去的，多看多學有個比較總是好的。

  ??灃哥兒這些日子很有些膩歪著明沅，紀氏是想叫他在學裏住上幾日，也不必天天都在，一旬總得有個六七天住在學館裏：“咱們家的孩子，不是含金含銀，那也是在蜜裏泡大的，叫他往外頭多看看，往後才能立得起來。”

  ??明沅總有些舍不得他，又想著放他出去看一看就當是長見識，總歸就在金陵城裏，來往方便的很，總有小廝長隨跟著，若想回家坐個車就到了。

  ??這才想問問紀舜英學裏如何，接了這一匣子花，明沅就寫了張箋謝他，叫綠竹帶回了顏家，紀舜英細細回了一封，把學裏如何孝敬先寫了，再寫的衣食住行，想一想有明沅這個姐姐在，還有姑母那樣的嫡母，灃哥兒比他那兒可不妥當的多。

  ??明沅接了信，按著信上寫的理起東西來，原想派人去看看屋子如何，又怕紀氏覺得灃哥兒嬌氣，灃哥兒倒不覺得什麽，坐在房裏抱了一團雪，看著明沅來來回回的理東西吩咐事兒還擺了手：“姐，你別忙，這些個我都知道。”

  ??他看過好幾回明沅怎麽歸置屋子的，心裏有譜，明沅一指頭戳在他額頭上：“出去了可不許淘氣，若是回來功課不成，看我告訴太太去。”

  ??又叮囑些夏日裏的吃食，不要冰著不要熱著，雖有書僮料理，若能自家動手的也不必事事都吩咐了下人做：“太太可說了，那先生收弟子是不以家境論的，你日子過的好了，仔細旁人瞧你不順。”

  ??除了對著灃哥兒耳提麵命，還把兩個書僮又都叫過來：“到了學裏，少吃獨食，哥兒有的，給旁人也預備著一份，可也不能日日請吃，若是平行端正有來有往的，才好叫他多來往，若是專等著伸手的三四回就遠著些。”

  ??灃哥兒聽著不好意思了，往明沅身邊一挨，把頭枕在她肩上：“姐，我又不是三歲大，我知道呢。”說著又道：“你可記著給我送吃的來。”

  ??明沅“撲哧”一笑，伸手就拍他一下：“吃貨，給你預備著呢。”先著人把被褥席子帳子都送過去，書僮把屋子掃了一回，雖小倒還幹淨，隻裏頭支著一張床，一張桌子，再沒旁的落腳地兒了，便是打地鋪，也隻能睡一個人。

  ??明沅叫兩個書僮輪了班，叫他們有事自個兒交接了，不誤了灃哥兒讀書就成，各種事都料理好了，也到了七夕節前了。

  ??往年城裏要開乞巧市，今歲這許多事兒，外頭的街市還沒到宵禁就全關了鋪子，街上一隊隊的過錦衣衛，城裏的胭脂戶都關了好幾家，連著妓子暗娼都有抓進去拷問的，何人宴上說了甚話，一句句都翻了出來。

  ??乞巧市開是開的，隻不如往年熱鬧，一條街市樓麵的鋪位早早就該租出去的，如今饒了租子錢也放不出去。

  ??紀舜英送了些七夕華勝過來，剪彩作的人形彩帛給明沅貼鬢，明沅也自做了乞巧果子跟七菜羹湯送回去，他還寫了張箋，問明沅想不想去乞巧市。

  ??去是自然想去的，可這會兒京裏不太平，紀氏便沒放人：“原帶著人走一回也不是不成，小娘子們中秋也有走月亮的，隻這會子事多，能避些便避些，到中秋，叫他帶了你出去走月亮過三橋。”

  ??明沅難得有些可惜，卻規規矩矩回了信，又告訴紀舜英到中秋那天紀氏許了能叫她出去走三橋，這些日子來回的信件，比前頭三年的都要多，紀舜英看了就笑，把信收進信匣裏。

  ??既是七夕節，女兒家都要供摩訶羅，彩泥捏的娃娃，描金飾玉的最佳，紀舜英買了兩個江州出的，一個給了明沅一個給了純馨，家裏還設了乞巧樓，專供著這摩訶羅娃娃，還得設上果子香糖，乞美貌乞靈巧。

  ??越是富貴的人家，摩訶羅就越是供的多，明沅姐妹還得著明蓁送來的，三層高的乞巧樓，裏頭供著的娃娃從頭到腳穿的戴的都是真金打的，不必問也知道這必是成王給女兒做的。

  ??幾個姑娘在院子裏頭給這些摩訶羅供上香果，明芃還道：“你們可沒瞧見姐夫那樣兒，我再沒瞧見過拿象牙雕的，一層層穿著衣裳，金鐲金釵環佩都是真的，那個乞巧樓有七層這樣高，比宮裏頭的怕也不差什麽了。”

  ??成王疼女兒，疼的人盡皆知，這麽些年隻這一個女兒，不是無人想著送女兒進去，若能生個兒子，可不就是世子了，這些年沒兒子，明蓁也不是沒擔過惡名，元貴妃便再無好話，一句句刺的明蓁垂了頭，聽著她的教訓，儼然已經把自個兒當作皇後了。

  ??可成王就是一個也沒收，那些明裏暗裏提起來的，叫他拿眼兒一看，都收了聲，再看他寶貝女兒這模樣，心裏頭也不是不嘀咕，一個女兒，再寶貝還能當世子不成？

  ??明芃也很為著姐姐憂心，明蓁卻隻是笑，也不同妹妹分辨，一意把這惡名擔了下來，原來說成王妃如何如何溫柔賢惠，如今卻再沒人這麽說了，提起來都說她是個妒婦。

  ??宮裏也不是沒賜下人來，這些個進了成王府的門，就再沒摸著過明蓁住的院子，有一回在阿霽跟前露了臉兒，阿霽既不曾見過，便問她是何人，那宮人竟嬌滴滴的道是來侍候王爺的，叫阿霽一鞭子甩在臉上，擦出血珠子來破了相。

  ??氣的不肯跟成王說話，衝他跺腳使性子，成王知道了，把女兒拎起來彈她的腦門：“這就值得生氣了？你不喜歡她打發了就是。”第二日這個宮人就不見了。

  ??明蓁也不衝女兒發脾氣，隻晾著她不跟她說話，連著丈夫她也沒個好臉色：“王爺寵愛她，才該為她計長遠，這麽個寵法，往後可怎麽辦？生氣就使鞭子，便是公主也沒這樣的性子。”

  ??成王懶洋洋的在後頭摟了她，看著女兒小鵪鶉似的縮了脖子，大眼睛裏含著淚，要哭不敢哭的樣子，衝她眨眨眼兒，伸手去撫明蓁的背：“我的女兒就這個性子，我慣得起她。”這輩子必要活的長長久久，看哪一個敢嫌棄他女兒性子不好。

  ??明蓁止不住的頭疼，好容易走了這一年半，把女兒教的有些淑女相了，偏他一回來，把這一年多的功夫全抹了，又變成個小霸王，阿霽還湊過來，把臉埋在明蓁的裙子裏頭：“娘，我錯了。”

  ??明蓁看看她這付可憐相又心軟：“你怎麽錯了？”

  ??阿霽眯了眼兒一笑：“不該叫別人知道。”明蓁氣的要拍她，叫成王抓了手：“她是大姐姐，往後一串弟妹，她護得住。”

  ??造反那事兒，聖人不急著派他出去，他就不急著出去，前頭那場仗有的好打，這時候玩心眼，後頭有的好後悔，他閑了，明蓁卻替他憂心起來，成王摟了她的肩：“不怕，沒事兒。”明蓁靠在他身上，手摸著他的腰，眼睛往一掃床屜，話到嘴邊又咽了下去。

  ??七夕這天，明蓁還把幾個姐妹跟紀舜英灃哥兒官哥兒都請到府裏來，連明琇都沒漏，一處玩樂乞巧，做巧酥染指甲還問明沅要不要拜一拜魁星，七月七是魁星生日，別個不拜，到她卻是免不了的，明沅紅了臉謝過大姐姐，聲兒細細的：“在家，已經拜過了。”惹得明湘笑起來，兩人住一個院子，有點動靜都瞞不過，可不是一大早就起來拜了。

  ??明芃脆聲一笑：“他們讀書人該拜的，怎麽叫你操心？”說著拿麵往明沅鼻尖上一沾：“你就管著拜織女罷。”

  ??她打趣的明沅，明沅也打趣她：“我可不是織女，哪個該拜哪個知道。”說著衝著明芃比了二，兩年之期，可不就快到了。這下把明芃堵著沒話說，跺了腳不饒她，兩隻沾了白麵的手，捏上明沅的臉。

  ??紀舜英遙遙聽見，笑彎了嘴角，見她巴掌大的臉盤全沾著麵粉，看一眼就是一眼的笑，灃哥兒唉唉兩聲：“完了，那巧酥也不能吃了。”

  ??夜裏把紀家姐妹兄弟送到家門口，這才告辭回去，手裏拎著明沅做的巧酥，有捺香的有方勝的，撒得滿滿的芝麻，拎在手上都能聞到那熱烘烘的香，明兒紀家也要吃宴，早就來請他，叫他今兒務必回去了，青鬆綠竹兩個才一點燈，就見床上坐著個姑娘，穿是窄袖衣裳，白綾裙兒，乍看之下活脫就是個明沅。

  ??紀舜英先是一驚，接著眉頭一皺，嘴角緊緊抿起來：“誰叫你來的。”

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