第二日晨鍾一響，幾個姐妹就相繼起身，俱是一樣的素色衣裙，戴得簡單幾樣首飾，用了清粥，便往偏殿去了，紀氏不曾來，紀舜英卻已經來了，他正坐著吃茶，見著明沅進來嗆了一口。

  ??明湘明洛皆是一奇，把目光在明沅臉上溜了一圈兒，明沅也不知所以，昨兒還好好的，怎麽這會兒就咳嗽起來了，想著不日就是殿試，柔聲問道：“表哥可是吹了山風？清晨是有些涼的，還該保重身子才是，等會子叫丫頭們煎薑湯來。”

  ??紀舜英摸摸鼻子，他哪裏是著了涼，他這分明就是火氣太大，碗裏還泡著蓮心茶呢，再吃薑湯可不更厲害了，吱唔著應得兩聲，又想著四月裏吃綠豆湯，也是太過了些。

  ??垂了眼簾一掃也不敢掃她，那頭姐妹們在說山上的桃花澗，這時節溪澗裏頭生的許多小蝦，寺中無人捕撈，倒有許多貓兒圍著，立在石頭上，從那一層層的桃花瓣裏去挑小蝦子吃。

  ??“連畜牲也這樣聰明，還曉得蹲在大石邊，溪水打彎的地方，那兒桃花過不去，蝦子一跳就叫叼住了，清早一群貓兒等著，怪道吃的這樣肥呢。”這話是明芃說的，姐妹幾個已算得起的早了，

  ??她還更早些，也不等著粥飯送上來，拿了素包子就往桃花林裏去了，逛一圈回來，繪聲繪色說給妹妹們聽。

  ??“你們倒來的早，可得用了飯？”紀氏叫卷碧扶著進來，先端茶啜飲一口，接著便是淨手執香，對著紀老太太的牌位喃喃自語，無非說些家事，求著老太太保佑紀舜英高中，俱都說完了，又在心裏默默加上一句，求老太太保佑明潼。

  ??拜完了便是念經，紀氏揮了手：“你們去罷，我給老太太念卷經，別去的遠了，帶著人，不許走小道。”

  ??室裏早就擺好了經台，朱砂都調好了，紀氏坐下抄經，明湘明洛兩個舍利塔去，留下紀舜英跟明沅，一麵走的遠了，一麵還把頭湊在一處，說得句什麽，笑著轉過頭來看她們。

  ??明沅見他身上穿的薄，怕他真著了涼：“表哥身子不適，趕緊回去歇著罷，雖是苦讀，也該保重身子才是。”

  ??紀舜英就立在她麵前也不敢看她，眼睛盯著石磚，忽的抬起來在她臉上一掃，緊著又去看她身後的青竹，隔得會子問她：“去不去看桃花？”低頭看她皺了眉頭，看他倒跟看淘氣的灃哥兒似的，微微一笑：“我是嗆了茶。”

  ??哪裏是嗆了茶，是真個做了分月餅的美夢，隻是夢裏，既分了月，又破了瓜，眼睛前像蒙蒙的朧著一層霧氣，怎麽也看不分明，可卻知道抱著的人是她。

  ??明沅聽見他說是叫茶嗆著了，“撲哧”笑了出來，才剛怕是不好意思說，點了頭跟著他往前去。

  ??這會兒天色還早，遠看過去山頂繞著霧氣，花是濕的葉是濕的，連石頭泥土也都浸潤著霧氣，蒼苔鮮靈靈的，水澗邊趴著幾隻貓兒，花色大同小異，隻等著蝦子跳起來就一躍而起，咬住蝦身。

  ??吃飽了的臥在石頭上甩尾巴，沒吃夠的還隻等著，裏頭有隻小奶貓，怯生生的站在石頭邊，伸著圓圓的爪子去碰溪水，蝦子一跳起來，它便縮了爪子反身逃回去，躲到圓石頭後頭，藏起尾巴隻露個圓腦袋出來。

  ??“倒不該叫桃花澗，該叫跳蝦澗。”離得近了，溪水的濕氣撲打在臉上，明沅才要取了帕子擦拭，紀舜英就伸出手來，在她額頭上輕輕一抹，伸回手去背在身手，拇指食指輕輕摩挲，軟的，溫的，濕濡濡的。

  ??一麵覺得熱一麵又去拉她的手，眼睛盯著遠處，耳廊微紅，常年習字的手上帶著薄繭，磨得明沅掌心發癢：“二甲是一定有的，不作編修檢討，主事知縣也是行的。”

  ??昨天是她用指甲撓他，今天輪到他了，明沅也不掙脫，不過三兩句話，卻已經想到了三年後，庶吉士還得散了館考過試才能分派，她輕笑一聲，反手握住了紀舜英，隻覺得他的骨頭硬的很，拿小手指頭刮一刮，他就止不住的抖。

  ??明沅抿得唇兒笑，她一笑，紀舜英回過頭來：“別動。”一本正經像模像樣，可他整張臉都忍紅了，看她還笑個不住，倒想起了明沅養的一團雪，鬆開她的手，學著她揉貓的樣子，兩隻手捂住她的臉，輕輕揉了一下。

  ??明沅立時不出聲了，一林的桃花紅都似染在她臉上，耳朵燙熱燙熱，隻看得見紀舜英的臉離得越來越近……

  ??樹後頭探出一隻鹿腦袋來，它半點也不怕人，見著明沅就往她腰上拱，湊著她聞了半日，甩著亂尾巴走了，明沅鬆得一口氣兒，若是不冒出一隻鹿來，剛剛差一點就要碰著了。

  ??明洛回來的時候，明沅已經蒙著被子歇晌了，她見明沅去了首飾換了衣裳，知道是早就回來了，把臉兒一皺，問了柳芽兒說是回來了還吃了一碗香蕈粥。

  ??明洛歎得口氣兒，心裏啐了一口紀舜英，又覺得明沅也是個不中用的，怎麽半點兒都不開竅，這會兒不上趕著，等到他真當了官兒，說不得就先有了房裏人了。

  ??這些話明洛自家自然想不出來，俱是張姨娘告訴她的，女兒今歲就要及笄了，這些事要再不教就晚了，頭一回說明洛還捂著臉兒不肯聽，張姨娘也不管她，就坐在她身這絮叨個不住。

  ??明洛再不想聽也聽進去一二句，日子一長，倒覺得張姨娘有些話很有道理，“你看著太太好，還是大太太好？太太眼睛一張就要操心一家子的事兒，大太太呢？她要操心個甚？全是你大伯父替她辦完了，她就畫畫畫寫寫字，再曬曬書，變著花兒的哄自己玩兒。”

  ??明洛皺了眉頭，張姨娘剝著核桃裹糖吃，看女兒臉盤皺成包子不理她，才翻了眼兒問：“你看看看太太，操心這個操心那個，你可見她挑剔吃挑剔穿，說要茶要泡三回才出色這話來？那都是閑的。”

  ??明洛抿了嘴巴，這話她倒是認的，她再沒見過比梅氏更清閑的當家太太了，踏青賞春看花逗鳥兒，顏家哪個不知道，顏大老爺最愛哄著老婆玩兒，也不必人多，兩個人就是一宴，西府裏頭兩間一人亭，隔著個水池子還琴瑟合鳴。

  ??張姨娘伸了指頭彈她腦門一下，明洛捂了頭，張姨娘恨恨道：“說你蠢，你怎麽不開竅，大老爺是大太太娘家爹的門生，打小一道長起來的，這會兒攏住了，鋸子也鋸不開，你看看六丫頭，那付貼心貼意的模樣兒，為著甚？”

  ??明洛先還覺得有道理，等聽見張姨娘拿紀舜英作例子，也不聽了：“那叫我嫁進紀家去，姨娘肯不肯的？”

  ??張姨娘趕緊啐一口：“混說個甚，太太剝了你的皮，理兒就是這個理兒，你這腦子是空的還是實，我是叫你看看六丫頭這手段，那一個還沒發達呢，家裏尚且這樣待他的，有個姑太太有個訂了親的姑娘掏心掏肺，怎麽不叫他念一點恩情，男人呐，狼心狗肺的多，可這要是碰見一個你大伯那樣的，一輩子福氣都享不盡了。”

  ??是個人哪一個不選梅氏的日子，這個年紀了，她有些頭疼腦熱，根本不必丫頭倒茶端湯，全是丈夫來做，給她調蜜水喂粥湯，那酸勁兒從骨頭縫裏透出來，別個看著倒牙，可哪個女子不豔羨？

  ??張姨娘進門久了，也聽得些事：“你道老太太在時，就滿意這個媳婦了？你要是嫁出去這個樣子，太太不得打斷你的腿，也就那一個還在做夢呢。”

  ??明洛知道她說的是明湘，抿了嘴巴不言語，到底想知道舊事，推了張姨娘一把：“姨娘快說罷。”

  ??張姨娘見女兒聽進去了，得意洋洋道：“大太太連著兩胎是女兒，老太太原說要給個好生養的妾，大老爺死活不願意，大太太還在床上坐月子呢，男人素了……”好歹算是給咽進去了，看看女兒沒聽出來，吃口茶道：“大太太一個字沒說，知道老太太要給妾，還起來謝她，那個妾連大老爺的衣角都沒摸著，婆母可奈何得了她？”

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