一到得夏日綠雲舫就是最愜意不過的去處，滿池出水的荷花，觀蓮節剛過幾日，一朵朵開的盛大，剪下一枝來插進青瓷瓶裏，光放在桌上都自有一股涼意，各各房裏俱都擺得一盆荷，除了明芃養了一片海芋葉子，隻看葉子不看花兒，說這比看花更好些。

  ??塘裏這些泥也不知積了多少年，裏頭的魚蝦院子裏再無人去撈，倒都做了花肥，荷葉生的極大極肥，蓮花瓣尖帶著豔紅色，昨兒還是花苞的，今兒整個暴開來了，露出裏頭的黃蕊蓮蓬。

  ??魚蝦無人撈，等花瓣落盡了，倒有小丫頭坐著窄舟去采蓮蓬的，摘得幾籃子回來，一個個剝出來，磨粉做粥，或是沾得糖稀，做糖蓮子吃。

  ??因著荷葉出水極高，倒把綠雲舫掩去一半兒，遠遠看過去，隻當這石舫是開在湖中的，紀舜英頂著大太陽等明沅，搭了個涼棚看過來，見著明沅，彎了嘴角笑開了。

  ??明沅穿得一身蜜合色的紗衫，落過水幾回，這紗羅顏色便更柔和了，去了新裁的豔，餘下這點淺紅淺黃揉在一處，一眼看了就覺得家常熨貼。

  ??明沅登船上去，踩得石條兒石階，紀舜英早早下來等著，伸得手去拉她，明沅臉色一紅，她手上還綁得布條兒，還不及解下來，縮了手不肯伸過去，紀舜英隻當她是害羞了，身後跟得這許多丫頭，便縮回手，眼著她緩步上來。

  ??石舫裏頭早已經設了點心茶水，明沅進了石舫裏才覺得身上微微出汗，才剛那段路雖遮在廊下曬不著太陽，可她並不是緩緩行過來的，腳步一急，連著額角都沁出汗珠來，想抽帕子擦一擦汗的，指甲卻還叫包著。

  ??紀舜英看看她：“要不要吃甘草雪水？”不必自家廚房裏做，外頭挑著擔兒的就能買的著，五文十文一碗，專在宅門邊上晃，角門一開就能買進來，比自家磨冰澆上汁子更便宜些。

  ??明沅點點頭，哪一回，都不似這一回，她還是頭一次希望著見到紀舜英，他來顏家的次數也不算少了，逢年逢節都要過門來，一處用飯一處吃茶，能說話時便說上兩句，更多時候，明沅都同姐妹們一處，取笑作樂，他就這麽安靜的看著。

  ??她跟紀舜英兩個，在這個時代若不是有表兄妹這層關係，既不可能結親，也不可能見這許多回，明湘跟程家少爺也早早定下親事來，可從頭到尾，不過見著一個影子，生的什麽模樣，是個什麽性情，俱是打別人嘴裏說出來的。

  ??也不是誰都似明芃跟梅季明那樣，他們倆是耳鬢廝磨一道長大，明沅跟紀舜英隻能算作一半的青梅竹馬，打小認識，定下親事，也無深情也無厚意，後頭那些俱是一點點處出來的。

  ??明沅再沒想著他會在棲霞寺裏說出那番話來，原來見他既不期待也不雀躍，紀舜英是她該見的人，料理他的雜事，是她該辦的事。

  ??可打他說得那些之後，她便不似過去那樣了，聽見他來，心裏也會覺得高興，他伸手過來，她竟還有些含羞。

  ??紀舜英聽見她想吃，立時吩咐了青鬆：“到街麵上買幾碗來，看看有甚樣澆頭，若有西瓜的，更好些。”

  ??明沅睇過去一眼，倒不知道他還記得她喜歡吃西瓜，紀舜英的喜好，她是記得很牢的，這個還是從紀氏身上學來的，顏連章喜歡吃什麽不喜歡吃什麽，愛穿什麽料子的衣裳聞什麽味道的香料，連著屋子怎麽歸置，她都一清二楚。

  ??明沅看在眼裏，學著她的樣子辦禮，紀舜英喜歡什麽，她自然得先摸清楚了，卻沒想到他也知道她喜歡什麽，還當他不在意這些，原來那些個稀奇古怪的回禮，可沒少讓明洛笑話，這會倒能說出她喜歡的瓜果來了。

  ??“也不必外頭的，不起沙不甜，莊上才送了幾筐西瓜來，叫剖一個來，挖裏頭的肉澆著吃。”甘草雪水就是磨碎的了冰沙，上頭落些甘草熬出來到糖汁，也有澆花醬果肉的，算是夏日裏少不得一道冰品，隻紀氏不許她們多吃，怕貪涼惹出病症來。

  ??青鬆答應著出門去，還沒跑出大門邊，就聽見外頭搖著鈴，他趕緊叫停了冰車，一氣兒兒買了二十碗，在顏家，紀舜英還是頭一回請客，再不能小氣了，各色的鮮果花醬都加了打了一份，滿滿兩匣子。

  ??明湘明洛明芃也都得著了，明芃端得碗：“果然來糊咱們的嘴了。”把手上的碗塞到明洛手裏去，又問她要吃哪種：“這醬調得不好，我記著我那兒還有桃花醬玫瑰醬，舊年的木樨也還存著些，拿了來澆這個吃。”又問明沅那兒吃的什麽，分了些給她送去。

  ??廚房送了半個切開的瓜來，肉脆汁多，單吃西瓜也解渴的很，青鬆買的多了，除開送到小香洲，便全賞了下去，采菽采苓兩個你拉我我扯你，笑著謝了賞，端了匣子到正麵分發。

  ??明沅這下急了，她手上的細布條兒還沒解開呢，紀舜英端著碗送過來，就看見她紅了臉，吱唔得兩聲，把手伸了出來。

  ??他眉頭一皺，放下碗把她拉到身邊，握了她的手問：“手怎麽了？”這些日子他在翰林院裏，也時常能聽見些刑司的話，裏頭有往指甲裏釘簽子的，也要上夾棍的，一看她手指尖包著，便想直這個來。

  ??明沅倒不好意思了：“是二姐姐給我染指甲。”說著就要解開上頭綁著的細布條，紀舜英鬆得口氣，自家也覺得好笑，再怎麽也不能夠把手都傷了，他家裏隻純馨一個姐妹，哪裏知道這個。

  ??伸手扶住碗：“你吃罷。”明沅到底不好意思叫他喂，伸著指頭要解開，紀舜英一層層替她剝了，湊得這樣近，能瞧見她鼻尖一點點汗星，他解開一隻，就見那蔥白手上一點紅。

  ??明沅的手生的飽滿，兩邊的肉緊緊包住指甲，一樣染得嫣紅色，紀舜英看著，拿手指頭揉了一揉，花色已經浸在皮膚裏，指尖愈紅顯得皮膚愈白，紀舜英揉了一下，覺得手指癢癢，幹脆攏住了，在手掌心上輕輕搓一搓，還問她：“這個竟揉不掉？”

  ??明沅麵似火燒，外頭雖沒人站著，卻還是抽回手來，叫紀舜英捉住了，他也不知作甚不肯放，就是覺得她的手生的好看，心口跳得厲害，除了揉一揉，還想聞一聞嚐一嚐。

  ??他這麽想著，便握得那指尖往鼻前湊，明沅臉紅的厲害，眨著眼睛看他，他掌心微微帶汗，先是搭得指尖，叫他一把攥住，才要往唇上碰，吸得兩口氣，倏地放開了。

  ??若不是隔著桌子擺了冰，他通身熱的又跟在棲霞寺裏做那場夢一樣，借著吃冰舔舔唇兒，才剛還覺得石舫裏有荷有風涼爽的緊，這會兒碰著冰片還是心口發熱，手都麻了。

  ??明沅低頭吃冰，丫頭們也各各分得一碗，就往廊下去了，獨留紀舜英跟明沅在室裏，紀舜英見她挖得果肉配冰吃，低下頭去發絲往碗裏飄，伸手就撚住了，他自來不知道什麽寶釵鬆鬆挽就，鉛華淡淡妝成，究竟是哪裏美。

  ??可這會兒，他捏著一縷發絲，屏著氣兒說不出話來，明沅麵上染著淡粉色，隔得這樣近，他呼出來的熱氣兒就噴在她頭頂上，隻覺得他伸出手來扶一扶她頭上的發簪，問她：“你簪不簪花？”

  ??她作的家常打扮，頭上隻兩排彎月形的壓發，一支步搖，明沅也不知他作甚這樣問，疑惑的看他一眼，紀舜英有些窘迫：“我自翰林院回去，要過十方街，見著許多賣八寶紗花的，沒見你戴過，不知道你喜不喜歡。”

  ??明沅輕輕一聲笑出來：“我喜歡的。”

  ??紀舜英不說話了，打著主意，明兒要仔細挑一挑，她是戴排紗的好看，還是簇枝的好看，心裏了一回，預備著各樣挑一些全買了來。

  ??一碗冰化了半碗水，連湯帶水吃下去，紀舜英這才又開口了，這回說的卻不是花不是果了：“家裏預備著替我在十方街前邊置一間宅子。”

  ??明沅還是頭一回知道，擰了眉才要問，紀舜英又道：“我往後當差也更便宜些，那兒路近，往翰林院去，隻幾步路。”紀長福跟長福嬸還跟著一道，再有便是青鬆綠竹了。

  ??“這是舅舅的意思還是舅姆的意思？”明沅一下就問到點上，紀舜英也覺得古怪，好端端的怎麽想起替他置院子來，黃氏的脾氣非得把他壓在眼皮底下才好，怎麽這會兒倒轉了性：“是母親的意思。”

  ??若是紀懷信，那還罷了，黃氏看這個口，明沅便知道不尋常，紀舜英也說不出哪裏不對來，他才中舉人的時候，黃氏待他很是好了一陣，到這會兒忽的又換一番麵孔，話也不對他多說，平日裏他晚些去請安，都要叫黃氏挑理，這回竟免去了，叫他不必一早過來。

  ??先還當是他有差事的緣故，庶吉士散館之後，若是考得文辭好的，方能留在翰林院裏，聖人覺著紀舜英有一半兒是自家人，年紀且又輕，名次還考得好，大筆一揮勾了出來，把他安到翰林院裏，可若黃氏為著這個，又不見妒色，她縱這樣安排了也該必是不甘願的，怎麽忽的就殷勤起來。

  ??不獨立時給他辦了個兩進的小院子，裏頭也打掃幹淨了，還派人去補瓦架涼棚：“過得六月屋子也就粉好了，我搬過去，你若有甚事，也可寫信送到那頭去。”說著對她說了十方街荷花裏。

  ??明沅歎一口氣：“你在外頭，也自在些。”想得一回又道：“若定下日子要搬了，先知會我一聲兒，地上可得鋪上青磚，秋日裏雨多，牆邊種些香草去去蚊蠅，屋子能用玻璃就別用紙糊，那個不透光，別把眼睛熬壞了……”

  ??她才要往下說，見紀舜英一瞬不瞬的看著她，倒張不開口了，他伸出手來，碰碰她的鼻尖：“我的意思，是怕往後，她就要咱們在那院子裏成親。”

  ??明沅笑了：“十方街上，可有賣加了肉醬的豆腐花？”

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